秦江對節南道，「掌櫃怎還不回來？」
節南笑而不答，冷眼望那群漢子皆一色扎腳褲，藏青衫，掛王家衛士腰牌，氣勢較常人不知得意多少。
「還不是張鏢頭和劉府護院隊長爭著該由誰帶隊，該在哪里過夜，該走哪條山道，是趕兩日一夜，還是照顧女眷，走三日歇兩晚。就為這些瑣碎事宜，吵到我走還沒定呢。」
說曹操，曹操到，陳掌櫃從車後繞了出來。
他又道，「橫豎咱就九個人兩輛車，頭尾都挨不上，跟著大隊前行便罷，故而我才能月兌身。」
「無論如何，有張家一隊鏢師，還有劉府家院，舍院眾多壯漢，他們引前押後，便是大王嶺的山匪全下山來，咱也不用怕了。」秦江拍拍脯心，吐口氣，當真安然的模樣。
陳掌櫃卻覺晦氣，呸呸咄聲，「嚇得山匪不敢下山才是。<如若賊心不死，再有人護著，恐也要見血光之災，仍是凶煞。」
秦江不甚在意，跑一邊同伍枰講話去。
節南從車上跳下，「掌櫃的，油布都已罩妥當了，只是這天青雲白，又不過三兩日山路，落不下雨雪。」
陳掌櫃敲敲他的膝蓋，「我這腿一酸疼，兩日內就會下雨落雪，老毛病，而且包靈。」四下再望了望，好心問，「小山，怎不見你那位表親？我估模他們再吵，也不能拖到晌午去，多半就要出發。若這會兒掉了隊，只怕舍院劉府那些人是不肯等咱們的。」
「掌櫃放心，她在車里躲懶呢。」節南自然不會明說柒小柒和自己的關系，只道遠方表親，請陳掌櫃捎帶一路。
「那就好。別人我是管不了，只求咱同進同出，一個都別落在大王嶺中。所幸咱人少車輕，到時真有啥事，擰成一股跑出去也方便。」
「掌櫃莫嚇小山，小山听聞劉家人過山從未遇匪，再瞧嚴陣以待的兩家陣仗，山賊當真不敢來罷。」節南暗忖，平日只覺這位掌櫃嘮叨精明，這回撤鋪子居然顯出不少義勇血性。
陳掌櫃才應但願太平，就見一匹馬從城門旁溜達出來。
上頭的騎士是一名鏢師，這時換了雜耍人的百拼襖，身後腰側不見任何兵刃，一邊催馬小跑，一邊喊，「勾欄舍院先行，瀚霖鋪子中接，劉府車隊墊後，請各位抓緊列隊就位，一刻便要出發。」
節南熟記張家鏢局每一個鏢師的長相，自然認得出喊話者的身份。而這日，張家鏢局可不止派了一小隊鏢師，應是全局人馬混藏于舍院之中。
話是喊完了，人松松散散動著，還有驢馬倔頭 蹄不肯挪的，引發更響亮的吵嚷笑罵。別說一刻，一炷香都開不了大鑼唱不了戲。
節南實在按捺不住，同陳掌櫃說了一聲，就往城門下走。她無意催前面正費力「圈羊」的老舍頭，橫豎真正領隊的是張正張鏢頭，而到了這會兒，她還沒瞧見這位了不起的鏢頭的身影。
前頭一群粗雜細藝的五色人不受圈，後頭金貴嬌氣的富大戶講究細，等節南經過十里亭，瞧見劉夫人和那對表姐妹使喚著婆子丫頭媳婦子，又是烹茶，又是端點心，就怪不得旁邊那場蹴鞠打得仍酣了。
「小山姑娘。」有人喊住了節南。
節南側目瞧去，有些意外，「林先生？」
縣學林先生，也是幫她改畫之人，此刻立于一駕馬車前。
這輛馬車與鳳來本地造大為不同，木輕質美，輪裝遠途鐵齒，車廓寬高以增加舒適，四馬拉車，皆駿蹄驍彪。節南曾見過一輛相似的，那位楚風公子的座駕，漆色不同，卻刻有同樣徽案。
「想不到小山姑娘也與我們同行。」林先生知道節南姓桑，但他自始至終只喚小山，不為她惹來他人的無端嫌惡，「甚好，甚好。」
節南微福禮，「先生也去府城？」
「受劉老爺之請，擔了二公子的先生，我便辭去縣學，與他們同往安平府。」林先生捉捻簇須，「邊境不寧，也是堪憂。」
兩人正說話間，王楚風，張正和老舍頭一齊走過來。
節南心道來得好，對他們淺淺一福，問道，「不知大鏢頭是領路還是押路？小山瞧前頭忙亂無序，恐怕過了晌午也未必動得身，就想來問問可需多些人手幫忙。」
張鏢頭是唯一知曉節南擔當交稅之責的人，當然不覺得她多事，對王楚風搓手嘆道，「舍院人懶心雜，不受舍頭老好人拘束，在下那些局里人偏生老實，看來討不得公子一杯好酒，這就得過去了。」
老舍頭不語，只是嘿嘿憨笑。
節南暗眯了眼，心道這會兒還有閑情討酒喝？
她哪里容得，「是啊，老舍頭老好人，還得大鏢頭親自出馬，方能震得住那群無拘無束游方人。」
張鏢頭得一句諂媚捧贊，飄飄然，和老舍頭忙不迭去了。
張鏢頭听不出的馬屁，王楚風卻了然，但見長發隨意扎成一束，一身伙計短衫打扮的節南，這才想起她是何人。
他緩緩道，「你是瀚霖鋪子的伙計，還整理了縣志，繪了大王嶺地經的那一位。」
嘿，這算是貴人多忘事，亦或是她相貌太不起眼，連名字都不喚一聲？
節南垂眸，擺袖要走。
「想來小山姑娘對大王嶺熟悉非常，一路還請幫忙當著心。」
聲音不慍不火，恰似和煦，輕輕追到節南耳中。
她腳步不由一頓，忽而轉身看去，見那位十二公子溫潤淡笑，已同林先生說話。
再瞧馬車周圍，似散漫似漠然的數名王家衛士，其實耳听六路眼觀八方，否則也不會她這里一回頭，他們就齊齊沖她射出惕冷目光。
節南裝作沒在意，再經十里亭往回走，听到劉老爺讓眾僕快快收拾，心想總算有人長著點智慧。
「桑……」
一聲驚，幾聲疾步。
節南不理，腳下略略提勁，無聲將劉家二公子的影子甩遠了，跳上瀚霖的貨車，翻簾子鑽進去。
「古怪……」她合緊門簾，暗掀窗簾，一瞬不瞬，密瞅著不遠處的兩駕王氏馬車。