第十章
「朝顏，等我這次凱旋歸來，我不要功名利祿，只求皇上賜婚。有皇上作主，沒人能拆散我們。」嚴焱大掌捧著佳人臉蛋，眉心糾結著。
他幾度向母親表明想娶她為妻，卻遭母親強烈反對，揚言他只能娶麗兒，兩家長輩已替他們口頭訂親了。
「嚴夫人不可能接受我，麗兒小姐與你才匹配。如果……她能容我，只要當你的侍妾，我就心滿意足。」朝顏抬眸，凝望心愛的男人，兩串晶瑩淚珠無聲滑落粉頰。「我只要你平安回來……」這次他出征，不知為何她心中忐忑不安。
「別哭，我會擔心。」嚴錄以拇指輕揩去她的淚珠，柔聲安撫。
他明白這次戰事絕非三、五個月能結束，最快得一年半載才歸來，甚至更久都可能。除了戰事，他更掛心這個嬌柔無依的佳人。
「我說過千百次，麗兒表妹任性又驕縱，我跟她甚至連兄妹之情都稱不上。只有心地善良、勇敢聰慧、才德兼備的你，才適合當我的妻子，不要因你的身分，輕看你自己。」他傾身向她，額頭輕抵著她的額頭。
「你要專心打仗，不可分心。」她一雙柔荑貼上他覆在她頰畔的手，沒有回應他的話，只溫柔叮嚀。
「做我的妻子好嗎？朝顏，讓我安心上戰場。」嚴焱深情懇求，隨即覆上她的唇瓣，深深地吮吻她。
他內心莫名有抹不安，並非害怕戰場上與敵人廝殺，而是感覺這次與她分別，將會很久、很久……
面對他第二度開口求親，朝顏無法再拒絕，哪怕只是一場短暫幻夢，她也想貪婪汲取。
她心下明白，要成為他能名正言順娶進將軍府的妻，是痴心忘想，可對于他的真情，她感動與珍惜。
在花前月下，萬點星子相伴，他們共飲合營酒，互允信諾，她把自己的身心完完全全交給他……
「朝顏，等我，我一定會回到你身邊，將你明媒正娶進嚴府。」嚴焱摟著懷中嬌喘的佳人，吻著她的發，萬般不舍地與她道別。
「我等你，夫君，今生今世我只屬于你。」朝顏貼靠在他強健溫暖的胸膛，縴細藕臂環抱他的腰，眼眶再度盈滿水霧。
不論他倆的感情能否真的圓滿，她今生已認定他，再無二心。
她一如過往為他祈福餞別，將他交由她保管的匕首，再次歸還給他。
她央求他，一定要將這匕首再帶回來交給她，而他欣然允諾。
季曼凝張眼醒來，眼眶不由得濕潤，心口微微揪疼。
她清楚記得夢境，醒來後，思緒竟不由得還被夢境牽絆，心里五味雜陳。
她從床上坐起身，先下床走進浴室，用冷水洗把臉，醒醒腦，她望著洗臉台鏡子，怔忡，不由得又回憶先前作的那場夢……
那是一對古代戀人，夢中時代背景像是漢代，對于夢境和人物，她似乎不覺陌生，彷佛她過去也曾夢過，只是醒來後，完全不復記憶。
這是第一次，她對夢境記憶清晰，甚至有種身歷其境的真實感。
她看不清夢中跟嚴焱同名的將軍的樣貌，可朝顏的相貌，與她非常相似……她似乎也與朝顏有相同感受，因再次與嚴焱將軍分別，非常不舍，也非常不安。
當朝顏與嚴焱將軍在花前月下私定終身，並成為他的妻，她感受到一股強烈震撼，想到她與嚴錢熱情纏綿的情景，跟他身心靈契合的感動和圓滿。
當朝顏將代為保管的匕首，交還給嚴焱將軍，懇求他平安歸來時，將匕首再交給她，嚴焱將軍雖欣然允諾，可朝顏仍因內心不安，在他轉身離去後，惶惶落淚……
那一霎，她感覺心被緊緊一揪扯，完全感受到夢中朝顏的心情。
當她張眼醒來，眼角不由得滑下淚液。
雖沒有後續的夢境，但她似乎能知道，嚴焱將軍這次出征，沒再回到朝顏身邊，那把做為兩人定情物的匕首，也沒能再回到朝顏身邊……
季曼凝忽地心口一緊縮，接著心不安急跳。
她忙轉出浴室，走到化妝台，打開上鎖的抽屜，拿出長錦盒打開，盯著仍躺在里面的古匕首。
為什麼……夢中的那把匕首，會跟這把漢代出土的古匕首一模一樣？差異只在新穎與陳舊。
她心口再度重重一跳，思緒紊亂起來。
也許，是因她看著這把古匕首，才會將它的形體也帶進夢里罷了。
那不過就是一場虛構的夢境，但為何她無法用理智去看待，只覺心口泛起的酸澀感，愈來愈沉重？
嚴焱在出國前，特地要求鄭叔將這把古匕首交給她代為保管幾日，直到他返美再歸還，這樣的行為和夢里的嚴錢將軍一樣……難道……嚴焱也可能如夢中的嚴焱將軍一樣，一去不返？
這一揣想，她猛地一震，頓時被一股恐懼所包圍。
她非常害怕會失去他。
她忙拿出手機，欲撥電話給人應該在法國巴黎的他。
電話尚未撥出，她先接到一通來電，霎時臉色大變。
台灣，花蓮。
季曼凝一身黑衣黑褲，站在墓園，眼神空洞望著正被下葬的棺木，冷風拂過一排龍柏，拂過她哀戚臉容，亦吹進她空洞孤寂的心口。
旁邊站著幾名親屬，頻頻哽咽拭淚。
她應該要哭泣，卻哭不出來，只覺心口和眼眶無比酸澀。
那日，接到在台灣的二舅通知，外婆重病昏迷，情況不樂觀，她急忙訂機票，連夜兼程從美國飛回台灣，回到花蓮的故鄉。
當她在醫院加護病房，看著插著管子、靠呼吸器勉強維持一絲氣息的外婆，心口一痛，眼眶霎時盈滿淚液。
她坐在病床旁，不停叫喚己失去意識的外婆，久久，外婆才撐開眼皮，有些失焦地望著她。
她看見外婆滄桑的眼，泛出淚光。
她緊緊捉握著外婆滿布皺紋、骨如柴的手。
良久，外婆再度疲憊地闔上眼，之後再沒有張開眼看她。
那一夜，外婆就離世了。
接下來，親戚們為了外婆的喪葬方式和費用，意見不合，靈堂前陷入一片吵雜紊亂。她不在意身為晚輩，挺身出面表態，由她這個外孫女，全權負責外婆的喪葬事宜和一切費用。
那之後，她便忙碌不停，遵從外婆曾提過的心願，按傳統儀式辦喪禮，聯絡葬儀社，尋找合適的墓地，直到此刻，終于將外婆順利下葬。
她忙得沒時間傷心掉淚，一方面也不想在舅舅、阿姨和表弟表妹們面前流淚，只因她要挑起這個擔子，好好送外婆最後一程。
她靜默地看著殯葬人員鏟完最後一把土，將棺木完全掩埋，堆成墳冢，並在上面鋪滿草皮，完成安葬儀式。
她喉嚨堵著，很想最後一次喊叫外婆，卻發不出聲。
她眼眶終于漫上霧氣，卻又硬眨掉那水霧。
「別逞強，想哭就哭。」身後，一道低沉嗓音傳來，一只大掌搭上她的肩頭。
她身子猛地一震，轉頭，倏地瞠大眼。
怎麼可能……是作夢嗎？
他怎麼可能出現在這處墓圔里？
「我趕來你身邊了。你盡避哭吧！不用再壓抑情緒。」嚴焱眸鎖著數日不見的她，她顯得憔悴疲憊且哀傷的臉容，教他非常心疼不舍。
他先向在場因他出現而面露困惑的親屬，言明是她的男友。
她聞言，心口撼動。
回台灣之前，她沒來由的擔心他的安危，之後這幾日，她在忙碌中也不時會想到他，卻沒勇氣打電話給他，就怕听到不好的消息。
此刻，他無預警出現，教她心緒激動澎湃，卻仍難以置信。
嚴錄握住她肩膀，轉而面對墓碑上的老人家相片，「很遺憾，沒機會能見到從小疼愛你的外婆一面。」
當他的大手和她的身子相貼靠，確實感受他的存在，嗅到他身上熟悉的氣息，她再抑不住連日來一再壓抑的悲傷，眼淚霎時潰堤。
他將她拉進他胸懷，擁緊哽咽掉淚的她，輕撫她的背，無聲安慰著，靜默地陪伴，讓她傾泄悲傷。
結束喪禮，哭紅眼的季曼凝跟親戚簡單道別，搭上嚴焱租的車，前往下榻飯店。
車子行經濱海公路，雖是十二月，但天候宜人，藍天白雲，映著蔚藍海岸，海與天連成一線，由淺而深的藍，繪出一幅天然純粹的美景。
季曼凝望著車窗外景色，神色憂傷，不發一語。
「這里很美。」嚴焱打破靜默，開口稱贊。他雖因工作曾來過台灣，卻是第一次來花蓮。
「可惜以後再也沒機會看到了。」她說得無比感傷。
「為什麼？」
「以往每年回來，是為了看外婆，這里雖還有其他親戚，但我只跟外婆感情最好，也只惦記著她。」她幽幽說道。
她一直不太喜歡其他親戚，從小就被父母拋棄的她，只能跟著外婆輪流寄居親戚家，不時就听到舅舅、舅媽們背後抱怨多她一口飯，她長年要看人臉色生活。
盡避因她後來的成就，親戚們對她另眼相待，每每她回鄉，便會熱絡問候，但她只感覺虛偽。
如今，她最大的遺憾，是沒能讓外婆真正享福，她就離開了。
「來年還是能回來看外婆，我陪你來掃墓。」嚴錢安慰她。
她轉頭看他，因他的承諾訝然。
「這里是你喜歡的故鄉吧！我也喜歡。」他微揚唇角說道。
她心口霎時又一暖熱，眼眶濕潤，聲音輕哽地緩緩又道︰「雖然，我童年過得並不好，但因有外婆陪伴和照顧，讓我對這片土地也充滿感情……現在外婆不在了，回來這里，也許只會觸景傷情，尤其只有一個人回來，心境會更寂寞。」
過去，她從不將寂寞掛在嘴上，即使一個人在異鄉多年，她一向表現獨立堅強，從不會傷春悲秋。
她一向理性冷靜，不容易被外物感動，更不會輕易掉淚，然而，她卻在他面前，一再泄露軟弱的一面，也因他的言行，一再受感動。