晏陽城在靖國最北端，春季過後白日越來越長，初夏的晏陽城白日里還不是最炎熱，黃昏時分卻漸漸有點涼了。
沒有吃午膳，用力又多，戰英此刻已經又疲憊又餓。她拿過水囊胡亂喝了幾口，飛快嚼了嚼面餅，抹了抹唇一下下地繼續鑿著石。
采石場安靜又空曠，只聞她鑿石的叮叮聲，以及時不時飛濺的火花陪伴著她，她想起幼時爹爹作戰歸來，抱她在腿上教她背的兵法
「夫用兵之法，全國為上，破國次之；全軍為上，破軍次之；全旅為上，破旅次之；全卒為上，破卒次之；全伍為上，破伍次之。是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵…」
戰英口中背著，手里不停鑿著，心痛難自抑，眼漸漸模糊了，她死死咬著唇，不讓眼淚掉下—
脆弱的心對她全無助益，只會蠶食她的意志讓她越來越軟弱。
把眼淚逼回眼眶，她越發用力加速鑿石，口中繼續背著
「故用兵之法，十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之。故小敵之堅，大敵之擒也。夫將者，國之輔也，輔周則國必強，輔隙則國必弱…」
還沒背完，她听見一個腳步聲由遠及近，她警覺地轉過身，一張黝黑憨厚的臉印入眼簾，
「鐵牛大哥？」
鐵牛寬厚地笑笑撓了撓後腦勺
「日里不敢得罪程三，只能照實說了，我總覺得有點對不住你，你一個小姑娘家家怎麼能鑿出三塊，我來幫幫你……」
戰英心中感激
「不用了鐵牛大哥，你白天已經很累。」
「不打緊，只有一身蠻力，不來幫你也是在房里听一群爺們吹水，無趣得很。」
戰英知道鐵牛是托詞如此，為了不讓她太過于歉疚，如此有心倒讓她不好多做推辭
「如此便謝過鐵牛大哥，不用你出力鑿石，你教我怎麼更快些就是。」
鐵牛拿出自己那副工具，指著戰英身前那塊石道「你看，石頭也是有紋路的，你對著這處下楔子，揮錘的時候不是用大力，巧勁即可，還有…」
鐵牛詳細地告訴戰英其中訣竅，戰英再揮錘果然快了許多。
鐵牛也挑了一塊石頭鑿了起來，戰英便問道
「鐵牛大哥您何方人氏，我看您使錘嫻熟，應該是有技藝的人士，為何在此務工？」
鐵牛不減速度，邊揮錘邊道
「說來話長，我本是業縣一鐵匠，有自己的鐵匠鋪，雖然不寬裕，日子倒也過得去。慧帝18年，汴國來犯，我們業縣正好在戰場後方，軍爺說兵士不夠要征兵，征用當地的壯丁，那軍糧和兵器自然是不夠的，我因有技藝，不用征去當壯丁，但是當地的所有鐵匠鋪都被指派了要完成一定量的兵器鍛造，我的鋪子被指派十日內完成百把彎刀，據說用于勾汴國騎兵隊馬匹的腿。我告訴軍爺我完成不了」
戰英听到這便問道
「是百把彎刀數量太多了，時間不夠嗎？」。
鐵牛搖搖頭
「十日百把，每天趕工是可以完成的，難就難在鐵不夠。軍爺是給了一定銀錢作為酬勞，讓我們去購置鐵礦。可是當時兩國交戰，曜國的鐵礦運不進來，本國鐵礦本就出產少，這鐵礦價格漲了數倍不說，就是有錢也買不著。如果是長槍，矛等倒好，用的鐵不多，這彎刀除了手握的柄，刀身全是得用鐵。」
鐵牛把石頭翻了一面繼續邊鑿邊說
「我們縣里我知道的幾家鐵鋪的鐵匠全都連夜收拾細軟跑了，我知道我留在業縣如果十日後交不出彎刀，即便不死也得獲罪，于是帶著老母也連夜逃走了，路上我那身體不好的老母故去了，可憐她臨了卻不能落葉歸根，」
鐵牛說到這有點傷感。
「我一路西逃到此，不久盤纏用完，我想先找點活計做著，後面再重拾我那打鐵的技藝開個鋪子，我身無特長，蠻力卻有，這工事當中采石場工錢最高，而且我這也沒錢打點，謀不到輕松的工種。」
戰英听完便有些不豫，早些時候听父親和哥哥談論過這就地征兵征糧的弊端，但是遠沒有親耳听到苦主現身說法這樣真實而直觀。她知道那場戰事靖國敗了，最後賠了汴國無數金銀牲畜才算保住城池。這樣看來這制度的弊端不僅僅是會吃敗仗，也會造成人口的流失和民心的喪失，戰英心道這樣的制度應該且必須被廢除。
誰也預料不到，今晚這看似隨意的閑話家常，對戰英造成了深遠的影響，多年後她進行的軍備改革，徹底革除了這個軍事策略的弊端。
戰英見鐵牛情緒低落，便有意轉換話題。她笑說道
「听說你們業縣所在的雲州有一種有趣的風俗，女子可以在七夕節那天用繡鞋扔自己看中的男子，砸中男子後，若是男子也有意便把繡鞋揣入懷中，不日便捧著繡鞋上門提親，可有這回事？」
說到家鄉的趣事，鐵牛一掃陰郁，和戰英聊了起來。
戰英本就喜歡听各地奇聞，便央著鐵牛講雲州的奇聞逸事，在談笑中時間過得飛快，鐵牛先把方石鑿好了一塊，而後幫助戰英把她那塊也完成了，此時已經是月上中天了，氣溫已經很低了，戰英簌簌發抖，她跺著腳道「鐵牛大哥，今日多謝你了，我們趕緊回大營去吧」
二人在大營附近有意分開走，怕被程三知道會連累鐵牛，戰英讓鐵牛先入營而她走的偏道往自己住處去。服役第一天便又累又困又餓還滿手是傷，戰英自己也有些驚訝自己竟能堅持下來，看來一個人潛在的能力是巨大的。
她正這麼想著，加速走著，前面黑暗中斜刺里竄出一個人影擋住她去路。