大王嶺這年沉寂已久，官道上鮮有行客。
巧了，賊也鮮少出沒。
節南當然懷疑鳳來有山賊眼線，一直暗中查訪，最後盯住勾欄舍院。那里魚龍混雜，外鄉人能輕易隱藏身份，即便流露出窮凶極惡的本性，也不過被人當成市井粗鄙，不引疑心。
盯足一年，她才找定幾張賊臉，知道他們打著稅金的主意。
他們在買通官差，節南就順水推舟，讓師爺乖乖鑽入對方的圈套之中。
賊圖銀子，她圖蠍王。
老實說，若不是今日假蠍王一直往老舍頭的方向對眼，她根本想不到老舍頭就是蠍王。而一旦想到，一通百通。一個彎腰駝背的小老頭兒，打理著混有山賊的舍院，要能鎮得住，自是有不為人知的本事或震懾他人的身份。
如此沉得住氣的狡猾賊頭，知道蜻螭劍的名，仍打得出毒蠍針，攻勢不減凌厲，她若當真听信他所謂的真凶實情，動作稍稍拖延，死得可能就是她自己了。
殺她爹的刀，是蠍王的刀。
殺光她全家的人，是虎王寨的人。
她爹做了那麼多沒良心的事，最終死在山賊的手里，而不是老百姓手里，能讓她毫不猶豫地報仇，同時保全自己，將桑氏這本厚厚的案冊徹底埋葬鳳來縣，已經實屬萬幸。
因此，無論別人怎麼看，對她而言，這就是最好的結果。
不遠處，小柒的身形明目得龐大，火把燒出的黑煙寥寥清楚，節南加快腳步，心緒轉為平寧。
「我在這鬼林子里兜了半個時辰，連千眼蠍王臉上幾條疤都數個門清，你卻上哪兒轉悠去了？」柒小柒一見節南，劈頭就問。
「我听見你喚我時，忽見一條漏網之魚。」節南這般回著，沒啥良心感。
「莫不是我瞅見的那條？好不滑溜，我差點以為自己看花了眼。」柒小柒想起來。
「正是。」節南不多說細節，輕身往山下走，「你那兒可還順利？」
「我一路跟著假蠍王，已知虎王寨藏在哪座岩洞，不但畫下位置，也順手宰光了里面彰頭鼠目的東西，送下去給你爹使喚使喚。」
柒小柒從懷中掏出一張羊皮，遞給節南。
擒賊先擒王，樹倒猢猻散，世間不會再有一座隱藏的虎王寨。
節南借火光瞧過羊皮紙，收進自己懷袋，「虎王寨竟在西暮崖下，難怪咱們找不到。」
柒小柒笑嘻嘻，「我來與你會合時，山下正數人頭，那些神弓手往這邊搜山，張正為首，個個呼著小山。」
節南腳下漸快漸輕，「無妨。等他們找不著人，就以為死于山賊之手。」
「就算給咱們扣屎盆子，把王家不見的某公子說成是咱們綁了，咱也不怕。再說，一個遠親還弄得這般著緊，真是——」
節南陡地停步，回頭瞪瞧這位師姐，「柒小柒，你給我干脆點，把話說仔細了。」
「我瞧見王家衛士在喊九公子，有個青衣文官兒和十二公子站一處，說兔賊功夫了得，希望九公子千萬別落到兔賊手里。文官還說，兔賊與山賊可能不是一伙人，之前說不準就混在此行中，只要把大伙找齊，看看缺了誰，或許就能知道兔賊樣貌。」柒小柒耳朵天生靈，「除了遠親公子與咱無關，這個官兒料咱們還挺準的，是不是？」
風雪撲面，節南長吁一口氣，「看來裝不得死，要先回去。」
「欸？」轉述的人雖是柒小柒，但完全不明白其中變故。
「就怕當官的自以為是，非以為我們綁了王家人，又知你我長相，張榜通緝，那我們還不被師姑罵死？別說不能在都安落戶，多半連解藥也不會給。反正沒了師父的徒弟就是喪家犬，再沒了用處，留著作甚？」節南卻清楚得很。
原本趁著兩方混戰，少些死人活人，又是各顧各的，誰能留意她和小柒死活？
哪知來了天馬軍，立刻把賊嚇退，死傷不大，數得清人頭。
這是意外中的意外，始料不及，有點麻煩。
但等節南重回官道，看到火光遠不及想象中的密集，孟字大旗東倒西歪，旗桿數竟和士兵的數目差不多。
守著劉家人的，還是劉府那些護院。勾欄舍院出來的，多數是真山賊，早跑了個鳥散，只剩春金樓的燕子姑娘和小丫環，還有十來個真藝人。王家衛士寥寥無幾，就有三四人隨在王楚風身旁。
一邊山腳下，幾個兵正抬尸。風中傷者申吟，女子抽泣。火光晃影，一張張無辜的面孔，戚戚然，驚惶色，聞著血腥氣，眸光游離，恨不得插翅逃開這片鬼山嶺。
連柒小柒都注意到一件事，「天馬軍到底來了多少，怎得瞧不見幾個兵坨子，難道都進山找賊去了？」
張正在前頭領路，聞此言而笑，「兩位姑娘有所不知，這是崔大人的妙計，來得不過成翔幾百府兵，裝作天馬軍和神弓隊罷了。」
冒充的？
節南也想笑兩聲，噴噴血。
張正又道，「師爺為以防萬一，特地給知府大人寫了信，但知府大人沒有回音。本以為又讓我們自生自滅，想不到知府大人不但派了崔大人來，還施展如此妙計，區區數百府兵就嚇得山賊縮回老巢。」
不，不，那位知府大人只是撿了一大便宜。
要不是她桑節南斬了賊頭蠍王，小柒踏平了虎王寨，還有那位九公子身邊的眾多高手隨護，打亂眾賊一鼓作氣的決心，她敢肯定這招「掃地裝天馬」會很快被蠍王識破，從而引起另一波更殘酷的殺戮。
不過，這樣瞧來，王泮林當時否認與天馬軍有關聯，並非撒謊。
是她冤枉他了。
原本以為三人謀，真相卻是四人謀。結果，蠍王全敗，她半贏半輸，王泮林逃贏，府尹派來的崔大人領全功。真是人算不如天算，她給他人做嫁衣裳。
氣——氣死她也！
但節南面色慘青，瞧不出半點火氣，只干笑一聲，「計雖妙，此處卻久留不得，萬一山賊再殺回來。」
只能恫嚇恫嚇，出氣——
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