醒春堂正房寢室內，明燭高燃。
柳氏洗漱完畢後，只穿著一件妃色中衣，散著烏黑的長發，靠在床上看著書，靜等著蘇勁竹的到來。
不多時，便听見守在門外的絳唇喊著「老爺，您回來了。」的聲音，隨後房內的門被推開，蘇勁竹大步而入。柳氏抬頭看著他，笑道︰「老爺去見過艾哥兒了？」
蘇勁竹走到桌邊，一撩衣擺，對著柳氏坐下︰「見過了。」
早上蘇艾來時他們聊詩會聊得正起興，只把從外面帶回來的屬于他的那份禮物給了他，又一起用過了午飯。
他本打算用完飯後便檢查他的功課，看看在他不在的這段時間艾哥兒是否用心，可有懶怠，卻又听人來報說青州來的吳安生吳管事聞他歸來，正在外邊等在要給他請安，他只得先將此事放下，去見了青州來的吳管事，是以檢查蘇艾功課的&}.{}事就一直拖到了現在。
柳氏起身下床給他倒茶，有些埋怨的言道︰「老爺也真是的，剛一回來就去校考艾哥兒的功課，怎麼樣，結果可是令老爺滿意啊？」
「勉勉強強吧。」蘇勁竹接過柳氏倒給他的茶，飲了一口，「比上不足比下有余。你平日里別太寵著他，尤其是在讀書上的事，應嚴加管教才是。」
柳氏听了卻有些不樂意，道︰「上？誰是上？老爺要和誰比？是哥哥嫂嫂家的兒子嗎？我們怎麼能和他們比？」
一連幾個問句，讓蘇勁竹面色一沉，沒有說話。柳氏繼續道︰「他們的兒子在京城，有名師教導，又有優秀的同窗在一起相互學習，咱們的艾哥兒有什麼？澹州這塊地方連個好一點的老師都沒有，如今艾哥兒那學堂里的先生，還是老爺您到江南求這個求那個，千求萬求才求來的。」
「劉先生也是中過進士的，頗有學識，教導艾哥兒綽綽有余。」
柳氏嘆道︰「劉先生學識是不錯，可到底年歲大了，時常有個病痛便讓學生們放假，三個月內已是放過四五回假了。劉先生也明白自己的身體狀況，已經透露出辭管回家的意向了。」
蘇勁竹思考一會，勸道︰「到時咱們再另請一個更好的，不就行了。」
「老爺說的輕巧。」柳氏說著，也在桌邊坐下，「咱們的孩子咱們自己清楚，讀書雖勤奮好學，但在天資上確實差了一籌，不說比不上大房，三房的兒子，就是寄居在咱們家的紹哥兒也是比不上的。江南名師不少，出眾的學子更多，艾哥兒如何在這麼多人中月兌引而出，得他們青睞。」
「那我去請！」
「老爺拿什麼去請？」
「我……」蘇勁竹被柳氏問得一時說不出話來。是啊，他拿什麼去請，他自己無官無職的，難道又要扯起文昌侯府那塊大旗？只是他到澹州這麼多年一直不見回去，想是旁人也看出他在文昌侯府里的尷尬地位。就算他真拿侯府做文章，別人未必會買單。
他也曾想過學那些富商們，重金請聘，可他雖然不至于囊中羞澀，但也實在是拿不出太多的錢來。
「那，夫人說該如何是好？」
柳氏緩了緩，方道︰「前幾日，三嫂從青州遣了人來給七丫頭送時令，來的那位管事不是下午的時候給老爺請安了嗎？」。
「夫人是想……」蘇勁竹一听便明白了柳氏的意思，那名叫吳安生的管事下午借著來給他請安的名，委婉的向他提起回京的事。
「正是。」柳氏點頭，「不知老爺意下如何？」
說實話，吳安生向他提起這事的時候，他也大為意動，只是想到京中老夫人對他的態度以及生母與老夫人之間關系，回京後極有可能過上的憋屈受氣的日子，不由得又打消了幾分回京的念頭。
柳氏與蘇勁竹做了十幾年的夫妻，見蘇勁竹皺著眉頭對著手中茶杯出神，便知他在顧忌些什麼，遂開口勸道︰「妾身知道老爺在顧忌老夫人，怕咱們回京後沒有好日子過。只此回和以前不同，此次咱們回京是三嫂的提議，這代表咱們若是回了京城，會得到三房的幫襯。到時候老夫人看在三房的面子上多少也會收斂一些，就算老夫人不打算收斂，三房見了還能袖手旁觀不成？」
蘇勁竹卻是問道︰「夫人如何肯定到時候三哥三嫂會出手幫忙？」
「若是換了以往，妾身也不敢如此肯定。不過現在卻是不同了。」柳氏笑道，「三房會對我們幫襯多少，全系于一人之身。」
「夫人是說七佷女？」
「正是七丫頭。」柳氏含笑點頭，「雲嬌可是三房的掌上明珠，只要她在乎的喜歡的上心的，三房就沒有不為她周全的道理。」
蘇勁竹不語，他素來不喜歡蘇雲嬌的嬌縱，更是覺得他的三哥三嫂將之寵得太過。自蘇雲嬌來澹州時，他便時常去信給身在青州的三哥，勸他莫要對蘇雲嬌寵溺太過。但三哥每每回信皆是過左右而言他，不曾提起此事，想來是沒將他的話放在心上。
如今，他卻要利用三哥三嫂對蘇雲嬌的這份他很看不慣的寵溺行事，這讓他如何不覺得別扭。
柳氏觀他神色，知他定是心中別扭，于是出言勸道︰「三哥三嫂如何教養自己的女兒，說到底是他們自己的事。老爺雖是三老爺的兄弟，但對于三房來說終究只是外人，何苦操心太多，反招了三房的嫌。」
不想，蘇勁竹卻說道︰「兄弟五個里，也就是三哥與我關系好些，年少時對我多有照料，因此我才不能看著三哥繼續糊涂下去。他要是再這麼寵著七佷女，以七佷女的脾性早晚會闖下大禍。」
她闖不闖禍與我們有什麼關系？柳氏自然不會將這句話說出口，搖搖頭道︰「老爺這話可就說錯了，七佷女已經非是從前那個七佷女了。現在她行事比先前有分寸多了，性子也收斂了許多。」
「夫人提起這個，我還沒問，我不在的這兩個月里到底發生了何事？」蘇雲嬌的變化他在早上便察覺出來了，他送她《女戒》那會子，原是算著蘇雲嬌就是不發脾氣，也會冷著臉離去，沒想到她竟然收下了，還給她道謝。這樣的變化實在出乎他之意料。
柳氏一笑，解釋道︰「其實也沒發生什麼大事，就是六佷兒走的時候她去追，卻沒追上，回來後生了一場病，病好後就這樣了。」隨後又道︰「我前些時日犯了舊疾，她還送來了雪梨膏，見我用著好後來又送了幾瓶來。而且她近來與雲柔雲悠也相處的不錯，我想著她是真的改好了吧。」
「可，雲悠……」
「不過是姐妹之間拌拌嘴，竟值得老爺這般上心。」柳氏笑道，「老爺放心吧，她對小悠好著呢，送這送那的，但凡她有的就沒有不分給小悠的。反倒是小悠，一意僵在那里，不肯與她好好相處。」這樣的性子，還真是像老爺呢。
「這……」
「現在放在咱們面前的是絕好的機會，老爺真打算放過它嗎？」。柳氏柔聲道，「我也與吳安生家的談過，只要我們肯回京，那麼提老爺在京中謀份差事也不是什麼難事。我知道，老爺一直想做個好官，報效家國，卻一直被老夫人打壓，苦無機會。這次三房既願意相助，老爺還要選擇放棄嗎？」。
做官嗎？先前雖一直有此想法，不過到了澹州這麼多年，他這份心也就逐漸淡了下去，早就放棄了這不切實際的念頭。他明白只要有老夫人在的一日，就沒有他的出頭之日。但此回去參加詩會，程老先生的一句話卻讓他那個早就放棄的念頭又死灰復燃了。
程老先生看了他的文章，听了他的見解，最後只道，可惜了，你若是為官必是一位為國為民的好官。
可惜了，可惜了，這三個字一直回蕩在他心頭，當年他已經中了進士，若不是老夫人當年強勢命他離京，在澹州一呆就是這麼多年，他現在必以步入官場，成為一名于天祈百姓有用的官員。可惜了，可惜了。
柳氏見蘇勁竹神色幾變，似乎很是意動就差臨門一腳了，于是繼續道︰「況且、況且……」
「況且什麼？夫人有話不妨直說。」蘇勁竹听她支支吾吾，不由問道。
「況且，京城名醫甚多……妾身、妾身還想再給老爺生個孩子呢。」越往後說柳氏聲音越小，最後竟跟蚊子叫差不多。
說完，柳氏竟見蘇勁竹也不說話，直直看著她，頓時臉色飛紅，羞惱道︰「老爺倒是說句話呀，別總盯著妾身看！」
柳氏飛紅的臉頰，在燭火的映照下更添三分媚色，看的蘇勁竹尤為心喜，起身將柳氏攬入懷中，柔聲低語道︰「容珍，這些年苦了你了。」當年那位老御醫的事，蘇勁竹自是知曉，這些年柳氏的舊疾一直是他心頭一塊巨石，本來她的病是可以痊愈的，可卻因為他失去了機會。
「只要有老爺在，容珍不覺得苦。」柳氏搖搖頭，亦是柔聲答道。
「我決定了，咱們回京吧。」蘇勁竹道，他決定了，就算不為自己為了柳氏，他也要回京的。柳氏跟著他這麼多年，吃過太多苦頭，此番必要好好補償她，回京後不管付出怎樣的代價，他都要請位名醫，將她的病治好。
「老爺不必未我……」
柳氏要說什麼他知道，無非是勸他不要為了她做出這個決定。所以蘇勁竹在柳氏話未說完時，便將之打斷︰「此舉不光是為了夫人，也是為了我自己。本來我早已熄了做官的心思，只是此回去會詩會得了程老先生的賞識，才又將這個念頭勾了起來。回來後又得知了有這樣好的機會，為夫也動了回去爭一爭的心思。」
見柳氏還要再勸，蘇勁竹果斷的︰「我意已決，夫人不必再勸，明日為夫便去與三哥遣來的人商議回京事宜。」