而西北叛軍的氣焰卻越來越盛，劉廣勝雖然只是一介書生，連舉人的功名都沒有，但他胸中卻極有韜略，儼然是個儒將的風範。這不免讓元和帝心生感慨，若他科舉順利，一路舉人、進士考上來，是否就沒有如今這場禍事了？
這一日賢妃念完經，從承乾宮正殿東廂房的小佛堂里出來，和宣惠坐在一起喝茶。自從西北叛軍起事，殺了承恩公世子祭旗後，賢妃便命人從報恩寺請了一尊觀世音菩薩回來，供奉在小佛堂里，每日念經焚香禱告。成國公、太後相繼去世後，她花在菩薩前的時間就更多了。
「裴世子好歹算是把這場禍事躲過去了，報了父親被殺的仇又把成國公府的親兵握在了手心里。只是不知道金陵他的家中怎麼樣，父親去世，連辦喪事也不得回去。」賢妃捏著茶盅上的蓋子，憂愁地說道。
宣惠沒有做聲。昨日的戰報傳<來，西北叛軍攻打開封府，何南都指揮使雖然沒有開城投降，卻使出了一個昏聵無比的招數。他在城中和附近州縣征集民夫，連夜掘開了黃河河道，企圖淹死叛軍。然而今年自入夏以來，何南及北直隸雨水頗多，黃河河道水位很高。這一掘之下，渾黃的河水肆意席卷周圍府縣，開封府下轄的十八個縣和四個散州悉數被淹。
可讓人絕望的是，叛軍派來的本就是一小撥軍士，為的是佯攻來打探城中虛實。劉廣勝現在手下已逾七十萬眾，這點損失他當然不放在眼里。可大周這邊生生把二十幾個州縣變成了重災區，而比這個更可怕的是失去了人心。當百姓覺得朝廷不能為他們提供保護，民心向背的轉變也不過是瞬息之間的事情。
而讓京城貴人們沒有想到的是，黃河的決口促使劉廣勝重新考慮叛軍該往何處去，而他新的目標直指京城。
原本劉廣勝的計劃是拿下開封府這個地處中原的要塞，然後揮師南下，奪取大周的財稅重地——江南。他早前已派人去和王錦堂接洽，希望他能行個方便，讓叛軍借道湖廣。結果黃河決口，六十萬大軍不可能迅速便捷地通過這道天塹。
同時，越來越多的人來投奔劉廣勝，糧餉的問題讓他頭疼不已。如果進行北伐，攻下京城，皇宮本身就是一座寶庫，再加上京城里達官顯貴無數，糧餉的問題自然迎刃而解。
近日朝臣已經有人提出遷都，建議元和帝從天津走海路去金陵。那里是成國公府經營百年之地，士林之氣又盛，民心思安，不會有改換朝廷的想法。
元和帝在奉先殿枯坐了一夜，看著列祖列宗的神主牌位，想著已經丟掉的西北，還是狠下心堅守京城。
他把心中的膽怯全部化作了憤怒，將提議遷都的人革職下獄，言明再有動搖人心者殺無赦。
此刻又有人提出將遼東軍調回京城，以防叛軍兵臨城下。元和帝左右為難，雖然大周已與海西訂立盟約，然而從前海西不顧協議南下擄掠也不是一次兩次。
此時的大周已是危在旦夕，如果將田登文撤回，而海西來犯，兩相夾擊之下京城一樣保不住。
況且，京城有三大營戍衛，未必就輸給了西北叛軍那幫烏合之眾。心念及此，元和帝便下旨京城開始宵禁，三大營加緊操練，各個城門的守衛增加三倍，並派了乾清宮總管太監高全德去做三大營的監軍。
這幾日河南北直隸沒再傳來城池失守的戰報，元和帝稍微松了口氣。他晚膳過後去承乾宮看賢妃，賢妃便說起了和靖︰「如今時局不穩，她自己一個人在南苑，估計也害怕。您就把她接回來吧！論說這是後宮的事，不該這個時候來煩您。可臣妾跟貴妃一起理事，那一位凡是臣妾提的，一律都要駁回。若因為這個意氣之爭耽誤了孩子，可怎麼好！」
元和帝正要說話，外面傳來高全德帶著哭腔的聲音︰「聖上，奴才無能，辜負了您的囑托，來給您請罪了！」
元和帝皺著眉說道︰「有什麼話明早再說！」
之前幾乎一天一個壞消息，元和帝的心已經快要承受不住。如今剛好了些，高全德又來，這讓他心煩不已。
賢妃忙道︰「您派了他去監軍，可不要是三大營出了什麼差錯。皇上您還是叫他進來問問吧！」
元和帝心中一凜，一種不祥的預感油然而生。
旌雲打了簾子讓高全德進來，他甫一進來看清楚了元和帝坐在臨窗的大炕上，便撲了過去跪倒在地上，嘴里哭道︰「聖上，奴才今天才弄明白，三大營名冊上有將近十五萬人，這里頭吃空餉的足足佔去了一半！」
元和帝像是被人重重地腦袋上敲擊了一下，腦中耳中尖銳的金屬聲鳴響不止。他閉上眼楮，深深地吸了幾口氣，這才把心神穩住。「你說清楚，這到底怎麼回事？」
高全德匍匐在地上，急急地說道︰「自打奴才領了旨意去監軍，三大營提督傅恩就一直跟在奴才身邊。但凡奴才說要去練兵場看看，他就推三阻四的。今日奴才自己悄悄地去了，五軍營名冊上有十萬人，可奴才粗粗一算，滿打滿算不過六萬人。三千營和神機營也是一樣，兩邊加起來至多兩萬人！且神機營的火器大多年久未好好保養，有的膛口都生銹了！」
賢妃听見這話，心不住地往下沉，想的只有一個念頭︰大周怕是要完了！她轉頭看向元和帝，只見他想要喝口茶，手卻把茶碗抖得乒乒乓乓直響。賢妃更覺得絕望，她上前把茶碗從皇帝手里拿了下來，喂著他喝了一口，然後強作鎮定地說道︰「聖上不如去請了閣臣、兵部、五軍都督府、三大營的長官來商議一下對策。畢竟皮之不存，毛將焉附，正是用著他們的時候。」
元和帝這才清醒過來，一疊聲地吩咐道︰「快去，把閣臣、兵部尚書、五軍都督府都督還有三大營坐營官以上的人都給朕叫到乾清宮去！」(未完待續。)