那乞丐蓬頭垢面，胡須拉茬，手里拿著個缺口的粗碗，髒得看不清眉眼，只是看身形似乎也不年輕了，被老婦人推搡著，他先是愣了下，渾濁的目光朝幾人身上看過來，忽然也不知怎地，他手里的破碗落了下去，「嘩啦」一聲跌了個粉碎！
老婦人也嚇了一跳，只覺奇怪，剛想說話，那乞丐已經撲下去拾碗片了。
凌飛嫌惡地皺了皺眉，二狗的爹趕緊走過去，︰「別揀了，揀了也用不得了，這會兒有貴客，驚擾了你可吃罪不起，趕緊走吧。」
那乞丐嘴里含糊不清的應了兩聲，也沒抬頭，轉身佝僂著走了。
「貴客們莫怪，」二狗的爹過來賠笑道，「這老叫花腦子有些不清楚，我那老婆子心善，時不時也就可憐他給點吃的。驚擾了貴客，實在對不住。」
「這一片好像沒什麼人家。」張少寒態度溫。和說了句。
二狗的爹連連點頭︰「是有些偏，也不知他咋就討飯討到這兒了，也不怕餓死。早前我家老婆子就見他餓得只剩半口氣，才發了善心，還讓他在後頭馬房歇了一夜，誰知，他竟賴上了，隔三差五就來一回。」
說著，他沒好氣地瞪了那老婦人一眼，那老婦人只默默地收拾門口的碗片，並不做聲。
這時，安頓好馬匹的二狗也從後堂進來了，正好听得老頭子說這句，他朝這邊看了眼，過去幫他娘收拾。
「貴客們可要用些飯菜？」二狗的爹看著老婦人和自個兒的兒子，似乎是無奈嘆了口氣，轉回頭陪著笑臉問道。
他們晌午本就用得早，又一直在馬車上沒怎麼活動，此刻還不到申時中，用晚膳著實早了些。
穆清看了下幾人︰「不用了，晚些再說。」
「好好好，貴客們若是有吩咐，喚一聲就成。」二狗的爹連聲道，說著轉身朝老婦人和兒子那邊走去，「還不上去收拾收拾客房，有啥該換的趕緊換了。二狗，快，叫你媳婦一道去。」
妙真走了過去︰「我們自己收拾就行，煩請店家帶個路。」
二狗的爹迭聲應下，妙真帶著玉春小翠從馬車上取了行李被褥，跟著婆媳二人上了樓。
二丫沒有跟著上樓，提了一個食盒過來打開，將里面的點心一碟一碟取了出來，放在桌上。
沈霓裳倒真有些餓，取了一塊玫瑰餅，剛拿到手上，就見後堂門口站了個黑瘦的小男孩，含著手指頭正眼巴巴的看著她手中的玫瑰餅。
二狗從樓上下來，順著沈霓裳的視線看過去，趕緊快步走過去，就要哄那孩子到後面去。
「爹，我想吃餅。」小男孩不肯走。
二狗比劃了幾下，黑著臉似乎想嚇他，小男孩癟了癟嘴，可憐巴巴的想哭。
「過來——」沈霓裳笑著朝他招了招手。
二狗愣了下，看了過來，沈霓裳溫和道︰「店家，沒事兒，讓孩子過來吧。」
二狗松開手，孩子怯怯地看了下他爹，在沈霓裳鼓勵的笑容下走了過來，沈霓裳拿了一碟點心，又將其他幾種點心揀了一兩塊放到碟子里遞到孩子跟前，二狗跟著孩子身後一步遠，有些緊張地看了看凌飛三人。
穆清和張少寒都朝孩子露出笑容，孩子接過碟子轉身看向他爹，二狗又比劃了下，孩子朝沈霓裳小小聲道了聲謝後，低頭看著精致的碟子，有些不知所措。
二丫上前拉著孩子朝旁邊走，低頭似乎說了句，孩子露出笑容，捧著碟子走到二狗跟前︰「爹，你吃。」二狗搖了下頭，孩子就捧著碟子「蹬蹬」地上了樓。
見幾個客人沒有別的吩咐，二狗站了下，回了里面櫃台。
沈霓裳看了一眼收回視線，回頭就踫上的凌飛探究的視線，她略彎了下唇，拿起點心吃了起來。
不多時，妙真帶著小翠玉春和小扇子並兩個侍衛走了下來。
「小姐，房里的鋪籠帳子都換過了，要不要上去歇會兒？」妙真過來問。
沈霓裳看向小扇子，小扇子笑嘻嘻點頭︰「妙真姐姐備得足，幾個房里都換了。」
妙真果真是太妥帖了，沈霓裳對司夫人的安排再滿意不過，若是只靠玉春三人，莫說這會兒的被褥帳子，就早前的燙傷膏就肯定是不可能有的。
「你們要上去麼？」沈霓裳問。
三人都沒上去的意思，沈霓裳將自個兒上了樓，倒不是想歇息，只是趕了一日路，這會兒正好沐浴洗洗塵土，人會覺著舒服點。
妙真也是這個意思，到了樓上屋內就直接詢問沈霓裳，待沈霓裳點頭後，她吩咐小翠下樓去備水。
沈霓裳舒舒服服的泡了一個澡，妙真甚至從行李中取了一包干香花出來放在澡桶里。
玉春很有些受打擊。
平素沈霓裳身邊，她向來以為自個兒是最得力的，但這一日下來，她才發現自己需要學的地方實在太多。
沈霓裳換了衣裳坐在桌邊，玉春替她絞頭發。
妙真在旁邊整理行李。
房門被輕輕推開了一條縫，沈霓裳對著門口的小男孩笑著招手，孩子似乎沒那麼怕了，帶著幾分天真好奇的神情走了進來。
「你多大了？」沈霓裳問。
小男孩伸出右手五根手指，覺著好像不夠，又加上右手的大拇指，並排一起後，才小聲道︰「六歲。」
「叫什麼名字？」她又問。
「小寶。」孩子回道。
「小寶，小寶……」
正說著，外面傳來年輕婦人的喊聲，小寶扭頭︰「娘——」
婦人探首看了眼，站在門前局促道︰「小寶快出來，莫要打擾客人。」
「不妨事的。」沈霓裳笑道，「大嫂也進來坐下吧，我正覺著有些悶，若是不打擾的話，陪我說說話可好？」
婦人有些遲疑，妙真上前溫和拉了她進來坐下︰「大嫂莫要緊張，我家小姐只是想尋人說說話，進來坐坐吧。」
「小婦人不會說話。」那婦人性子有些膽小，不安的看了看兒子，這邊小翠已經取了酥糖哄著小寶在旁邊坐著吃。
「沒事的，大嫂。」沈霓裳抿唇笑了笑，「我看你們這家客棧好似都是一家人？」
「嗯。」婦人點頭，「就我男人和公公婆婆，都是一家。」
「怎麼想著在這兒開客棧，听說前頭就是鎮子，這里開客棧，生意恐怕沒那樣好做吧？」沈霓裳笑意柔和親切。
婦人見沈霓裳同妙真說話和氣，那頭的小翠也哄得小寶十分開心，漸漸放松下來︰「這里是下林村地界，我公公婆婆和男人都是下林村人，村子就在翻過後頭這座山的位置，早些年遭了土匪，家里人都不在了，原先還有老公公老婆婆還有我男人的大哥都糟了難。村里也都是沾親的，全都沒了。村里的屋子也沒法回去住了，後來官府賠了些銀子，我公公原本是想去鎮上開客棧，我婆婆舍不得大兒子，後頭就在這兒建了房子。」
「下林村？」沈霓裳露出幾分詫異，「你公婆和丈夫都是下林村的？不是說下林村只剩了一個姓白的孩子麼？」
妙真同玉春不約而同看了沈霓裳一眼。
「小姐，你們是雲州來的吧？」那婦人問。
沈霓裳點頭。
「難怪了。」說了這麼會子話，那婦人也放開了，笑道，「白家那個被你們雲州的大將軍收養了，外頭都這麼傳，我娘家有親戚也是雲州那邊的。早些年我同我男人剛成親那會兒，他們也都這麼說。我說我男人是下林村的，他們還不肯信呢。」
「是啊，可能都是話趕話的就傳成這樣了。」沈霓裳也笑，「這話說來倒有些不對，可你家——還真是積了福德的。」
「可不是。」婦人十分贊同的點頭，又愛憐地看了一眼兒子，「我婆婆看著可憐人能幫襯就幫襯些，也是想給我大伯子積福，想他下輩子投個好胎。」
「你家大伯子——」沈霓裳頓了下，神情好奇，「對了，當初是怎麼回事，能說說麼？」
婦人朝門外看了眼︰「也沒什麼，其實這附近鎮上村里的人都知道……」
那頭妙真拿了幾個五毒模樣的銀錁子出來，小寶滿眼喜悅好奇的拿著玩，十分愛不釋手，妙真又取了個荷包，將銀錁子裝進去掛在小寶胸前，讓他自個兒掏著玩兒。
婦人頓了下︰「都是十幾年前的事兒，小姐想听，我就說說吧。」
婦人慢慢說了起來，同茶寮老爺子說得，並無太大出入。
「你相公從那回起就不會說話了？」沈霓裳若有所思。
婦人點點頭。
「沒請大夫看過麼？」沈霓裳問，「你相公這種被嚇到的，應該是治得好的吧？」
婦人搖首︰「原先我公公婆婆也請過大夫，他不肯看，後來一日過一日，也就不提了。」
「不肯？」沈霓裳怔了下。
「我也是听我婆婆說的。」婦人回得很老實，「我婆婆說約莫是嚇著了，一說請大夫，他就不肯，那會兒也小，後來我公公就說算了。」
「那官府可有人來找你相公問過話？」沈霓裳又問，「他可有看清那些土匪的模樣，人數？」
「他那會兒還小，後來也不會說話，能看到什麼？」婦人搖搖首。
「一個也沒看到？」沈霓裳追問，「他沒同你提過麼？」
沈霓裳之前見過這夫妻二人打手語，知曉他們是能溝通的。
婦人再度搖了下頭︰「他不愛我提這些事——」說著一頓，回頭一看，霎時訕訕起身，「相公。」
二狗站在門前，朝小寶招了下手，小寶跑過去將手里的荷包和銀錁子拿給二狗看，婦人走過去，吶吶想說什麼又沒說出口。
二狗推了一下婦人，干瘦的臉頰緊繃繃的，嘴也抿成一條直線，婦人趕緊帶著小寶下去了。
沈霓裳這會兒頭發已經絞干了，只是方才一直在同婦人說話，故而也就散著，她朝二狗微微笑了下，二狗面無表情的轉身走了。
沈霓裳看著空蕩蕩的門，眼底掠過一抹沉思。
如果說一開始，她是抱著踫踫運氣的想法來的，那麼這一刻，她的直覺告訴她，她這一趟應該是來對了。
二狗很顯然的藏有某個秘密。
難道這個秘密真的同白遠之的身世有關？
沈霓裳有些困惑。
她整理了一下思路，結合這一日得到的種種信息，愈發覺著其中有許多值得玩味之處。
二丫上來稟報晚膳已經備好了，沈霓裳點頭，讓小翠簡單梳了個發，就下了樓。
穆清三人坐在桌前，幾個位置面前都擺著酒杯，沈霓裳走近看了看，笑道︰「打算一醉方休？」
張少寒笑問︰「沈姑娘可要喝幾杯？」
「叫我霓裳吧。」沈霓裳坐下，「都這樣熟了，張少東家還這般客氣。」
「張少東家？」張少寒俊朗的臉上帶出幾分輕松笑意，略有戲謔。
沈霓裳眨眨眼，瞬間反應過來也忍不住笑起來。
「少寒。」沈霓裳莞爾一笑，看了下桌面，拿起酒壺替他倒了盞酒，又替凌飛穆清二人倒了酒，「我不會喝酒，替你們倒一杯也就是了。」
「只倒酒不喝酒可不成。」凌飛從沈霓裳手里取過酒壺，將放在桌子中間的那個酒杯拿過來，放到沈霓裳面前倒滿，然後舉起自己的酒杯，偏首鳳眸微微一挑，「來，我敬你。」
穆清看著沈霓裳，他知道沈霓裳會喝酒，年二十八那日在容蘇院里，那日大家都喝得差不多，就他和沈霓裳最後還清醒。
沈霓裳雖然那次也是頭回喝酒，但酒量好似……還不錯。
凌飛舉著酒杯不動，定定看著沈霓裳。
沈霓裳安靜須臾，端起酒杯看著桌上三人︰「這樣吧，這桌上不提別的，我年歲最小，不過我也就不挨個敬了，就這一杯，我敬你們三位——這一路以來，多謝三位相陪且相助，我沈霓裳謝謝諸位。」
不待三人說話，她先干為敬，亮開杯底，笑意盈盈看著三人。
張少寒忍笑搖搖頭，率先飲盡。
穆清也垂眸笑著，端起酒杯喝了。(未完待續。)