魏茗香穿了一件水影紅密織金線合歡花長裙，布料猶是新的，卻是去年的款式。
再看她耳垂上所戴的金絲圈垂珠耳環，一看就不是今年新出的式樣。
這魏家的敗落可能比面上看上去的還要快。
「香妹妹可有進學？老祖宗每日讓我們幾個去听女先生講學，香妹妹來了，正好湊個伴。」喬若嬌好像尋到了救命稻草。
她當真不願意和若素一道，這人一旦有了比較，也就顯出她的愚笨了。
魏茗香似乎有些難色，只是說道︰「讀過三字經和女戒。」
當年名動南直隸的魏家再也沒有昔日的榮盛，魏家哪有多余的精力給女子請西席。
這也是為何諸多世家都讓子嗣苦于耕讀的原因，但凡靠著祖上的恩蔭是無法長久的，也不可能林立于權力之巔。
非進士~不入翰林，非翰林不入內閣。
沒了功名和實權，門庭衰落，分崩離析僅在幾夕之間。
「正好，香姐姐與我住一個院里，明早可一起去听學。」若素適時的說了一句。
喬若嬌意料之內變的氣鼓鼓的，她就是這樣一個人，實在太容易對付，稍一刺激，就成了炸了毛的猴子。
喬老太太知道喬若嬌頑劣的本性，也懶得斥責她不好好听學一事，反正女兒家也不用考功名過日子，她拍了拍若素的手道︰「素姐兒說得對，茗香今後也住在我老太婆的院里，你們兩個啊，就陪著我老太婆過日子了。」
喬家女眷面面相覷。
魏老太太千里迢迢將孫女送到京城恐怕不是探親這麼簡單。
眼看魏茗香就要到及笄的年紀，敗落的侯府也難攀上高門，普通貴門也未必能入眼，魏家是為了給茗香找個能幫襯娘家的好婆家才行此舉。
褚氏向來自詡高人一等，連看著旁人的眼風都透著鄙夷，要不是看在喬老太太的面上，她才不會過來見什麼勞什子魏家小姐。
不過見面禮還是少不了的，褚氏讓丫鬟將托盤端了上來，笑的頗為熱情道︰「我看魏家小姐生的白女敕，這副虎楮石銀線墜子最合適她不過了。」
褚氏非常知道在什麼樣的場合，彰顯她出自名門的氣度。
這份見面禮，一看就是好東西，單是那琥珀石就是晶瑩剔透的上品。
魏家老太太咽了咽喉嚨，忙示意魏茗香謝道︰「這孩子，還不快感謝你表嬸嬸。」
茗香這才屈身去接禮︰「表嬸的厚愛，茗香收下了。」
褚氏眯著眼，像是在等著看笑話，她微微一笑︰「魏家小姐莫要客氣。」說話間，她又瞄了一眼陶氏。
陶氏最恨這個節骨眼，二房本就手頭緊，喬二爺的銀子連他自己的花銷都罩不住，二房的吃穿用度都是公賬上支出來的，哪有多余的銀錢供她充闊綽。
今個出門前，她就備了一件喬若婉從文家帶來的吹花紅寶鈿，反正是死人用過的東西，她也不覺得心疼︰「這是二表嬸的見面禮，也不是什麼值錢的東西，魏家姑娘要是不介意就收下吧。」
茗香同樣行禮，接了托盤交給了隨行的貼身丫鬟。
若素記性格外的好，一眼就認出了這枚吹花紅寶鈿的來歷，是她剛入文府那會，文天佑給她置辦的頭飾，她一直沒戴過。
沒想到，她死後，東西都被喬若婉拿回了喬家！
這叫什麼事！
陶氏已經窘迫到要靠著外嫁的女兒接濟了麼？
思及此，若素好看的菱角唇勾了勾。
窘迫好啊，人一旦窘迫，弱點就多了，弱點一旦暴露，就很容易漏出馬腳。
褚氏沒想到陶氏還能拿出一兩件上得了台面的東西，不由得用鼻音出了氣。
喬若雲人逢喜事精神爽，見誰都親切，她哪里知道魏家如今的落魄，只當是為了討好喬老太太，拉著魏茗香的手，好一番熟絡。
「香妹妹先休息片刻，一會兒我領你去游園，這個時候的海棠花開的最艷了。」
喬若嬌和喬若惜自然也圍了上去，幾個錦衣華服的小姐笑談風聲。
在一邊安靜坐著的若素就顯得有些格格不入了。
她知道就算她也湊過去，喬家幾個姐兒也不會搭理她。
魏老太太似乎格外關心京城里女子的習性，問了若素不少問題，像針黹女紅，琴棋書畫，女戒女訓恨不得找個書童給她備下各種細節。
褚氏越發的看不上這種妄圖尋個良婿改變家族命運之流，卻不知她自己也算是其中之一。
不過，她一心以為褚辰是真心要娶喬若雲，心情也同樣好得不得了。
褚氏離開老太太的莫雅居時，陶氏也走了出來，褚氏止了步笑道︰「二弟妹手頭的頭面是在哪兒趕制的？我怎麼從未見過？」
陶氏一僵，面上卻笑道︰「比不上大嫂的首飾，不值得一提。」她說完，提步就走。
褚氏落在後面，但笑不語，面色怪異。
三日後，魏老太太啟程回了淮安府，留下了一個粗使的婆子和兩個貼身丫鬟給魏茗香，至于衣裳首飾就少得可憐了。
像這種靠著萌蔽過活的侯府，到了落敗之日，也沒個能支應門庭的後生，大抵都是靠著變賣家產度日的——
夜幕降臨，西邊天際泛著淡橘色。
褚辰的暗嬌剛出宮門，就有一陣急促的馬蹄聲在四野響起，听聲音是從東廠的方向傳來。
褚辰葳蕤的五官在黑暗里格外深沉，他微微蹙眉，似乎沒什麼耐心。
少傾，褚紀的馬就與暗嬌並肩而行了，他面色紅潤，心情大好，湊過腦袋對著暗嬌說道︰「大哥，這次四弟能謀上錦衣衛百戶一職，全靠大哥在皇上面前進諫。」
錦衣衛百戶一職是正六品的官職，褚辰上書皇上所諫言的卻是北鎮撫司一職，可見這朝堂之上還是有人忌憚褚家的。
褚辰始終沒有睜開眼，他摩挲著右手拇指上的黃玉扳指，聲音很低，嗓音卻無比醇厚道︰「四弟既已得償所願，當要一心報效朝廷和聖上才是，至于喬家的親事，我已派人去提過親，你擇日親自去一趟吧。」
褚家的諸事都是要過褚辰的眼，侯夫人和鎮北侯幾乎不管事，褚紀笑的露出了一口的白牙，勒緊了韁繩道︰「多謝大哥，四弟定不負大哥所望。」
褚紀騎著馬在悠長的街道上揚長而去，恨不得擇日就入了洞房。