第二日一早，果然如同連老爺子的話一般，貢院又貼出了告示，殿試延遲。
先前中舉的舉子們哪怕有些抱怨，也被皇上病重的消息震得閉了嘴，這麼人心動蕩的時候，就算殿試之後就被授官，說不定也成了朝堂上那些大老們的炮灰，還不如老實回家躲一年，明年再來拚一把。
至于那些被抬出考場，悔恨的幾日不曾吃好睡香的秀才們卻是歡喜的扔了帽子，原以為要再等三年，沒想到明年居然還有加試，真是柳暗花明又一村啊！
總之不管眾人是謹慎還是狂喜，這一年的大考終于暫時落下了帷幕，眼見還有一月多就要過年，天南海北聚過來的學子們都加緊拾掇行囊，預備歸鄉了。
楊柳兒帶著家安和連東，坐了連強的馬車在皇都里跑了整整一日，在眾人反應不及的時候，把該置辦的東西都買回來了，一邊听著其余先生和秀才們抱怨店鋪里人多東西貴，一邊從容的拾掇行李，準備路上的吃食。
史先生等幾位先生本來還準備湊銀子買謝禮，登門拜謝連老爺子的招待，連老爺子卻是早讓人傳話過來，朝中事多，今年就不同眾人相聚了，待明年再把酒言歡，諸位先生也不是傻子，自然也沒有堅持，甚至催促弟子們加緊忙碌，打算盡早離開皇都。
就在眾人準備上路的前一日，將軍府里又有管事送來兩口箱子，一箱裝了胭脂水粉、首飾布料，另一口則是各色補品。
連君軒見了很是歡喜，明白這是祖父讓人準備的，不必說，那箱子的胭脂水粉是給楊柳兒的，補品大約是心疼自己讀書辛苦補身體的，這是不是表示，祖父同意他們的婚事了？
他越想越開懷，想起先前把祖父氣得吹胡子瞪眼楮的，倒有些愧疚起來。
豈不知，當晚將軍府的後宅里，富態端莊的連大夫人正笑得陰毒又快意，「連旺家的，那件事可辦好了？」
「大夫人放心，早就辦好了。听說二少爺極歡喜，打賞就給了二兩銀子呢。」連旺媳婦低著頭，討好的說個仔細，末了又道︰「您就等著听好消息吧！」
「哼！」連大夫人抬手端了茶碗，「該死的小畜生也敢算計我兒，就算還是讓他中了舉人，他也要有那個命享受才行！」
「大夫人賢慧，容他多活了這麼多年。他不但不感激，還敢害大少爺，真是死有余辜！」連旺媳婦趕緊附和，隨後想起在家里整日哭天抹淚的閨女，不禁又犯了愁，小心試探地問道︰「大夫人，我家碧玉去城外莊園那事，您看……」
連大夫人眼里閃過一抹不屑，擺擺手道︰「她既然想去就去吧，去了那些不該有的心思後，你們就給她找個人家嫁了吧，到時候稟報一聲就是了。」
「哎呀，謝大夫人恩典。」連旺媳婦歡喜的跪地磕頭，奉承幾句才退了出去。
天邊的月色清冷又孤寂，照在地上慘白一片，不知哪里刮來的冷風，吹得屋檐上的燈籠也晃蕩起來。
這世上從來都是不做虧心事不心虛，連旺媳婦想起那些親手裝進箱子里的補品，忍不住激靈靈打了個哆嗦，裹緊了棉襖就跑出了院子……
俗話說，在家千般好，出門萬事難。即便皇都再熱鬧，連家招待的再周到，也擋不住眾人歸心似箭。
那一日出了皇都，不過半個月，也就是將軍府辦喜事、迎娶鐘家女進門的時候，楊柳兒一行人已經進了甘隴地界。
這一路走一路有人分路離開，到了甘沛時只剩五輛馬車，史先生雖然性情古板嚴謹，但還沒到滅絕人性的地步，再說如今弟子都是舉人了，也不能再拘在書院讀書，于是大手一揮，直接讓他們各回各家。
甘沛縣城的連家大宅里，別說長輩，連第二個主子都沒有，連君軒也不耐煩回去，打發家安回去發些賞銀就算了，若有誰送帖子拜訪，到時候再去楊家找他。
于是，楊誠帶著小妹，又拐了師弟一起回了柳樹溝。
這次可同上次中秀才大大不同，算是實打實的載譽歸來。馬車離村頭還有二里地，就有人點燃了掛在柳樹梢上的長串鞭炮，劈里啪啦的響徹山間，無數從十里八鄉趕來的農人們伸長了脖子，爭搶著探看舉人老爺是何風采。
好在，楊柳兒早有準備，先前在城里停留時就逼著楊誠和連君軒都換了新衣，如今下了車來，一個溫潤如玉，風度翩翩；一個俊朗大方，彬彬有禮，讓人群里的大閨女看得臉紅，至于那些新嫁的小媳婦兒們卻是紅了眼楮，早知道有這樣的好男兒，做什麼急著成親啊，說不定自己也能博個舉人娘子當當。
至于那些家里有閨女的嬸子和大娘們更是悔斷肝腸，當初楊家落難，若她們把閨女許過去不知有多好，現如今就算置辦十里紅妝，也攀不上楊家的門檻了！
一見兒女平安回來，楊山緊拉著兒子、閨女，那眼淚直在眼眶里轉，張嘴想說些什麼，可最後只剩一句話，「好，回來就好！」
見父親眼眶含淚，楊誠也忍不住了，跪地磕頭哭道︰「阿爹，兒子回來了，兒子是舉人了！」
「好，我兒辛苦了！」
父子兩個抱頭痛哭，楊杏兒在一邊拉著小妹也是直抹眼淚，嘴里埋怨著，「你這死丫頭，怎麼瘦了這麼多？以後可不能出去了！」
楊柳兒此時也是眼楮酸澀，抱著姊姊的胳膊搖晃撒嬌，雖然挨罵，可心里卻暖得跟揣了個火爐一樣。
一旁的楊志則偷偷抹了兩把眼淚，不舍父親和弟弟跪在雪地里哭泣，趕緊拉了陳家兩位舅舅一同上前勸說。
里正帶著村里幾位年長老人也是笑著打趣，「楊兄弟，誠子如今是舉人老爺了，這可是咱們柳樹溝天大的喜事。趕緊回家去，我們都等著听听皇都的新鮮事呢，也讓大伙跟著沾沾舉人老爺的靈氣。」
「就是，就是，我們可要討杯喜酒喝。」眾人紛紛附和，許是想起先前楊家幾次酒席如何豐盛，各個都是笑得更歡喜了。
果然，喜瘋了的楊山大手一揮，「今日倉促，怠慢各位鄉親了，三日後我們楊家擺三日流水席、三日大戲，請老少爺兒們賞臉來喝酒吃肉！」
「哦，有肉吃了、有肉吃了！」不等大人們說話，矮著身子鑽入人群里看熱鬧的淘氣小子們先歡喜的跳了起來。免不了又被大人們揪了耳朵、拍了腦袋，但依舊一邊哎呦叫著，一邊笑得臉上開花……
程大妮挺著七個多月的大肚子，同自家老娘還有陳家兩位舅娘一起忙著張羅茶水點心，陳老太太一邊念叨著楊誠小時候如何調皮聰明，一邊努力伸頭往路口張望，好不容易盼到馬車到了門前，自然免不得又是一番熱鬧。
楊山厚道，一過了歡喜的勁頭，再看見孤零零站在人群外面的連君軒，就免不了埋怨自己疏忽了，這會便一直拉著連君軒問長問短，倒真把他當自家子佷一般看待。
陳家人同連君軒也熟識，就是里正和幾個族老有些拘謹，但一瞧連君軒這新晉的舉人老爺居然還掖了衣襟幫忙搬箱子，也就慢慢放開了心思，說笑客套起來也自然許多。
其實那箱里裝的是楊柳兒從皇都置辦回來的好物件，別人搬動她也不放心，因此連君軒才自告奮勇的出力討她歡心，哪里是為了表現親近隨和啊。
因為三日後還有流水席，所以楊家的接風宴也不大，只擺了三桌，眾人吃喝說笑，足足鬧到天色將黑才離去。
楊山裝作沒有看到村人們欲言又止的模樣，如今二兒子中了舉，家里可與先前大不相同，倒不是他端起了架子，只是害怕幫不上忙，反倒拖了二兒子的後腿就不妙了。
有些事，還是要同兒子商量過才好決定。
殘羹剩菜拾掇下去，陳家老少坐了驢車回家了。
楊家堂屋里留下的都是最親近的家人，程大娘極有眼色，拉了閨女就回屋去做針線了，而連君軒瞧著楊柳兒還在灶間忙碌，也溜去幫忙「燒火」，一時間屋里只剩楊家父子三個，同楊田還有魏春這個準女婿。
楊山也不跟兒子女婿客套，直接就道︰「誠子，前些日子你中舉的消息一傳回來，就有人上門來送田送宅子，我借口你還沒回來都推了。方才村里人怕是也想說這個，你看著拿個主意，阿爹听你的。」
楊志也道︰「這事若是處置不好，怕是要寒了鄉親們的心，也毀了咱家的名聲。但你也別因為顧忌家里臉面，反倒給自己招惹麻煩。」
一旁的楊田想起程家那邊找來的幾門遠親，也是點頭。而魏春自認還是外人，不好表態，只低頭喝茶。
楊誠听到家人放著到手的田產不要，反倒怕給他添麻煩，心頭就是一熱，應道︰「阿爹、四叔、大哥，你們別擔心。我路上仔細問過史先生了，我如今中了舉，能得二百畝免稅田，還有五間的免稅鋪子，咱們自家總共才二十畝旱田，若是村里鄉親有意，就把各家的田地都收下吧。每年收三成田租，其余都歸各家就是了。至于鋪子，大哥看著挑選一下，有那老實做生意的，掛個兩三家也成，但要留一家給小妹，我听她念叨要開什麼新買賣呢。」
兒子的主意拿的正，楊山也就放心了，正想要起身去里正家卻被楊志伸手攔住。如今他可是舉人老爺的爹了，只有里正等人來拜見的規矩，因此他可不能再像原來那般親自跑去了。
這倒不是楊家托大，而是這世道本有規矩，自家尚且不尊重起來，怎麼還能指望別人敬畏呢？
與此同時，灶間里，趁著楊杏兒端了剩菜送給關五一家時，楊柳兒洗完碗筷就湊到灶膛口同連君軒說著悄悄話。
連君軒想起她嘀咕了一路的新買賣，就笑著把手里的樹枝塞進灶膛，接著握住那雙柔軟的小手輕輕暖著，問道︰「你到底要開什麼鋪子，我可以跟你一同合伙啊，我如今是舉人了，掛在名下的鋪子免商稅呢。」
其實楊柳兒早有這個打算，但見到他驕傲的翹尾巴，忍不住敲打兩句，「我二哥也是舉人，為什麼非要跟你合伙啊？」
沒想到連君軒卻厚著臉皮，往她身邊湊了湊，笑道︰「那我出本錢總行了吧？賺了銀子都給你留著買胭脂！」
「我又不擦胭脂。」楊柳兒依舊嘴硬，但心里卻甜得灌了蜜，「你真舍得？」
「當然舍得！」連君軒順著門口望出去，院子上空只有零碎幾顆星不時閃動著，他長長舒了口氣，又道︰「過幾日我就把你家旁邊那塊山地買了，也蓋一個小莊園，蓋成這樣的大院子，以後我們成親了，你也能隨時回娘家來走動。你不是喜歡喝牛女乃嗎？我讓人去西疆那邊買上十幾頭長毛牛回來，你每日用牛女乃泡澡都成。你想在冬日里吃青菜，我就去山頂熱湖旁邊開塊菜地，平日讓孫叔幫忙打理，什麼時候想吃就去摘，但是拿去賣不成，若是有人問起來，怕是不好說明白……」
楊柳兒原本還听得害羞，想傲嬌的反駁兩句，但听到最後卻是陷進他編織的美夢里，忍不住嘰嘰喳喳跟著湊熱鬧，「不只種菜，還要插幾株葡萄苗，種幾壟草莓。一邊泡溫泉一邊吃葡萄、草莓，光這麼想想就覺得歡喜，還有，新農莊要開幾畝水田種稻米……」
兩人說的熱鬧，靠在一處的樣子也親密，完全忘了屋外的冷風呼嘯，自然也沒看到端著空碗站在門外的楊杏兒……
果然不出楊志所料，第二日吃過早飯，村人又上門來了，這次不只里正和幾位老人，村里每戶的當家人也都跟了過來。
許是模透了楊家人的脾氣，里正也沒說什麼客套話，直接就把裝了村里所有田契的盒子放到桌子上，干脆地道︰「楊兄弟，這次誠子中了舉，村里鄉親都想跟著沾沾光。我們也不求大富大貴，只求填飽媳婦孩子的肚皮，請楊兄弟和誠子看在大伙多年相處親厚的情面上，收了我們做莊戶吧。」說罷，他就帶著眾人呼啦啦的起身行禮。
楊山又望了二兒子一眼，瞧他點頭，這才起身扶了里正和幾位老人，正色道︰「承蒙鄉親們看得起，這田契我們楊家接了，以後大家就是一家人，莫要這麼客套，坐下說話吧。」
村人都帶著一臉喜色，只是高興沒多久，似乎又想起什麼，面露急色的望著里正。
里正也有些為難，正琢磨著要如何問的委婉又好听時，就听楊山又道︰「誠子說了，鄉親們過日子不容易，各家的田地還歸各家種，以後每年只收三成糧食做田租，若是我們家里有活計，各家的勞力也得幫忙出工，大伙覺得如何？」
「呀，這是真的嗎？」村人們聞言立刻就喜得叫出了聲。
他們也不是沒打听過，但凡獻出去的田產，一般本家能得四成糧食就算主家厚道了，如今楊家居然讓出了七成糧食，這簡直就是天上掉餡餅一般，直讓他們難以相信又狂喜不已。
「太好了，謝楊兄弟……不，謝老爺和二少爺開恩！」里正第一個帶頭跪了下去，領著一眾村人給楊家眾人磕了頭。
先前大家都還是鄉親，仗著多年的情分，勉強能平起平坐，如今全村人都是楊家的莊戶，那就要守著主僕的規矩了。
楊山乍然受禮，樣子還有些忐忑別扭，勉強忍到眾人磕完頭，趕緊扶起里正和幾位老人，又閑話了幾句才看著他們退出院子。
楊家人半晌沒人出聲，顯然都有些不適應突然做了「人上人」的感覺，最後是楊誠開口尋了件事，說道︰「阿爹，家里宴請那日要留桌上席，我想請書院的先生們來家里，興許還會有些外人上門。劉大師傅的手藝雖好，但上不得台面，還是只讓他張羅流水席吧。」
楊山听二兒子說起正事，趕緊打點精神應道︰「這樣安排好，志子回城的時候就尋個好酒樓，多給些工錢，請大廚回來掌勺。誠子如今也是半個官身了，以後要常在縣里走動，不好折了顏面。」
不等楊志應聲，坐在他對面的魏春卻是笑嘻嘻地道︰「大叔，我識得幾個好廚子，不如這事交給我張羅吧。」他本想在未來岳父面前獻獻殷勤，說不定能哄得他早些把閨女嫁給自己，可惜旁邊還有一個更急于討好的人。
魏春話音剛落，默不出聲的連君軒突然開口，「我這里有現成的人選，這事還是交給我吧。」
「不成，還是讓魏春去辦吧。」楊山一听卻是不同意，「軒哥兒也是舉人老爺了，這樣的小事怎好出面，平白搭個人情不好還。」
許是連君軒出入楊家太頻繁了，又同楊誠一起中秀才、考舉人。楊山一直待他如同子佷，並不因為他如今功名在身就出言謹慎小心，反倒有些父輩說一不二的霸道，若是別人听了恐怕就要惱了，但偏偏連君軒自小案愛缺失，就喜愛被這樣管教。
他笑道︰「大叔說的是，但我推舉的那個廚子是我從皇都帶來的，我平日不在府里，他也閑得難受，不如喚過來準備酒席。若是菜做的好，到時候大叔賞他點銀子就是了。」
楊山一听這話，哪里還有不同意的，連君軒趁機又說起連家庫房還有幾桌好碗碟，幾包好茶葉、幾壇好酒的，到時候一起拉過來待客雲雲。
可楊山越听越不對勁，想著要開口拒絕，豈料不等他出聲，連君軒就先擺起苦瓜臉，哀嘆家里無人替他操辦酒席，正好趁著楊家這次的流水席一並謝過先生了。
听到這種話，楊山就如同被抓了軟肋，心里忍不住埋怨連家眾人。連家到底是富貴人家，居然連兒子中了舉都不在意，不說舉家歡慶也就罷了，怎麼連場謝師宴都沒人幫著張羅？
「好，軒哥兒，你既然不嫌棄我們家簡陋，就一同請親朋來喝酒吧。」
連君軒眼里閃過一抹喜意，本還要加再把動，博些同情，怎奈楊柳兒實在看不過他「算計」自家父親，借著倒茶的功夫，左腳狠狠路過了他的腳面！
連君軒痛得直抽冷氣卻不敢叫出聲來，又要偷偷討好的陪笑，模樣當真狼狽。
坐在對面的楊誠把師弟的慘樣看在眼里，慢悠悠喝了一口茶，心里莫名的愉悅。好在還有小妹整治這小子，否則再放任他扮可憐，怕是父親待他都比自家兒子親了！