楚皇後抬頭望著母後，已過花甲的老人眼中不負往日的渾濁，而是一片澹然清明。母後拿手指著自己，再問一句︰「瑤光，你知錯嗎？」。
楚皇後俯地而泣，心上激動間答非所問︰「母後，您全好了？」
皇太後半晌默默無語，哀傷浮上臉龐，她喟然嘆道︰「廉頗雖老，卻有人問一句尚能飯否？喬浣霞老矣，竟被你們這樣蒙蔽。」
手中拐杖被她重重頓在地上，皇太後深嘆一口氣，重重揉著自己的心口，楚皇後膝行兩步，上前為母後順氣。
皇太後重重揮揮手︰「太醫院欺上瞞下，母後已經全然知曉。瑤光，這件事從頭到尾都是你錯，你打小的殺伐決斷都到哪里去了，母後迷了心智，你便不能當頭棒喝？必要哄著母後昏庸度日，才是你的孝心？」
「母後，關心則亂，瑤光實在想不出更好的法子」ˋ，楚皇後滿面淚痕，只想撲到母後懷中大哭一場。
七年間，自己走了多少彎路，丈夫背了多少指責，母後又受了多少罪。每個人都以為是在替對方著想，又哪里體會對方真正想要的是什麼。楚皇後自己也委屈，卻不知該找誰訴說。
對著女兒，比對著外孫女又是不同，太後娘娘何嘗不體諒女兒的苦心，無非想發泄一下自己的心緒。
皇太後定了定神，又問道︰「瞞下蘇睿的離世，又是你們誰的主意？」
「是我與陛下，還有姐姐商定。母後的身子再經不住打擊，母後，瑤光是錯了，錯在七年間不該與慕容清離心，不該霸著御筆不問後宮，不該由著母後逃避。」
慕容薇那日沖動之下，連蘇睿離世一並喊了出來，楚皇後等人的隱瞞便毫無意義，今日里楚皇後打開話匣子，一並將前因後果與母後說說清楚。
前日皇太後又與夏老太君一日長談，朝中局勢如今也知道了大半，這才又宣了楚皇後，與女兒再好好交流。
與母後一番開誠布公，楚皇後心間豁然開朗。昔日那個殺伐決斷的母後又回到自己身邊，自己與丈夫已然有了依靠。
而慕容薇曾經描述的夢境始終是楚皇後心頭的刺，母女兩人似是有著默契，雖都見過楚朝暉，卻只是提及太後娘娘換了太醫，如今吃著藥大有起色，並未提及她已基本康復。
母後時時更換太醫，楚朝暉也未意。連日忙著丈夫的喪儀，只遞過兩張拜帖，並未進宮向母後問安。
便是蘇暮寒，往日在宮中手眼通天的人，因著父親大斂，也未將壽康宮更換太醫的事放在心上。
忙過丈夫的大斂，已經到了年根兒，不差這一天兩天。楚朝暉說與蘇暮寒，待除夕那日早早入宮，一同去壽康宮問安。母親的話，蘇暮寒自然不違背，連連點頭退出來，去打點進宮的事宜。
趕在年前，夏蘭馨又進宮一次，身邊帶了兩個陌生的婢女，見慕容薇詢問的眼神，輕輕點了點頭，說道︰「祖母所賜，一喚紫陌，一喚縴塵。」
兩人身量小巧，體態婀娜，與璨薇宮的宮人們沒有什麼區別。慕容薇打量幾眼，與平日的想像全不同，便存了幾分疑惑。
夏蘭馨也不在意，她借著送節禮，帶了夏鈺之的書信進來，只悄悄遞給她，等著取走回信。
那個以月白底描青竹的玉版宣信封被火漆封著，便是自己的妹妹，夏鈺之也十分小心。
慕容薇請她稍待，便入內室，開了信封，仔細瞧完了，將信中所附的房契收好，又將信扔進火盆看著它化為灰燼。
筆走龍蛇，寫了一封回信，末了，又添了晚間流蘇所說的YN來客。慕容薇也好生封好，把回信交給夏蘭馨。
夏蘭馨似嗔非嗔，抓了一把以蛇膽炒制的瓜子，慢慢嗑著，將眼楮往回信上一描，伸手笑道︰「跑腿錢拿來，莫要裝酣。」
慕容薇撐不住，先撫在炕桌上笑了。真叫流蘇捧出楚皇後前日賜的六付嵌寶東珠耳墜，由著夏蘭馨選了一對，親手替她帶上。
崇明七年的除夕，宮內宮外一片寧靜祥和。就在這些細水長流的的瑣瑣碎碎里，翩然而至了。
楚皇後早早知會內務府，下發了宮人的月例與賞銀。新制的宮服，也發到了各人手里，宮內已是一片喜慶的氣象。
除夕的夜宴分著兩部分，崇明帝與慕容芃在大明宮宴請秦恆、顧晨簫二位，禮部陪客的名單、菜肴的擬定、宴會的規格、殿內的布置，教司坊的歌舞與樂器，件件須落到實處。
家宴自然在壽康宮，皇太後病有起色，也該好好祝賀一番。楚皇後擬定外宴又備家宴，雖有徐昭儀幫忙，也忙得一塌糊涂。
陣亡將士的撫恤已經全部下發，沒有跟以往相似，與戶部的文人們大費口舌，兵部的官員對這次朝廷的雷厲風行十分滿意。
排雲閣的圖紙，封印前已經擬定，工部領了銀子，只等著來年動工。
建章宮內，古木森然，冬日溫和的陽光透過濃重的樹冠，斑駁地篩落下來，投在平整光滑的地面。
正殿之中，幾幅有功之臣的畫像依然懸掛在正中，底下的卷草彭芽紫檀大案由高到低排了幾排，陣亡將士們的牌位整齊陳列著，日日專人打掃拂拭，干淨得一塵不染。
日日上香，經久不散，整個建章宮的院落都是煙氣渺渺，扶搖直上。
長煙浩渺，提醒著宮內宮外所有人，記住這一場來不之易的勝利，更記住為了勝利，邊關將士們與整個西霞所付出的慘重代價。
楚皇後主持後宮，為著那些逝去的英魂，今年的布置沒有選用花團錦簇般的紅宮高照，而是依舊擬定了真紫色。
西霞本就以紫為尊，這樣的布置喜慶里帶著尊貴，得了楚皇後的吩咐，內務府幾日前就開始布置後宮。
選用真紫色飾著姜黃如意紋的地衣和帷蔓，一溜鎏金紫色絹制宮燈上繪著五谷豐登、福壽呈祥等吉慶圖樣，朱紅的穗頭在風中輕蕩。