涼州城外往西南方向三十里，就是天越關了，天越關建在素雲山與天山山脈之間的天越大峽谷，天山山脈向東北方向綿延千里乃是天蟄屏障，西側素雲山高千丈，所以天越關可以說是固若金湯。
不過，素雲山再往西就只一條從遠處昆山上發源的渭水和西胡生活的大草原相隔了，過了渭水，是幾座低矮的山丘，武牧崗、小巫山，還有一片不大不小的荊樹林。而西北大軍，就建立在小巫山以西，渭水以東的一片草原上，營帳綿延千里，三十萬大軍距渭水七八里外連稱一片。
若是往年，以渭水之急，加上雖然昆山山脈的山腳，地勢也頗復雜，西胡也許還會考慮再三，可是如今，經過連續兩年的干旱，今年春季竟又是旱，西胡游牧之人早已生活困頓不堪，加上渭水……到了今年渭水水位出奇地低，戰爭，也就出人意料而又情理之中的到來了。
此時，渭水東岸一年輕的將軍策馬立槍，遙望著對岸一望無際地大草原。遠處，幾個騎兵默不作聲地立著，除了風聲就只有馬兒嘶嘶的叫聲，馬蹄在原地踏來踏去，時而低頭吃幾口干枯的草。
「文昱！」遠處一匹快馬而來，一身銀白色的鎧甲在西北的黃沙下閃著淒冷的寒光。
年輕的將軍回頭，濃濃的眉毛稍稍向上揚起，長而微卷的睫毛下漆黑的眸子如一汪深潭，嘴唇緊抿，看到來人，神色微動，眸中帶了一絲無奈。
等羅明然走進，他才回過身，繼續眺望著河的對岸。
「我說你這才下了床怎麼就跑來這里了？這里風沙大，傷口不能串了風的。」羅明然勒馬站定在七皇子身側，略帶責怪的開口。
「明然，你看！」七皇子抬手指向渭水西岸。
羅明然順著他手指的方向望去，只見黃沙漫天，寬廣的河對岸，枯黃的雜草在夕陽的余暉下更加沒精打采，一眼萬里，荒蕪人際。他的眼楮也暗了暗，嘆口氣︰「別想了，斥候已經來報，西胡王親自率領十五萬鐵騎正在東進，先發部隊已經到了百里之外，戰事……已經不可避免。」
「其實，這次戰亂無關人禍，只是天災，現在的西胡王也算雄才偉略，這些年將西胡治理的井井有條，不然不可能旱災兩年都能堅持渡過，若不是今年又是大旱，掏空了草原，想來他也不會妄動干戈。」七皇子的聲音帶著淡淡的憂傷︰「戰亂起，我們大夏又能贏得什麼？更何況，西胡也是無辜的，蒼天無情。」
羅明然沉默，蒼天無情，百姓為芻狗。
「好了，快點兒回去，」羅明然提起精神，不去想那些無用的，拍了拍馬頭，一拉韁繩，調轉了馬頭，看向七皇子。
七皇子點點頭，也沒有說話，回馬行去。
「兩位，羅將軍之前尋你們呢，剛斥候回來了，似乎有情況，你們快去吧。」始一進軍營，就看到候在營地大門處的陶子默，他接過二人手中的韁繩，沉聲說道。
七皇子和羅明然對視一眼，均是臉色一正，沖陶子默點點頭，將手中的韁繩遞去，快步向主帳方向而去。陶子默看著兩人的背影，默默站了一會兒，就牽著馬兒走開了。
轉眼就到了七月十八，大夏京都原陽城還是一片歌舞升平，朱雀大街店鋪林立，街攤小販游走吆喝，夏日的到來，使得陽光都毒烈了幾分。
突然從西邊城門處飛來一騎快馬，只見一個衛兵，發髻歪斜，緊抿著嘴，目視前方，身上的布甲都被塵土蒙了厚厚的一層，馬鞍後邊插著一面黃色瓖紅旗，上面繡著一個黑色的「令」字。
路經朱雀大街，熱鬧的人群先是一陣慌亂，看清了這騎快馬上的旗子後，都安靜下來，紛紛讓開了一條道路。
安靜過後，朱雀大街又陷入嘈雜的人聲中，不過這次隱隱能听到邊關、西胡、戰爭這些字眼，人們也沒了剛才的悠然，有些甚至匆匆離開了大街，往自己家趕去。
快馬在神威門檢驗了身份後，並沒有下馬，直奔金鑾大殿的方向去了。在大殿外的宮牆處下了馬，一路小跑來到大殿前，早有得了信兒的太監上前，引著他去了後庭御書房。
高宗皇帝沉著面容，看著走進來的傳令兵，放下手中瓖金楠木制成的御筆，坐正了身子，等傳令兵跪下呼了萬歲，方才開口︰「說！」
皇帝威嚴的聲音傳來，傳令兵卻顧不得緊張，抿了下干裂的嘴唇朗聲回道︰「回聖上，六月十三，七皇子從涼州城去往西北軍營時在小巫山遇到西胡渡渭水而冒進的斥候，斥候凶殘，七皇子左月復中箭，受了傷，但已無大礙，後羅將軍派出斥候深入打探，西胡王領兵十萬已經冒進，另有五萬騎兵先行軍壓境，羅將軍依渭水而拒，西胡此次來勢洶洶，懇請京師做好備戰準備。」
傳令兵將背上的竹筒去下，雙手舉在頭頂，快速地講完後跪在地上。總管李海英取來竹筒打開，抽出里面的奏章書帛，展開來遞給皇帝。
奏章除了羅將軍寫的客觀情況外，還附有一份七皇子的折子，皇帝打開看了，濃濃的眉毛微微一挑，笑了笑，對李英海說︰「召羅元帥、杜預、王渾進宮，」
說著，又對跪在地上的傳令兵說︰「你也退下休息吧。」
「是，陛下！」李公公領了命令，躬身後退，離開了御書房。
「末將告退。」傳令兵也退了下去。
皇帝又拿起羅慶濤和七皇子的奏章細細看了一遍，最後目光停留在七皇子的奏章上，腦海中浮現出七皇子倔強而有執著的神情，已經顯出蒼老的面容上浮現溫柔慈祥的笑容，這個皇子，除了眉毛像自己，其他的都像極了當時的蘭妃，尤其是這性子。
高宗皇帝起身，來到書架旁，從一個錦盒中取出一卷畫。他輕輕地撫模畫卷，小心地樣子似乎怕極了損傷到畫卷。
畫卷被打開，畫中是個美人，一身藍色及地宮裝，發髻高挽，斜插雙鳳戲珠步搖，眉眼清麗，嘴角微掀，一抹淡然而又自信的笑容栩栩如生。
「蘭兒，昱兒長大了，也有自己的想法了，朕，都拘不住他了，當年朕千方百計不希望他涉足軍中，可是他卻一心向之，若他只是個莽夫也就罷了，朕給他尋個軍師還能正確指引著他，可偏偏，他還繼承了你的聰慧與仁心。」
高宗皇帝的聲音有些疲憊，也有些無奈，他嘆了口氣，自己是老了，許多事情，竟然力不從心了。