柒小柒朝天翻白眼，偏生知道對方有這等刁鑽本事，說多不如做多，讓她挑不出刺來就好。
柒小柒走後，節南重回廚房，將吃剩的雞骨頭丟進瓦罐，拎了小爐加了水，再把雞毛堆在爐邊，就著廊下煮起骨頭湯來。她還拿著一把芭蕉扇，扇啊扇，都經過仔細算計，連味兒帶毛，全往對牆扇去。
柒小柒瞧不見安姑氣急敗壞的模樣，她卻可以瞧個過癮。
果不其然，片刻不到，牆頭就探出安姑兩只狐疑的賊眼兮兮，看清某人布置出來的「謀殺現場」，頓時跳起來大罵——
「你個天殺的女霸兀子，快還我家小花的命來！唉喲，我的心肝花兒欸，今早你還給娘生了熱乎乎的蛋喂，哪知今晚就進惡人肚子里去了。阿彌陀佛，花兒，花兒，來世千萬別投雞胎……」
安姑沖節南蹬起急眼，「桑六娘，這事沒完，俺要告你去！」
節南要笑不笑，看安姑握著繡花拳頭捶心，恨不能念上百遍經，就地幫小花作一場法事，最後仍逃不月兌利益燻心，那樣子好不假惺惺。
「安姑這話，六娘怎地听不明白？這事不是早完了麼？是你忘性大，還是我記性不好，今早安姑莫非不是為了小花上衙門喊冤？而我出的那一百文，難道賠得不是小花命？」
同一人告她桑節南？有一有二，可能有三，不能有四。
安姑一下子愣住了。起初自家男人把驢子賣了，正好是大家三天兩頭告桑六娘的時候。她看一些陳谷子爛芝麻的事都能討到好處，也起了佔便宜的心思，將驢子說丟了，算到桑六娘頭上去，誰知官府判得容易，真讓她多拿到一份子錢。她嘗到甜頭後，這才有了丟鴨丟雞的事，但皆非真丟。
「這個……」她腦子胡轉，「……我弄錯了，早上丟得是小紅，你……你連偷我兩只……雞！」對，就這麼說，橫豎全縣人都恨姓桑的！沒人同情桑六娘！
這婦人敢情還有點急智？節南笑聲森森，皮燈下面青牙白，哪怕說話仍是有氣無力的。
「安姑，你且信我一句，再貪得無厭下去，明早你的雞舍里連根雞毛都找不到了。沒有雞毛，就沒有物證，單憑你空口白話，誰能斷六娘之罪？再說，沒準買你家驢子的林村阿張，買你家鴨子的大興館子，都會上衙門給六娘作證，到時便要清算你的誣告之罪了。我也不要你賠錢，只要你吃百棒打，折骨斷筋就罷。」
安姑打個激靈，看著那道風中搖曳的病弱影子，心中發顫。
桑六娘知道驢子鴨子的去向！
「安姑莫懼，六娘只道沒準而已。這不，今日花一百文買你這只雞，毫不嫌棄地捉了吃了，又把你燻過來，就想好心提醒安姑一聲——」小柒點她一條，越到最後越不能出岔子，這個鄰居的囂焰該撲滅了，不然老是突來一出，徒讓自己分心，「你好歇歇氣了，因為老天有眼，大惡小惡皆挨報。你不是說親眼瞧見的麼？天火無情，作孽太多的我的全家，如何被燒成焦炭，一個也逃不過去。」
「桑……桑六小姐，您別說了，俺們錯了，今後這婆娘要再敢亂來，俺先打折了她的腿……您好好吃著，這雞肉特別鮮女敕，俺喂的是上好油草種籽。」安家男人平時不吭氣，大事不含糊，一把將嚇呆的老婆拽下牆去。
太平了。
節南笑意漸弱，一腳踹倒爐上瓦罐，看它滾落，雞骨頭隨灑，雙眼收起冷芒，入屋加一件灰色風袍，戴上風帽，攏手入袖，出門一路向南。
南集有勾欄，是鳳來縣入夜之後仍熱鬧的好消遣。勾欄院舍里不僅有雜耍戲台美人窩，還有一條商街，每月十五上下必開七日夜市。鳳來縣小歸小，但南頌風尚如此，富者富玩，窮者窮玩，愛花錢買閑樂。
這夜，月兒逢圓，天冷也擋不住愛玩的心性，南集人來人往。節南穿得灰素，又撿陰影底下走，別說沒人認得出她，連是男是女都瞧不出，任她悄然無息拐進一條小巷後門。
給她開門的是位中年人，年紀三十七八，一身文士布衫，相貌挺斯文，語氣有點怨，「怎麼才來？」
節南的笑模樣全不似之前病冷，滑頭唧唧，「伍師傅真嚴厲，都不問我病安否，就管遲不遲的，嚇跑了我，到哪兒再找這般乖巧的學徒呢？」
「小山，別怪伍師傅，誰讓他攤上一份糟心活兒。」門邊還有一人，比伍師傅年輕些，身材魁梧，一身匠衣短打，叫秦江。
節南哦了一聲，「什麼糟心活兒？」
這里是一家雕版工坊，外有商鋪，做些天南地北的雜貨中轉買賣。工坊主造民間版畫，供給方圓百里大鄉小村。共有掌櫃和版匠三名，學徒兼伙計四名。
伍師傅手藝雖然出眾，但脾氣古怪，和誰都不好相與，而節南之前，已許久無人願意跟他學藝。所以，盡管節南是姑娘家，伍師傅最終接受了她。
至于節南能進這家小工坊做工，則因它是外鄉人設立的分鋪，版匠和管事都由總鋪派下，學徒來自偏遠鄉郊，無人深究本地家喻戶曉的桑家事，也不關心桑節南出身，平時只喚小山，當她無父無母的孤女。
「還不是怪你。」伍師傅哼道，「趕緊拿好東西，糟心地糟心事，早去早了。」
節南看看滿臉好笑的秦江，越發好奇，問伍師傅去哪兒。
「別听你師傅的，是個好地方，好的讓我眼紅。」伍師傅沒答，秦師傅答了，「春宵一刻值千金的好地方。」
伍師傅罵聲放屁，「那你怎麼不去？」
節南哈哈笑道，邊笑邊咳，「果然好地方。早听說春金樓燕子姑娘的赫赫聲名，更听說她為這回府城年會練就一支奇舞，或可拔得頭籌。小山知道了，定是春金樓要請咱們雕制燕子姑娘的美人版，到了府城人手一張，先以美圖奪人心。」
春金樓，她早想進去逛逛了——
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