次日午時，茉兒帶著拜帖和水晶準時來到朱府。守在門口的護衛仔細地檢查了一遍茉兒的拜帖後，其中一位三十出頭、身材健碩的護衛對茉兒客氣道:「原來是玉珍館的方公子。夏管事早有吩咐，請方公子隨小的來。」話落的同時，那位護衛躬身做了一個邀請的動作。
茉兒和水晶互換了一個眼神，便跟著那位護衛從大門旁邊的偏門進了朱府。
朱爺本名朱有乾，有乾有乾，這名字還真不是白叫的。一路走來，府內無論是亭閣樓台、還是假山石雕，不是雕刻成元寶的樣子，就是雕刻成銅錢的紋樣，這滿目皆是「錢」的景象，真真是讓茉兒與水晶兩人嘆為觀止！
「護衛大哥，你怎麼帶著我們往廚房領？」越來越覺得路線不對，終于忍不住的水晶開口問道。
「姑娘這是去往地窖的路。」走在前面帶路的護衛解釋，*頓了頓又道:「老爺和江管事此時正在地窖。」
地窖？
水晶腦海忽然閃過一個黑漆漆、又潮濕氣味又難聞的地方，一個可怕念頭跳出來……
她嚇了一跳，看了一眼那走在前頭為她們引路的侍衛的背影，一只小手悄然去拉茉兒的衣袖。
「怎麼了？」茉兒回頭，問她。
水晶沖她使了一個眼色，又看了一眼那位侍衛，然後鼓起勇氣拉住茉兒的手，並用指尖在茉兒的手心上寫了一行字:「方默，這個護衛會不會把我們帶到地窖殺人滅口啊？」
瞧她一張小臉布滿驚怕，茉兒秀眉一挑，以口型問她:「怎麼，你怕了？」
嗆口小辣椒的稱呼可不是白得的，水晶心里雖然害怕得不得了，但她被茉兒這句話給刺激到了，不僅又強裝出一副無所畏懼的模樣，「誰怕了，就是好心提醒你注意一些。」也以口型回答茉兒後，她就氣呼呼地抽回自己的手。
但是茉兒卻搶先一步緊緊抓住了，這回，她是以指尖在水晶手心上寫道:「別松手，跟緊我了。」
濕潤的指尖劃過手掌心，竄起一道電流，讓人酥麻，水晶白皙的臉上多了兩抹紅雲。
此時廚房這邊有不少人在忙活，見著那位護衛領著茉兒二人從這里走來，也沒多問，只是紛紛與那位護衛打招呼。
朱府的護衛一一點頭回應，然後帶著茉兒和水晶從廚房一側狹窄的通道繞到後面，茉兒的視野一下開闊，一個面積不小的曬場出現在她眼前。除了一行行晾曬黃瓜的架子，曬場的邊角處還擺著一個個大缸大缸的空壇子。空壇子的不遠處有個地窖，一截樓梯延伸到地下，雖然此刻正午時分，陽光正烈，卻還是能隱隱看見有燈光從地底下折射出來。
很顯然，地窖里面點滿燭火，燈火通明。
跟著那名護衛入了地窖，一股好似腌制品特有的酸味撲鼻而來，在那下一秒，茉兒便看到朱爺那龐然大物的身體，還有站在他身旁的夏江。
此時，他們主僕二人目光專注，落在一個身著淺灰衣衫、皮膚黝黑的男子身上，而那男子正在腌制醬黃瓜。
夏江似乎听到腳步聲，忽然轉頭，在他瞧見來人是茉兒二人時，不僅以點頭當作是打招呼，但在茉兒回應前，他卻搶先做了一個噤聲的動作，意示茉兒他們先等一會，隨即又轉頭繼續看灰衫男子腌制醬黃瓜。
水晶遞了一個眼神給茉兒，詢問她是什麼情況？
因為那護衛在旁邊，茉兒不方便多說，只得回遞給水晶一個稍安勿躁的眼神。然後目光那位灰衫男子身上，一副頗有興致地看他腌制醬黃瓜。
水晶一直認為茉兒的身份是她祖父從某個大酒樓挖角過來的天才廚師，所以茉兒對與一切關于做菜的事情感興趣，她認為是理所當然的。
也不知道是不是因為受了茉兒的影響，水晶忽然覺得這無聊的腌制醬黃瓜過程也似乎有趣了不少。
醬黃瓜在大夏可謂是頗受歡迎的小菜，爽脆可口、容易下飯，所以很多大夏的百姓家的早膳都會出現這道小菜。並且在冬天時，天寒地凍的北方一些人家，在下大雪無法外出時，更是將這道醬黃瓜與臘肉、臘腸等腌制食材當做是過冬的食物。
腌制醬黃瓜的工序也不算復雜，卻耗費一些時間。
只需要在挑選上好的黃瓜之後，清洗干淨晾干，倒鹽去水，將黃瓜放進空壇子內，在根據口味放入醬油、白糖、花椒、辣椒、鹽等調制的腌湯腌制一日左右便可食用。
大概過了半個時辰後，那位灰衫男子才終于停下手上所有的活。
他顧不得拭去額頭上冒出來的細密汗珠，而是轉過身，抱拳對朱爺道:「朱爺，這醬黃瓜在下已經腌制好了，只需靜放至明日這個時候，便可食用。」
「有勞古老板了。」朱爺謝了一聲，又道:「古老板為家母的事情長途跋涉，想必十分疲憊，就讓夏江帶古老板去西苑休息休息。」
「朱爺客氣了。」古老板客氣道:「能幫上朱爺一點忙，讓老夫人心情好起來在下也十分開心，這點奔波不算勞累。」
「古老板可真是個助人為樂之人啊，哈哈！」朱爺大笑起來，然後轉頭交代夏江，「古老板是貴客，你得好生招待才是。」
夏江忙恭敬道:「老爺放心，夏江省的。」話落的同時，他也覺得將茉兒他們晾在一旁的時間也差不多了，這才提醒朱爺，茉兒他們的存在。
說也奇怪，當朱爺听到茉兒和水晶是玉珍館的人後，雙眼不由得一亮，不等茉兒他們過來打招呼，他已經邁開步子走向茉兒他們。
「哈哈，方兄弟，你終于來了！」完全沒有給茉兒提前打招呼的準備，朱爺已經自來熟地和茉兒打起了招呼。
雖然有些驚訝，但茉兒應變也十分，機敏，忙向朱爺自我介紹:「朱爺，在下是玉珍館的方默。」
「我知道，我知道，」朱爺仿佛對她十分熟稔地說道:「淼兒已經告訴我了，說你是她的本家弟弟。」
方淼！
茉兒頓時心里有數，已經猜出這朱爺是翡翠樓的那位女掌櫃介紹的。（未完待續）