陳家兩位舅舅這次為了老娘的壽宴是下足了本錢，平日又因為有些手藝，常給村里人幫忙，所以楊家老少到的時候，不過才巳時初，陳家院子里就已經聚了很多人。
掌勺的劉大師傅正在院門口指揮幾個後生扯著油布搭棚子，一見楊山跳下車，就趕緊搶上前見禮寒暄。上次楊家的百日祭他可是拿了厚賞的，更何況楊家還有四個兒女沒成親，說不得，自己的養老金全得靠他們了。
楊山樂呵呵的同他閑話兩句，陳二舅就得了消息迎了出來，自然少不了一番親熱寒暄，聊了兩句，楊柳兒、楊杏兒抱了包裹，直接去了堂屋。
老人最歡喜的事是什麼，除了兒女孝順就沒別的了。
今天陳老太太穿了新襖正坐著同一干熟識的老姊妹說笑，抬眼見兩個外孫女進來，歡喜的拉了她們問個不停，末了又給眾人做了介紹。
堂屋角落了燒了兩個炭盆，人又多就有些悶熱，楊柳兒、楊杏兒早就月兌了披風，姊妹倆一個柔美大方，一個嬌憨可愛，穿戴又精致得體，惹得一眾老太太們夸個不停，家里有沒成親的兒孫的，兩只眼楮更是放光，恨不得當面就問問陳老太太這兩個外孫女是否訂親了。
見狀，陳老太太嘴里謙虛，心里卻得意極了，只覺今日實在是賺了大顏面。不曾想，讓她歡喜的事情還在後面。
楊柳兒抱著家里帶來的包裹，扶了陳老太太進了里屋，再出來的時候真是把一眾老太太羨慕得眼楮發紅。
陳老太太換了一件吉祥福壽紋的斜襟襖，松花色面羅裙，頭上戴了一條雙喜紋深色抹額，腦後盤了圓髻，橫插了一支菊花銀簪，真是分外的貴氣喜慶。若是不識得的人，還以為是哪里來的富家老夫人呢。
陳家兩個舅母張羅茶水點心進來，乍然見到婆婆這般模樣也嚇了一跳，後來听得是外甥女孝敬的壽禮也笑了。
大舅母是個巧嘴的，當即打趣道︰「啊呀，早知道娘有外孫女孝順，我跟弟妹就不點燈熬夜做針線了，真是白挨累了。」
陳老太太小心翼翼地模模身上的綢緞襖，聞言就嗔怪道︰「多大的人了，還跟你外甥女爭寵？你們孝敬那套也閑不著，平日我可得常穿呢。」
二舅母一听也接話道︰「本來還想偷懶，看樣子是不成了。」
眾人都是笑了起來，又紛紛贊起陳老太太好福氣，外孫女孝順，兩個兒媳也是好的。
正說話間，楊山帶頭進來給岳母磕頭，楊杏兒卻扯了個借口躲去了里屋。
陳家婆媳原先還有些奇怪，結果等楊山帶著楊志、楊誠磕完頭，連君軒也行了禮，送了豐厚的壽禮，魏春就緊接著上前跪倒了。
不等陳老太太驚疑發問，楊山就道︰「娘，這是魏家小子，前幾日剛同杏兒定了親，今日來認認門。」
听到這話，陳老太太不由驚呼出聲，「呀，杏兒訂親了！」
自從女兒不在了，外孫女的親事就成了陳老太太心里惦記的大事，如今乍然听說大外孫女訂親卻都沒知會她一聲，心里就有些不是滋味。不過今日家里外人多，這魏春瞧著模樣也周正，又直接跪地磕頭，很是恭敬有禮，她也就勉強說了幾句客套話。
倒是屋里其余的老太太們比她更遺憾，本來看著好好的鮮花盛開了，自家還沒伸手摘就被人家搶了，這滋味實在太惱人了，于是不等陳老太太開口，這些人就七嘴八舌探問開了。
魏春常在外邊走動，哪里會被這些老太太嚇住，答得滴水不漏，既不炫耀也不過分謙虛，倒讓陳老太太對他多了三分喜愛，再听到他家里只有一個癱瘓老父，又開了鋪子，這三分喜愛直接變成了十分。
連君軒同楊柳兒站在一處，望著魏春周旋在眾人之間，兩人都有些發怵。
連君軒抹了抹額頭，低聲道︰「這真是比先生考問功課還唬人。」
楊柳兒也是點頭，弱弱應道︰「要娶個媳婦回家真是太難了。」
兩人嘀咕的正熱鬧，那些老太太終于意猶未盡的放過了魏春，有眼尖的望向連君軒，又開始飛快轉起心思，這少年明顯就是富貴人家出身，只是不知底細如何，若是家里沒有訂親，自家的小孫女是不是也有機會？
瞧見眾人打量的神色，連君軒直覺不好，剛要扯個借口出去，陳二舅這個救星就進來了。
原來老林河也有個後生在書院讀書，前些日子因為染了風寒回家養病，听得楊誠和連君軒來了，就過來相見，問問書院近況。
連君軒大喜，一反平日的厭煩，趕緊去廂房找楊誠了，一眾老太太們沒有辦法，借機又抓了陳老太太細細打探。
楊柳兒听得心頭有些煩悶，總有種自己手里的包子被小狽盯上的惱怒，卻又隱隱有幾絲得意甜蜜。
陳老太太自然不清楚連君軒的底細，只知道是城里人家的公子，平日同外孫交好，後來被眾人纏不過，就扯了楊柳兒做擋箭牌，指望外孫女也說一句不清楚，這事就算應付過去。
不曾想，楊柳兒心里酸的厲害，臉上笑嘻嘻，嘴里卻沒在客氣，「連大哥本家在皇都，家里有長輩做官。他同我二兄是同窗好友，前些日子剛考了個秀才回來，先生說前途無量，明年還要繼續考舉人呢。」
這幾句話就像涼水，兜頭澆得老太太們都清醒了。她們家里不過是個農戶，若連家是縣城富戶，那還有高攀的可能，但一說是皇都的官宦人家，而且頭上還有秀才功名，是未來的舉人老爺，她們連高攀的心思都不敢生出來了，畢竟就算要作夢也不能漫無邊際啊。
老太太們泄了氣，屋子里的氣氛也就低落下來。楊柳兒看在眼里，心里不但沒苻感受到暢快，反倒更沉重。
先前她潛意識里一直阻攔自己多想這件事，很有些得過且過的懶惰之意，不想今日那根刺卻被老太太們挑出來了！
她也是農家丫頭，若是老太太們的孫女不敢奢望嫁入連家，那麼她呢，難道就更有底氣不成？她比那些農家丫頭多了什麼？是滿肚子的男女平等，還是那些不知能不能用上的現代見聞？
嚴格說起來，她也不知道自己是不是喜愛連君軒，也許只是動心。可她也想象不出嫁給一個蹲在牆根，捧著老碗吃飯的農家漢子會是什麼樣子，或者嫁進富戶伺候公婆，討好小叔小泵？
相對而言，連君軒是她熟識的，雖然有些缺點但不失真誠良善，待自己又是真心，與其嫁給陌生人，不如抓緊時間給自己培養一個二十四孝好丈夫。但今日之事卻像一根棒槌，乍然敲響她腦子的警鐘，也許是她想得太過簡單了……
劉大廚師徒手腳很麻利，剛到午時，陳家院子里就開了席面。
老林河的里正和村里的幾位族老長輩坐了頭席，楊誠和連君軒，外加那位叫王奇的後生，因為都是讀書人，也被請到了一起安坐。
剩下村人各自找了交好的鄰里兄弟湊了滿桌，堂屋里也擺了一張大圓桌，壽星陳老太太坐在正中，一眾陪客們圍著，身後長條桌上則是堆棧高高的壽面壽桃、布匹點心等各色壽禮，怎麼瞧著怎麼喜慶。
開席茶點過後，就是四涼四熱八道大菜，用過後又是羊肉湯泡饈，吃得眾人都是偷偷扶著肚子說閑話緩氣。院子外面的婆娘娃子們也各自混了一碗臊子面，外加一個拳頭大的白面饅頭，也都是笑得合不攏嘴。
不多時，村人們紛紛告辭了，留下幾個婆娘幫忙拾掇好碗筷桌椅，送走了劉大師傅三個，陳家院子終于剩下了自家人。
眾人擠在堂屋里親親熱熱的說著話，楊杏兒被舅母打趣，紅著臉不肯抬頭，若是平日，楊柳兒早撲到外祖母懷里撒嬌賣乖了，可今日卻明顯有些蔫頭耷腦，楊山心疼閨女，還以為她身子弱，禁不得鬧，于是早早開口告辭要回去。
連君軒和楊誠送了王奇回來就踫到眾人出門，陳老太太不舍的拉著外孫女和外孫們的手，一個勁的囑咐他們有空閑就來家里住幾日，兩個舅母也趕緊忙著把先前預備出來的炸丸子、炸魚之類吃食，裝好盒子送上車。
連君軒隔著眾人就瞧見楊柳兒神色有些不對勁，想要上前詢問又有眾人在跟前，于是就琢磨著回楊家再說，可惜一回到楊家，楊柳兒立刻就回了屋子再也沒出來。
連君軒不知道到底出了什麼事，卻直覺好似有些什麼礙難之處，但他又想不起來，後來耳里听著楊志楊誠兄弟說起魏春提親，他腦子里靈光一閃，終于抓到了一截尾巴。
難道方才在陳家，有人給楊柳兒提親了？
連君軒惱得差點跳起來，他就離開那麼一個時辰，碗里的小魚就被貓盯上了，早知道會這樣，他就是厚著臉皮也要賴在屋子里啊。
楊志惦記鋪子，早早同魏春一起坐車回縣城了，留下楊誠想起先生的吩咐，剛要喊連君軒說話卻發現他有些神不守舍，于是問道︰「怎麼了，師弟，可是哪里不舒坦？」
連君軒這會正六神無主，想著師兄雖然只大了他幾個月，但待他至誠，就把他當成了救命稻草，支支吾吾好半晌，到底還是狠心說道︰「師兄，我……嗯，我傾慕柳兒。你能不能同大叔說一聲，有人提親千萬別答應。」
楊誠正喝了滿口茶水，听到這話，剛進嘴里的茶是一滴不剩的噴了出來，臉色乍青還紅，心里五味雜陳。
原本他見連君軒同小妹親近，常送些吃食和小玩物過來，還以為這位大少爺自小離家，身邊沒有兄弟姊妹，見自家小妹可愛就多疼寵一些，哪里想得到這人居然存了齷齪心思。
這就如同自家一直親近的羊，居然是披著羊皮的狼，而且又自家眼皮子底下偷了自家最寶貝的小羊！
「不行，絕對不行！」楊誠難得冷了臉，時時掛在嘴邊的溫和笑意半絲都沒剩下，「以後，這樣的玩笑不要再說。」
「不，師兄，我不是玩笑！」連君軒沒想到楊誠會這麼干脆利落的拒絕，趕緊起前，賠禮道歉，「師兄，起了這樣的心思是我的錯。但我和柳兒發乎情，止乎禮，從沒有逾越過，今日若不是害怕有人提親，我也不會冒然說出來。」
听到這話，楊誠面露冷笑，一想到連家那個大宅子，他就忍不住心頭冒火，說話也刻薄起來，「怎麼，我小妹哪里不好，讓連少爺沒臉說出口？若是今日不說，你還想一直瞞到什麼時候？」
連君軒再蠢笨也知道楊誠是真惱了，一邊打躬作揖一邊想要解釋，他平日雖然不受父母親長待見，但自小在甘沛獨住大宅，奴僕成群，自有傲氣，何時曾低三下四的賠過禮，好不容易說了幾句，卻讓楊誠臉色更黑，最後兩人都沉默了，各自想著心事，不知如何轉圜。
楊誠生了一會悶氣，心思轉了無數，待扭頭去看蔫頭耷腦的師弟又有些後悔。想到他平日在自家人面前從未端過大家公子的架子，倒是一而再地幫了自家很多忙，他方才那般，倒顯得有些過于冷情，但一想起自己疼在心坎里的小妹要被這小子拐跑了，掉進連家那個泥潭里受苦受累，他心里的火氣又忍不住蹭蹭往上竄。
「師弟，你今日說出這話之前是否想過連家？」楊誠極力心平氣和的開口勸道︰「雖然你是庶子，但連家可不是小門小戶。我們楊家只是種田人家，就是大著膽子想高攀也攀不上連家的大門，更何況我家小妹不是大度隱忍的脾氣，就算進了連家，也要擾得連家不安寧，所以這事以後你莫要再提了。」
連君軒越听嘴里越苦澀，他如何不知道楊誠這話已是說的很委婉。明明面貶低楊柳兒，實際上就是擔心她跟著他這個連家庶子受苦受氣，若是別的，他還能分辯幾句、極力爭取，但想起那對見到自己如同見到什麼垃圾一般的父母，他只能沉默了。
但情之一字，付出容易，想要收回卻是絕對不可能的。那些溫暖的瞬間、那些明媚到足以驅散他心里孤寂的笑臉，他如何能輕易放棄？
「師兄，若是我能求得爺爺作主允婚，將來娶了柳兒進門，只在甘沛獨自過日子。你是不是就不會反對了？」
听到這話，楊誠倒是對連君軒如此堅持有些許佩服，想了想就含糊應道︰「只要你先把自家打點妥當，保證柳兒不受委屈，我們家里……到時候再說。」
連君軒聞言，緊緊抿了嘴角，末了取下藏在胸前衣襟里的一塊青玉雕花佩放在桌子上，鄭重行禮，「謝師兄成全！這是我自小戴在身上的玉佩，從未離過身，請師兄幫我轉給柳兒。我要去皇都一趟，很快就回來。不管怎樣，我不會讓柳兒受委屈，我將來一定要風風光光娶她進門！」
楊誠還想說些什麼，最後卻無力擺擺手，不說相信也不願意打擊他半句。
連君軒也不惱，開門就走了出去，靜靜站在院子望著上窯那淺紅色的窗紙，沉默良久，神色復雜又迷茫，但最後卻只剩堅定之意。
連強正拿著刷子給棗紅馬刷毛，突然見到自家少爺出來，還有些納悶他今日為何這麼早回城。他平日總要拖到要關城門才走，而且每次都累得棗紅馬一路小跑，氣喘吁吁。
他本來還想打趣幾句，好在後知後覺的看出少爺臉色不好，于是趕緊揮起馬鞭趕路。
連家大宅里因為主子經常不在，僕役們都有些懶散，窩在門房里喝茶閑話，興致好了還要賭一把，突然見到主子回來也是嚇得手忙腳亂。
家安迎了出來，見到連強的眼色就插科打譯地問起陳家壽宴如何熱鬧，指望哄主子多說幾句，有什麼郁氣也散了。
可連君軒卻是坐在椅子里一言不發，最後扔出一句，「拾掇行李，明日趕路回皇都。」
這話讓家安和連強都驚得張大了嘴，這麼多年來，無論老爺子怎麼送信勸說，少爺都不肯回去，今日是怎麼了，太陽打西邊出來了？居然主動提出回去？
但主子決定的事他們總不能攔著，只是接近過年了，南北商隊走動的多，路上相對也就不太平，總有些想要不勞而獲的人琢磨著劫一票，過個肥年。為安全起見，最好就是跟著大商隊一起上路。
連強趁著天黑趕緊去城里尋找要去皇都的商隊，他的運氣不錯，明日一早就有一隊二十輛大車，五十人的隊伍出發，對方听說連家只有兩輛馬車，護衛卻是十幾個，商隊管事也很歡喜，一迭聲答應結伴趕路。
不過家安那里就忙亂多了，要準備衣衫用物、路上的茶點吃食，雜七雜八很是瑣碎，足足忙到半夜，裝了七八口箱子才算罷休。
第二日一早，城門剛開，連家眾人就跟在商隊後面出城去了。
連君軒掀開厚厚的棉窗簾，隔著紛紛揚揚的細碎雪花張望好久，盡避入目皆是白茫茫一片，但他卻好似看到了楊家小院里裊裊升起的炊煙。
不知柳兒知不知道他要遠行？會不會想念他……
許是心有靈犀，楊柳兒這會正抱著被子懶散的倚在窗邊，不知怎麼的，心里突然覺得若有所失，她伸手想要推開窗戶透透氣，不想被進門的楊杏兒看到，頭上立刻又挨了一記栗暴，連帶著被窩也懶不成了。
楊家的早飯通常是小米粥、兩樣小咸菜，炒個土豆絲或者炖個蘿卜肉片，配上和面饅頭，說不上豐盛，但和同村的人家相比，已經很不錯了。
楊柳兒蔫蔫的小口咬著饅頭，手里筷子攪和得小米粥都稀薄了，顯然是胃口不好。楊山關心了幾句，見小女兒臉色不像病了，就猜是不是女孩子特有的日子到了，也不好再問，吃了飯就領著楊田去田里看冬麥去了。
雖說如今麥子蓋了雪被，根本不用管，但在農家人心里，莊稼就是第一，有事沒事總要去逛逛才好。
楊杏兒心疼小妹沒胃口，胡亂吃了半個饅頭就跑去做小灶，上次包的凍餃子還有十幾個，正好夠妹子解解饞。
一時間，飯桌上就剩下楊誠和楊柳兒兄妹倆了，楊誠猶豫了半晌，雖然極力想昧下那玉佩，徹底斷了小妹和師弟之間的念想，但多年聖賢書讀下來，他還真做不出這樣的事，于是伸手從懷里取出青玉佩，放到小妹的手里，低聲說道︰「他回皇都去了，這個是給你的，要你……等他回來。」
楊柳兒愣了愣，末了猛然抬頭望向自家二哥，心里又是惶恐又是委屈，就好似無意間做了壞事的孩子被抓住小辮子。
「二哥……」
楊誠最是喜愛妹妹喜笑顏開的模樣，怎麼忍心見她這般紅著眼眶，如小獸般嗚咽。于是多少即將出口的問題都被咽了回去，雙手輕拍妹子的肩膀，安慰道︰「小妹不哭，二哥不問你。但你要記得，無論什麼時候，都不要為了任何人委屈自己，懂嗎？」
「懂。」楊柳兒重重點頭，眼淚到底滴了下來。
楊誠趕緊伸手替妹子擦眼淚，想了想還是說了句公道話，「師弟那人不錯，就是家里亂了些。若他當真待你好，二哥也不反對。但你年紀還小，多等幾年，許是以後會遇到比他更好的人。」
二哥說一句，楊柳兒就點一下頭，差點晃散了小辮子，最後直接伏在二哥腿上輕輕啜泣。
她不知自己為什麼掉眼淚，是為了前後兩世算起來的第一次動心，亦或者是為了家里人無私的關愛和包容。這一刻她就想掉眼淚，就好像要把心里所有的彷徨和迷茫全都傾泄而去，以後不管如何，她都會勇敢面對！
這會，楊杏兒端了熱騰騰的餃子進屋，見到小妹哭得眼楮通紅，立刻就惱了，瞪著自家兄長，「二哥，你怎麼把小妹惹哭了？」
楊誠無辜的咧咧嘴，但也不好解釋，只能干笑著應道︰「那個……我也沒說什麼。我書院還有課，這就回城了。」說話間，他就慌忙起身往外走。
楊杏兒趕緊放下盤子，埋怨道︰「連大哥也真是個怪人，在咱家住一晚，今早一同回城多好。這大雪的天兒，也不知道周伯出不出車了？」
說著她也出了門，替兄長張羅帶去書院的吃食和用物，留下楊柳兒手里捏著那塊青玉佩，良久，最後掛到了胸前。
哪怕前方遍布荊棘，注定失敗，但哪怕還有一線希望，總要為了第一次動心堅持到底。
更何況那個少年正在極力爭取，她不能並肩作戰，但也絕對不能拖後腿……
許是定了心，楊柳兒這一夜睡的很好，晚上連被子都沒蹬，倒是讓提心吊膽的楊杏兒澈底放了心。