安姑來之前早盤算過，一只雞拉到集市上賣，也就七八十文，何時賣得掉還說不準。這下多好，雞沒少，錢落袋，天下掉餡餅，一張嘴就接了個正好，得來全不費功夫。
想到這兒，安姑將錢袋往兜里一揣，眼笑臉不笑，即便心里滿意的不得了，也不能讓對面那姑娘好過，仍然尖牙利齒，「桑小姐今後真要好好做人，老天長著眼，如你這般的，這輩子也還不清債，得繼續積福十輩子，方能投胎到正經好人家，哼！」
節南垂眼一笑，聲音追那道搖臀扭腰的身影而去，「六娘謹記著了。」
但待安姑走出衙門，她也走了，不過不是往外走，而是往里走，駕輕就熟，熟門熟路，不一會兒，就停在後衙里。
一座小花園，一眼看盡，花圃漏磚裂石，荷池干涸長草，四圍的屋廂陷瓦塌檐，就那麼一棵老梅樹旺盛了寒冬，各處顯盡荒涼，毫無人氣。
節南走上涼亭，也不介意石椅多髒，大剌剌就著紅袍一墊坐，等著身後那人湊到自己跟前來。
那人，正是剛才對節南吹胡子瞪眼，大拍驚堂木的商師爺。穿著九品官衣，彎背踱步的樣子卻半點沒有官威，倒像疲命陀螺，一見那身龐大的紅袍坐定，他立馬捻著嘴上灰白 魚須，討好般笑起來。
「小山欸——」
「商師爺。」毫無對方喊她乳名的親近意，節南的聲音平穩，右手從羊皮筒子里伸出來。
那只手，不同于臉色蒼敗，尚潤白，但她摘下遮耳帽，劉海亂分時，乍現額頭一條寸長的淡色疤，幾入眉心，平添三分猙獰。
自打節南回來，商師爺還是頭一回見到這條疤，詫異道，「喲，自古額滿福滿，我記得你小時候長得老飽滿的福氣模樣，怎生破了相貌？」
節南稍微撥弄一下頭發，那道疤就讓厚厚的劉海掩去了。
她眼楮笑眯起，青削面容竟剎那流露幾分恬美，又剎那消隱，也消隱了眉頭一絲不耐，淡道，「小時候剛開始跟師父學藝時，不小心磕了一跤。商師爺，您說過好幾回不用我再來了，會自己瞧著辦，上回更是起了誓。可今日听到鼓聲，反反復復又喚著我，讓我不得不來一趟。您老說話不算話，是想跟縣里百姓一道欺我，也置縣衙地契不顧了麼？」
告她的人太多，縣衙的官差太少，為了省時省力，代管全縣的商師爺干脆專門設立了一種鼓點，貼在衙門口告牌之上，明著寫好，凡告桑家女娘之人，必須照著鼓點敲。同時又私下跟住在隔街的她通氣，听到這種鼓點反復三遍，就請自己上堂，省了衙差來去。
商師爺听節南這般道，當然要叫屈，「小山哪，我要是欺你，何必等到今時今日。我早跟你說過，靠縣衙包庇只能過得了一時，不如讓大伙兒出出氣。你到底不是你爹，離家那麼些年，誰還能真恨上你？而且你沒覺著，近來告你的人越來越少，讓你安生多了？」
節南嘴角往上一翹，譏誚轉瞬而逝。安生啊，真是安生，安生到心里生不出煙，直接一把燒成飛灰了！
商師爺從來讀不出這姑娘的心思。
全縣有一大半地，包括縣衙在內，曾經歸桑節南她爹桑大天，現在歸桑節南。
按南頌法令，女子也是合法繼承者，若父母兄弟皆不在，財產自然由女兒繼承。不過，五年內若無人認領，財產視為無主，由官衙代收分配。以土地為例，現租戶無需費一分一毫，優先獲得所有權。
誰知桑家ど女突然回來了，好死不死正踩中五年這個點，順理成章，成為鳳來縣最大的地主。
商師爺這才不得不小心伺候著。
他不像安姑那些眼皮子淺的東西，明明佔著桑家地，卻以為老天庇佑，更見桑節南沒脾氣沒膽氣，能為了那麼點小便宜，滿足那麼點好勝心，把偷雞模狗那麼點屁大的事往人頭上扣，就覺著泄憤了。
南頌以法治國，他懂法，所以明白，只要眼前這姑娘認真追究，鳳來縣老百姓都得吃不了兜著走。
南頌法最厲害的一條，就叫「父母罪，不及子女」。
也就是說，哪怕這姑娘的爹禍害天下，跟這姑娘卻沒有半個子兒的關系。
桑節南看商師爺眼珠子亂轉，仿佛知曉他那盤算珠子怎麼撥，了然一撇嘴，「罷了，小山也不過說些氣話，師爺莫往心里去。若非您的照拂，真按平常案子來審，別說偷一只雞，就是偷安姑院里一根雜草，一旦接了狀訴，那都得送到成翔府推司官手里去了。雖說最終必然審得小山無辜，卻也煩不勝煩。」
商師爺嘴角就笑翹了起來，「可不就是這麼說嘛。咱這會兒縣太爺從缺，本該設著推官，也無人擔當，要不是山高皇帝遠，加上邊境戰事吃緊，知府大人臨時授我便宜處置全權，哪是我一句話就能判定的呢。」
同時，他心中暗道，這姑娘不愧是自小出去的，慶幸自己一開始就沒怠慢她。
南頌任何一樁案子，不分大小，一旦確立，程序十分復雜。然而鳳來縣讓群山隔斷，並不富裕，雖屬南頌，又鄰大今北燎，處于三不管地帶，民眾多文盲法盲，對時事變化冷漠。
「不過，一百文一只雞，著實貴了些。小山的家底，師爺您最清楚不過，桑家本是交稅大戶，只是今時不同往日，我又偏生沒用，手里拿著那麼多的地契，卻是好看不好用，自己吃飽都不易……」錢，她是一文不會出的。
商師爺想都沒想，「嘿，小山，你把我當什麼人了！不提我跟你爹的老交情，我知你心寬，回來快一年了，沒問一家要過地租房租，也不把那麼大的家宅收回去，讓大家隨便住著，分文不取的，手里哪有半文閑錢？這一百文錢怎麼也不能由你來掏。老規矩，我用稅補了，算衙里支出。」
節南微微躬身，權表謝意——
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