即便楊家人再想把分別的時刻拖到最後，楊誠和王君軒跟著商隊上路的日子也很快就到了。
這日一大早，關五趕了車，楊山、楊田帶著楊柳兒坐車趕去西城門外送行，楊志和魏春也扔下買賣，隨著商隊一起出城來。
楊誠和王君軒都已換了短衫長褲，頭上的發髻也包了頭巾，若不是膚色略顯白晰，乍一看倒同那些遠行的商隊伙計們沒什麼區別。
楊山囑咐了一些注意安危之類的話，楊柳兒卻是拉了王君軒嘀咕了好半晌。昨晚她翻來覆去的睡不著覺，腦子里突然靈光一閃，想起前世學過的那些歷史書，好似提到過某個公主嫁給西邊的部落酋長，帶去很多種子還有各種冶煉種植之類的技術，這些東西雖然表面上沒有黃金白銀耀眼，但潛在作用卻是巨大的。
而楊誠和王君軒以後怕是都要走仕途，但凡能從外面帶回一兩樣獻給朝廷，就是大功一件。退一萬步說，就算朝廷不識貨，留著自家發財致富也好啊。
王君軒待楊柳兒從來都是寵到心坎里，但凡她所說哪有不應的，更何況還是這樣小小的要求，只當平日多寫幾頁雜記，留著帶回來給她翻看消遣了。
眾人說了一會，商隊的大掌櫃已是派人來催，眾人無奈，搶著又說了幾句，這才看著王君軒同楊誠翻身上馬，連強幾個護衛充作車夫，護著兩家采買的貨物，慢慢向前行去。
眾人一直站在路旁揮手，直到車隊的影子小得變成一道黑線，這才依依不舍的停了手。
楊柳兒瞧著父親的臉色不好，知道他必是惦記二哥，就把姊姊有孕的事偷偷說了，接著又攛掇父親去魏家做客。
楊山一听見這好消息果然臉色大好，沒有什麼事比人丁興旺更讓老人歡喜的，如今大兒媳懷孕五月，大女兒也要給魏家開枝散葉了，這個時候去拜見親家，腰桿子可是最硬的。
听到岳父要來探望老父和媳婦，魏春自然舉雙手歡迎，自家媳婦懷了孩子，他恨不得整日留在家里守著，可惜媳婦是個厲害的，一早攆了他出來做生意。如今岳父和姨妹上門，媳婦見到娘家人必定歡喜不已，他也能稍稍放心了。
楊田名下的四畝旱田掛在佷子名下，收了麥子，兄長卻半粒都沒要，全送到自家糧倉，喜得他每日走路都如同腳下生風。荷包鼓了，自然不能虧待自家胖兒子和勞苦功高的媳婦，還有整日忙碌的岳母，就盤算著去街上轉轉，買些吃用之物回去。
楊志鋪子里也是正忙碌的時候，媳婦又懷了身孕，于是也轉道回鋪子去了，所以到了魏家門前，馬車里只剩了楊山和楊柳兒。
楊杏兒听得消息，歡歡喜喜的迎了出來，楊山見大女兒穿了一件銀紅色的薄綢衫，下邊系著藕荷色的挑線裙子，頭上的金簪、耳上的墜子，還有手腕上的金鐲子都不是從家里帶走的嫁妝，顯然是女婿另給置辦的，看著也就笑開了臉。
父女三人略略說了兩句，楊山就想起身去見親家，不想魏春居然半扶半抱著魏老爹從門外走進來了，這可著實讓楊家人嚇了一跳，畢竟魏老爹癱瘓有些年頭了，什麼時候竟能四處走動了？
魏老爹很是激動，剛剛坐下就拉住楊山說開了，話里話外滿滿都是感激，夸贊楊家閨女教養的好，如何孝順知禮，如何心細聰明。
他本是打算娶兒媳回來，了了心願就去找閻王爺報到了，沒想到兒媳硬是想方設法給他調理身體，這才幾個月，他居然就能離開床鋪了，更重要的是，魏家有後了！
楊山听到親家這般夸贊大女兒，驕傲得嘴角差點要咧到耳根了，但難免還要客套謙虛幾句。兩人越說越熱呼，魏老爹就嚷著要廚下整治酒席，他今日要請親家喝酒。
這事哪里還用特意安排，楊杏兒雖然一直拉著小妹的手在說話，但酒席之事早就吩咐下去了，沒過多久，豐盛的酒菜就流水似的端了上來。
魏老爹早年喪妻，獨自拉扯兒子長大，後來癱瘓在床，再舍不得也只能把兒子攆出去闖蕩了。楊山也是中年喪妻，一個人拉扯四個孩子，家貧無計，自覺虧待了兒女。兩人湊在一處，越說越投契，歡喜的時候一起笑，悲傷時就一起紅了眼眶，這樣一頓酒喝下來，兩人都醉得不成樣子，自然也更覺親近了。
楊山被扶去廂房小睡醒酒，楊柳兒得了空閑，扶著姊姊在魏家走動，眼見姊姊吃住都好，日子過得舒坦，她也就安心許多，待太陽西落，楊山醒了酒，父女二人這才告辭回家。
楊杏兒不舍的送到門口，許是肚子里懷了孩子，就有些多愁善感起來，「二哥這一走，家里怕是更冷清了。小妹還小，阿爹也上了年紀……」
「別擔心，過些時日天氣更熱，我就送你回柳樹溝避暑，到時候你多住些日子就是了。」魏春趕緊哄勸，媳婦果然立刻就笑開了，「真的？我家莊園靠近迷霧山，確實要比城里涼爽多了。」
而楊誠和王君軒這一走就沒了音訊，楊家上下雖然誰也不提這茬，但心里都悄悄惦念著，楊山去陳氏的墳頭祭拜也是越來越勤快。
楊柳兒整日里忙著管家，時不時還要跑去連家大院走動，活計不輕快，但依舊覺得心里空落落的，這般過了半個月，她實在煩心這樣的日子，就起意再開條財路，一來佔佔心思，省得相思成災；二來她手里沒多少銀子了，所謂腰里沒錢，心頭發慌，多賺銀子總是沒壞處。
認真說起來，她打算做的這個買賣還是在皇都時興起的念頭，當初那幾塊蜂窩煤可是二哥和王君軒考中舉人的大功臣，若是制作出來，冬日里取暖，比木炭耐燒又廉價，絕對不會愁銷路。
唯一需要考慮的就是那蜂窩煤爐子和蜂窩煤的制法太簡單，若是有人想要仿制，太過容易了，這買賣說不定只能一錘子砸下去，以量取勝，不等人推出復制品，最好楊家已經先賣遍大街小巷了。
當然這買賣，她一個人可張羅不來，于是接了消息，魏春就帶著媳婦一起回來了。
楊柳兒听說姊姊要小住一個月，歡喜的很，喊了春分幫忙拾掇行李。楊杏兒見夫君和小妹都是滿眼冒金光的財迷模樣，看了就覺得好笑，就讓春分留下伺候茶水，她則帶著魏家跟來的丫鬟小翠兒轉去後院了，畢竟是自己娘家，四處都熟悉，哪里需要人引路伺候。
楊柳兒也不跟姊姊客套，抓了姊夫就把她的新生意仔細說了。
魏春是個謹慎的性子，雖然琢磨著這買賣是個好主意，但沒見到實物也輕易不敢應下。
楊柳兒就干脆拿出昨晚畫好的蜂窩煤爐子圖樣，還有蜂窩煤的制作方子，通通交給他去張羅。當然，這兩樣都是要保密的。
魏春也不是傻子，匆匆進城去找了幾家打鐵鋪子，把爐子的部件拆分開來打制，至于蜂窩煤，找家煤場扔下一把銅錢就拉一車回家，他也不用別人，親自動手，很快就拓了幾十塊。
沒過兩日，楊柳兒正跟姊姊坐在樹下乘涼吃點心，就見姊夫趕著騾車上門了，她也不多說，直接喊冬雪去灶間端出一盆玉米碴子來，這東西最是費火，平日燒木板子都要煮上幾個時辰，今日用來試驗最好不過。
魏春也不是沒吃過苦的，親手點燃了爐子，待火燒得旺了，楊柳兒就把裝了玉米碴子的小鐵鍋放了上去。
眾人都是一臉好奇，春分和小翠兒坐在不遠處做針線，冬雪也湊到跟前，一邊摘菜一邊探頭探腦的張望，就是被楊誠留在家里讀書的謝暉也從書房跑了出來，手里裝模作樣的拿了本書，眼楮卻一直盯在爐子上。
楊柳兒見眾人如此，差點笑出聲來，借口要喝茶水自己躲得遠遠，結果沒多久，圍在爐子最前邊的魏春和冬雪就熱的受不了了，隨後春分和小翠兒也抱起針線筐跑掉了。
「這爐子也太熱了！」
「就是啊，冬日燒起來可真是比炭盆熱多了。」
冬雪性子活潑，忍耐不住上前揭開鍋蓋，見里面沸水滾滾，玉米碴子已是煮得要開花了，不禁喜道︰「去年冬天在城里住，沒錢買木炭和柴禾，小弟還凍得直哭。那時候要是有個這樣的爐子可就太好了！」
魏春听得眼楮一亮，扭頭去喊笑著躲懶的姨妹，「小妹，這爐子和煤球咱們就賣城里人如何？！」
「好啊，姊夫。」楊柳兒脆生生的應了，「鄉下都不缺柴禾，就是城里才好賣呢。幾塊煤球就能燒一日夜，煮飯取暖都解決了，到時候一定好賣。」
此時楊山正好從外邊回來，見爐子古怪也是圍著轉悠了好幾圈，但他種了一輩子的地，對于行商終究不擅長，看了半晌除了覺得這爐子燒的熱呼，也沒什麼別的想法。
不過听說小女要同大女婿聯手做買賣，他倒是沒有反對，自家小女兒雖說年紀不大，但抓銀子的本事卻是全家皆知，若是這買賣賺了銀錢更好，即便不賺，家里每年有糧租，有鋪子的孝敬銀子，總不至于餓肚子。
對于一個自覺虧欠女兒的父親來說，只要女兒歡喜，就沒有什麼不能應的。
巧姨娘一直笑咪咪看著眾人說笑，也沒插話，這會見楊山回來，就大著膽子說︰「先前我嫁去的那個村子離這里只有五十里，叫黑山溝，村子後面就有個小煤窯。本來也開過兩年，但不景氣就散了，剩了很多的碎煤末子堆在窯洞外邊。咱家若是能用的上，不如派人去問問，說不定給里正扔個幾十文錢就都拉回來了。」
「真的？」楊柳兒第一個歡喜應聲，「姨娘可是幫了我大忙了，我還以為要跑去府城那邊買碎煤呢。這買賣若是成了，給姨娘一成的紅利做謝禮！」
「哎呀，我就是閑話兩句。」巧姨娘趕緊擺手推辭，她一個做姨娘的，半個奴僕身分，說話能得主子采納就是長臉面了，怎麼還能收謝禮呢。
楊柳兒卻是不容她反駁，應道︰「我說給，姨娘就別推辭了。左右也沒有多少銀子，姨娘留著買些胭脂水粉吧。」
楊山最喜一家人相處親厚和樂，見狀也勸道︰「孩子一片好心，你就收下吧。」
巧姨娘琢磨著那煤球不過兩文一塊，再賺錢也沒多少，于是就順水推舟應了下來，哪里想的到，這一成紅利居然足夠她吃喝不愁到老，不過這是後話了。
魏春一連在岳家泡了兩日，連著楊柳兒都是忙得廢寢忘食，兩人幾乎把所有細節都商量好了，最後定了規矩，本錢各出一半，魏春負責推銷，楊柳兒負責安排人手做蜂窩煤，正好王君軒還給她留了一個免商稅鋪子的名額，直接找家鐵匠鋪子入伙就成了。
至于獲利如何計算，幾番推遲下，最後魏春得四成紅利，楊柳兒得五成。期間，楊杏兒笑咪咪在一邊听著，听累了就做針線、琢磨吃食，半句也不曾插言，左右都是自家人，誰多誰少都是肥水不流外人田。
一有了決議，魏春立馬就回城張羅開了。要選口碑好又知道底細的打鐵鋪子，要在甘隴境內各縣，甚至還有更北的寒山府城租用庫房，事情是瑣碎又費心。
楊柳兒也帶著家里的人手在莊園外搭建了長長一溜的簡易棚子，又從村里喊人手，租借牛車、馬車，等魏春同黑山溝的里正談妥，就立刻派出去往回拉碎煤，剩下的黃泥之類就隨地取材……
這一忙起來，日子果然過得快了許多，眼見就要到中秋了。今年老天爺照舊過的很歡樂，沒掉幾滴眼淚，田里的玉米又旱得不成樣子。
先前村里的收成同楊家無關，楊家都放了兩次水解決燃眉之急，如今其中還有自家三成收入，更是不能吝嗇。
因此，時常可見楊家莊園里有黑色的煙柱沖天而起，山上的孫叔見到這個約定好的信號就會幫忙打開山頂的水渠。
楊家的小水塘得了源源不斷的活水，轉而又流淌進村里各家的旱田，玉米秧們解了渴，眼見就精神起來了，這讓柳樹溝人人走路都是腳下生風，特別是看到別村田里蔫頭耷腦的玉米秧，心里就沒來由的生出一股子驕傲，哪怕人家酸溜溜的說柳樹溝一村都是楊家奴才，也沒人氣惱。
這世道、這年頭，還有什麼比填飽肚子更重要。
尊嚴，自由？那是什麼東西，頂餓嗎？
再說楊家從未同那些富貴人家一般，苛待過他們這些鄉親，不但田租收的少，進莊園做長工還有工錢拿，就是這幾個月，村里後生被招去做煤球，也是一日供兩頓飽飯的，即便再刻薄的人也說不出半個不字，若不是借著同村的情義，這樣的好日子哪能輪得到自家身上？
做人最重要的是要知足！
春末收麥子的時候，楊山幾乎日日都要去田里轉幾圈，這會輪到要收玉米，他反倒跑城里跑得勤了。
原因無他，楊誠他們一走三個多月，半點音訊都沒有，他實在是惦記啊。
在城里落腳的楊志和魏春也不必父親催，整日都在城里搜尋各路商隊，打探情況，有說路上踫見過，有說根本沒見到，有的甚至說有沙盜滅了一支大商隊，听得兩人也是提心吊膽，偏偏又不敢跟楊山說，只好每次都強笑著勸他，沒有消息就是證明平安的好消息。
楊山也知道這個道理，但還是吃睡不香，小門小戶的農家好不容易供出個讀書的，二兒子又爭氣，順風順水的考到舉人，若是出了什麼岔子，豈不是連哭都沒地方哭去了。
有時候他急得狠了也想尋個人發發脾氣，但瞧見小心翼翼度日的巧姨娘，再望了望整日里外忙碌，瘦得臉上酒窩都平了的小女兒，他又把火氣壓了下去。
楊柳兒自然也是吃睡不好，雖說離得下雪還有很久，但歸期越近她越是心慌，即便再忙碌也抹不去心里的隱憂。
但凡听人家說起沙漠兩字，就會下意識豎起耳朵，可每次也都是失望收場，而遠在千里之外的皇都里，連老爺子也是皺著眉頭，仰望著天空的烈日嘆氣。
身後的老僕武伯實在看不過，上前低聲勸道︰「老太爺，坐下歇歇吧。有些事，您惦記也幫不上忙啊。」
連老爺子無奈，回身坐下，大口灌了一杯涼茶，這才覺得胸腔里的焦灼好似輕了一些。
「這個混小子，一聲不響就跑西域去了，千里沙漠是那麼好過的？萬一……我怎麼同老兄弟交代？」
武伯回身仔細瞧著院子里並沒有什麼可疑之人，這才關了門又勸道︰「二少爺自小就是個倔強脾氣，先前甘沛那幾個管事又動了點手腳，還有……嗯，想必他這是急著要還連家恩情呢。」
「這個倔驢！」連老爺子又惱又心疼，「他只要好好活著，生兒育女延續王家香火，就不枉我養他長大了。」
听到這話，武伯笑呵呵的給連老爺子續了茶，轉而說起市井里听來的一些流言，權當給主子解悶了。
偶然抬眼望向後院，心中也忍不住嘆氣，連家雖說是老太爺作主，但可不是老太爺一個人的連家，那幾位若是知道眼中釘肉中刺是個外姓人，還說不定會怎麼張狂呢，想必那位少爺也是想到了這一點才執意遠走吧，真金白銀也許買不來英雄心，但絕對可以堵住小人的嘴巴。
當北風一日冷過一日的時候，秋收的號角也吹響了。家家戶戶不管男女老幼盡皆出動，照舊先幫主家收完糧食才輪到自家。成片的玉米被割倒，露出尖利的茬子，偶爾有淘氣小子們玩鬧摔倒了，被扎的鬼哭狼嚎，免不了被心疼的老娘再拍上幾巴掌。
楊家今年有了莊戶，不必再自己挨累，但楊山和楊田還是戴了斗笠，日日去田間走動，偶爾還會捎信讓家里送些吃喝過去，犒勞辛苦的鄉親。
楊志原本也想回家幫著張羅幾日，順便送即將生產的媳婦回來坐月子，可惜吳金鈴的肚子卻在臨上車時發作了，只能留在新買的小院里生產。
許是平日活計做的多，吳金鈴的頭胎也沒遭什麼罪，不過三個時辰就生了個七斤多的胖丫頭。
吳金鈴失望的當即就掉了眼淚，惹得穩婆一個勁的勸著，「夫人別哭啊，你這是頭胎，以後一年生一個都來得及。再說老話說的好，先開花後結果，姐兒帶著弟弟跑！下一胎保管就是胖小子了。」
不曾想楊志抱了閨女卻歡喜得眉開眼笑，楊家歷來就是疼閨女多過兒子，端看楊柳兒如何受寵就能猜出一二。他自然也繼承了這個好傳統，再看閨女胖嘟嘟的小臉蛋，簡直連心都快軟的化掉了。
「閨女好，閨女好！兒子以後再生，先把我閨女喂飽了！」
吳金鈴見自家掌櫃的確實是真心疼閨女的模樣，心里也舒坦了一些，加上拿了喜錢的穩婆又勸了幾句，她也慢慢收了眼淚，一門心思照料剛見面的親閨女了。
楊家接了喜信，楊山很是失望，但瞧見笑著張羅東西要去看小佷女的小女兒，也就不那麼郁悶了。若是小孫女像姑姑一樣聰慧，也沒什麼不好，至于孫子，讓兒子以後再努力些就是了。
楊柳兒到小院門口時，正好踫到楊杏兒也坐車來探望，姊妹倆歡歡喜喜的一同進了門。
吳金鈴見兩個小泵子帶了大堆的吃食用物，楊杏兒甚至送了個擅廚事的老婆子過來，她不禁在心里暗暗盤算，這小院離燒雞面鋪子很近，又是她的地盤，做什麼都方便，比起回楊家莊園坐月子方便多了，就徹底去了心事。
楊柳兒和楊杏兒住了兩日，見嫂子和孩子都好，又都放心不下家里就紛紛告辭回去了。
不過這麼幾日的功夫，村里的玉米都已經收完了，田間地頭都是一堆堆的玉米秸桿，等到曬干後，拉回去就是一冬熱炕的保證。
看到楊家的院里堆滿了金燦燦的玉米棒子，楊山的臉上終于見到一些喜意，看得巧姨娘也是偷偷松了一口氣。
莊園里，每日都要殺上幾十只雞，洗刷干淨送去燒雞面鋪子。
楊柳兒早早囑咐過幾個幫忙的小媳婦把雞身上那層絨毛留下，原本幾個小媳婦還覺得每只雞身上的絨毛太少，沒想到攢了一個月下來，居然存了兩麻袋，幾人好奇詢問這東西有何用處，她卻是笑著把話岔了開去。
等到找了個秋高氣爽的好日子，洗刷蒸煮、暴曬，那兩袋子絨毛被拾掇的一點味道都沒有時，楊柳兒又開始做起了針線。
一直在一旁陪著的冬雪看得很心疼，這樣沒日沒夜的忙碌，怕小姐的身體要累壞，想要勸幾句又被姊姊攔住，只好在吃食上變法子，讓主子能多吃一點。