若是楚皇後在側，或許會瞧到蘇光復目光閃爍，說得並非自己心里話。
論起斗智斗勇，楚朝暉永遠是最不會度人心思的那一個。
見蘇光復說得誠懇，她愈發覺得這個人不錯，自然笑著應下︰「這個沒有問題，到時候我囑府里管家去辦，定叫先生與家眷住得滿意。」
大事已了，對族中並不親近的楚朝暉更不願在此多留，也與蘇暮寒商議，盡快定了歸期，擇了兩日後便返回行宮。
人走茶涼。此一離去，大約便與族中人再不見面了，楚朝暉立在那株西府海棠前面，瞧著滿樹花枝綻放，自己藏著滿月復心事，默默與它道著別。
彼時，族長夫人專程過來陪著楚朝暉與溫婉用膳。
溫婉嘗著族長夫人特意命人做的菊花千層糕，嚼著那上面金黃色的干花瓣和起酥的薄皮，有些惋惜地說道︰「住了十余日，竟不舍得就此離去，譬如這菊花糕，宮內雖然也有，卻不是自家菊園里種出的味道。」
溫婉眼圈輕輕一紅，怕惹楚朝暉傷心，便借著喝湯掩飾眼中的霧氣。
楚朝暉素知溫婉長情，對自己當年滴水之恩換作如今涌泉相報。卻不料只回族中這幾日，竟與族長夫人及族中一眾姐妹感情極好。
她又不是正經蘇家的姑娘，這番真心待人必然也是為著自己。想到這里，楚朝暉不覺心疼，拍著溫婉的手以示安慰。
那族長夫人一直覺得溫婉面善，見她這般真情流露，不覺也是心疼，勸道︰「蒼南與皇城離得並不太遠，也就十幾日的路程。若是夫人允許，秋日里我便泒人接婉姑娘回來賞菊，我親手做菊花糕給姑娘吃。」
溫婉眼中水光氤氳，含羞低頭微微而笑，很是依依不舍，溫聲說道︰「回京後事務煩雜，恐怕不能成行，白白勞煩夫人牽掛」。
一想到溫婉回去後便要冊封，再不可私自出京，楚朝暉也不好隨意替她應承。只好岔開族長夫人的話題，向溫婉笑道︰「若不然明日母親守著明珠收拾行李，你便與姑娘們再去逛逛菊園可好？」
溫婉尚未答話，族長夫人拍手笑道︰「如此甚好，族中姑娘們也惋惜與婉姑娘未曾多多親近。我便喚幾個伶俐知禮的，明著陪著婉姑娘再去園中走走，也不枉回來這一趟。」
見溫婉方才贊嘆菊花糕的美味，族長夫人又指一指桌上糕點，說道︰「這菊花糕尚可入眼，明日我使人多做兩籠，留著夫人與姑娘路上吃，也是個念想。」
溫婉便嫣然一笑，謝了族長夫人的好意，待用完晚膳便自行回房去收拾第二日要穿的衣裳。
次日一早，方才用過早膳，便有族中幾位姑娘來給楚朝暉請安，順便邀請溫婉再去山腳下的菊園瞧瞧。
前次已經去過，道路並不陌生。幾位姑娘分乘了兩輛馬車，族長夫人泒了老成持重的人跟著，有說有笑向菊園行去。
與溫婉同車的兩位，一喚紅芙、一喚扶桑，前些日子已經見過。兩人都生得樣貌可人，溫柔大方，言談彬彬有禮，與溫婉興趣十分相投。
紅芙略微健談，一路多是听她在說。提到自家的菊園，紅芙十分自豪︰「秋日里幾十畝菊田一起盛開，連那些官家夫人也來賞菊。族長怕糟蹋了好花，只分出西面這小片菊園，修了幾座亭子，供她們賞花。」
溫婉贊同道︰「這也是族長想得周全，咱們雖不那些地方官們，畢竟受著他們管轄，適當的走動還是必要的。」
扶桑把玩著自己月白底繡金線菊的杭綢帕子，听得連連點頭︰「婉姑娘這話說得很是，有族人們不愛看著那些貴夫人們來菊園里招搖，族長也是這麼回的。」
溫婉含笑道︰「必定是族長思慮周全，我哪里懂得這些，不過常听別人說起處處與人為善的道理。說到賞菊，到是更羨慕姐姐們住在這里，推開房門便是采菊東籬下，悠然見南山的意趣。」
一行說，一行從袖中取了兩只繡工精致的荷包，分送給紅芙與扶桑兩位︰「此次回來，有幸結交兩位情意相投的好姐妹。明日分別在即，做妹妹的備了份薄禮，兩位姐姐別嫌棄。」
兩人打開看時，一色的雙魚拱蓮翡翠玉佩，那蓮花雕得惟妙惟肖，中間還嵌了顆蓮子米大小的東珠，一看就是價值不菲，與當日分送族中姐妹的禮物不同。
幾番推讓，紅芙與扶桑還是卻之不恭地收起了禮物，覺得與溫婉更親近了幾分。幾人越發不舍分離，還約下日後時常通信，彼此照應。
紅芙與扶桑都是生在老宅，長在老宅，從未踏出蒼南一步，听到溫婉關于皇城的描述，直听得兩眼放光心向往之，便如劉姥姥初進大觀園一般。
對于溫婉提出的皇城之邀，明知大半是口頭上的客氣，兩人還是頗為動心。
紅芙拉著溫婉的手戀戀不舍，約她秋日再來︰「婉姑娘若是得閑，秋天來瞧瞧。那時咱們這園子最美，暖房里的菊花形態各異，大紅、嬌黃、墨綠，寶石藍，各色各樣的都有，可惜如果都是小苗。」
有蘇氏族人陪伴，溫婉的腳步自然不限于紅芙口中西邊的菊園，眾人從西逛到東，將菊園走了個遍，又進了最里頭幾排暖房歇腳。
暖房里育著菊苗，也育著名貴的蘭花、牡丹、百合、薰衣草等各色花卉，有侍侯花草的婆子們過來請安，見是族內幾位小姐，便小心侍侯著一一解說。
見溫婉的目光在那些名貴的蘭花身上徘徊，又投向旁邊幾株長得不大好的墨蘭，目光透著疑惑，婆子們有心賣弄，其中一人便上前解惑︰「此間正陽的縣令夫人頗為愛花，只是養得不好，這才將府中幾盆墨蘭養在咱們菊園內，每年春節前搬回去看花，看完了再送回來。」
那婆子邊指著那些半枯的葉子邊與溫婉說道︰「姑娘瞧瞧，才不過個數月，竟將蘭花養成了這樣，還要咱們再重新調理。」
溫婉順著她們的話說了一回，便贊了幾個婆子侍侯花草的手藝，又取幾個包著銀錁子的荷包打賞。(未完待續。)