金陵城城郊外的上凌村，以花著名，村民家家種花，已有百年歷史。村里出產的蜂蜜、香膏香料、脂粉都是首屈一指的，在金陵城中備受推崇，有的甚至遠銷京城。
初秋時節，夕陽投下斑駁的色彩，落在這座有些破舊的院子里。
穿著深灰布衣的小姑娘端坐在石桌子前，面前擺了一本泛黃的舊書，細巧的手指在桌上一筆一筆地畫著，嘴里念念有詞。
「姑娘，日頭偏西了，光線不好，書就別看了吧。」屋里走出來一位盤著頭發的女人，溫和地對坐在院子里的小姑娘笑著。
小姑娘尋聲望去，俏麗的小臉在陽光里仿佛蒙上了一層金色，五官雖還未長開，但不難想象她今後長大，該有張何等驚艷的容顏，然而美中不足的，卻是她那雙大大的眸子，仿佛失了光彩，看東西總是直愣愣的，讓人不由心驚和惋惜。
她點了點頭，問道︰「荷姑，我今天看了多久的書？」
「今兒比往常久些，約莫有一個時辰呢。」
此時，相比于院子里的靜謐，外面田莊子上卻是熱鬧非凡。
「听說了嗎，宋家要派人來高價收蜂蜜呢，也不知道誰家的蜂蜜會拔得頭籌。」
「要按我說，咱們村里我最瞧得上的，就數青娘子的桂花蜜了，不過就算宋家開價再高，她也不會摻和進來。」
「是啊，人家可是郁家的姑娘，金陵城首富呢，眼界高。可話又說回來，誰要是能去她那兒討些蜂蜜來，宋家這事兒也就成了。」
「人家青娘子憑什麼白白給你東西啊？」
「有什麼不能，她一位千金娘子不缺吃不缺喝的，將自個兒釀的蜜送給我們，也可憐可憐我們這些勞苦人嘛。」
「你省省吧，人家又沒欠你，跟你非親非故的，憑啥可憐你？」
大伙兒左一句右一句地閑聊，相伴從田里回到家中，這才漸漸靜寂下來。
「噠噠，噠噠……」參差不齊的馬蹄聲混合著車 轆摩擦地面的聲音在青石板路上回蕩，在傍晚已經顯得空寂的街上尤其刺耳。家家戶戶開了窗，開了門，看看是誰在這個點兒還這般高調。
「喲，林家娘子，這天都快黑了，你趕著這兩匹馬拉的車往哪兒走親戚呢？」大家紛紛打趣道。
一個眼尖的姑娘認出馬車上有一塊淡綠雙層錦，八十文一尺，金陵城中的綢緞鋪都快賣斷貨了的，愛漂亮的大姑娘小媳婦都喜歡穿，她讓她娘給她買，娘卻說咱鄉下人不時興這些，有塊破布遮身就行。這樣想著，她不由伸長了脖子往那車上看，還有啥稀奇玩意兒，無奈天色暗了，也看不清。
「走啥親戚啊，」林家娘子的大嗓門在空中回蕩，「給青娘子送去的。」
四周響起一片了然的笑聲。林家娘子的婆家是上凌村里的富戶，自家有作坊，還有出租的花田，養花、釀蜜、制作香粉一整套，生意做得不錯，金陵城中很多脂粉鋪都愛收她家的貨。像上凌村一般的花農，也只有刨刨地，好一點的收收租，像林家這般的人家，村子里扳著手指也數的過來。
「你也知道，青娘子白天不招待人的，我也只得這時候模著黑過去了。」林家娘子繼續說道。
街上又恢復了平靜，人家還趕著去送禮，可不能白耽誤人家功夫了。
剛剛睜大了眼楮看著那淡綠雙層錦的姑娘，此時也關了窗，回頭看著她娘︰「娘，你說那青娘子長什麼模樣？」
她娘停下手中的針線活，搖了搖頭，「只知道是郁家的三姑娘，在莊子上來養病的，來了有六七年了。听人說，她年紀算起來也不過十二三歲，性子卻靜的出奇，很少出門，連家里有客人，她也是坐在屏風後面的，有去過她家的，往屏風里悄悄瞧過，說是只看到身影，瘦小的很。」
天上飄起了細雨，林家娘子忙吩咐一起運貨的長工把車上的東西遮擋好，省的被淋濕。
「荷姑姐姐，荷姑姐姐。」馬車尚未停穩，林家娘子便隔著郁家莊子的木門高聲喊道。
門開了，露出一張白淨的臉，撐著油紙傘，溫和地問著︰「是林家娘子嗎？天下著雨，怎麼想起到我家來了？」
「荷姑姐姐，這不是來拜訪你家青娘子嗎？」。林家娘子笑得大嘴都快彎到眼角了，「帶了點薄禮，按說青娘子搬來快七年了，我還沒上門拜訪過，實在過意不去。」
荷姑一邊將烏黑的辮子重新盤起，一邊走了出來。剛剛都散了發，準備歇息了，卻听到這極具穿透力的聲音，姑娘說應該出去看看，有客人就請進來，她這才出來的。
天色太暗了，她也不大看的清楚林家娘子送的什麼，不過人家來送禮，肯定是有原因的，既然說了是來找姑娘的，那麼收不收，也只有姑娘自己定奪了。
荷姑招呼著林家娘子進了院子，剩下兩個長工在後面搬東西。林家娘子借著屋里的光線，打量著這座院落，只有兩處套房，一座朝南，一座朝西，看起來年久失修，院子小而空曠，地上還堆著厚厚的梧桐葉，牆縫處滿是青苔。
一路跟著荷姑進了朝西的套房，一進了房，只覺得光線明亮，晃得她睜不開眼楮。好一會兒才適應過來，入目的卻是那扇高高的屏風，她先前听來過的村婦講起過這屏風，果然如傳聞一樣，繡工精致，那上面的花兒、鳥兒啊，就像真的一樣，像是要飛出來似的，還有繡的那字，龍飛鳳舞的，林家娘子也不大認得，只是覺得好看。
她早就听說青娘子是在屏風後會客的，進來安安靜靜地垂手站著，等到長工把那些布匹都搬來了，她才開口。
「青娘子，今天奴家冒昧來訪，請別見怪。」
剛剛荷姑已經把林家娘子的來意跟屏風後頭的姑娘講了，姑娘並沒有說什麼。
「林家姑姑請坐，荷姑，把那罐蜂蜜給姑姑嘗嘗。」
荷姑應聲而去，不一會兒回來，手上多了一個蓋了蓋的青花瓷小罐。端到林家娘子面前，蓋子一揭開，只覺得一陣清甜的香味鋪面而來，剛剛淋了雨，身上的不適感似乎也消退了不少。
「林家姑姑，您嘗嘗看。」
林家娘子迫不及待地用手指蘸了往嘴里送，一絲若有若無的甜味彌散開來，入口即化，也不膩人，她細細品味，真當是精品。正當她想用手蘸第二口時，才發現一旁遞勺子遞的有些尷尬的荷姑。
「奴家失禮了，」林家娘子忙站起來行禮道歉，「敢問這是什麼蜜？」
「杏花蜜。」
「杏花在咱們上凌村可少得很，這蜜也當屬上上層了。」
青娘子似乎輕輕笑了笑，沒有說話。
林家娘子轉念一想，慌忙說道︰「奴家今日來，是有事相求的，原是想讓青娘子將桂花蜜贈給奴家的，如今見了這杏花蜜，心里歡喜的很，懇求青娘子」
她越說心里也越忐忑。雖說這青娘子比她女兒大不了幾歲，可自從她進來，便感覺到一股無形的壓力。她原本以為是自己求人，底氣不足，現在才發覺，是這青娘子身上帶著的氣勢讓人緊張。氣勢這東西，跟年齡無關，看不清模不著，卻讓人實實在在地感受得到。
「林家娘子，」荷姑知道這杏花蜜自家姑娘也喜歡的很，如今又不是杏花開的季節，這上凌村又沒有杏樹，當初姑娘也是去了下凌村才尋得杏樹的，釀蜜也費了很大的功夫，當下就忍不住找個借口搪塞了，「我家姑娘身子不好，要休息了，這事兒明天再說好嗎？」。
這是下逐客令了，林家娘子臉上清一陣紅一陣。
「行，叨擾青娘子了，奴家送了些布匹來，都是金陵城里綢緞莊賣的最好的，顏色也都是青娘子喜歡的青色、淡綠、藍色這些，還望青娘子笑納。」
如果能收下東西，那麼事情還有談成的可能，但如果這青娘子拒收，那麼她也只能想別的法子了。
「奴家听別人說，青娘子這里白天是不招待來客的，來晚了又怕打擾青娘子休息，所以也只好挑黃昏的時候來，既然青娘子要歇息了，那奴家就告辭了，明日再來。」林家娘子笑道。
坐在屏風後的小手原本捏著一只白玉鐲子隨意玩著，聞言卻頓了一下，「林家姑姑，你若想要這杏花蜜，我是不可能給的，這些緞子你還是拿回去吧！」
林家娘子愣住了，她沒想到青娘子回絕地如此干脆，一時不知道該說什麼。
荷姑見了，忙出來打圓場，「我家娘子年紀小脾氣直，說話做事全憑自己的性子，林家娘子請別見怪。」