接了溫婉的賞賜，幾個婆子歡天喜地。連連請眾人坐下，張羅著去沏好茶。
走了這半日，眾人剛好有些口渴，便道了謝，在暖房里一張古藤制的茶桌旁坐下，等著婆子們上茶。
身後最里頭育著一排排薄膜覆蓋的小菊苗，如今長得齊齊整整，溫婉隨手掀起擋風的簾子望了望里頭，怕凍到菊苗，又招呼紅芙與自己一起快速放了下來將簾子掖好。
溫婉贊嘆道︰「古往今來的文人墨客，我最佩服的便是陶淵明。不想今次回族中開了眼界，咱們老祖宗這番情趣，又哪里輸給了陶淵明。」
場面話人人愛听，贊得又是自家長輩，一位族中小姐接口道︰「大將軍聲名如日中天，族中長輩不願給將軍添麻煩，才自願避在此處。」
婆子們已然斟上茶來，還擺了幾碟齊齊整整的茶點。
溫婉品了一口，知是去歲曬下的菊花，又加了蜜糖調味，十分可口，她贊了一句，這才說道︰「不貪不嗔，如此更可見長輩們的高風亮節。大事咱們不懂，如今只瞧著這菊園到好似武陵人瞧見的桃花源，令人樂不思蜀，可惜不能長住。」
溫婉性子好，出手又大方，這些日子與族中小姐妹相處不錯，眾人聞言亦有些傷心。依舊是紅芙笑道︰「天下無不散之宴席，婉姑娘若得閑時，常回族中看看。我們姐妹若是有幸，亦當進京向夫人請安。」
明知進京渺茫，紅芙依然存著幻想，想要到外頭走走看看。
何況晚輩們的對答，其間多含有長輩們想要表達的意思。
蘇氏族人被蘇睿壓了許多年，以致于不能進京更不能考取功名，大事上受了許多限制。
如今終于遇到新主子以大業為重，他們自然要借著一切機會入京，助主子完成天下一統、光復大周的盛景。
因此，族長夫人暗地里授意這幾個精挑細選的女孩子，鼓勵她們與溫婉多多走動，最好長來長往，日後也能得些京中訊息。
菊園里的秘密，只有蘇家極少數的人才知道，這些女孩兒都被蒙在鼓里。他們育出與菊花苗一般外形的罌粟，敢大肆種在地里，就打量著不怕外人來瞧，反正來瞧也瞧不出端倪。
溫婉聞香辨氣的本事少有人及，只想多走多看，探查蘇家的蘿園。蘇家人不留心這個秘密已被溫婉窺破，紅芙等人對溫婉流連菊園的情形卻是絲毫不辨，只當做她的喜歡。
這些日子見安國夫人與溫婉身上穿著，繡樣全是各色的菊花，紅芙心知她們要給蘇睿守孝，向溫婉甜甜笑道︰「我匣子里還有些新鮮的菊花紋樣，比不得婉姑娘身上的精細，卻也耐看，回頭給婉姑娘送去，繡條裙子或者春衫都合適。」
溫婉知她觀察仔細，怕被瞧出端倪，轉而將話題扯在繡樣上，就著衣裳首飾又聊了半日。
溫婉來自皇城，衣飾精貴，眼界又高。她為姑娘們細心指點穿衣打扮之妙，又教眾人夏日里采鳳仙花兌了明礬去染手指甲。
一樁樁一件件，全是姑娘們關心的話題，听得紅芙等人十分欣喜。即想著夏天別忘了采鳳仙花，又想著回去便縫制幾身溫婉說的衣衫，場面尤其熱洛，遠遠觀望的婆子們也忍不住伸長了耳朵，想要听個一句半句。
說到女紅，紅芙便記起，去年秋天收的菊花曬干了，還存著好些。
收了溫婉的禮，自然要有所表現，紅芙便與溫婉說起，姐妹幾個給安國夫人與她縫個菊花枕頭，最是清心明目。亦是族中姐妹們一番心意。
溫婉也不客氣，向眾人淺淺俯身已示謝意，又向紅芙含羞道︰「一同來的，還有兩位姐妹住在行宮里，要偏勞幾位姑娘多送兩只。」
除去方才私下送給紅芙與扶蘇的禮物，溫婉早送過見面禮，挑了掐絲的燒藍琺瑯鐲，族中姐妹都是一人一對。
溫婉的禮物貴重，紅芙幾人怎會吝嗇區區幾朵菊花，自然滿口應承。
送了溫婉回府，姑娘們便去族長夫人面前回話。這一整日聊的話題不過針線女紅，族長夫人亦沒听出不妥，知道她們要替溫婉繡枕頭，便含著笑褒獎了眾人幾句，自己選了上好的面料，送了她們去暖閣里做針線。
幾個姑娘便開始聚在一處，有的剪裁、有的分線，嘰嘰喳喳有說有笑，手底下卻是不放松，必要趕在明日早間將幾只枕頭做出。
肖洛晨的人快馬加鞭，不過七八日的功夫，便從滄州趕回，這日晚間，買來了整整一十八把天一閣的匕首。
肖洛辰打開看時，見那匕首薄而銳利，全是削鐵如泥的好兵器。配的刀鞘也精致，上面綴著雲母，又垂著淡紫的流蘇。
肖洛辰知道楚朝暉的用意，暗嘆真是暴殄了天物，還是拿朱漆填漆托盤盛了，自己親自捧著去給楚朝暉回話。
楚朝暉正指使著明珠把行李打包，沒有興致再與族中晚輩們照面，便命肖洛辰傳了蘇暮寒來，將那托盤里的匕首指給他︰「你那日提醒得不錯，母親只想著送些金貴的東西，卻忽略了蘇家的行武出身。原是母親思慮不周，你把這些個匕首拿去送與他們，也是母親的一番心意。」
蘇暮寒熟知母親的秉性脾氣，知道這件事令母親起了芥蒂，心里暗罵那些個沉不住氣的青年人。
他恭順地接了托盤，扶著母親炕上坐下，故意說道︰「不過是些沒見過世面的鄉下人，母親千萬別為這個傷了身子，我們不過住個一兩日便要回程，送與不送都不打緊。」
兒子這幾句話到說得楚朝暉舒服，只不過當日被一群年青人打臉，面子上實在過不去，如今想起來依就耿耿于懷︰「你說的正是，我們不過回來住個十天半月，到犯不著為這個生氣。我囑咐肖洛辰買天一閣的匕首，也算拿得出門。寧肯別人眼皮子淺，不能叫旁人戳我們的脊梁骨。」
听著母親的意思，認了這門親，也沒打著以後與蘇家人常常走動的主意，跟他與蘇光復商議的有些出入，到于自己的大事不利。(未完待續。)