返程本就要路過揚州，再去看那處青山碧水環繞的古城。楚朝暉來時便答應眾人歸程去游瘦西湖，此時興致盎然，自然不肯食言。
那日听慕容薇婉轉提起，想見見嫁在此地的大表姐。血脈親情，打斷骨頭連著筋，本是人之常情，楚朝暉自然無有不應。
夏鈺之早依著慕容薇的吩咐，使人選了離崔府最近的驛站，已經泒人走陸路先去安排，知會了地方官，亦給陳家的大姑女乃女乃送去慕容薇的親筆信。
借著游山玩水疏散心情，望著形銷骨立的母親，蘇暮寒不是不體諒她的心情。可是行程拖得越長，越不利于他回去運作。
眼瞅著五月在望，已是榴花如火，那燦爛的紅雲如燃燒的火苗，每時每刻都楚燒著蘇暮寒歸心似箭的煎熬。
去邊城的想法打從知道父親去世噩耗的那一刻起，就從來沒有止息。
初時想得是逃離，他不想待在令人窒息的京內，看著姨父與姨母高高在上的顯貴，只想橫刀躍馬，盡情地馳騁一回。
蘇光復的到來徹底改變了他的主意，更堅定了他去邊城的決心。
遠在邊城的軍隊不是鐵桶一只，里面有蘇氏族人的內應，亦有他父親的嫡系部隊。蘇光復拍著他的肩膀，眼里閃著晶瑩的淚芒︰「主子該拿回屬于你的一切，將大將軍嫡系的軍隊收入自己囊中，才能圖謀大業。此等精銳凝聚的全是大將軍的心血，怎能白白便宜了別人？」
去邊揚威正名，建立自己的軍隊，才有機會將天下踏平，重新復歸周性。
這想法看似遙遠，卻又那樣真實可行。蘇暮寒與蘇光復議過，又在族內與諸位下屬反復推敲，都覺得可行。這才決定族內加緊尋找銅鐵礦冶煉兵器，留了蘇光復在他身邊輔佐，希望能助他早上邊城。
族長牽動機關，祠堂里面還有一間秘室，里面全是黃澄澄的金條，以木匣盛好，整齊地碼在一起。
族長手指金條，激情澎湃︰「主子瞧瞧，族內這些年為了大業累下這些財富，一旦起兵，這便是糧草的保障」。
不義之財，全靠那大片的罌粟成就，蘇暮寒不覺得有什麼不該，反而再次為他們的忠心折服。
這些年族人們做的努力，通過蘇光復的講述漸漸在他面前鋪沉，也是一條遍布荊棘與血雨的艱難路。
十萬大山里的苗裔、大阮的後人，蘇光復都曾主動聯系。懷柔大阮無果，生怕有些東西落到別人手中，蘇光復不惜借刀殺人，斬草除根。
蘇光復的穩準老辣深深影響了蘇暮寒，他的冷靜與睿智，乃至每一次為大周殫精竭慮的圖謀，都當得起梟雄二字，更引發了蘇暮寒一腔熱血沸騰的踟躕滿志。
離了蘇家老宅，回京在即，蘇暮寒想立刻去邊城的想法便更加迫切。
蘇光復冷靜的分析，沒有他母親的支持，沒有慕容薇的幫忙，蘇暮寒此時離不了皇城，根本接觸不到蘇睿留下的軍隊。拖得愈久，人情愈淡，失了軍心所向，形勢對他們便愈加不力。
蘇暮寒听了蘇光復的告誡，一再壓下急躁的心情，努力說服自己要耐心。既然母親與慕容薇都願意緩緩而行，他就只能在歸程之中，將這二人說動。
蘇光復瞧著這般的行程速度，算算端午節已然不可能回京。安國夫人與大公主這一行有心也好、無意也罷，都似處處在與世子跟自己做對。
是老宅一行露了什麼風聲，還是宮內已然對蘇暮寒戒備？一路的禁宮護送，又出動金吾衛的副使，是為著恩典，還是已然含了監視的成份？
蘇光復暗恨族中年青一輩當日對楚朝暉的無禮，怕引發她的戒心。心思已然轉了幾轉，趁著夜幕如綢，黑色濃得化不開，一連放出幾只信鴿，各自飛往不同的方向。
夜黑風緩，那信鴿眨眼便飛入雲宵。紫陌與縴雲二人目光爍爍，手扣著袖箭卻不敢攔截，怕驚動依然站在船頭的蘇光復，只好悄悄將此事秘報給夏鈺之。
蘇光復覆手船頭，任夜風吹著自己火熱的胸膛，渾然不覺自己的行徑露入夏蘭馨身邊兩個不起眼的丫頭眸中。
他本已傳訊京中內應，想著蘇暮寒一入京便大造輿論之勢。助他承了爵，接著便以保國為名北上邊城。他好隨在蘇暮寒身邊，聯絡族中眼線，助他籠絡蘇睿的舊部，先把一支精銳的軍隊握在自己手中。
人走茶涼，假以時日這這支軍隊若被別人接手，再想拿回來也失了先機。
此時京中內應不能貿然行動，他們又被拖在這里。听聞揚州還要停幾日，安國夫人要帶眾人瞧什麼瓊花，蘇光復握著茶盞的手不覺用力，將一只夜光金線盅捏得粉碎，無聲地扔進水底。
蘇暮寒亦是無可奈何。
他說了不算，夏鈺之只听從慕容薇與母親的安排，依舊走水路緩緩而行。偏是這滿船眾人頗有閑情逸致，若是想在哪里游上幾日，便隨時吩咐了官船停留。
揚州已然在望，遙遙能瞧見文峰塔的塔尖。
晚間泊船，眾人圍在一處用膳，又說起瘦西湖的風光。
蘇暮寒急躁不來，想趁著揚州這幾日再好生哄著慕容薇，回京替自己出頭。他便柔和地望著慕容薇，溫聲說道︰「煙花三月下揚州，咱們如今也算是當季。除了瘦西湖，阿薇還該看看揚州的瓊花，花大如盤，潔白似玉，很是漂亮。」
蘇暮寒年少時曾隨父親游過揚州，在厚土祠賞過有名的瓊花，還曾游過京杭大運河旁的文峰寺，對揚州記憶猶新。
年少的舊事依舊歷歷在目，蘇暮寒便指著遠處的塔尖，撿了當日的風光細細說與眾人听，企圖再喚得母親對父親的追憶，也好讓自己打著秉承父志的旗號，盡快離開京中。
蘇睿並不信佛，因著文峰寺是唐代高僧鑒真第一次東渡扶桑的地方，當年才特意帶著兒子來瞻仰，並在此處為楚朝暉求了一尊彌勒菩薩的玉石雕像，如今還擺在府中小佛堂的佛龕內。(未完待續。)