韓夫人大急︰「可他還要上衙呢。」
「報病。」
「」
「這不是重點。你那個娘家佷女是怎麼教導的？女子不得干政，她好厲害的嘴，一張嘴就是不服朝廷？一閉嘴是不是就造了反？」
「她不過是——」
「你別給她開月兌，哼，你也不想想，你把她從小接到府里來，我為什麼不同意你說的韓沈兩家再聯姻的提議。謙兒的妻子要擔起侯府，擔起韓家，主母豈能是一個一沖動便禍從口出的蠢貨？」
韓夫人臉一白，也就是說，自己對親佷女當繼室世子夫人的打算也只是空想？
燕平侯毫不留情面︰「你照拂娘家我沒意見，可別忘了你是韓家人，你所作所為必須把韓家放在第一位。讓沈氏去抄家規，抄十遍才能出院子。」
韓夫人頭一懵，家規啊，那麼厚，字那麼多。
「你若是給她方便，就隨著一起抄吧。」
韓夫人苦了臉，也生了氣︰「就是一句氣話。」
「氣話？」燕平侯冷笑︰「你老爺我，因為你佷女，你兒子的一個妾，要賠上老臉去給人賠禮去了！」
「她競天——」
「競天算個屁！有本事啊，衛國公府前，當著衛老太君的面，你那好佷女都能直接誣陷武官的。你沈家女是生怕我韓家過好了是吧？」
「侯爺——」
燕平侯心煩氣躁一拂袖︰「無知婦人，還不如金氏，至少金氏知道什麼時候閉嘴。」又想起競天，恨恨道︰「人家競天，沒從你家侯爺這里拿過一分俸祿，人家求不到你家侯爺頭上。想整治她？好啊，回去你娘家讓你哥哥出手吧。」
走了，獨留下又是錯愕又是不信的韓夫人生悶氣，想到無法憑燕平侯的職權拿捏競天，火氣又習慣性沖著金悅兒去了︰「她還知道什麼時候爬床呢，賤人。」
氣了會兒，終究不敢此時跟燕平侯對著干，喊人來︰「給蔚園和心園各送一份家規去，不抄滿十份，誰也不得出來。丟人現眼。」
且說競天回了府，洗漱更衣，在大木桶里按著胸口激動不已，終于見到娘了，娘認出她沒？娘看著老了好些，鬢角都生了銀絲，這才幾年？想當初，娘說，自己的頭發隨了她娘家，不易生白發，可是娘…
競天酸澀閉眼，都是自己這個不孝女連累了雙親。
爹，娘，女兒定會蕩平一切光明正大回到你們身邊。
競天換了身素色家常服，只領口袖口淺繡幾根蘭草，樣式仍是男人袍子式樣。男人袍子可比女人裙子行動方便多了。若不是怕太突兀，她倒想直接穿長褲呢。
競天喊來猴子︰「去，把這個圖案畫到後院門口牆根去。」
猴子接過來一瞧，沒看明白，仿佛是個字，又仿佛是個活物的圖樣。不過也沒問，端著樣子去畫符了。
到底是好奇，就留在後院門後，過得一刻鐘，便听見動靜，後院門輕輕響了。還有道聲音在小聲道︰「里頭的兄弟，開門。」
猴子耳朵一支稜，耳熟，兄弟啊。
一開門，一團人影就滾了進來。
猴子捂住鼻子，踢了腳︰「小祥子，是你啊，怎的這麼臭？」
小祥子，是無父無母的孤兒，便是他自己也不知道自己是哪里的人，記事起，已經在街頭乞討為生。現世的乞兒不如太平的狗，遇到競天時，小祥子在路邊發臭等死。競天請了很多大夫為他醫治，其實自己心里也沒譜。可這小子硬生生是活了。
當時，競天對著痊愈的小祥子道︰「你命大，天都不收，若不做出一番事業，都對不起你自己。」
小祥子倆小眼立馬賊亮賊亮。後來，小祥子就消失在水寨中，誰也不知去了哪兒。
原來竟是到了京城。
猴子捂著鼻子︰「怎麼還做這行當？唔，來見寨主，也不知洗洗。」
人前縮成一團的乞兒形象，到了自家地盤，頓時丟了卑骨曲膝，脖子一抬腰一伸，伸展四肢扭扭腰，骨節咯 咯 一片響。
猴子嘖嘖，這小子長個兒了，不比自己矮。
「就是瘦了些。」
「嘖，沒見識，見過胖子乞討的？」蓬頭垢面後的兩只眼楮亮若星子︰「寨主呢？我早上門了，怕引起別人注意才一直沒來。」見猴子捂著鼻子不放，一呲牙一爪子拍了上去。
猴子竟沒躲開，眼見自己不怎麼白的手背上多了黑黑五指印。
「臭小子，長身手了。」倒也沒生氣。
小祥子哈哈笑︰「跟寨主回了話，我得回去干活呢。你見過不臭的乞丐？」
「這都晚上了，去哪里討飯吃？我去廚下給你做。」
競天沒雇人，府里大小事情都是二十來人親手親為。
「別，」小祥子忙著拒絕︰「我說完就走，別耽誤我事兒，這個時候我那群手下該回來了，要匯報一天戰果的。」
猴子便笑︰「你混成大王了？」
小祥子得意道︰「大王還不是，咱也是有頭有臉小頭領一枚。寨主說了，行行出狀元。我當不成有理想的水匪，但一定是有理想的乞丐。」
「行，你本事。寨主就在前頭書房里，你自己個兒進去吧。」
說話間到了地方，猴子拍拍小祥子的肩先走開了。
小祥子喊了聲「寨主」，便推門進去，只見競天坐在書案旁椅子上看著他。
「坐。」競天笑著打量︰「長高不少，小祥子如今也是大人了。」
小祥子走到競天對面椅子邊，忽而想起自己一身髒，不好意思落**，期期艾艾就是不坐。
競天好笑︰「你也有不好意思的時候。不過一張凳子。」
小祥子才坐下了，想湊過去說話，又怕燻著競天，便把頭往後仰，激動道︰「寨主，我早想來看你了。」
競天示意他坐好︰「臭草窩里我也呆過，害怕你這點兒臭氣？坐正了。」
臭草窩，說的是生有臭氣草的水窪子。臭氣草，是淦州特產，一種奇特水草。形狀如同珊瑚只有枝干沒有葉子，糾結生成一大團，開紫紅色小花，很漂亮。一節節枝干是中空的，一旦裂開破碎，里頭不知名的液體爆射出來，額，連水里魚蝦都會遠遠逃開，水面上更是沒活物願意靠近。長著臭氣草的地方，甚至不會有的別的植物水草生存。幸好臭氣草不愛佔地盤，只有少數的地方才有。而且一個窩點，頂多長十顆，最大的臭氣草也不過籮筐大小的一個球。
小祥子惡寒，顯然對臭味王者臭氣草甘拜下風，忙擺正了姿勢。
競天道︰「過了這段時間，確認我這兒沒人留意，我才讓你來的。不然，暴露你我關系，你這個地頭蛇可不好再做了。」