褒曼有喜了。
獨彧听到消息時，手里的狼毫筆顫也沒顫一下，繼續批了文，然後也沒理要稟事的下屬，離開桌案往長樂院而去。
幾人和一時沒反應過來，沒及時跟上的老九都錯愕不已。
留給他們一個瀟灑背影的獨彧，居然是以同手同腳的滑稽模樣在行進，幾人微微張嘴之余，還不忘交換有志一同的眼色一一他們家王爺這是樂壞了！
方才不顯，原來是激動在內心，這會兒才顯現出來。
其實老九的激動沒比獨彧少，盼了又盼，這會兒終于讓他盼著了，親王府里即將會有新生命誕生，這是多美妙的一件事。
他一臉要哭不哭的尾隨獨彧出了書房。真討厭，他想笑啊，怎麼人老了，連臉皮也控制不好了。
褒曼正在消化這消息，她輕撫著自己還很平坦的小骯，她真的沒有刻意要孩子，但是他這樣就來了，她要當娘親了。
前些日子才猛然想到自己的癸水好像很久沒來了，她的生理期本來就不是很準，沒有多想，直到最近它還是不來，這才讓大夫過來給她把脈，完全沒有往自己要當媽的那個方面想去。
她在現代沒結過婚，當然沒當過媽︰上一世，謝湘兒強迫每個妾室都喝避子湯，就算那些有手段的想法子懷上了，也會被無情的打掉。
謝湘兒的手段，靈景王不是不知道，可他默許了。在他認知中，子嗣不該由她們這些女人來生，他要的是嫡子女以正血緣。
這一世因為對懷孕的缺乏警覺，在片刻震驚之後，其實心里還是歡喜的，畢竟能當母親是大多數女人的願望。
送走大夫回來的阿汝，看到的就是她們家姑娘傻兮兮笑著的表情。
「側妃，你沒事吧？」
褒曼笑得很甜。「我好得很。」
這時，獨彧回來了。
一見王爺回來，阿汝和沉香很識趣的退了出去。
她們這些伺候的人都知道，王爺和側妃在一起時不喜歡旁邊有人，就連老九也止步在門外。
「九爺爺，茶房里沏了你最喜愛的江南雀舌牙茶，過來嘗嘗不？」阿汝對老九的態度恭敬又溫馴，完全是孫女看待爺爺般的親熱。
「你這丫頭，怎麼知道咱家好這一口？」
「上回吳涼大爺捎帶回來的禮物里有這麼一味茶，說矜貴得很，總數也只得了兩斤。側妃說你嗜茶就讓人把它全部留下來，等著你有空來喝。側妃還說要是喝得對味，全讓你帶回去，哪里知道等來等去都沒等到九爺爺。」
「吳涼那混帳就只給了咱家二兩，咱家還沒舍得泡來喝，原來都送到側妃這里來了。」沒想到，側妃卻把那一斤值金二兩的茶餅送給他。
他身為總管太監，別人孝敬的東西多了去，王爺和王妃的賞賜也沒少過，但是就數側妃這茶深得他的心。
只是如今，連茶的分量也比不過側妃懷上孩子所帶給他的喜悅。
「阿汝遵照側妃吩咐，都給九爺爺留著呢。」
「走，帶咱家去瞧瞧！」
一老一少去了茶房，屋里的小夫妻也說了好一會兒的話。
對褒曼而言，肚子里的孩子也不過才兩個多月，了不起還是個胚胎，真的沒什麼，怎知大夫前腳才走，消息已經一溜煙傳到獨彧的耳里去了。
獨彧抓著褒曼的手緊了又緊，大男人眼中有水氣淡淡，張著嘴半天，硬是擠不出一句話來。
家，對于一個從沒享受過親情溫暖的人來講，實在是太誘惑人了。
盡避，他的孩子還在妻子的肚子里，他的心卻暖洋洋的，有種圓滿的感覺。
他的小妻子給了他家的歸屬感，然後他們又有了孩子，他覺得自己肩膀上的責任更大，看著褒曼的眼光更為不同了。「曼曼，你想吃什麼，我讓廚房給你做！他們要是做不出來，我就另外給你聘廚子。」這己經是他這樸實的男人所能表現的最大誠意了。
「好，我想吃的時候一定告訴王爺，若是我想吃王爺做的菜呢？」她明白獨彧沒說出口的滿滿心意，因此順著棍子往上爬。
看她睜著一雙美麗的大眼，他難得眨巴眨巴著眼，「我沒進過蔚房，不過，我可以學。」
她還是很有良知的，知道下廚這件事對，個王爺來講難度高，畢竟永定王朝奉行的是君子遠庖廚，加上他還是個貴族，不提他們身邊僕役無數，這事輪不到他親自動手，便是一般百姓家的男人也不肯干煮食這樣的事，所以想了想，理智戰勝感情，「若是太麻煩就算了。」
獨彧咬咬牙，他對廚藝再不通，府里多的是廚子，多叫上幾個，讓他有樣學樣的做便是了。
他面色凝重，仍是應了下來。「沒事，讓廚子們在一旁指揮，告訴我該怎麼煮食，這還難不倒我。」
褒曼臉上露出得逞的笑容。
這也算夫妻情趣的一種。她知道她命好，在家時，有爹和姊姊疼愛？，嫁到王府來，王爺始終站在她這邊。吃穿用度是最好的，沒有一大堆規矩要遵守，唯一需要她費心的只有王爺，可他是她的丈夫，照顧他是本分，他好了，她才能好。
如今，這位爺還要反過來照顧她了。
她陶醉在自我的想象中，世間女子誰能像她這麼受寵，萬事不然，也沒有令每個媳婦畏懼的婆媳妯娌間題，就連王妃也許久沒有動靜了。
褒曼不知道是獨彧把粹芬院的消息封鎖得滴水不漏，一個字都不讓她听進耳里，不讓她煩心，也不許長樂院的下人把這里發生的事情透漏出去，因此，她的日子才得以這麼平靜如意。
「往後就叫我的名字，阿彧還是彧。」
「阿彧。」她不矯情，從善如流。「你比較想要男孩還是女孩？」這是每對即將當父母的夫妻都討論過的話題。
「只要是你生的都好。」每個當爹的應該都會有相同的答案，可話說完卻有幾分猶豫。「還是像你好了，要是肖我，男孩怕娶不著老婆，女兒怕會嫁不出去。」
褒曼很難想象和獨彧長得一模一樣，縮小版的女兒，但是像他有什麼不好，英俊瀟灑，氣宇軒昂的……慢著，他指的是面癱這部分吧？
算了，反正不管什麼長相都是從她肚子里出來的，都是她的孩子。
就算全部遺傳獨彧，褒曼也不擔心，船到橋頭自然直。
倒是長樂院的下人得知褒曼懷了孩子，都為這對夫妻感到歡喜，從上到下一片喜氣洋洋，不用老九和宣姑姑提點，每個都越發謹慎小心的伺候側妃，因為眾人都知道她肚子懷著的可是王府開府以來第一個新生命——王爺將來的繼承人。
但是獨彧的防御再嚴密，天下沒有不透風的牆，褒曼診出喜脈的消息終究還是經由其他管道傳到何妍芝那里。
她這次沒砸壞任何東西也沒發脾氣，她笑得森冷，冷到骨子里，使得一旁伺候的奴人頭皮發麻。
到底是哪個多嘴的把這消息傳進來？不知道王妃受刺激，倒霉的還是她們這些下人嗎？
何妍芝涂著大紅口脂，十指的蔻丹也是鮮紅，她看著極盡奢華的寢居，又瞧瞧自己無一不精細的打扮，「這些人真當本王妃是擺設？」
「王妃……」施嬤嬤看著一反常態的王妃，心里非常不安。
這段日子王爺對王妃不聞不問，以往一到年節起碼還會來粹芬院露個臉，坐個半刻，意思意思，今年年夜飯卻是在側妃那邊用的，也在那邊守的歲。
正月初一接見眾臣和外賓，王妃應該與會，也沒有。
這些代表什麼？王妃除了掛著王妃名頭，實實在在已經和被打到冷宮沒兩樣了。
「王爺這寵妾滅妻做得還真是徹底，有了新人忘舊人，徹底將本王妃拋到腦後了嗎？」何妍芝自嘲，可臉上的陰暗表情竟讓如花似玉的臉蛋顯得猙獰。
「王妃，這些訊息還沒有求證做不得數，不如派人去長樂院探探？」看著這樣的何妍芝，施嬤嬤心驚。這些時日的粹芬院毫無生氣，大家都膽顫心驚的，怕一不小心就踩到王妃的禁忌，連她也輕易不敢啟齒。「要不，王妃，請老太爺來替你做主吧，看在老太爺的面子上，王爺一定能和你重拾夫妻情分的。」
何妍芝冷冷一回眸。「嫁給這樣一個對他全無助力的皇子，他早當我這女兒是個死的，你瞧瞧我給家里寫了那麼多的信，可有回過一封？我再不設法自救，就真的只能葬身在這陰森森的王府里。」
「王妃，你就听老奴的勸，別再鑽牛角尖，側妃就算有喜了又如何，待她生下來，王妃大可把孩子抱來養，孩子仍舊得喊你母妃，王妃免了生育之苦還能得個孩兒，這不兩全其美？」
何妍芝一記凶狠的眼神射去，一個大耳刮子就往施嬤嬤掮過去，施嬤嬤全無防備，整個人倒了下去，還摔得不輕。
「王妃……」身體的疼痛是其次，令施嬤嫂不敢置信的是，對她動手的竟是她女乃大的孩子啊！
「我是哪里殘、哪里廢了？我的孩子要別人來生？！」何妍芝指著沒有人敢上來扶她一把的施嬤嬤。
一旁的奴婢大氣不敢喘一聲，好半晌後，才有兩個和施嬤嬤較好的丫鬟見她爬都爬不起來，這才去把她扶了起來。
何妍芝打完施嬤嬤後也有一點後悔，自己怎會對嬤嬤動手呢，都是被這消息給氣瘋了！
可為什麼她身邊一個得用的人都沒有？除了這些無用的下人，她身邊根本沒有半個可以替她拿主意的。
她瞪著帶殺氣的美目，揮手讓人把施嬤嬤帶下去治傷，或許是打人泄了忿，她反而冷靜了下來，雍容坐回軟榻上垂睫深思。
對于王妃這種陌生的姿態，下人們更加屏氣凝神，整座院里宛如死城。
也不知過了多久，何妍芝微微地揚起眉睫，嘴角擰出一朵邪佞惡毒的笑。
是誰說她沒有人手的，獨彧再把王府管得滴水不漏，他有他的張良計，她也有她的過牆梯，她安插了那麼久的棋子是該拿出來活用了。
她絕對不能讓褒曼那個賤貨先生下王爺的子嗣！
新的一年，彷佛給北越的人民注入嶄新的活力，人們臉上的笑容多了，不再衣衫襤褸，臉色不再蠟黃憔悴，對將來也抱著無窮的希望。
不為別的，因為獨彧一系列的政務，不管農、商、建設都正在推動前進，完全利民的措施讓人民看見希望，而這種旺盛的精神感染了人民，百姓覺得未來的日子有盼頭，生活會過得越來越好，生命力也逐漸的綻放出來。
獨彧是個勤政的親王，他每天花在案牘上的時間很長，除此以外還會帶著褒正濤、沈頡等一干臣下實地巡視邑地，看看農民們的勞作情形、可有什麼困難，能解決的便就地做決定，不能的，也會限期讓下屬想出辦法來。
他們翁婿兩人雖然在朝務上是上下屬，但私下頗有話說，獨彧听褒正濤談朝局、替他分析北越境況，不由嘖嘖稱奇。他不過是說了個大概，岳父大人就能窺一斑知全豹，從細節分析到了全領域，難怪他在同安縣為官時，政績突出，能將一個中等縣城治理成大縣的規模。
獨彧對褒正濤的見解佩服得五體投地，從此只要攸關這方面的間題都會來請教褒正濤，褒正濤也沒敢倚老賣老，親王女婿能看重他，他自然沒有半分保留，把所知道的盡情掏出來，翁婿兩人配合得非常融洽。
褒正濤自然也從女婿口中得知女兒懷了孩子的喜訊，妻子加上女兒，一門兩喜，他樂得都快找不到北了。
但是褒曼孕吐得厲害，尤其聞不得油煙味。
這不要緊，王府廚子沒有百也有十幾個在輪替，無論是蘇錫菜、滬菜、粵菜、魯菜和京菜，只要褒曼說得出口都難不倒他們。
獨彧也親自下廚做了一道扣蛋卷，雖然第一次做蛋卷有那麼點不倫不類，味道有點怪異，但褒曼很捧場，把那盤根本談不上賣相的菜都吃光。
是以獨彧的廚師魂受到激勵，接下來的日子時常下蔚，一回生兩回熟，次數一多，料理也像模像樣了起來。
長樂院的人們從最初的驚愕不敢置信，到後來的習以為常，認為恭親王下廚在王府里壓根不算什麼事。
褒曼孕吐持續了一個多月，晨起就吐，聞到異味就吐，而且一吐起來便排山倒海，恨不得將胃里的東西都吐出來似的，精神虛弱委靡到不知如何是好的日子，終于在孕期進入第三個月的某一天無聲無息的消失了。
她頓覺人生無限美好。
因為大開的胃口，廚房將各類粥羹、滋養點心不停的送進長樂院，她也來者不拒，食欲好得讓人不敢相信。
褒曼吃得多，王爺賞賜也多，廚房受到鼓舞，更加賣力想出各式各樣適合孕婦的菜色。
看著褒曼略顯的小骯，獨彧覺得每和她多相處一刻就多愛她一分，這種上癮完全沉溺其中的貪戀，他不想回頭，也覺得沒有回頭的必要。
這一天，獨彧依例晨起鍛鏈，和褒曼一塊用過早飯後就去了朝陽院，褒曼送夫君出門，她也慢慢的扶著阿汝和丁香的手在府中散步。她可不想因為懷孕就把自己養成大胖子，到時候不好生，產後還不容易回來，這些基本的道理，她心里比誰都明白。
因此，這早晚散步她走得很是勤勞，相對運動過後，胃口變好，點心流沙女乃黃包就多吃了一個。
這多的一個咬了半口，先是月復中隱隱作痛，她覺得不對，隨即扔了手里那剩下的，也把嘴里的全樞了出來。
可是，那少數吞進肚子的已使她臉色丕變，月復痛翻攪之下，她自覺有一股細細的熱流滑了下來，痛得申吟出聲。
奴婢們先是見她臉色發白，又听見她喊疼，這下全炸鍋了！
然而伺候褒曼這些人都是受過極嚴格的訓練，就算驚嚇得要死，也在最快的時間內反應過來，扶褒曼回房的、安撫她情緒的、請太醫的、通知王爺的，全在丁香果斷的指揮下各自迅速辦事去了。
她們煩惱的不是側妃要是出了什麼意外，自己的腦袋還能不能掛牢，而是祈求側妃千萬不能出問題，她要出了事，王爺得多傷心！
自從褒曼有孕，獨彧請了個巫太醫進駐王府。巫太醫聞訊，自己提著醫箱，三步並成兩步飛也似的往長樂院而去。
得到消息從外地趕回來的獨彧，正好和巫太醫踫了個正著。
還不到北越炎熱的季節，獨彧的額頭卻見一層細細的薄汗。
北越最炎熱的天氣在七月，也就那短短一個月，和京城的溽暑根本不在同一個層次，也就是說，北越的夏天其實和北方的初夏差不多，還感受不到暑氣就己經過去了。
「她怎麼了？」獨彧這一路恨不得腋生雙翅飛過來，卻忍著听派去知會他的人將事情說了一遍，然後撇掉宮人和老九躍牆飛騰，用最快的速度回到長樂院。
「王爺，痛痛痛痛，你抓疼臣的手腕了。」王爺焦急眾皇的神色及憤怒緊繃的五官，這是那個天塌下來也不會動上一動的恭親王嗎？
看似冷酷無情的人，一旦動了真感情會更投入、更認真、更死心眼，看來親王和側妃感情和美是真的，王妃真的沒戲可唱了。
感情沒有什麼先來後到，就算先來，不懂把握仍是白搭。
獨彧放開他的手，陰鷙道︰「快說！」他不耐煩了。
「側妃吃了壞東西，母體遭了些罪，幸好胎兒無礙，只是到生產那天最好在床上安靜養胎，輕易不要下床為好。」
獨彧語聲瞬間清冷下來。「吃壞肚子？」
「……是砒霜。」巫太醫本來答應褒曼不要宣揚，但還是招架不住獨彧的氣勢。
獨彧目光一凜，隨即進了臥房。
一見獨彧進來，全部的下人跪了一地。
「你們跪給誰看？全部滾出去，等等本王會跟你們算帳！」
一只清涼的手撫上他的手腕。「別發脾氣，不是她們的錯，是我自己嘴饞。」甫睜眼的褒曼看見獨彧大發脾氣，顧不得才喝下藥，眼皮沉重，開口直勸。
獨彧看見褒曼蒼白著一張臉，神情虛弱，怒火更直往上冒。
王府里的吃食，尤其是長樂院，是經過層層把關又嚴選的，用的人也絕對是經過身家調查，確定清白的人，是哪個環節出了紕漏？
「你好好歇著，其他的事就交給本王。」他以為安全無虞的環境居然有了破綻，要是因為他的百密一疏而失去他最心愛的人，他不敢想象！
不管是誰，他都要對方付出百倍的代價！
獨彧嚴厲的巡視過丁香和阿汝、沉香的臉，駭得幾個大丫頭幾乎軟腳。「側妃再有差池，天仙來求情也無用，你們最好給本王記牢這一點。」
幾人齊聲稱是。
獨彧出來到外間，老九立刻趨前。
「不許放走一個人，就算把長樂院掘地三尺，也要把人給找出來。」他與人為善，卻有人見不得他好，他不會再給任何機會，有膽子觸他的逆鱗，那就要有膽量承受他的怒火！
本以為防得鐵桶似的長樂院出了這麼大一件事，不只獨彧震怒，長樂院上上下下也都氣憤不已，再加上能接近吃食的就那幾個人，縮小範圍後，很快就抓出了害蟲。
那是一個叫丁英的丫頭，她是劉廚子的下手，從劉廚子進王府做事，她就跟隨左右，平常不顯山不露水，非常不打眼的人。
她坦承不諱自己在劉廚子做的流沙女乃黃包里下了砒霜，理由很簡單，她看側妃不順眼，憑什麼一個側妃能搶了王爺全部的寵愛？並說所有的事是她個人行為，沒有旁人指使。
任她說什麼，獨彧一個字都不信。
沒有人指使，她哪來這天大的膽子？她家里可還有一個老母和弟弟都捏在獨彧手上，個人行為？哼！
慶幸她倒入女乃黃包的砒霜分量只有少許，若是再多一丁點，褒曼肚子里的胎兒和她都會保不住，一尸兩命不是不可能的事。
獨彧把她交給老九，然後他又派人去調查駢州府所有的藥鋪，十天內有誰來買過砒霜。
砒霜是毒，藥鋪要再三盤問才肯賣，當然也有那種見錢眼開的鋪子，只要拿錢來就賣，這就是漏洞，但是獨彧發話說要查，就算旮旯洞里的老鼠也逃不掉。
老九從來都不是好惹的人，拷問犯人他多的是法子，在他眼中犯人可沒有什麼男女之別，只要能從對方的嘴撬出他想知道的事情便是了。
月兌了衣服澆上濃濃的花蜜，光天化日之下綁在樹上讓螞蟻和聞香而來的蜂兒圍著她繞，他就不信有哪個犯人能受得住。
不到兩炷香時間，渾身紅腫，被蟲咬嚙到不成人形的丁英又回到獨彧面前。
「殿下，她招了，說是粹芬院有位得臉的嬤嬤威脅要對她的家人不利，讓她做的。」
獨彧目光轉到丁英身上。「你可願意出來指認那位嬤嬤？只要你願意，本王饒你一條命，否則就讓你母親和弟弟陪葬吧。」
丁英咬著牙，全身發顫撲在地上狠狠的磕頭。「奴婢願意，望請王爺鐃了我娘和弟弟。」她雖然是被安插進來的棋子，但也是百般無奈，做為一個下人身不由己，有什麼說不的權利？
可進了長樂院，側妃待人和善大度，與人相處融洽，她幾乎……對，幾乎要忘記自己是人家安排的暗棋，唯一的希望就是那人忘記她的存在。
但是事與願違，她還是接到了下手的指令，因為劉廚子相信她，每當煮食或做點心時會把許多細節交代給她，她趁和面時，把磨成粉的砒霜摻進里頭動了手腳。
取得了丁英的供詞，派去藥鋪的人也多方循線追查，查出買砒霜的人是王府里的小太監，可是等找到那清洗茅廁的小太監時，人己經畏罪自殺斷氣多時了。
線索到這里是斷了，但是丁英的證詞和指認仍揪出了施嬤嬤的手下，一個姓黃的嬤嬤，黃嬤嬤落到老九的手中，挨不住刑罰，沒多久就吐實，她會這麼做完全是受施嬤嬤的示意。
還帶傷的施嬤嬤也攬下了一切，承認都是她愚昧為主，看不過去王爺寵妾滅妻想為王妃討個公道，也想給側妃一個教訓，這才昧著良心干下這些勾當。
環環相扣，獨彧相信一定還有條大魚在背後操控一切，而那個人是誰，昭然若揭。
但施嬤嬤死不承認受人指使，只說都是她的主意，完全不干別人的事，自作孽不可活，她老命一條，要就拿去，不要牽連她們家小姐。
何妍芝或許在氣頭上對施嬤嬤發脾氣，但是施嬤嫂替她擔了一切，絲毫不肯把她供出來的忠誠，又想到施嬤嬤對她的好，何妍芝心里的細弦仍然為之撼動。
再說，施嬤嬤是她不可或缺的左右手，是她在王府里唯一說得上話的人，要是走了，她不敢想象偌大冷清的王府里只有自己孤零零一個人的樣子。
但是，她仍氣焰跋扈，自負驕傲的道︰「誰想從粹芬院把人帶走，先從本王妃的尸體上踏過去再說！」
「請王妃恕罪，毒殺側妃並非小事，老奴必須把人帶走。」既然坦承犯下的罪行，老九自然得把人犯交給刑司，沒有徇私的可能。
也是不爭的事實。
「閹貨，你敢！」何妍芝尖銳的聲音高高揚起，刺耳不已。
施嬤嬤對于王妃的維護，此時此刻已沒有多余的力氣有反應了。
最恨人家罵他閹人，何妍芝的辱罵讓老九心生不悅。
他看著殿下長大，說是跟著殿下一路過來的老人也不以為過，殿下對他倚重，他在王府里也有一定的地位，而王妃……
他尖起嗓子，「把人帶走！」
他帶來的人一擁而上，毫不憐惜的將施嬤嬤押走，竟是完全不留一點顏面給王妃了。