康寧院里春光爛漫，院中的竿竿翠竹在陽光下綠光閃閃。
堂屋里丫頭們都遠遠的避開了，潘氏問康嬤嬤道︰「事情安排得怎麼樣了？」
康嬤嬤聲音有些顫抖，她吸了幾口氣才道︰「都安排好了，是些街頭小痞子，拿錢就辦事。」
潘氏又問︰「可靠嗎？」。
康嬤嬤點了點頭道︰「可靠，上次莊氏一家就是他們做的。」
潘氏端著茶杯剛抿了一口，小丫鬟就闖進來道︰「老太太，戶部右侍郎李家的兒媳婦遞了帖子說下午要來拜訪您。」
康嬤嬤驚疑不定的道︰「老太太，會不會是……」
潘氏看了她一眼，康嬤嬤立馬閉了嘴。潘氏對小丫鬟笑道︰「不管是為了什麼，李夫人要來拜訪，我們總不能不接待。」說完她又對外面喊道︰「雙福進來給我換衣裳。」
康嬤嬤看了眼沉思的潘氏，又看了眼自己的佷女，福春朝她點了點頭，進去看了眼雙福伺候著潘氏，轉身去找康嬤嬤去了。
康嬤嬤在穿堂邊上等著福春，見她來了戳了戳她怒其不爭的道︰「你是我的孫女，怎麼反倒讓那個從外頭買來的佔了先。」
福春埋下頭，嘟著嘴有些氣悶的道︰「女乃，你是不知道，老太太就喜歡雙福那張嘴，夸起老太太來我听了都起雞皮疙瘩。」
康嬤嬤又戳了她一下道︰「你就不會學著點嗎？」。
福春悶悶的道︰「我說不出口。」
康嬤嬤知道自己一家人嘴都不利索，戳了戳福春終究還是罷手道︰「往後給我學著點，就是說不到那麼順溜，也偶爾夸幾句吧，別像個據了嘴的葫蘆似的。」福春點了點頭。
康嬤嬤讓她回去，心里多少又有些埋怨老太太，自己跟了她幾十年，為她做了多少見不得人的事，沒想到她竟然讓個外頭買的打自己孫女的臉。要等她老了，動不了了，這院里還有她們祖孫倆容身的地方嗎？
康嬤嬤想起潘氏那些殘忍的手段，想起她對辭了官的老爺無情的態度，又一次深深地擔心起未來來。
李夫人來了，潘氏在正院門口迎著她笑道︰「貴客臨門，讓我這寒舍蓬蓽生輝啊。」
李夫人哈哈笑道︰「老夫人太客氣了。」
到了上房，分賓主坐下，等著丫鬟們上了茶，李夫人寒暄道︰「從前見別人院子里開闢了池塘，養了一池荷花我就覺得羨慕，今兒見了老夫人這院子的竹子才覺得往日我竟俗了。」
潘氏十分自豪的笑道︰「夫人過獎了，這院子里的翠竹是先夫還在時親手種的。」
李夫人驚訝道︰「幾十年了這竹子的長勢還這麼好，可見這院子的水土養人。」
自從阮岸走後，潘氏隱隱感覺到自己被夫人圈們排斥，平日里出去走動別人也只是淡淡的敷衍她，後來除了娘家她也不出去走動了。今天被李夫人這番奉承下來，她覺得周身通泰，哈哈大笑道︰「夫人可真是好眼力，這院子先夫曾請能人改動過，可保里面住的人身體康泰無病無災，沒想到連這都被夫人看出來了。」
李夫人這下真是驚訝了，不過她到底是常常在外走動的人，這股情緒很快被她壓下來，她笑道︰「可見當年的老太爺是何等的尊重老夫人。」
李夫人對人心的把握可謂是到了爐火純青的地步，她這句奉承的話算是說到潘氏的心坎了。因此潘氏激動的拉著她的手，笑道︰「可惜呀，先夫走得太早。」
寒暄了幾句，李夫人看了眼身後的丫鬟，丫環機靈的把裝著欠條的荷包遞到她手上，李夫人接過來奉到潘氏面前，笑道︰「老夫人，今日厚著臉皮登門，實在是有事想見貴府的夫人。怎奈要見貴府夫人太難，只好求到老夫人這兒來，還請老夫人見諒才是。」
潘氏原是忖度潘蘭在外惹了事，心里還有幾分幸災樂禍，打開荷包看到里面一沓欠條，猛地抬起頭看著李夫人。
李夫人端著茶杯正要喝茶，見潘氏看她，抬起頭坦然的問︰「老夫人有什麼問題嗎？」。
潘氏心里又是疑惑又是驚訝惱怒，她很確定這兩家店鋪是謝氏那個短命鬼的，可這些欠條怎麼到了李夫人手中。還有她拿著這些欠條不找債主反倒尋她，是故意想羞辱她，還是潘蘭不見才找到她這兒來了。
這些思考都在一念之間完成，潘氏拿著欠條臉色有些凝重的道︰「李夫人請見諒，兒媳婦簽下這麼多欠條，我怎麼絲毫不知情。」
潘氏雖然極會掩飾，但李夫人還是看到她拿到欠條剎那震驚的眼神，因此她笑著略有些諷刺的道︰「這些欠條是您兒媳婦簽下的，老夫人不知情乃是常理。」
潘氏听著這語氣有些不對勁，尷尬的笑了笑，讓福春去叫潘蘭過來。
她喝著茶忍了又忍，還是忍不住問道︰「李夫人，這兩家店鋪不是我前頭兒媳婦留下的嗎，怎麼到你手上了？」
李夫人聞言心里覺得更加諷刺了，她憐憫阮瑾年處境艱難因此道︰「老夫人有所不知，因貴府夫人在店里欠下太多銀兩，這兩家店還不起我的貨款，因此被拿來抵押了。」
潘氏有些激動的道︰「不知這兩家店欠了夫人多少貨款，老身願意替我那不孝孫女還了，還請夫人高抬貴手，把這兩家店還給她姐弟倆。」
李夫人微微笑看著潘氏，沉沉的說道︰「老夫人莫非覺得本夫人是那等好戲耍的人嗎？」。
潘氏听她連本夫人都說出來了，明白再說下去也只有自取其辱，因此閉了嘴等著潘蘭來。
潘蘭听說李夫人拿著欠條找上門來了，驚訝之後隱隱覺得有些不妥，她推說要換衣裳在綴錦閣里拖延著時間，外面福春擔心去得太晚惹潘氏發怒，趕緊在外面催道︰「太太，趕緊些，李夫人催得緊。」
潘蘭答應了一聲知道了，拉著阮瑾柔叮囑道︰「等會兒你祖母發火了，你就去找你哥哥來。」
阮瑾柔點了點頭道︰「娘，你放心吧，我都省得。」
潘蘭眼楮潤潤的摟著阮瑾柔，道︰「好女兒，娘親連累你了。」
外面福春又催了，潘蘭啐道︰「不過是個得寵的玩意兒，也把自己當回事，倒管起主子來了，等著吧，跟著那老太婆有她哭得一日。」
但她到底是被潘氏整怕了，牽著阮瑾柔出了綴錦閣，心驚膽戰的跟著福春走向康寧院。
看著潘蘭來了，李夫人坐在椅子上微微笑著不言不語。