「是這樣嗎？」她不禁破涕為笑。「我都忘了有這回事。」
他揚起嘴角，俊臉上笑得好不迷人。「大嫂從來不會因為對方身分卑微而看輕，反而心生憐憫……」
听到這兒，大夫人不禁瞋睨一眼。「好了好了，繞了一大圈，還灌迷湯，不就是要我別瞧不起姚氏，說來說去，都是為了她。」
「不敢！」炎承霄笑嘻嘻地說。
大夫人收斂了些笑意。「我已經听你二哥和三哥說了，知道她是出于一片孝心，是有苦衷的，我也不是真的瞧不起她，可外人並不曉得內情，我擔心你這心高氣傲的性子，會承受不住那些閑言閑語，到時再來後悔就太遲了。」
「大嫂的顧慮並沒有錯，想到從小到大，靠著爹和兄長們辛苦打下來的名聲，人人尊稱我一聲四爺，虎衛司都察使這個令百官忌憚的官位，也是皇上給的，說來慚愧，兩者都不是我用自己的雙手去爭取來的，老天爺才會讓我在親事上遇到如此艱鉅的挑戰……」他深吸了口氣，目光炯炯。「就算我說永遠不會後悔，你們也一定不會相信，所以我會不斷地說服你們答應這門親事，來證明自己的決心，無論需要多久，我都不會放棄，一直到你們點頭同意為止。」
「四郎……」大夫人無法否認，真的差點被他說動了，不過又提醒自己千萬不能感情用事。
炎承霄不疾不徐地說︰「我不會要大嫂馬上做出決定，我可以等。」
「讓我好好想一想。」她得跟兩位妯娌商量。
他按捺住性子。「多謝大嫂。」
睿仙，再等等，他得再多加努力才行。
一連三天，七娘都被抓去佛堂做早晚課，一篇大悲咒念得是零零落落，還有好幾次不小心咬到舌頭，更別說其他經文，也是慘不忍睹，讓大夫人不禁搖頭嘆氣，也嘆女兒沒有慧根，不過還是拿來當作交換條件，只要讓女兒有片刻能稍稍定下心，就答應讓她出門一趟。
終于獲得準許，七娘早早就起床梳洗，母女倆一起用過早齋，便馬上命人準備轎子，像是飛出籠子的鳥兒，終于得到自由，一飛沖天。
不過當她來到六安堂，卻撲了個空，原來今早天還沒亮，睿仙便陪同紀大夫出診去了，也不知何時才會回來，只好改日再去。
過了一個時辰，七娘在人聲鼎沸的市集內逛得欲罷不能，又掏銀子買了最愛吃的點心，才在隨行的婢女三催四請之下，心不甘情不願地回到炎府，走進內院，就遇到管事，听說皇上表兄來訪，這不是新鮮事，不過這次卻另有目的。
「……你是說皇上想幫四叔和大哥賜婚，所以來問我娘和二嬸、三嬸她們的意思？」她不由得抬高嗓門地問。
管事頷了下首。「皇上是這麼說的。」
「糟了！」七娘馬上往內廳直奔而去，不過顧慮對方的身分，可不敢直接沖進去，便躲在窗口偷听。大哥目前沒有心儀的姑娘，娶誰都一樣，可是四叔就不行，這可是棒打鴛鴦，拆散人家的姻緣。
「……小舅父早該迎娶正室，不應再拖下去，還有升陽表弟也年過二十，同樣到了娶妻的年紀，所以朕才特地前來听听三位舅母的意思。」皇上面對生母娘家的親人，總是和顏悅色。
大夫人不禁和同樣在座的兩位妯娌交換了下眼神，面有難色。「多謝皇上恩典，臣妾感激不盡，只不過……」
有口吃之癥的二夫人更是緊張到發不出聲音，只能眼巴巴的望著口齒伶俐的三夫人來幫她們解圍。
「皇上怎麼突然想當媒人了？」三夫人心中暗暗叫苦，也只能硬撐著笑臉回道︰「實不相瞞，咱們也在煩惱他們的親事，偏偏這對叔佷都太有主見，要是硬著來，恐怕無法得到他們的諒解。」
皇上俊臉上的笑意不變。「所以朕才來請教三位舅母，心中可有屬意的人選，到時由朕賜婚，他們也不敢不從。」
「這……皇上日理萬機，不需為這種小事操心，還是交由咱們自己來處理就好了。」三夫人都快笑僵了。
他一臉笑吟吟。「三舅母不必客氣，直說無妨。」
「大嫂，你說該怎麼辦？」她很小聲很小聲的詢問坐在身邊的大夫人。
大夫人只能強作鎮定。「回皇上，升陽雖然已經二十，不過至今一事無成，連個功名都沒有考上，又有誰願意把閨女嫁進來，這不是委屈了人家？所以再等個兩年也不遲，姻緣到了，自然就水到渠成。」
皇上賜婚對整個家族來說是天大的榮幸，可是娶進門的媳婦兒，未必就是自己和兒子真正喜歡的，所以這種恩賜還是敬謝不敏，能推就推，況且炎家蒙受太多恩寵，也不是一件好事。
「能嫁進炎府，可是她們的福氣，又豈會委屈？」皇上當然听得出這是推托之辭，不以為然地回道︰「大舅母難道不想抱孫子？」
因為之前和小舅父有過約定，只要升陽表弟成親，就不再當他是個孩子，也不再處處護著他，可以名正言順的為朝廷效命了。
大夫人倒是看得很開，溫聲地說道︰「兒孫自有兒孫福，何況還有升湖和升濂在，其他的就交給菩薩去安排了。」
「那麼小舅父呢？」他不禁納悶三位舅母的反應，似乎有什麼難言之隱。「听說他在前往江臨府之前，便已經交代管事，替三名小妾安排更好的去處，如今身邊沒有人伺候，更應該娶妻，二舅母說是不是？」
突然被皇上指名，二夫人一時慌張，下意識的點了點頭，讓一旁的大夫人和三夫人想代為回答，也來不及了。
皇上俊目微彎，愉悅地笑了笑。「連二舅母都同意朕的話，那麼大舅母和三舅母應該也沒有意見才對。」
「回皇上，其實……」三夫人只好硬著頭皮說道︰「小叔似乎已經有了意中人，若皇上真要賜婚，恐怕不會接受。」她們也正在為這件事傷腦筋。
他嘴角的弧度微微下垂。「意中人？是哪一戶人家的千金？」可別是自己心里想的那一位。
大夫人被兩位妯娌拱出來當代表，誰教她是大嫂。「臣妾不敢隱瞞皇上，就是六安堂紀大夫的表外甥女姚氏，還有意迎娶為正室。」
聞言，皇上的臉色瞬間冷了下來，儼然有山雨欲來風滿樓之勢，讓在座的三位炎府夫人連忙起身，可不敢真當自己是長輩，只盼他快快息怒。
「放肆！一名棄婦豈有資格嫁入炎府，更別說成為朕的小舅母，豈不是連朕的面子都不顧了，之前他是眼楮看不見，難道這會兒是撞傷腦子了嗎？」他就是不想看到小舅父對個棄婦念念不忘，才主動說要賜婚，想不到事情比想象中還要糟，非制止不可。
大夫人想替小叔說話。「皇上……」
「朕不會答應的！」說著，他登時從座椅上站起來，三位炎府的夫人馬上一臉惶恐地矮子。「他最好死了這條心！」
說完，皇上臉色不豫地拂袖離去，隨行的小別子連忙三步並兩步地跟上。
原本躲在窗口偷听的七娘見他出來，趕緊躲到梁柱後頭，然後目送皇上的身影走遠。「只要皇上一天不答應，四叔就娶不到姚姊姊……這可怎麼辦？」
這麼一想，七娘又偷偷地出門，這回連轎子都不坐，直接用步行的，走到腳都酸了，口也渴了，總算抵達目的地了。