傍晚，從崔府回到趙府，才進門，節南被等候已久的淺夏領到主院。
淺夏邊走邊說，「六姑娘可要小心了，大夫人很生氣，老爺臉色難看。夫人讓婢子轉告，要是老爺也默許，她勸都不頂用，許是禁閉幾日，許是打手心板子，您乖乖受了罰就好。」
節南好笑。
碧雲忍不下這口氣，「這是什麼道理？今日挑事的分明是大小姐，六姑娘陪著玉真姑娘，正巧趕上大小姐鬧出家罷了。如今大小姐在眾位夫人面前出了丑，憑什麼罰六姑娘？」
淺夏瞥一眼碧雲，問節南，「六姑娘沒告訴碧雲？」
節南偏頭望著荷塘映夕霞，淡然反問，「我要告訴碧雲什麼？」
淺夏看看左右無他人，才道，「大小姐一回來，就把您剪她頭發的事說給老爺和大夫人听了，老爺立刻找了二夫人問是不是她允（）您這麼做的。」
碧雲听得分明，嘴哦圓了，「欸？那頭發不是大小姐自己剪得麼？」
淺夏搖頭嘆碧雲眼直，「大小姐哪兒下得去手。」
節南接個正好，「她下不去手，我就幫她一把，省了她力氣，她該謝我才是。」
碧雲愕然。
淺夏就嘆，「您覺著是幫，可老爺卻覺著過了。」
節南不多說，進了主院堂屋，瞧見劉氏難得和丈夫並坐一張榻，頭發短至肩的趙雪蘭靠著劉氏抽泣，桑浣面色沉沉獨自坐下首。
她便走到桑浣身旁，安心站定，隨手作個淺福，「見過姑丈，見過大夫人，不知何事找我？」
劉氏罵道，「裝模作樣的死丫頭，目無尊長還明知故問，淺夏不曾與你說麼？」
節南就是要裝到底，「淺夏只說讓我過來一趟。」
劉氏瞪向桑浣，「桑氏，你家的好佷女，我說一句她頂一句，橫豎當我不是她長輩，敢在我這兒撒潑耍壞。我看用不了多久，她能謀算我這條老命。」
有些人很奇怪，針眼大小的洞，能說成天上漏出一窟隆，夸張到滑稽。
桑浣面無表情，瞥看節南一眼，听不出語氣，淡回劉氏，「姐姐，六娘不懂事，你直接教她便是，我不會偏幫了誰，只偏道理。」
劉氏就等這句話，臉上病衰氣色換成凶狠，「在我這兒，做錯了事的丫頭，得跪著听我說話。」
節南紋絲兒不動，直到所有人的目光都落在她身上，才突然悟覺，「我做錯什麼事了？大夫人先告訴我，要是真錯，我肯定跪。」
想起自己在鳳來縣衙讓人告的情景，而眼前劉氏，不如商師爺吹胡子瞪眼，更少一塊驚堂木，難以讓她動動眉毛。
劉氏氣噎，知道讓人逮了語病，只好順著，「你怎能剪我兒頭發？」
節南眨眨眼，又眨眨眼，奇道，「這事不是已經跟大夫人通過氣了麼？要想讓謠言不攻自破，長姑娘最好先出家，表現得盡孝盡善，根本不在意自己終身大事。崔相夫人她們今日要到觀音庵請心經，這個消息難道不是我告訴大夫人的？」
趙老爺怔了怔，直接看桑浣，「是這樣嗎？」。
桑浣對著丈夫的神情就婉柔得多，「是，六娘想了這個辦法。今日到觀音庵的是都安最有地位的貴夫人，她們說一句，頂得上別人十句百句，若雪蘭能以出家的決心打動她們，今後誰還會編造她虛榮求嫁的閑話。」
趙老爺捋捋胡須，對劉氏說話的語氣就有些怨，「你也不說清楚，害我以為雪蘭真有出家的心思，白緊張。」
牆頭草開始搖擺。
劉氏馬上回應，「沒錯，我就是听了桑六娘的話，昨日把雪蘭送進庵里去的。可是，在眾夫人面前哭出家，又不是真出家，大不了就帶發修行，我都和雪蘭商量好了。可桑六娘硬生生剪了雪蘭一頭長發，雪蘭還出得了門嗎？這要等頭發長回來，少說得過一年。桑六娘分明故意害雪蘭，表面裝作幫忙，其實暗地使絆子。」
看桑浣垂著眼，趙老爺也不說話了，表情略懊喪。
劉氏怎能看不出丈夫的心又偏向桑浣那邊去，頓時一腔怒火沖節南，「桑六娘，雪蘭算得上你半個主人，你這回剪她頭發，下回敢要她的命，我不罰你，這個家還有規矩麼？看在你姑母面上，我只打你三十板子，給你長長記性罷。」
孫婆子召兩僕婦要來拽節南。
節南任她們捉了胳膊肘，笑道，「大夫人稍等，讓我把話說完，再打我也不遲。」
趙雪蘭抬起桃粉紅的眼皮，「母親，听她說！難道我讓她剪了頭發，她還有理？」
「大小姐在庵堂干巴巴哭一嗓子，我卻看著崔相夫人她們不怎麼動容，也不知是不是大小姐裝不像的緣故……」多少人要打她板子，誰得逞過？除非她自願挨打。
「誰說她們不動容，個個苦勸我。」趙雪蘭自以為是。
「你一走，崔相夫人她們就聊心經了，你說她們動不動容？」節南不望趙雪蘭和劉氏，對趙老爺道，「姑丈，我不過見機行事，讓眾夫人相信雪蘭姑娘真心出家。而且，也容我多說一句，應該盡快選個黃道吉日，為雪蘭姑娘求法號換姑袍，如此短發修行，才能徹底打破閑言碎語，否則听之任之，一輩子要背負惡名。」
關于大女兒的謠言已經嚴重影響他的仕途，趙老爺立刻清醒，心里反復思量，就越覺女兒斷發雖痛在一時，確實越能令人相信女兒清白。他自己就在看到女兒頭發短了一大截時嚇了一跳，毫不懷疑女兒出家的決心。
「家里的事，一向由浣娘管著。」手心手背都是肉，趙老爺決定甩手，「浣娘，你說呢？」
桑浣這才抬起眼，「姐姐這麼生氣，我倒是能明白。要是雨蘭的頭發隨隨便便讓人剪了，我也會同姐姐一般惱怒。」
劉氏冷笑，「還好你也是當娘的，能明白就最好……」
桑浣卻打斷劉氏，「只是還請姐姐冷靜下來再想一想，今日所做一切，最終是為了什麼。」
劉氏沉吟道，「為了讓雪蘭給崔玉真伴讀……」——
今天第三更。
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