褚家世代出武將，到了褚辰方才養了這麼一個文韜武略的「謙謙君子」。
褚北嚴待人雖談不上凶神惡煞，可單單是左軍都督大人的名頭就能讓普通人望而生畏。
若素倒好，一臉從容淺笑，明知對方存著故意壓迫之心，卻還是‘以禮待人’，這未免就襯的褚侯爺沒那麼‘德高望重’了。
褚北嚴揮了揮手︰「去吧，仔細著夫人的身子，醫不好唯你是問！」
若素又是對他一福︰「是，民女謹記。」
看似沒有留下任何讓旁人詬病的‘失禮’。
可褚北辰總覺得十分不舒坦，他本著以‘世伯’之尊，尋思著替‘故人’白啟山好生訓斥一番這不知天高地厚的女娃，眼下狀況是，他卻無從下手。
「請吧，白姑娘。」王璞畢恭畢敬的領著若素往侯夫人所居的別院走去。
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褚北嚴撓了撓頭，頻頻回頭看著若素遠去的身影，憤憤道︰「夫人所言極是，還真是個不好拿捏的！」
像白啟山這樣的文官，最是令得褚北嚴忌憚，文官動不動就喜歡上書進諫，有事沒事就喜參上一本，要不是白啟山曾是褚辰老師，他才不會跟若素講什麼人情！
褚北嚴走了幾步，突然止步，問身後的謀士道︰「王璞不是跟著世子的麼？他今日-怎會在府上？」這個時辰該在東宮才對。
那謀士頭戴綸巾，雙眸銳利，是鎮北侯所養食客中，為數不多的智者，他捋了胡須笑道︰「侯爺，以屬下看，是世子早有預見啊。」
褚北嚴恍然大悟，想著去夫人房中提醒一二，怎奈皇命在身，他搖了搖頭，嘆道︰「婦道人家，就是事多！」說歸說，言罷還是吩咐丫鬟婆子好生照看著侯夫人。
內院是三間七架的宅子，里頭還堆砌著太湖石做成的假山，四處可見綠茵匝地的梧桐。
若素被領到侯夫人所居的院落時，王璞止步道︰「白姑娘，我只能送到這兒了，您且放心進去，世子爺今日-有要事在身，怕是趕不回來。」
趕不回來最好！
若素微微點頭︰「多謝。」
王璞是褚辰的得力手下，可並沒有官位傍身，若素這般以禮相待，令得他平生幾分好感︰「白姑娘，客氣了。」
若素踏進房門，一個還未及笄的小丫頭迎了上來，脆生生道︰「白姑娘，夫人難受了好半天了，你這麼才來？」
小丫頭穿著淺綠色上衣，黃色挑線裙，衣料很是普通，耳朵上還戴了一對掉了色的丁香耳釘子。
頂多也就是個三等的小丫鬟。
若素菱角唇蕩了蕩，侯夫人到底是真病？還是假病？竟還有心思給她臉色看。
貴族世家中，若有稀客或是身份稍微上得了台面的人來訪，都不會讓給一個小丫頭上前迎接。
「你們家夫人哪里不舒服？」若素問道。
那小丫頭兩眼一懵︰「這——夫人的身子，我——我怎會知！」
連‘奴婢’都懶得自稱了，看來連個下人也沒把她放眼里。
若素未再理會她，小丫頭這個反應已經出賣了她家主子，既然不知道侯夫人哪里不舒服，那就是康健著呢。
侯夫人的屋子里還布置了一間獨立的雅間，她就躺在里頭。
檀香自三足香爐中盈盈溢出，一個穿著鵝黃繡蔥綠柿蒂紋夏裳的年輕女子從內室走了出來，她發間一支七寶珊瑚簪，映得面若芙蓉，五官並沒有侯夫人精致，乍一看倒有幾分像褚北嚴。
莫非，她就是褚家已出閣的二小姐或是三小姐？
侯夫人和褚北辰育有兩兒兩女，除了長子褚辰和四子褚紀，中間還有兩女，皆于兩年前遠嫁金陵府。
這女子眉眼不善，看人的時候帶著狠厲，標準的褚家人。
「你就是白若素！我母親可是被你害慘了，你可知後果？」女子名叫褚蘭，是褚家的大小姐，褚辰的妹妹，嫁給了金陵府魏國公家的世子為妻。
又是質問！
卻無一人關切侯夫人的身子！
要裝也得裝的像些！
若素心中冷笑，雖不知褚蘭因何針對于她，也不知褚北辰那冰冷的態度是何故，更不知侯夫人這又是玩哪一出。
不過，隱隱中，定與褚辰月兌不了干系。
那人，果真是她的克星！
「若素自是知道，為醫者，豈能醫壞了病患？今日-得知消息，已是誠惶誠恐，褚小姐莫要耽誤了功夫，且讓我去看看夫人吧。」若素吩咐巧雲拎著藥箱跟著她進了內室。
褚蘭捏緊了帕子，母親說了要給點她顏色看，讓她看清自己的身份，可怎麼不見白若素有絲毫畏懼？
若素進了內室，褚蘭也跟了進來。
手工雕刻福祿壽圖文的千工木床上，輕紗帷幔垂下，侯夫人哼著痛苦之色︰「哎呦——哎呦——難受啊——」
若素走上腳踏，撩開帷幔掛于銅鉤上，有條有理道︰「夫人，這個時節最忌憋氣悶熱，您可斷然不能拉下帷幔了，最好是開了門扇通風為宜。」如此濃郁的檀香，門窗還關的死死的，沒病也悶出病了。
侯夫人一愣，旋即又哼道︰「哎呀——我這身子怕是不行了，白姑娘你貴為神醫之徒，怎滴開的藥方毫無效果不說，還令得我更難受了？」
若素面若靜水，坐在腳踏上的圓杌上，拿了侯夫人的手過來把了脈︰「夫人氣血不暢，非昨日之癥狀，以我看——是要癸水將停之癥。」侯夫人雖常年禮佛，可方才若素無意間瞥見她的妝奩里，皆是京城水粉店鋪里的時興貨。
哪有女人不愛美的？
她是想威懾住自己吧？不如嚇嚇她！
癸水一停，就徹底老了。
侯夫人不過才四十出頭的歲數，換作不靠譜的人家，指不定還能再生出個一兒半女來。
癸水對女子而言，意味著重生和消亡。
癸水至，方才從女孩兒長成了女人，葵水未至的女子，就算嫁了人，也是不能同房的。
聞此言，侯夫人驀然轉過身子，頭上早就因為悶熱，潤濕了發髻，那雙看著若素的眼眸中滿是驚愕和不可思議。
褚北辰一生只有她一人，每每遠征歸來就是小別勝新歡，兩人都還親熱的很，這要是被侯爺知曉她——是真的老了，保不成侯爺會厭了她。
「你——你說的是真的？！」侯夫人似乎忘了身上的‘疼痛’了，頓了片刻，忙是捂著月復部道︰「哎呦——肚子疼吶。」
褚蘭站在床頭皺著眉看著母親︰「母親，您疼的可厲害？」語罷，她又問若素︰「白姑娘，你倒是想個法子止了我母親的痛楚！該不會是神醫之徒的頭餃是浪得虛名吧？」
一個褚辰就夠了！
現在又多了侯夫人和褚蘭！
若素不想再去回想那個夢，更不想和褚家有絲毫瓜葛，她道︰「自是有法子的，只是不知夫人可願配合？」
侯夫人閉著眼，猶做痛苦狀︰「你——倒是說來听听。」
若素隱了笑意，對褚蘭道︰「夫人身子骨大不如前，又是癸水將停，我倒是有個法子能延緩幾年，夫人只要按我說的做便是了。」
「好，我替我母親記著，白姑娘也听清楚了，這次要是再醫不好我母親，休怪我砸了神醫的招牌。」褚蘭咄咄逼人，氣勢相當有派頭，真不愧是褚北嚴之女。
若素彈了彈肩頭並不存在的灰塵，淡淡道︰「夫人近日-可是夜不能寐，晨不得起？」
這倒是真的！
侯夫人點了點頭，心道白若素還有點本事，那日-的藥方只喝一遍就有了效果，此刻又一語中的，說中她的近況。
若素如嬌花般似開非開的唇角揚了揚，接著道︰「如此便就對了，這是因夫人體內失衡所致，夫人若是每日-晚膳過後在府上走上五圈，別說是失眠 癥了，再加之喝了我的藥，就連癸水一事，也可一並治了。」
侯夫人對若素的醫術是絲毫也不懷疑的，她眼下只能再度點了點頭。
若素命巧雲備了筆墨，她草草寫下了一處方子，師傅說過醫者要有自己獨特的草書，要確保旁人看不懂這藥方才可。
這道理著實新鮮，不過若素細細想來，師傅的話也有幾分道理。
否則，她這份僅值一兩銀子的山楂粉實在拿不出手。
「夫人且放心，您身子骨無大礙，按若素說的法子去做，保您一生康健，容顏——不老。」若素起身就行了禮告辭，褚蘭卻叫出了她。
「這是診金，白姑娘拿著吧。」一張一百兩銀子的銀票遞了過來，褚蘭又道︰「哦，對了，我母親三日後若不得好轉，我便讓父親去砸了醫館。」
巧雲臉色剎變，對褚蘭咬牙切齒！
若素一手擋住了巧雲差點往前邁出的身子，轉爾順手接過銀票，淺笑道︰「夫人三日後不痊愈，用不著褚小姐動手，我自己會主動拆了招牌。」
語罷，她轉身走出了內室，褚蘭和侯夫人面面相覷，看似是贏了若素一局，可總覺得哪里疏忽了，到底是哪里不周全，母女二人暫且未知。
若素離開侯夫人的別院時，也是那小丫鬟出來送的。
直至出了侯府，巧雲憤然道︰「小姐，她們——也太過分了，侯夫人哪里是像得了病的人，您看了那麼多病患，還未曾有過失手的，這分明就是故意找茬。」
巧雲的性子沉穩，她能氣成這樣，無非是在意自家主子，二來侯夫人和褚蘭也做的過頭了。
一百兩銀子的診金？
呵呵！
甄氏家族替人看診有一條規矩，窮苦人家一律不收銀子，達官貴人都是五百兩起價，褚蘭這一百兩是打她的臉，也打了師傅的臉。
「小姐，三日後她們會不會還來尋事？」巧雲是個聰明人，看出了侯夫人的刻意刁難，她想的很遠，也想的很對。
若素贊賞的看了巧雲一眼︰「會。」
「那——奴婢和褚世子提一下吧。」巧雲不到萬不得已不會在若素面前提到褚辰，只是神醫之徒的名譽損不得，小姐的名譽更損不得。
「呵呵——你真傻！說不說，沒有區別。」若素踏上馬車，獨留巧雲一人思忖了片刻——
褚辰從東宮快馬加鞭趕回喬府時，日頭已經落了西山。
王璞接過韁繩，回稟道︰「世子爺，白姑娘待了半時辰就走了。」
褚辰劍眉一挑︰「哦？夫人和小姐沒難為她？」這兩人湊在一起，可從來不是好惹的。
王璞也不知內室究竟發生了什麼事，便如實道︰「白姑娘出來時，臉上還掛著笑的，說是今天賺大了。」
褚辰駐足，劍眉再挑︰「夫人呢？」
王璞指了指正圍著抄手游廊走到第三圈的侯夫人︰「白姑娘也不知道使了什麼法子，夫人用過晚膳就開始圍著內院轉了。」
褚辰︰「知道了。」他仰面望著灰白色天際下的樹影。
侯府滿園的梧桐，再有一個月，風起時，可見橘黃色葉片紛紛而落，淒美至極。
栽下梧桐樹，自有鳳凰來——我值了滿園的梧桐，你——總有一天會來的！——
三日後，巧雲擔心著侯夫人和褚蘭的動靜，而若素卻記掛這喬魏遠。
他若要扶搖直上，有了舉人的功名才是第一步。
秋闈在貢院舉行，石橋胡同里一大早就設了如意面席，為胡同里幾家要參試的公子送行，除了在王家族學的幾個王家子弟和旁支男嗣，喬魏遠和喬魏荀也在其中。
當然喬魏遠因為喬二爺和淑妃的關系，得了幾個名家大儒的指點，比王家族學里的幾位公子要有把握的多。
對此，王夫人對喬魏遠更是關照。
榜下捉婿，也得講究近水樓台先得月。
「表哥，你也別有太大負擔，外祖母說了進前十即可。」若素今天特意穿了件水紅色繡著如意吉祥紋的衣裙，她在喬魏遠身後道。
喬魏荀猛回頭，仰頭大笑，拍著喬魏遠如今已是十分結實的肩膀說︰「哈哈——三弟，表妹太小看你了啊。」
喬魏遠身子一滯，杭綢的天青色玄紋直裰穿在他的身上已經能顯出男兒的氣度了，他沒有回頭，也沒有人看見他微微上揚的唇。
去貢院的馬車緩緩駛出胡同，喬家人止步于影壁，晨曦的光輝照在麒麟擁日的石雕上，一代佞臣從今日起踏上了謀求政權的不歸路。
若素還未來得及回西廂院收拾藥箱和醫書，東來已經單膝跪在了月門外︰「小姐，醫館出事了。」
到底還是不消停啊。(未完待續。)