皇帝劇烈咳了起來，大太監忙輕輕幫他拍打著後背。
咳嗽一止，皇帝就著大太監的手喝了幾口茶水，閉著眼楮擺擺手。
大太監勸道︰「皇上，御醫說皇上不能動怒。」
皇帝閉了會兒眼，復睜開，眼里透出疲憊。
「那幾個孽障在干什麼？」
大太監立即道︰「幾位王爺都在盡心盡力辦差呢。」
皇帝冷笑︰「辦差？是在拉攏大臣吧？這滿朝上下，還有幾個沒站隊？老子還沒死呢，就想——咳咳——」
大太監忙又輕輕拍打，勸道︰「幾位皇子都是孝順的，早上淳王還交待老奴多留意您的飲食起居呢。還有寧王獻上的藥材，裕王進來的補品…」
皇帝讓他退下，蒼涼嘆了口氣︰「人老了，嫌煩了。」
大太監不敢說話。
「唉，朕從先帝手里接過這大好江山，不留下太平人間，怎麼有臉去見先帝去見祖宗。」
「皇上，您春秋鼎盛，文治武功——」
「屁話。」皇帝笑了聲，又嘆氣︰「能為大密多去除威脅隱患，朕才不負先帝所托。」
說完，愣愣出神，想到董其成方才的話，若是能讓競天對上西炎人…
皇帝微眯了眼。
二十二，便是桃子認親的正日子了。
因中間只有七天功夫，金家忙著下帖子采買布置，金夫人不能操勞，卻把郭氏忙壞了。
她真想撂挑子不干。
也不知是不是該感謝金夫人，十五那天回去後金夫人並未對兒子兒媳說這事兒，成全了郭氏一個圓滿的元宵佳節，不然，她真會失眠睡不著。
金夫人先同金大人商議了，金大人略一想，便同意了老妻的決定。
第二天，才對金誠和郭氏宣布。
金誠純孝，只要爹娘高興，做什麼他都願意。認門干親又不犯法。
郭氏卻險些氣歪了去。
擺宴認義女啊，當著親朋故友的面認親啊。
這說明什麼？
那個叫桃子的賤婢，以後就是金家真正的女兒了，是要給陪送嫁妝的。
上次，金大人父子鬧著要給金汐兒和韓謙辦和離，盡管郭氏表面沒說話，但她心里是贊同的。
當年，金穎兒入宮，按制不能帶嫁妝，只帶了銀票去。
而到金汐兒時，嫁妝格外的豐厚，半個金家都被她帶進了韓家。
以燕平侯府的富貴和韓謙品性，金汐兒的嫁妝必然保存的妥妥當當。若是和離，那些金銀財寶古董字畫還有鋪子田莊宅子，可都全回來了，光這幾年的收息都是一大筆銀子。
雖然金家只金誠一個，日後金家的東西都是他們的，可那可是半個金家的家當啊。
後來沒和離成，郭氏硬生生疼了三晚，她也想自己的斕姐兒風光大嫁，又不想薄了兒子的家產去。但金汐兒的事，她自知不能多嘴，就當了什麼也沒發生。
誰知，婆母竟往家里領外人，還是要分家產那種。
郭氏當場沒忍住，徑直問︰「那位桃子姑娘，雖說是大人的隨從，可以往畢竟是匪賊出身，身份背景未免差咱家太多。會不會給父親給夫君帶來不好的影響？」
她不蠢，只說家里男人的仕途。
金夫人立即沉了臉。
金大人臉色也不好看。
金誠忙告罪一聲，拉了郭氏回房。
郭氏委屈落淚︰「你前些日子才說眾位大人都遠著競天呢，母親再思念小妹，也沒得認個下人女賊回來。那什麼桃子的，又不是競天，也不是朝兒。莫名其妙。」
她想，定是婆母為了日後多見競天朝兒，為了有理由來往，才折了身段抬舉那個婢女。
知道婆母白發人送黑發人悲傷，但也不能這麼任性。絲毫不為金家不為她兒子不為她親孫子孫女考慮的。
「萬一影響了父親和爺的仕途呢。」
方才郭氏開口時，金夫人眼里的黯然，金大人隱藏的憤怒，金誠都感受到了。郭氏如此看不起桃子，話里又貶低鄙夷蒼牙山，豈不是…
想想金汐兒的遭遇，他這個親大哥自責愧疚不已，也冷了臉︰「母親如何行事要你吩咐？」
郭氏一驚，哭得更厲害︰「我又不是那個意思。還不是怕——」
「有我和父親頂著，你怕什麼？你看不到，自從母親和大人家來往後，精神頭一天比一天好？你還想母親一日日病歪歪不願出門不想見人？孝大于天，休管他們說什麼。」
郭氏不服︰「忠還在孝前頭呢。」
說完立即後悔，只見金誠瞬間寒了眸子。
金誠和金大人都是溫潤如玉的謙謙君子類型，又對妻兒耐心包容，郭氏從未見過他如此無情模樣，不由被嚇住了。
金誠心生悲涼，一日落草，終身是匪，所以，小妹才回不了了吧？她是不想連累家人啊。
他想問郭氏，若是競天就是小妹，她還會不會如此說。
但前兩次與競天的對話，讓他腦子一涼，瞬間收了這心思，但心底有什麼仿佛在破土發芽。
她不是最孝順母親最順從母親的嗎？為什麼要說忠在孝前？仔細想來，她一直表現的不樂意與競天走近的樣子。
是了，自詡官宦人家的人都不願同競天來往。但自家不同，只憑那張相似的臉，只為母親身體健康高高興興，她不該主動前去結交嗎？
金誠忽的一個激靈，不願再往下想。
冷冷道︰「既然母親父親都決定了，你不必再多言。現在就去向母親賠罪，將認親宴的事情操辦好。」
郭氏更委屈，這還是頭一次金誠這麼不近人情吩咐她呢，但方才失言，她不敢再說，只低低應了聲是。
金誠立即走了出去，郭氏趴在被上嗚咽一場，重新梳洗敷了粉，乖乖認錯去了。
金誠與金夫人間的母子情，她插不進去。
郭氏忙的不只這一樁。金徽金斕兒對多出一個姑姑來，沒多大感觸，可一听朝兒黎小澤要來自家做客，頓時坐不住了，纏著郭氏去找人做什麼小木桌小木椅小盤小碗。又怕自家玩具少了委屈了弟弟妹妹，非得去街上親自買好玩的東西去。
一口一個妹妹，一口一個弟弟，听得郭氏又酸又澀，恨不得一夜醒來再生一個讓兒子女兒眼里瞧不見別人的。
金夫人見孩子們親近，自然開心，便吩咐郭氏按孩子們說的做。
郭氏忍不住月復誹，就競天多事，分明是個水匪窮酸氣弄什麼小桌子小椅子，還以為多稀罕呢。連個女乃娘都沒有，偏惹得自家孩子看上非得學，還那麼鄭重其事招待他們。真不怕折壽。
因金誠顯見冷了臉，這次郭氏沒敢跟金誠抱怨，便是在孩子面前也忍著沒說話，怕傳出去了又被金誠說。
二十二這天，競天一行人浩浩蕩蕩一早來到金家。
幾個漢子手里提著幾個大食盒，還沒靠近，一股特殊的味道飄蕩而來。
競天看著迎出來的郭氏皺了鼻子，笑得特爽朗。
「早啊，郭夫人。」(未完待續。)