「這樣啊——」節南轉身往外走，「等我今日見了崔玉真姑娘，就說我姑母家的嫡——大小姐想給她作伴，看她願不願意吧。」
「慢著。」劉氏叫住節南。
節南听話，慢悠悠轉回身來，神情要笑不笑。
「你會真心幫忙？」劉氏面色狐疑。
要說讓趙雪蘭給崔玉真當伴讀的這個主意，正是劉氏出的。
其實，本來打算得都挺好，劉大學士讓媒人到王家做媒，是想將趙雪蘭說與王九郎。听說王家九公子出身有些微妙，王沙川正妻去得早，也沒有留下一兒半女，王九郎就是王沙川的獨子，劉大學士雖然打听不到王九的生母，但征詢劉氏時，劉氏只覺不論嫡庶，自家女兒都屬高攀，哪有不答應的道理。
趙琦雖然不知道大女兒的半點事，劉氏卻一清二楚。後來媒婆做媒不成，退而求其次說為妾，劉大學士也事先問過了劉氏的意思。那時坊間傳言紛紛，劉氏心急火燎的，想王氏兒郎皆不差，只要女兒中意，為妾也不盡是委屈，所以連忙點頭。誰料到王家又推出王五，變成趙雪蘭和劉彩凝要嫁同一個丈夫。
想到這兒，劉氏的牙就恨恨咬進了肉里。
在她看來，王家的做法並無不妥，反而是自家兄嫂讓她心寒。
那個劉彩凝，除了一張天真漂亮的臉蛋，還有什麼？這些年，要不是聰慧的雪蘭陪伴在劉彩凝身旁，劉彩凝根本掙不到那些好名聲。姐妹共侍一夫，彼此還能照應，而她只要女兒嫁得好，自當感激涕零。萬萬想不到，兄嫂全然不同她商量，直接拒絕媒婆，將雪蘭趕回趙府，顯然怕雪蘭與他們的掌上明珠爭寵。
現下可好了，劉彩凝要當才子的新娘，趙雪蘭卻成了虛榮自輕的女子，外頭不知多少人當笑話說呢。
劉氏很懷疑，一開始媒婆幫雪蘭說親的傳言就是她那個能干的嫂子故意散播的，就像嫂子刻意為劉彩凝打造名氣一樣。只不過輪到雪蘭的時候，嫂子絲毫沒有為自己女兒的那般小心謹慎，弄得如今像破罐子破摔，也不負責收拾，讓她要對桑浣那個女人低聲下氣，連帶還得看桑六娘的臉色。
節南看著劉氏變幻不定的神情，笑答，「大夫人，我說真心，你也不信，何必多此一問。我不過寄人籬下，姑母讓我想想辦法，我就想想罷了。」
劉氏沒法反駁，而且到了這份上，也實在死馬當做活馬醫，為女兒讓她死都行，「你有什麼辦法？」
「大夫人也清楚，外頭對雪蘭表姐的傳言有多不好，玉真姑娘還問過我為何雪蘭表姐甘心為妾。」節南不管劉氏的臉色剎那陰冷，繼續說道，「若照尋常途徑，我時不時說雪蘭表姐的好話，只怕多久都行不通，治標不治本啊。」
劉氏一口氣悶在胸口，咳問，「怎麼治本？」
「外頭傳得那些話，不外乎雪蘭表姐多麼虛榮，求嫁名門公子而不惜作踐自己，心思歹毒，欲搶表妹的未婚夫君，以至于和舅家鬧翻。我以為，與其費力跟人解釋，好似欲蓋彌彰，不如不爭不論，做出一種果決的姿態，讓所有謠言不攻自破即好。」節南嘴角翹尖，垂眼，正好藏下眼中犀利，「請大夫人勸雪蘭表姐出家吧。」
「什麼？！」劉氏驚睜雙目。
節南沒工夫重復之前的話，「雪蘭表姐本有孝女之名，至今不曾出嫁，皆因服侍病母，哪知平地起風波，因表妹的大喜事，演變為她也要嫁王家郎。眾口鑠金，雪蘭表姐知道多說無益，但她原本一直想出家，只因父母苦勸，如今大概機緣到了，所以決心剃發出家。」
劉氏瞪著眼，一動不動。
孫婆子罵道，「趁火打劫的小刁婦，出得什麼餿主意，分明想毀了大小姐。」
節南撇撇嘴角，往外走去，「听說王老夫人七十大壽將至，平時與之交好的幾家夫人相約，要到觀音庵去替老夫人求一本開光金字心經，大夫人自己看著辦吧。」
王老夫人是王家家主之妻，也是王家那溜串兒數字公子的祖母。
眼看節南將要踏出門檻，忽听劉氏聲音。
「約在哪日？」
節南沒回頭，眼角眯尖刁笑，告訴劉氏，「三月十二。」
等節南出去後，孫婆子就道，「夫人，您還真信她的話？我看，就是桑氏在背後出得壞主意，想騙咱大姑娘出家，就沒人跟她爭了。依我說，隨便外面怎麼說大小姐的不是，大不了不嫁人，這個家由大小姐掌著。老爺再疼桑氏，禮法也不容一個妾越過嫡女去，老爺要是不在了，桑氏還不得看大小姐的臉色過日子。」
劉氏一手數著佛珠，沉吟片刻才道，「那是下下策，不到萬不得已，我並不想雪蘭待在家里當老姑娘，更不想她對著桑氏幾十年。禮法算什麼，都是面子上好看而已，看我端著正妻，誰又知我過得卻是下堂妻的日子，我希望雪蘭不要像我，想她能嫁得好，像桑氏那樣，有丈夫寵愛，有兒女膝下承歡。」
孫婆子神情有些哀苦，「夫人……」
劉氏眼中堅毅，「而且我也不會真讓雪蘭出家，只不過若做得不像，如何堵住悠悠眾口。雖然我不願承認，桑六娘的法子或許是唯一可用的法子。先為雪蘭重新拿回孝名，再到崔相千金身邊伴讀，一年半載之後誰還記得毫無根據的傳言呢。」
三月十二，觀音庵。
崔玉真在庵後作畫，節南一旁看畫，正各自專心，崔玉真的大丫頭曉玲和碧雲一同跑來，上氣不接下氣地告訴她們，趙雪蘭要剃度出家。
節南也沒裝著驚訝，只道一聲終于。
崔玉真哪還有心思畫畫，拉著節南往前頭走，蹙眉但問，「你早知道她有這心思？」
「大夫人外屋總設著庵堂，還供兩個姑子，雪蘭姑娘平日無事就隨著誦經禮佛，也常來觀音庵許願還願。」
節南這話倒並非說謊——
第一更……(未完待續。)