第一章
「小姐？」如月的聲音，「都快卯正時候，該起來梳妝更衣，不然又要晚到了。」
蘇勝雪睜開眼楮，嘆了一聲，這麼早起，真累。
時序入秋，天涼正好睡，可惜她身為孫媳，伯娘跟婆婆都拚著早起去祖母那里盡孝，她這小輩哪有賴床的福氣。
幾個大丫頭花了快兩刻鐘的時間才把她準備妥當——雖然她有丈夫差不多也等于沒丈夫，但怎麼說也是名義上的姜二女乃女乃，打扮是一點都馬虎不得。
頭插青玉多寶簪，耳掛瑪瑙蓮花墜，鳳紋裙，彩香鞋，丫頭取來艾綠色的披風系上，對著銅鏡一照，黛眉紅唇，儼然美人。
如月笑著說︰「小姐真好看。」
「就是。」桐月跟著稱贊了幾句，忍不住又道︰「可惜姑爺這麼迷信，若是見到小姐，肯定會喜歡的……」
「算了。」蘇勝雪倒不是很在意，「走吧，我可不想拚著這麼早起來，結果又是最晚到。」
跨過門坎，抬頭看看天色，她忍不住嘆息，都還星光滿天呢，睡在錦繡床上多舒服，但她在姜家的輩分，也就比大房那個金曾孫好一點，實在沒賴床的本錢。
大黎的皇帝重孝，上行下效，民間也是如此——姜家是商戶，經營著幾間老飯館，中間雖有出現過庸才，但好歹沒出現過蠢才，遵循著祖輩交代下來的持家規則，是故幾代以來過得都算不錯，院中有花園，出入有馬車，稱不上大富大貴，但日子也十分舒適。
姜家的持家規則很簡單，門戶只留嫡長一脈，其他不論嫡子庶子，三十歲之前必須分出去，身後牌位可回歸祠堂享香火，會這麼做主要是讓兒子們都上進點，別想著待在本家領月銀，本家不養閑人。
再者，則是更現實的層面，若不分家，家中人口只會越來越多，姜家不過就那麼幾間鋪子，哪來辦法像蔡家，陳家那樣養百口主子，所以老祖宗才定下這規矩，兒子們想到一定的年紀就得自立門戶，自然上進些，而本家人口得以控制，才能繼續綿延下去。
姜家百年以來都一直維持著這種方法，但到了這一代，卻有了意外。
姜老太爺有兩嫡子，長子姜起，次子姜岳，兄弟倆雖然沒有大智慧，但勝在有自知之明，行事謹慎，沒想到姜岳成親在即，卻在酒樓莫名其妙被殺了，後來才知道是剛巧他的外貌衣著跟另個人有點像，殺錯了。
問題來了，姜蘇兩家婚書已寫，有媒有聘，現在新郎卻沒了，蘇家女兒是嫁還是不嫁？
姜家自然是希望蘇家三姑娘上花轎，這樣姜岳就是有妻子的人，初一十五有人上香，感覺上沒那樣可憐。
等姜起的長子成年，大房的孫子出生後，再讓他兼祧二房，娶妻生子再來一遍，如此姜岳就有了孫子——算盤是打得很好，但蘇三娘不肯。
蘇家也是有下人僕婦服侍的，她身為嫡女何必捧著牌位成親，大黎朝也沒有逼著閨女守望門寡的律法，蘇三娘不願意就是不願意，即使蘇家想跟姜家結這門親，也沒到犧牲個女兒換關系的地步。
後來蘇六娘說她肯，條件是姜家給她一千兩，蘇家把她生母阮姨娘休掉，連帶幼弟一起出戶。
姜家打听了一番，這蘇六娘會音律，善刺繡，品行端正，除了年幼時生過大病，身子弱了些，其他倒是沒什麼問題，但姜家讓她過門又不是為了子嗣，身體不好又有什麼要緊，馬上就同意了，一千兩換個媳婦，劃算。
蘇家也沒多為難，蘇老太年邁，蘇大老爺過世，家里現在由蘇大太太當家，阮姨娘本就看著討厭，庶子更是跟她沒關系，于是尋得好日子，蘇家休了阮姨娘，阮姨娘從此成了阮大娘，蘇六娘安置好母親跟幼弟之後，披著嫁衣上花轎，成了姜二太太。
姜老太爺跟姜老太對這個媳婦是很滿意的，很乖巧，從不惹事，大部分的時間都在院子里看書或者做女紅，家里若是宴客，請了戲班子或者說書先生來講段子，也不曾見她出來透氣看熱鬧。
倒是有次姜老太不忍心，跟她說這次宴請的都是很親的親戚，出來看看熱鬧無妨，蘇六娘笑說，自己是寡婦，還是別出去惹人非議，大房的姑娘們都逐漸長大，再過個兩三年就得開始說親，女子名聲至為重要，她這叔娘幫不上就算了，至少不能添亂。
姜老太爺跟姜老太簡直太滿意這媳婦了，一千兩真值。
時間一年一年過去，姜老太爺走了，姜家守喪一年後，慢慢又恢復生活，大房長子姜少齊娶妻柳氏，大小姐姜寶珍出嫁，二小姐姜寶珠訂親。
柳氏運氣很好，一舉得男，姜老太看著金孫，一邊開心，一邊開始打算著二房的子嗣。
當初沒讓姜起一子兩祧，主要還是禮法問題——姜蘇兩家婚事定得早，是門當戶對的正經婚事，男方早逝，女方願嫁，對兩方來說都是佳話，表示男方有德，女方有貞。
這種情況下，若蘇六娘過門為二太太，姜家卻讓長子幫忙傳宗接代，那男方家里會淪為笑柄，表示這戶人家沒有禮儀。
于是，姜老太只能等到孫子長大，婚書上寫明是兼祧親事，有理有據，才能讓宗族幫忙留後。
對姜起的妻子卓氏來說，兒子不過借給二房一陣子，有好無壞，但對柳氏這大女乃女乃而言，感覺就不是那麼回事了。
大房又不只姜少齊一個兒子，還有一個庶子姜少軒啊，在她的想法里，直接把庶子過繼二房不是最快，這樣早逝的叔叔不只會有孫子，還有兒子。
她把想法跟婆婆卓氏提了，原以為會被稱贊，卻沒想到被劈頭蓋臉罵上一頓——姜岳雖然已經不在，但他那份錢產還是在的，而且已故的姜老太爺因為心疼兒子早逝，還添了不少，與其讓庶子過繼，讓庶子拿去，不如讓姜少齊一子兩祧，到時候繼承姜家大房祖產的是她的親孫，繼承二房錢產的也是她的親孫。
柳氏打什麼主意她當然知道，所以她才不喜歡娶書香門第的女兒，父親是秀才又怎麼了，哥哥是秀才又怎麼樣，柳氏滿腦子話本里的一生一世一雙人，小肚雞腸，不懂得為少齊打算，若當初說的是黃家當鋪的女兒，肯定不會來跟她說這種話。
「這事情是老太太定下來的，妳這麼有本事，妳去喜福院說！」
柳氏被罵了一頓，眼楮泛紅，「婆婆別生氣，是媳婦不會想，媳婦回去會好好反省。」
卓氏見她認錯，倒也心軟了，身為女人她明白，秦姨娘跟趙姨娘也沒少給她添亂，心胸寬大都是裝的，添堵才是真的。
看在她才過門一年多就生下兒子這點，卓氏還是安慰了幾句，「不過就是給二房留個後，他還是大房的大爺，妳也是大房的大女乃女乃，名分不會受影響。」
柳氏低聲道，「是。」
過了年，大黎朝又開始新一輪的春宴，家中有合適年紀的未婚男女會跟著長輩出門，借著宴會，各家看花論茶之余，順道看看各家姑娘，論論各家少爺。
姜老太今年特別興奮——少齊與柳氏的兒子已經會翻身，家里可以準備給二房說上孫媳婦了。
因為蘇六娘的表現，于是姜老太很自然找上蘇家，問有沒有合適的姑娘。
蘇家這幾年人口添得厲害，合適的姑娘頗多，只是卻都不願意，嫡女直接拒絕，庶女不是裝病就說自己八字硬——即使是大紅花轎，正經的蘇二女乃女乃，可誰不知道這種妻子就是過門生孩子，名義上雖然有丈夫，但事實上，她的丈夫是大房的，一旦有孩子，丈夫就不會再來院子，想起她才會來看她一次，冷冷清清的，日子是要怎麼過，比外室還不如。
就在十幾個女孩裝丑的裝丑，拒絕的拒絕中，蘇大太太發話了，「我瞧著小八倒合適。」
排行第八的姑娘，蘇勝雪，父親行九，是個不學無術的庶子，只會吃喝嫖賭，一旦賭得興起，或者輸得一塌糊涂，就會有幾日不回家，有一次又是幾日不回，後來就沒再回來過。
蘇九女乃女乃既開心又擔心，開心的是這一回家就打人的丈夫不回來了，但又擔心大太太把他們母女趕出門，畢竟阮姨娘的例子在前，大太太對庶子女從沒有什麼舍不得。
害怕了幾日，自己硬著頭皮去跟蘇大太太說，覺得用不上這麼多人，願意把丫頭婆子都減半，蘇大太太只是笑了笑，蘇九女乃女乃擔心了幾個月，才終于慢慢放下心來。
後來，姜家來求親，蘇勝雪就被指上去了。
蘇九女乃女乃各種不願意，妾室好歹同一個院子，能見見丈夫，兼祧之妻一年都不知道能不能見丈夫三次，蘇勝雪倒是肯，條件跟當年的蘇六娘一樣。
要姜家給一千兩，要蘇家給母親休書。
同樣的事情又來一遍，兩家都熟門熟路，錢給了，休書給了，蘇九女乃女乃成了金大娘，跟阮大娘住在對門，一日春晴好日，姜少齊便帶隊來迎娶。
姜家是很重視這門親的，花轎是紅絲彩結的八人大轎，一路敲鑼打鼓也沒停過，幾個婆子沿路發糖果，小孩歡聲不斷，熱鬧得不行。
迎親大隊接到新娘子，蘇家在門口放完鞭炮後，大隊人馬便回頭往姜家走，卻沒想到經過雙喜橋時，吹來一陣怪風，風勢極大，不但把姜少齊吹落馬，還吹落河，蘇勝雪也是連人帶轎翻倒在地，滾出轎子後，跟著幾個吹吹打打的一起被吹入河中。
那河不深，掉下去不過皮肉痛，就連老嬤嬤都能自己月兌困，蘇勝雪自然早就爬上來。
雖然不過是個意外，但感覺就是不太吉利，姜少齊推說落水有些受寒，當晚並沒有到她的房間，之後也一直沒有來。