「姊姊！姊姊！」
再次恢復意識時，花榮月只覺得耳邊嗡嗡亂響，頭也似要爆開一樣，痛痛痛，全身都痛得恨不得死去，那溫柔安詳的聲音如弦歌般令她安心。
「姊姊，您發高燒不吃藥是不行的，我喂您，好歹把藥喝了。」
苦死人的汁水流入她的口中，進入她的咽喉。
又听男人的聲音道︰「蓮兒，這里不必你伺候，宋太醫說你這胎要好好靜養，否則會有危險，快回暢意軒去！」
「世子爺，求您放周嬤嬤出來伺候姊姊吧，她一向待姊姊最忠心……」
男人的回答花榮月來不及听，又陷入了昏迷。
太子妃的壽宴，安慶王府只派大總管送了一份重禮，但無人見怪。
這段日子，京城勛貴之家最駭人听聞的八卦便出于安慶王府，世子妃花榮月摔下馬背，據說摔斷了脊椎，有性命之憂，世子爺有情有義，太醫院的傷科大夫一趟又一趟的進出王府，終于保住了性命，不過，唉，可憐見的，听說會半身不遂，再也無法下床走動。
寧國公十分傷慟，但他能向安慶王府和女婿興師問罪嗎？花榮月是從寧國公府騎馬出去而出事的，如今，又有人翻出六、七年前，花榮月也曾騎馬出事，那一次是縱馬行凶踩死了人，這一次則是害了自己。
胭脂真是一匹不祥之馬，寧國公果斷的命人斬下馬首，為女兒報仇。
毛氏帶著毛景蘭和小毛氏來探望花榮月幾次，便逐漸懶得登門了。也不知是摔壞了還是發燒五、六日燒壞了喉嚨，終于清醒過來的花榮月，原本清脆悅耳的嗓音變得嘶啞難听，一激動便說不全一句話，加上傷勢未好之前的巨痛令她夜不安寐，時常嘶叫嚎哭，所以也有人說是哭壞了喉嚨。
但很快的，太子府發生的慘劇壓過了安慶王府的不幸八卦。
太子妃過壽那天，六皇子誠王聯合五皇子容郡王叛變，率領豢養的上百名死士悄悄殺入太子府，還有十二名女殺手喬裝成歌舞伎混入女眷之中，一聲爆炸聲起，殺戮戰場在太子府展開，太子被殺，太子妃重傷，三名嫡子女均死亡，男女賓客死的死、傷的傷，在場的名媛貴婦、高官顯貴，沒死的也嚇得肝膽碎裂、魂飛魄散，有人干脆暈了過去。
之後，整整有一年的時間，京城的王公貴族幾乎均閉門謝客，不飲宴、不嫁娶，主動為太子致哀，其實，京城人心惶惶，突然死了那麼多人，還不是平民百姓，當今聖上雷霆暴怒，又是一連串的殺戮，誠王府、容郡王府上下人等全部株連斬首，誠王妃、容郡王妃的娘家五代全被流放邊陲苦寒之地，永世不得回京。
容郡王被殺之前大喊，「三哥，你登上大位一定要為弟弟們平反！」
三皇子秦王，阮貴妃及其母家定國公府，手握西北兵權的定國公被推到風口浪尖上，後來秦王自請赴封地，定國公主動上繳兵符，皇帝才停止繼續株連，不過，沒答應讓秦王離開京城，而是降級為秦郡王，封地也收回。
事件平息之後過了許久，劫後余生的名媛貴婦又有了八卦的興致，說安慶王府是不幸中的大幸，因世子妃墜馬意外，府里沒人赴宴，反而逃過一劫。
一記春雷打醒了花榮月的好夢，在夢里她一下子騎著胭脂快活地踏青，一下子赴各府參與盛宴，只要她一出現，驚心動魄的瀲灤美態便壓倒群芳，女眷們又羨又妒的談論她的美貌、她的衣裳、她的首飾，她的一口細牙如貝，她的聲音如黃鶯般婉轉動听，她的氣質高雅如仙……
又一記春雷，她猛然轉醒。
昏暗的內室總是點著濃香，因她無法控制大小便，常便溺在身上。
周嬤嬤領著陪嫁過來的丫鬟、僕婦，用心地照料她，但誰也醫不好她。太子府出事後不久，秦王送來的尋芳姑娘原本會被送走，但寇準發話了，說世子妃正需要人手照料，通房服侍主母是本分，便將尋芳和瑤琴一起送來，幫著一起把屎把尿。
「姊姊可是作了好夢？睡著也含笑。」如黃鶯出谷的美妙嗓音，溫柔得能滴出水。
花榮月一听，卻像一盆冰水兜頭淋下，夢醒了，一股寒氣從腳底一直蔓延至胸口，凍傷了她的心，明明她的下半身早就沒知覺了，還是冷。
寒蓮從太師椅上起身，花榮月睜眼看著她一步一步走近床榻，似步步生蓮。
去年夏末，寒蓮順利生下一個女兒，寇準如珠似寶地疼著，王爺、王妃和寇泱均愛若掌上明珠，昭元和德哥兒搶著逗妹妹笑，寒蓮已徹底取代了花榮月的地位，除了名分上花榮月仍是正妻、世子妃之外。
為了讓世子妃安靜地養病，去年秋天，王妃讓花榮月移居怡林雅軒，寇泱搬到另一個院子去住，豐澤堂留幾個人定時打掃，听說因為風水似乎不太好，打算等寇昭元長大，重新整修過，請高人來指點風水一番再作打算。
怡林雅軒僻靜，除了外院打掃煮飯的和屋里服侍花榮月的丫鬟嬤嬤，少有人踏足。唯有寒側妃，隔三差五的來看看缺些什麼，花榮月有什麼頭疼腦熱的，立即稟明王妃請太醫，王府上下都道寒側妃知恩圓報，是個厚道人。
花榮月卻不領情，她正在受苦受難，憑什麼寒蓮過得比她好？明明都生了四個小孩，身材依然窈窕，小臉蛋一樣清美如玉，一身柔粉色的飄逸衣裙讓她整個人更添了幾分雅致，宛若初夏帶著晶瑩晨露的一朵嬌蓮，美極，雅極，柔極。
宛如百爪撓心，花榮月分外難受。
寒蓮俏生生地立在床頭，冷幽幽地望著她。
花榮月的背脊不由自主竄起一股涼氣，顫抖著嘴唇，「你……你干……什麼……」聲音嘶啞得像拉斷了的琴弦。
「半副啞藥的效果還真好。」
寒蓮的面色似柔和的月光般皎潔，而她的眼神卻帶著無比的寒意，正低頭看著床上的昔日美人，頭上戴著一支珍珠步搖，長長的珠串因低頭而輕響，在花榮月眼前晃呀晃的，恰到好處的彰顯那烏黑濃密的發絲和小巧精致的臉蛋。
想到自己的頭發因為疏于保養而變得枯黃，絕美的鵝蛋臉也因常年服藥又沒有活動而浮腫臘黃，不管一開始多麼用心照顧，一年多快兩年了，是神仙也會累，何況周嬤嬤這些陪嫁過來的人。
花榮月的一雙眼楮陡然露出凶光，表妹寒蓮，從小到大一直是她身後的一名影子少女，如今卻反過來以高高在上的目光睥睨著她。
影子怎麼可以取代正主兒！
花榮月的表情猙獰駭人，伸手便要抓花寒蓮的臉，可惜她永遠抓不到，只差一點點而已，氣得嘶啞大叫，「賤……賤人……你說……說什……啞……啞……」
這時周嬤嬤沖了進來，直奔床前擋在花榮月面前，不明白花榮月直拉她衣擺是想拉開她，以為花榮月是在向她求救，忙道︰「世子妃別怕，有嬤嬤在這里保護您！」不到兩年，她鬢發灰白，樣子老了不止十歲，眉心的憂愁如同屋外陰暗的天色，晴朗不起來。「寒側妃想對我們世子妃做什麼？」她大聲質問。
「是周嬤嬤你想做什麼才對吧？」寒蓮悵然道︰「你心里比誰都清楚，我比世子爺更盼望姊姊多活幾十年。倒是你，每次都像防賊一樣防著我，就算想表達你對世子妃的忠心耿耿，也無須拿我作筏子吧！」
「老奴不敢，只是不敢有勞寒側妃。」
周嬤嬤始終抓不到寒蓮的錯處，但有幾次，寒蓮走後的那天夜里，花榮月不停的拉肚子，臭氣沖天，她們得不停的更換床褥、替花榮月擦身換衣服，別說服侍的人，花榮月自已都被折騰得嚎哭不已，絲毫沒有尊嚴。
寒蓮平靜的臉上滿是漠然的神情，那眼神如同冷血的毒蛇望著自己的獵物。
周嬤嬤心里直發抖，忘了從何時起，她很怕這位寒側妃，看著是最無害的柔弱女子，卻無聲無息的取代了花榮月的位置。
老天爺，寒蓮究竟是怎麼做到的？
周嬤嬤拉直喉嚨喊人，「人呢，凝珠、翠屏、瑤琴、尋芳……人都死到哪里去了？寒側妃來了也不奉茶——」她不過去歇個覺，這些賤婢便開溜。
寒蓮慢悠悠地走回太師椅上坐著，寇準每個月來探望發妻，也坐這張椅子，不會再上前一步。想到這兒，她嘆息道︰「看吧，我常常來，姊姊尚且被人慢待，我若不來……唉，寧國公于我有撫養之恩，如今姊姊臥病在床，我多看顧些，也是回報寧國公和姊姊的恩情。」
掌上明珠半癱在床上，寧國公總該知道痛了吧？你女兒縱馬踩死人，用一百兩銀子解決三條人命，別人家破人亡你不心痛，輪到自己的女兒又如何？很後悔當年沒宰了胭脂吧！那就讓你活著一天便心痛一天吧！
瑤琴端茶進來，昔日的佳人被折騰得面如槁木，尋芳也常常稱病不來。這美人是需要嬌養的，一旦當放山雞來養，玉手變鴨掌便再也清高不起來。
「有件喜事，瑤琴听了肯定高興。」寒蓮一副波瀾不興的閑散姿態，聲音也淡淡的，「你昔年舊主，靜王爺已被皇上冊立為太子！可惜了靜王妃，去年突然暴病身亡，沒有福氣母儀天下。」
瑤琴不知該哭該笑，就算她仍在靜王府當樂伎，靜王做了太子，又與她有什麼相干？雞犬升天，那是男人的事。
「靜王妃薨了？」瑤琴不敢置信。
「嗯，真是紅顏薄命。」寒蓮眼底有股幽冷的光芒，問道︰「你進門時獻上的兩盒玉面膏，涂了對肌膚很好，但你可曉得，里面摻了一味寒星草，會使人無法受孕。」
瑤琴目瞪口呆，驚慌搖頭，「奴……奴婢不知。」
花榮月「啊、啊」的叫，周嬤嬤忙安撫她。
寒蓮淡淡扯唇，「靜王妃一直生不出嫡子，如今看來，也是遭人算計的可憐人。」她揮了揮手，瑤琴一臉惘然的走出去。
周嬤嬤面色不善，「寒側妃既然知道玉面膏有問題，為何不阻止世子妃用？」
寒蓮臉上的表情十分冷淡，慢慢道︰「我為什麼要阻止？姊姊不想替世子爺生孩子，所以自己服下了絕子湯不是嗎？」
「你不要胡亂造謠！」
「我從來不說姊姊一句壞話，又怎會造謠？明明是姊姊這麼告訴世子爺的。」
「世子妃沒有……」周嬤嬤突然想到世子和世子妃那一次的爭吵，原來世子真心誤會了，但，如今再解釋也晚了，世子妃現在這模樣，她再憤憤不平也無用。
花榮月的目光如刀，像要砍在寒蓮身上，「是你搶……搶走我的……」
寒蓮完全不在意，一雙貌似清澈無辜的眼，含著多少的蔑視和恨意。
「姊姊如今這副模樣能怪誰？只能怪你自己。」她的嗓音輕柔卻如寒雪凝冰，「記得不？元徽二十八年的春天，姊姊騎著胭脂上街，縱馬踩死了一名貨郎，那名貨郎有個懷孕的妻子，挺著大肚子抓住你想討一個公道，你不但推倒了孕婦，還打了她兩鞭子，然後揚長而去。
「那婦人身下流血被抬回家里，小產了，人也亡故，一尸兩命，加上枉死馬蹄下的貨郎，總共三條人命，就因為姊姊的縱馬狂奔，三條人命沒了，一個家庭毀了。姊姊，可還記得？午夜夢回，可曾內疚後悔過一次？」
周嬤嬤如遭雷擊，不由自主退到一旁轉身去看花榮月的表情。
花榮月憤怒地兩手揮舞著，咬牙切齒道︰「賠銀子了……賤民……賤命……」
寒蓮目光如電，緊緊盯著花榮月那張毫無悔意的臉，勾起了唇角。「看姊姊這樣子，我忽然安心了。」不管我在你身上做過什麼手腳，你都不冤！
周嬤嬤責備道︰「寒側妃，你不該提起這些事來嚇唬世子妃，那時你總待在暖香院里深居簡出，從哪兒听來這些加油添醋的話？」
「三條人命只值一百兩銀子，寧國公真是慷慨大方。至于有沒有加油添醋？寧國公應該心理有數，姊姊不會說不知道吧！」寒蓮的心窩微微一揪，可憐早已麻木不知痛。「賤民，賤命，姊姊說得太好了，很誠實，當然也不屑知道那一家人姓韓，兵部韓侍郎的韓。韓貨郎家里還有一位七歲的女兒，家破人亡之後，堂叔收走了一百兩銀子，帶她返鄉的途中，卻把小泵娘賣入了青樓。」
周嬤嬤垂下眸，心神震蕩。
花榮月完全呆住了，這種事她怎麼會知道？或者該說，就算知道了她也不在乎。
一陣詭異的沉默之後——
「姊姊，我真心喜歡來探望您，可知為何？」寒蓮的聲音非常的溫柔，帶著一種蠱惑人的力量，讓人不禁凝望著、傾听著。「安慶王府這麼大，只有來這兒，怡林雅軒，我可以不必「賣笑」了。」
周嬤嬤詫異的抬眸。
花榮月目光灼灼的盯著她，不明所以。
寒蓮沒有解釋什麼，起身微微朝床上的人屈膝告退，轉身朝外走，聲音很輕很輕的傳來，「對了，那位小泵娘的名字，也叫韓蓮！」