父喪時節，蘇暮寒本應留在府中照應，不便出門會客。
他卻于晚間青衣便服出門，一個僕從不帶，與欽天監正使江留約在京中一味涼茶社的雅間，被出岫的人密報夏鈺之。
茲事體大，夏鈺之躲在暗處，親見兩人會面，又尾隨江留回府。
江留講究風水，外書房外植了一棵高大的發財樹，枝繁葉茂，夏鈺之隱身樹後，親眼見到江留將一封寫好的奏折扔進火盆。
那封指落雪為天怒的折子，由蘇暮寒起意，江留撰寫，本來已經萬事具備。可惜被宋濰源上書，昭示西霞風調雨順的折子搶了先，兩人深夜密謀，只好丟棄。
江留曾斥責宋濰源專會鑽營，拿著折子越級上報，是對身為上司的他極不尊重。宋濰源本就不把他放在眼里，只把他的話當做耳旁風。
出岫隱在暗處順藤模瓜，直接＝.＝＝查到傳言的出處，便是京城一味涼的茶樓。夏鈺之不敢打草驚蛇，吩咐不要驚動茶樓，只買下茶樓對面的胭脂鋪，以圖後謀。
心亂如麻，夏鈺之覺得頭大如斗。查一起長大、親如手足的兄弟，本覺得是多余之舉，沒想到居然真查出事來。似是一根骨頭卡住咽喉，吐不出來咽不下去，真正的如鯁在喉。
找到了傳言的源頭，夏鈺之也沒敢藏私，即刻密報了祖父知道。
夏閣老臉上表情悲喜莫辨，只揮揮手讓他退下，自己卻轉身去了浣溪堂尋老妻說話。
夏鈺之望著祖父的背影，有心替蘇暮寒辯解，卻連自己都說服不了自己。
結黨營私，是為人臣子的大忌。茶樓之上，他親眼目睹兩人的熟稔與默契，那不是倉促之間互為利益才達成某種協議。
「若要人不知，除非己莫為。三哥，我也寧願這不是真的。」慕容薇瞧著夏鈺之的表情，便知道他的難過。
「我已說與肖洛晨，要他查一查茶樓是在誰的名下」，夏鈺之重重一嘆，無奈地閉上眼，「暮寒…究竟為什麼要這麼做？」
那聲無可奈何的嘆息極為沉重，砸得慕容薇心上一疼，曾幾何時，她也想那麼問問他，究竟為什麼要那麼做？如今不用問便已然有了答案。
因愛生恨，因恨生仇，都是有的。曾經愛之深，如今恨之切，不死不休的慘烈，蘇暮寒在上一世譜寫的那樣完美，連慕容家的族人都未放過。
夏鈺之無力地倚著紫檀木坐椅的靠背，發出輕微的低語︰「我只願暮寒是傷心過度，一時迷了心竅。」
衣袖上緙絲金線鳳穿牡丹的花紋美輪美奐，慕容薇輕撫著袖上流金溢彩的牡丹花，盈盈淺笑︰「我也但願如此，且走一步看一步，三哥你說是不是？」
風過淙淙，吹動桂樹的葉子翩然舞動，依稀是年少時節，三秋桂子，十里荷花的金秋季節。
丹桂飄香，花氣馥郁，夏鈺之與蘇暮寒在樹上搖動著枝葉，夏蘭馨與慕容薇在樹下用披風接著落花。
金燦燦的桂花簌簌落下，像漫天金色的花雨，不多時，便在兩人兜著的披風上結了厚厚一層。
羅嬤嬤來尋眾人，將他們領回宮里，再將夏蘭馨與慕容薇兜住的桂花洗淨，給眾人做成香甜的桂花糕、桂花羹、桂花糖，各色帶著桂花的點心。
點心擺在璨薇宮後殿的湖心亭里，風起漣漪，吹皺滿池的湖水，帶起桂花的香氣。
荷葉羅裙一色裁，芙蓉向日兩邊開。
夏鈺之的回憶里，他們偏不肯在湖心亭安穩地坐著吃點心，而是撐出了一艘四壁花圖案的畫舫。他與蘇暮寒泛著舟，妹妹與慕容薇坐在船上，一人摘一片碧綠的荷葉蓋在臉上…
慕容薇輕咳一聲，打斷了夏鈺之的回想。
夏鈺之張開眼楮，卻見慕容薇閑閑描著指上翠綠凝碧的玉戒指，露出似嗔非嗔的笑意︰「三哥，這件事先就此揭過。仁泰宮的守衛可也算你的部下？若追究起來，你也有個御下不嚴的罪過。」
夏鈺之依舊沉浸在舊時的回憶里，俊朗的臉上露出一絲苦笑︰「阿薇，這些日子被你牽著鼻子走，你便直接將話說個通透吧，仁泰宮里又出了什麼事情。」
自先皇離世，皇太後閉居壽康宮，仁泰宮便一直閑置。
仁泰宮是先帝入主後就一直居住的宮殿，皇後娘娘懿旨︰閑雜人等不得入內。仁泰宮中一磚一瓦一草一木都不誰擅動，所有物品務必保持原來的樣子。
金吾衛管的是皇帝的安危，安排守衛巡宮，並不是夏鈺之職責所在，何況守衛尋宮只在外圍，也入不了內宮。仁泰宮長久無人，他往昔並不留意。
「三哥，仁泰宮侍衛玩忽職守，我已報于母後知曉。你莫說金吾衛只負責父皇安危，內宮出事，一樣波及前朝」，慕容薇將兩手交疊，露出指上淡粉的蔻丹，明媚的嬌顏露出幾分真正的嚴肅。
若不是仁泰宮的守衛疏于職守，何至于皇祖母當日一人立在宮前那麼久都無人發現。
她前幾日帶著瓔珞去仁泰宮，未時剛過，天光大亮，偌大的宮殿卻無人職守，輕易就進到了里面。
「阿薇，是仁泰宮的東西被人偷走不成？」
先帝與皇太後的寢宮，貴重物品自然不少，都是登記在冊，平日由內務府查點，斷無遺失之理。夏鈺之想著慕容薇方才說宮廷侍衛失職的話，暗想莫不是有人監守自盜，落在她的眼里？
太後娘娘抱病，楚皇後並不駕臨，仁泰宮地處偏僻，大約宮內早不復當年的恢弘。侍衛與內務府一時疏漏，也是有的。
慕容薇搖頭輕笑，黛眉深深，眼波沉沉，表情倏地一暗︰「偷是未偷，卻被毀了痕跡。」
仁泰宮內，喬浣霞日常起居的暖閣里，曾擺放著一大一小兩幅沙盤，大的是整個西霞的輿圖。小的，便是當年障日城一戰邊境的沙盤。
喬浣霞排兵步陣，用的便是這種沙盤，那一場她深以為憾、令楚天舒殞命的戰役，她的推算也出自這幅沙盤。