沙漏滴滴，黑夜如鏡。殷若然睜著眼，怔望著黑夜，听著更深而輾轉反側。恍恍地起身走到窗邊，推開了窗，夜涼如水朝她淹來。她怔立著。試問夜如何？夜已三更。月華淡，天清人寂，空照情懷。
她暗嘆一聲，太多的愁緒做底，擾得她滿腔煩亂。滿懷心里事，除卻天邊月，沒人知曉。
樓房內一片靜寂。她和衣躺下。一閉上眼，眼前就浮現龍天運冷峻的容顏。
她不斷搖頭，想搖碎腦海里那影像，偏偏她愈想抹消，那影像愈加清晰。如此輾轉反側，腦里、眼簾里，全充滿了龍天運的存在。
一直到黎明時分，她才朦朧地睡去。忽而她一身大紅嫁裝，鳳冠霞帔，站在那山頭的茶棚前；她身前一道虛掩的門，上頭寫著「償情門」，有個聲音低低在她耳畔絮語說入此情門一笑逢。她推開了門，跨過那門坎，踏進那扇門
一雙手突然迎現在她面前，她握住那手，緩緩抬起了頭——
「小姐，小姐。」聲聲叫喚催醒了她。「翠竹？」
「我看你睡得熟，本來不敢叫你，但已經近午了，小姐你也該起來梳洗吃點東西。」
近午了？她居然睡得這麼沉。她任由翠竹替她梳妝，眉心微蹙著，似有什麼心事鎖在上頭。
整個午後，她恍恍惚惚，心不在焉，想著那個夢想出了神。也許是日有所思，困惑著她，接連兩三天，她睡得極不安穩，總是一身大紅嫁裝，跨過那門坎，踏人那扇門；垂條的茅草成了喜艷的帳幃，一道模糊身影等著她，她緩緩抬起頭——紅紅燭火映耀了她的眼，那人含笑朝她走近，俯身向她，面目總是
辨不清，耳畔有低低笑聲，說他在為她渡氣……
那究竟是誰？紅燭昏帳幃，她總是看不清……
獨自憑欄，午陽照得愈是昏懶，教她愈覺得恍惚。庭園一片綺麗，風來盈香，吹得人先陶醉。她不禁閉上眼，突听听得有人叫喚，回過頭去，只見龍天運含笑朝她走來——
「小姐！」突然又是一聲叫喚，那片綺麗花海氤氳模糊如夢。
她猛然怔醒，眼前映現翠竹關切詢問的俏臉。
她居然白日作夢，恍怔中看見龍天運……怎麼會這樣？她怎麼會起幻影，幻見龍天運？
「小姐，你怎麼了？我看你這兩天氣色不大好，是不是哪里不舒服？要不要我稟告皇上，請太醫過來？」翠竹擔心地看著她。
「不，我沒事。千萬別告訴皇上。」她連忙阻止。見翠竹仍一臉不放心，勉強微笑，說道︰「我真的沒事，只是覺得有些疲倦，你不必擔心。」
「真的？皇上交代要好好照顧小姐，如果有什麼差錯，皇上怪罪下來，翠竹可擔待不起。」
「我真的沒事。」她再次保證，安撫翠竹的擔憂。「你先下去吧，我想休息一會。」
她屏退翠竹，卻了無睡意，望著遠處發呆。「小姐，有人想見你。」一名侍女進來稟報。
殷若然覺得奇怪，隨侍女前去。
「莫愁姐！」廳中坐著的，竟是殷莫愁。她連忙奔過去，握住殷莫愁的手，急切問道︰「莫愁姐，你一切可好？」
「我很好。」殷莫愁抽回手。「姚大人對我照顧有加。」
「那就好，我一直擔心——」頓一下，忽然覺得奇怪。「莫愁姐，你怎麼來這里的？」
「有位善尚大人到姚府，姚大人就讓我跟著他到這里來。」
原來是龍天運的安排。她應該想得到的。
殷莫愁默默看著她，臉色有些幽怨。忽然說道︰「為什麼是你？」
明明她與那人先有了那命定般的相視……
「莫愁姐……」殷若然一呆，隨即明白她應該已知曉此事。看見殷莫愁臉上幽怨神色，不禁又是一呆。「莫愁姐，你喜……歡皇上？」
「我也不知道……」殷莫愁搖搖頭。「茶棚中看見那人，我感到心中一動，但又想我已指婚姚府少爺，再不可能……」又搖了搖頭，發鬢上的金步搖紛亂搖晃。「但那人看上的不是我……」
「莫愁姐……」殷若然不知該說什麼。她不知道殷莫愁竟有這樣的心思。「莫愁姐，你想進宮嗎？如果莫愁姐願意，那——」
「別說了。」殷莫愁打斷她的話。「既然不是我，那就讓我自己選擇吧。若然，我不想與姚少爺成親。」
殷若然點頭。「我明白了，莫愁姐。」
殷莫愁離開後，殷若然怔怔地坐在那里；好一會，才嘆息一聲，起身走往花園，在庭廊上，迎面遇見一名侍女領著一人走來。
「若然小姐！」那人見到她，欣喜叫喚。
那名侍女頭垂得很低，對她行個禮，就急忙下去。
「姚少爺？」竟是姚文進，殷若然不無意外。
「你怎麼會來這里？」奇怪他怎麼能進得府來。
「我買通了侍女。」
難怪方才那名侍女會急急忙忙地離開。
姚文進又道︰「沒想到若然小姐才是學士大人之女，你可瞞得我們好緊——」與他爹都看走了眼。
殷若然不語。姚文進跟著說道︰「殷妹……我是說莫愁小姐很好，已經吩咐下人好生侍候著。」上下打量，想不通自己怎麼會看走眼。
殷若然點個頭。問道︰「姚少爺找我有什麼事？」
「若然小姐，我是想請你幫個忙。」當听說她才是殷重煜之女，皇上打算迎她入宮時，他爹娘不知有多震驚，自己也是驚訝至極。
「我能幫什麼忙？」殷若然覺得奇怪。
「皇上有意賜婚一事……」姚文進頓一下，琢磨著該如何開口，「實不相瞞，我爹屬意與相府聯姻，如果皇上賜婚，那……」又頓一下，「其實，若然小姐，你也明白莫愁小姐並不喜歡在下，對吧？」
原來姚文進並非無自知之明。想來他雖然愛好美色、頗具野心，但在她們投靠姚府這段日子，姚府算是頗善待她們。
姚文進冷不防執起她的手，殷若然嚇一跳，立即收回手，但很快又被他緊捉著。只听得他說道︰
「若然小姐，請你千萬答應幫我這個忙。不，是我們整個姚府都要靠你了。皇上這麼寵愛你，請你幫忙在皇上面前進言，賜婚我與相府千金。至于莫愁小姐，我會像親妹子一樣待她，幫她找個好人家——」
「姚少爺！」殷若然用力抽回手，「你有話就說，不要動手動腳的。」
「啊，真對不住，我太激動了，請若然小姐莫見怪。」殷若然發髻斜墮，額前掉落一些發絲，隨風飄拂，落英飄飛在她身側，光影流動，極是炫目。心中不無可惜，他怎麼就沒早發現呢。
「若然妹子——」企圖拉近關系。
「姚文進，你好大的膽子，竟敢擅闖禁苑。」龍天運不知何時進來，站在庭廊一端，冷冷瞪著，並不大聲咆哮。
「皇上？」姚文進一陣錯愕。
「來人！」衛士應聲而來。
「將這人拖下去。」恨恨地哼了一聲，袍袖一揮，轉身大步踏開。
「皇上！若然小姐！」姚文進被衛士拖了下去。
殷若然一急，追上龍天運，焦急喊道︰「皇上！」
龍天運置若罔聞，一路直沖回殿房。侍女倒茶來，他將杯子掃落到地上，杯子應聲而碎，低喝道︰「全部滾出去。」
神色冷凝，看不出情緒起伏，然眸中如有一團火，狂肆在燃燒，一靠近便要成灰燼，嚇得所有的人全躲得遠遠的，噤聲不敢靠近。「皇上，姚少爺只是有事相告。」
「住口。」冷眸里冒出火花，「你還想為他求情？他膽敢無視皇令，擅闖禁苑，罪不可赦，朕絕不輕饒。」
龍天運發怒時，語氣冰冷至極，冷到成靜，怒氣未形于色。殷若然明白他憤怒至極，擔心他一怒之下殺了姚文進。
「皇上，您請息怒。」殷若然不無畏懼，勉強壯起膽。「為什麼？」龍天運忽然攫住她，抓得很緊，存心折斷她手腕似。「既然你這麼舍不下他，朕就教你永遠見不著他！」
這話是什麼意思？殷莫愁心中大驚，竭力不叫出聲。
「皇上，您誤會了。」
「誤會？」龍天運冷笑，不想再听她多說，高聲喊道︰「來啊！立刻備轎，擺駕回宮！」
不管什麼宮規了。他是一國之君，皇朝江山都是他的，什麼宮規也是他訂的，就算不是他訂，是由皇朝先祖留下，但江山是他的，他說的就算數。
「朕看你還能逃到哪里去。」