穆清長得好看，每回出去都有不少目光落在身上，就連這別院里的丫鬟偷偷打量羞紅臉的也在不少數，但穆清自己也從未發現旁人的注目，他的視線大多都是跟著沈霓裳在轉。
所以那日在茶寮，誰都沒反應過來，他卻第一時間將沈霓裳護了個結結實實。
還好穆清似乎還有分寸，在外頭表現得尚算克制。
「你想說什麼？」沈霓裳噙笑相望，臉上不見半點羞澀。
妙真一看她面上的笑意，就知她其實什麼都清楚，遂無奈笑了笑，道︰「奴婢多口了。」
「也沒什麼多口不多口的。」沈霓裳坦然自若，她不覺得這些話題不能提，不過是些細枝末節的小事，只是分想說和不想說的時候，大多數時候，她只是覺得沒必要特意說罷了，「穆清性子簡單，大多時候更像個孩子。孩子總會長大，眼下如何，不＋.＋＋必太過介懷。」
在她眼里，莫說穆清，就連凌飛商子路，也不過是兩個稍大些的少年。
張少寒也不是沒有幼稚之處。
妙真听懂了，心里卻更覺嘆氣。
沈霓裳明明是年紀最小的那個，說起話來卻這樣拿大，偏偏她還沒覺得違和。
又想起那位容先生，她忍不住暗暗端視，回想了下沈霓裳方才的神容語氣，最後也不知是該放心還是憂心。
按沈霓裳的性子既然說沒有那應該是真。
可身邊這樣多品貌出眾的優秀男子，無論是穆少爺凌少爺商少爺，甚至張少東家以及那位容先生都稱得上百里挑一，這樣的人都不入眼……妙真深深憂慮。
被妙真剛剛提及的對象，穆清也正在被小扇子嘮叨。
「……張少東家一個眼神，沈姑娘就明白了，沈姑娘說半句，張少東家都懂了，小的在那兒就跟傻子似的。少爺您說他們啥時候這樣熟了？小的總覺著不對，這該不是人家說的心有靈犀一點通吧……這都心有靈犀了，離心心相印還能遠麼？」
………………
「……還有凌少爺，小的瞧著也不對……這幾日小的瞧見過好兩回，沈姑娘拉著凌少爺偷偷說話……少爺您有什麼話不能當著大家伙兒說，要私下里說？……沈姑娘都走出老遠，凌少爺還在那兒看……那眼神兒直直地，半晌都沒動彈，神情也有些怪……少爺您可得上點心，人家都說朋友如手足，女人如衣裳，可為了衣裳不要手足的這世上可不少……依小的說，少爺你得防著點才是——」
穆清全神貫注地在坐在書案前寫東西，看那面上老神自在的模樣，顯然沒將小扇子灌輸的「情敵威脅論」听入耳中，看完自個兒寫出的內容，他不滿地皺了下眉，抬手止住小扇子的碎碎念︰「別念了，吵。」
小扇子戛然而止，伸著脖子去看穆清寫的內容，穆清卻起身，幾下將紙折好塞進了懷里，大步流星的朝外走。
「少爺這是去哪兒？」小扇子追了上前。
「去流觴院，你就在屋里呆著。」穆清丟下話，人去得遠了。
小扇子愣了下後，很快沾沾自喜︰還以為真沒听進去，少爺有時候也真夠矯情的，嘿嘿，這不就忍不住了。
听得院門叩響，三個丫鬟停下，小翠跑過去打開門將穆清放了進來。
三人練得正在興頭上，見是穆清也就不在意了，繼續又練習起來。
穆清回頭看了一眼，微微怔了一瞬就沒再多看，他已經看見沈霓裳站在窗邊的身影。
沈霓裳有些意外︰「有事麼？」
穆清掏出自己才寫的幾大張紙給沈霓裳看︰「這是舅舅昨日問過的，我覺著自個兒沒說好，方才又想了些加上去。霓裳你幫我看看。」
沈霓裳低頭，其實內容並不多，主要是一些對七國局勢的分析和認識，很快就看完了。有些流于表面，也有些明顯是汲取的他人之言，但也並非一無可取。
就她對穆清之前的了解，他的進步已經非常大了。
最為可取的是，穆清在人情上似乎非常單純，但對于政治上卻好似有種出人意料的敏銳直覺。
在之前的交流中，她從未同他提過茂國如何，但他在沒有任何證據的情況下卻覺得茂國更需要戒備。
她的確認為相比北地，大瀝也許更需要提防南邊。
那是因為她曾經親眼目睹那位「蒼鷹」和「覃龍」接頭，蒼渭之間的那場戰亂顯然幕後有因。能攪動蒼國這樣一個龐然大物，必定非同一般勢力。
四小國受己身所限不會有太多野心，應該是最希望保持現狀的。
除開四小國，再除開蒼國，剩下的就只同為第一梯隊的大瀝和茂國。
可「覃龍」乃是中江特產，雲州古稱，「蒼鷹」的「蒼」字若是代表蒼國，那這「覃龍」所在就不得不讓人費思量了。
茂國著實可疑。
沈霓裳深深看穆清一眼︰「你自個兒先說說覺著哪兒不好？」
穆清撓撓首︰「我也說不上來，反正就覺著欠缺了些，要不然舅舅也不會听我說完什麼都沒說。」
沈霓裳沉吟片刻，將紙還給他︰「你先回去，我明日給些東西給你。」
穆清也沒問要給他什麼，眉目生光地看著沈霓裳大力點點頭，就步履輕快地離開了。
沈霓裳站了一會兒，走到充作書房的西次間，妙真跟了過來。
「小姐要寫東西？」她看著沈霓裳的動作詢問。
沈霓裳頷首，妙真很快替她準備好，待沈霓裳執筆鋪紙，她偏首看去，只見沈霓裳落筆寫道︰「第一計瞞天過海……」
……………
這一夜，流觴院東次間的燈火一直亮到玉兔西沉才熄滅。
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此番恩侯夫人的壽辰因不是整壽，並未大辦。
收到帖子的除了姻親、族親，就是幾家走得近的知交人家，相比往年，陣勢小了不少。
人少才好辦事。
簡王府世子妃來得早些，寧氏親自帶人迎到了二門外，親熱的寒暄幾句後，將世子妃米氏母女接到了正院落座。
凌飛正在同幾位族兄敘話，收到寧氏的傳信後也未多想，跟著丫鬟就去了正房。
進門一抬首就見到同寧氏左右並排而坐的華衣貴婦，只微怔一瞬，視線一轉，左首第一位正是有過數面之緣卻從未說過話的還玉郡主簡蕙心。
除了這兩母女，屋中再無其他客人。
凌飛微不可見地蹙了下眉。
「寧哥兒快過來。」寧氏笑眯眯招手。
凌飛走到堂中︰「見過母親，見過世子妃——」
米氏點了點頭，抿唇而笑，看著玉樹臨風的凌飛，眼中透出滿意之色。
寧氏卻帶了幾分打趣意味，看向左側方向下頜微抬，道︰「也不能只同長輩見禮——來者皆是客，寧哥兒？」
「郡主。」凌飛垂眸喚了句。
簡蕙心淺笑盈盈起身，福身回了一禮。
儀態端方，嫻靜秀雅，面上笑意柔柔大方，半點差錯都挑不出。
「瞧這孩子，滿王都里再沒更好的了。」寧氏笑嘆，語氣十分真摯，「真是讓人怎麼瞧怎麼喜歡！萱芝你趕緊同我說說，怎麼養出這樣一個人兒的？」
米氏面上笑意更盛，嘴上卻仍謙虛︰「哪有那樣好？你家寧哥兒才是又孝順又本事，說起來，我才該羨慕你才對。有這樣一個哥兒，往後再不愁了。」
兩人互相夸贊，相視會意一笑，眼神往來頓生默契。
凌飛垂眸掩去一絲不耐。
「好了好了，我們說的話你們也不愛听。你們年輕人到園子里走走。」寧氏發話道，「對了，听說郡主愛花，我新得的一盆姚黃一盆趙粉前幾日都開了，很是招人喜歡。寧哥兒記得帶郡主去看看。」
「呀，我們這丫頭還真喜歡牡丹，這可湊巧了。」米氏笑道。
「那可湊巧，快去吧，寧哥兒可得好好照顧郡主。」寧氏含笑催促。
兩人一前一後行了出來。
凌飛也不做聲，領著人朝內院的花園方向走，簡蕙心帶著兩個侍女蓮步款款跟在後面半步遠處。
走到園子門口，一個侍衛快步行過來，低聲朝凌飛稟報︰「少爺，穆少爺他們到了。」
凌飛面色一喜，左右張望了下，喚過來一個侍女︰「郡主要看牡丹，好生伺候著。」
吩咐完，轉身朝簡蕙心一頷首︰「失陪了。」
說罷，不待簡蕙心說話，就大踏步的走了。
那傳話的侍衛看了眼，也跟著快步走了。
被凌飛抓了壯丁的侍女反應過來，不敢怠慢，趕緊賠著笑臉問︰「奴婢給郡主帶路。」
靈竹漲紅了臉，看看已經走遠的凌飛，再看向眼前的主子，到底知曉在別人家，低聲咬牙發狠道︰「郡主咱們不看了！」
「凌少爺有事，咱們雖是客，也不能不講道理。這位姑娘帶咱們去看也一樣。」簡蕙心笑吟吟朝侍女頷首，「煩請姑娘帶路。」
靈竹還欲張嘴，谷秋一個眼神示意，只能將到嘴的埋怨給咽了回去，氣鼓鼓地跟著走。
而這頭的凌飛也接到了穆清沈霓裳張少寒三人。
「怎麼這麼晚？」凌飛皺著眉頭。
晚麼？穆清模模鼻子，他們出門是不早，路上沈霓裳問到，又給兩人普及了下他所知曉的恩侯府各種關系，不知不覺就耽擱了會兒。
看著凌飛面上的一抹陰郁，穆清挨近他，低聲好奇問道︰「怎麼了？出了什麼事兒麼？」
凌飛懶得理他，轉身︰「走吧，帶你們去轉轉。」
三人跟著走，一路上惹來不少注目，穆清追上一步並排，道︰「該先去拜見伯母吧。」
才領著簡蕙心出來，凌飛就是再不情願也不能馬上回去打臉，旁人的臉面他可以不在乎，卻不能讓寧氏難做。
「叫你走就走。」
…………
在前院轉了一圈後，凌飛才帶著三人去往寧氏的院子。
寧氏正同世子妃敘話，剛接過丫鬟新換的熱茶，凌飛就帶著三人邁進門檻。
「娘——」
凌飛喚了一句，寧氏同米氏齊齊抬眼過來，跟在凌飛身側的穆清正準備行禮，只听「嘩啦啦」連著兩聲，寧氏手中的茶盞連蓋帶底先是落到腳踏上，緊接著又滾到了地上，滾燙的茶水灑了一地！
米氏低低驚叫一聲。
奉茶的丫鬟也嚇到了，古嬤嬤似乎也呆了一瞬，但很快也醒神過來，趕緊沖了過去︰「夫人可有燙到？」
凌飛大步過去，沉著臉彎腰替寧氏查看，見只裙角濺濕了幾滴，這才放下心來，轉頭看著那丫鬟冷聲責問︰「怎麼伺候的？」
凌飛這一問倒提醒了古嬤嬤，她厲聲責備︰「平素教你們都白教了，上茶的規矩都忘了？怎麼做事的，夫人還沒拿穩就松手？」
那丫鬟先就嚇了個半死，見得寧氏沒燙著才安了些心，听得凌飛同古嬤嬤的喝問，心里卻有些委屈，但也不敢分辨，只喏喏低頭認錯。
寧氏也回過神，神情恢復鎮定︰「算了，也沒真燙著。」
「還不下去。」古嬤嬤道，「夫人寬宏，日後好生學規矩。」
丫鬟埋首退下。
寧氏才笑吟吟抬臉看下穆清三人︰「這是？」
凌飛連忙介紹︰「娘，這就是兒子同你提過的，雲州穆將軍家的少爺，那兩位是張少爺同沈姑娘，都是兒子的朋友。」
寧氏的目光從三人面上含笑掠過，最後回到穆清臉上定住，即便是有了心理準備，再度看清時，她眸光微微一縮，但面上依然還是那副淺淺帶笑的溫和。
「你信上提過的娘記得，」寧氏笑道，「長公主的少爺，字聞山，果然一表人才。」
穆清露出些尷尬。
「娘，聞山是子路的字，」凌飛也有些不大自然，「……穆清還未滿十八，沒起字。」
「瞧我這記性竟張冠李戴了，果然是年紀大了，該服老了。」寧氏笑著招手，「來，過來我看看。說來我同你娘原先也常玩在一處，沒想到你都這樣大了，今日才頭回見。」
言下略有唏噓之意。
穆清先恭恭敬敬行了個禮，這才走上前，待他走近，寧氏的眸光又是微不可見一凝！
這一次，沈霓裳終于能確定，她沒有看錯。
方才的確不是那奉茶丫鬟的過錯。(未完待續。)