自上次杜盈雪在秦娘房里鬧了一出，鸝鶯館總算徹底消停了下來︰杜盈雪被貶為三等舞姬不說，連帶著那個素來就愛貪姑娘們小便宜的青青也一並被攆了出去——鸝鶯館如今走到哪里都是一片安靜祥和。
這一個多月府中也曾安排過兩場歌舞，不過杜盈雪作為三等的舞姬只能在眾姑娘後面當個背景，再沒了出風頭的機會。若只是這樣倒也罷了，偏巧前陣子老夫人憐惜三少爺讀書太過辛苦，特地撥了自己房里一個一等大丫頭去三爺身邊服侍。那丫頭听說不但伺候人是把好手，模樣也極是俊俏，這一來二去，兩人便好上了——你儂我儂，蜜里調油的時候，誰還記得起她杜盈雪是誰？如此，杜盈雪不但丟了領舞的差事，在三少爺那兒也失了寵，從前巴結討好她的如今都恨不能離她離得遠遠的，那些被她欺負踩賤過的也紛紛趁這時候落井下石。如此日復一日，杜盈雪成了鸝鶯館中可有可無的擺設，從前盛氣凌人的氣勢更是半點也使不出來了。
與此同時，蘇謹晨的日子就好過多了。因秦娘有心安撫，蘇謹晨雖然仍在受罰期，可每日分給她的衣服卻比從前少了大半，她只要拿出一個多時辰把衣裳洗完晾干，其他時候都可以找些自己感興趣的事情做，比館里每日練琴唱歌跳舞的姑娘們還要自在，連綠蘿都忍不住抱怨，要是早知道活這麼好干，當初無論如何就該爭著搶著跟她一起受罰才是。
………………
轉眼到了八月，天氣漸漸涼快起來。空氣中都飄灑著桂花的馥郁香甜。
蘇謹晨約了綠蘿去采桂花。
「回頭咱們問廚房要了糖跟鹽，可以做些桂花蜜存著……」蘇謹晨一邊摘一邊感慨，「要是能把廚房也借咱們用用就更好了，我做板栗桂花糕給你吃……」
「你還會做這些啊？」
「是啊，從前在家常做的。」蘇謹晨莫名其妙地看向一臉詫異的綠蘿，「這很奇怪麼？」
「不是不是，」綠蘿兩手趕緊擺了擺，「我還以為……」她不好意思地笑笑，好像想起了什麼，滿臉認真地問道，「若燻，大家私底下都說……看你的行事做派，從前肯定是大戶人家的小姐……是真的麼？」
蘇謹晨臉上的笑容不由淡了幾分。
「其實我也覺著你跟我們不一樣……雖然也說不上是哪兒，但你……嘿嘿……」綠蘿憨厚地笑了笑，「你人長得好看，又能讀書斷字……就連平時說話走路都……哎，我也說不好，反正你跟我見過的姑娘都不一樣。」
此刻綠蘿既然已經有了懷疑，自己若一味否認只會適得其反……她想到這兒，索性垂著眸，半真半假道，「我家從前雖不是什麼大富大貴之家……但也還算過得去……只是後來哥哥們不成器，把祖上留下的家產全敗光了，這才……」說著，眼里竟隱隱有了水光。
「……原來是這樣……」綠蘿不由嘆了口氣，感動深受道，「其實我也跟你差不多，當年我爹生了重病，家里實在窮得揭不開鍋……下面的弟妹都還小，也就我還能值兩個銀子……」說到這里，綠蘿的眼眶也有些紅了。
兩人各自沉默了片刻，才听她繼續道，「那你想沒想過……等過了二十要怎麼辦？」
蘇謹晨默默地搖了搖頭。
「你是想留在府里配人……還是回去找你的兄弟？」
蘇謹晨又搖了搖頭。配人是不可能的，至于她那些兄弟……呵！
「我也是，」綠蘿點頭道，「我娘早兩年已經帶著弟妹們改嫁了。我不想再去給他們添麻煩。」她說著，又打起精神來，「我早都想好了，這幾年我也存了一筆錢，等過了二十，我就出去租個小鋪面，做點小本生意，自己養活自己。你若是沒地方去，等到時候也來找我，咱們姐妹還可以一塊兒，你說好不好？」
蘇謹晨一愣，趕緊點點頭，「那你想要做什麼生意？」
「我……嗯……我想開個成衣店。」綠蘿的臉上又有了早先的神采，興致勃勃道，「到時候既能賺錢，又有漂亮衣服穿，你覺得怎麼樣？」
「很好啊。」蘇謹晨點頭道，「不過開店很麻煩的……既要租店面，又要雇人，還要招攬生意，當然最重要還是手藝跟眼光……你要是真的想做，也得早早規劃好了才行，」她想了想，又笑道，「等我到時去給你打個下手……衣裳我雖然不會做，不過刺繡還算拿得出手。」
「那敢情好呢！」綠蘿高興道，「你要是肯去，就算什麼都不做，肯定也能招來不少客人……」
「哪有這麼夸張……」
「我說的是真的！就這麼定了！到時候你就是店里的活招牌，所有新作的衣裳都先給你穿……」綠蘿眼前仿佛已經浮現出客似雲來的場景，「咱們的生意鐵定好！」
蘇謹晨也不由跟著笑起來。
開一家店鋪……或許還會有更多機會打探娘親的下落吧……
………………
兩人興沖沖地合計了好一會兒，不知不覺，天色也漸漸暗了，她們這才趕緊用帕子包起摘好的桂花，急匆匆往鸝鶯館趕。
「不要……唔……你……放開……」
極輕的聲音……隱約是從不遠處的假山里傳出來，蘇謹晨跟綠蘿腳步一滯。
「……你听到了沒？」綠蘿皺著眉頭不解地問道。
「……」蘇謹晨猶豫了一下，才期期艾艾道，「嗯……好像……是有聲音……」
「我听著怎麼……」她稍一遲疑，「走，咱們過去瞧瞧。」說著，也不管蘇謹晨願不願意，拉著她的袖子就往假山里面走。
「等等……」蘇謹晨忙止住她，「你別沖動，咱們先听听是怎麼回事，再作打算。」如果不是綠蘿這性子……蘇謹晨心里不由嘆了口氣︰其實多一事不如少一事。
綠蘿想想蘇謹晨的話也有道理，于是索性拉著她躡手躡腳地走近了幾步，把耳朵貼在石壁上听里面動靜。
「不要，你放開……」