第十章
龍天運信守承諾，不再逼迫殷若然。殷若然過起幽僻的生活，鎮日煙鎖重樓，坐看行雲流水，偶發幾聲低吟輕喟，彷佛陷在夢中那一團沒有時間感的灰亮之中，對夢空怔忡。
「我怎麼也像莫愁姐那般鎮日發愣嘆氣？唉。」真讓人著急，又無力改變，想抽離這置身的泥淖，處境又顯得那麼被動，非她自己所能控制。若生為男兒身就好，天涯四方為家，不必受這不得已的擺弄。
「算了，回殿吧。」根本無心在花庭流連，轉身吩咐身後的侍女。
迎面一群宮女簇擁著一名瓜子臉、一身貴氣、神情帶幾分驕蠻的麗人走來。殷若然低了頭，走到一旁回避，等著麗人過去。對方卻停下腳步，站在她面前。「參見公主。」侍女忙上前請安。
殷若然先是愣了一下，隨即亦上前福禮。這才知道這一身驕氣的麗人是長公主辰平。
「你就是殷若然？抬起頭來。」辰平公主人未見，早先就對殷若然印象壞上三分，盛氣凌人。
殷若然抬起頭，水目流動，轉著漩渦，干淨清澈而帶點頹萎的臉，不沾塵埃，迥異于那些濃妝艷抹花嬌月媚的妃嬪。
「果然長得有幾分姿色，妖里妖氣，難怪能將皇上迷惑得神魂顛倒。」辰平公主看她一具玻璃人兒似的清澈，出于一種本能的嫉妒，原先對她的不滿更加上三分偏慢厭棄。
殷若然略垂著眼，靜靜不語。
「本宮問你，皇上是不是給了你一塊玉佩？拿來給本宮瞧瞧！」辰平公主抬高下巴，以眼角瞅睨殷若然。她多次求取，龍天運皆無視，卻輕率地將玉佩給了在她眼中身分和歌姬相差無多、一般低下的殷若然。盡避殷若然是前翰林大學士之女，出身書香世家，到底比不得她是天潢貴冑，堂堂一國的長公主。
殷若然一定是用了什麼手段蠱惑了皇帝，才使得他對她如此執著。
殷若然從懷袖中取出玉佩，遞給了侍女，侍女再交給辰平公主。識時務者為俊杰，來者不善，她可不想有任何閃失。
「皇上果真把玉佩給了你！」辰平公主將玉佩握在手中，忍不住一陣妒惱。
「說！你到底是怎麼迷惑皇上的，皇上竟將這玉佩給你！」
「公主誤會了。玉佩只是暫且放在我這里，我這就要送還給皇上，否則怎會剛好隨身帶著。」
「哼，玉佩是皇上隨身的信物，身分的象征，何其重要，皇上怎麼可能隨便交給閑雜人。若非你利用美色迷惑了皇上，趁機索求，皇上怎麼會把它給你！」
「公主明鑒，如此貴重之物，若然怎敢輕易索求。」有理無理似乎都說不通，殷若然暗覺要糟，姿態放得更低。
「你還敢抵賴！」辰平公主怒斥︰「來啊，給我掌嘴！」
兩旁侍女上前拽住殷若然，陪侍殷若然的宮女翠竹搶跪到辰平公主身前，懇求說︰「公主，求您饒了若然小姐——？」
辰平公主杏眼一瞪，神態驕慢說︰「翠竹，你也想挨打是嗎？」
「不！鮑主，求求您饒了若然小姐！皇上特別交代要好好照顧小姐，如果……如果皇上知道了若然小姐被公主處罰，那……那……」吞吞吐吐地說出憂怯。
「你是想拿皇上威脅本宮嗎？」
「翠竹不敢！」
「諒你也沒那個膽！」辰平公主哼了一聲。
小徑一頭，入宮探望淑妃的杜邑侯妃與淑妃一起，帶著若干侍女緩緩走近。
淑妃鬢上金步搖迎光蕩晃著耀眼的璀璨，花顏嬌艷，直比滿園的奼紫嫣紅。
「怎麼了？」杜邑侯妃眼帶琢磨地掃過殷若然。
原以為殷若然會是什麼花容月貌、千嬌百媚風流裊娜、令人銷魂蝕骨的國色天香，卻和她想象的完全不一樣。陽光灑在殷若然身上，光影參照，整個人別有一種透明的清澈感。
她心一沉，更覺威脅。龍天運對立後一事不置可否，且又言明非要殷若然不可，她本想也許龍天運只是被殷若然的姿色所誘，一時迷了心竅，此時見到殷若然，坐實了她先前的擔憂，龍天運多半對她動了心。
尤其近來，龍天運竟像變了個人似，暴躁易怒，身旁的人動輒得咎，讓她深覺不妙。果然，殷若然會是她將女兒推上後位的阻礙。
「姨母。」辰平公主憤懣未消，恨恨地向杜邑侯妃吐訴殷若然的罪狀。
淑妃心軟，有些可憐地看著殷若然。她個性溫婉，嬌美柔情，無辜而純潔，不像她母親那麼富有心機，對龍天運她也是一片單純的傾慕情懷，芳心暗許，並沒有深沉到去思及宮廷爭寵的計較。
「公主，殷小姐應該並非有意頂撞你，請你原諒她吧。」淑妃心生不忍，為殷若然求情。
「娘娘，這件事公主自有主意，娘娘不必多言。」杜邑侯妃阻止淑妃，轉向殷若然，態度倨傲說道︰
「殷若然，雖然皇上寵愛你，你到底沒有封號，連個小小的才人都不如，竟敢如此放肆，對公主無禮。」
宮中規矩嚴明，宮人有貴有賤，殷若然不願接受冊封，是以並無身分與位號；沒有正式封號，則地位身分和一名侍女差不多。
「若然不敢，請公主明鑒。」果然，深宮中企求安穩，簡直妄想。
「你還敢出言頂撞！」辰平公主怒氣又起。
翠竹急得又迭聲請求︰「公主，請您息怒！原諒若然小姐！皇上他——」
「大膽！你別想拿皇上壓本宮！來人啊！」
「等等！」杜邑侯妃阻止辰平公主的盛氣。翠竹提起龍天運提醒了她，在辰平公主耳旁低聲說了幾句。
辰平公主邊听邊點頭，朝拽住殷若然的侍女撇個頭，示意她們放開她。然後，吩咐宮女端來一盤彩珠，說︰
「殷若然，宮里有宮里的規矩，你既然入了宮，不管皇上對你有多寵愛，該守的規矩你還是得守。你給本宮听好，限你在申時之前，將同花色和同珠紋、同大小的彩珠串成練子，送到建章宮來。過了申時如果你還沒將彩珠串好送來的話，就不許你吃飯，一直到你把珠子串好為止。」
那盤彩珠起碼上千顆，有圓、有扁、有橢長、有梨狀，大小不等且形狀不一。每顆珠子且各有多色不同的珠紋，要在申時之前將同花色同珠紋和同大小的珠子串成一練，根本是不可能的事。辰平公主此舉，擺明了只是想為難。
「公主，這怎麼可能！」翠竹叫了起來。
「住口！」辰平公主怒斥她一聲，「殷若然，你听清楚了沒有？」
「听清楚了。」殷若然恭敬回答。心里吁口氣，還好，只是不給飯吃。杜邑侯妃扯扯嘴角，露出一個只有自己懂得的笑。她希望殷若然跟龍天運告狀，如此辰平公主必更加不肯善罷罷休，長此以往，必惹龍天運對她厭煩。「听清楚便好。你給本宮——」
「皇姊，朕不許你欺負若然。」花間突然傳來龍天運的聲音，打斷辰平公主的話。
表情語氣都很平淡，像在說一件平常的事，沒有特別的激動或情緒起伏，卻反而令人不敢造次。
「皇上。」辰平公主扁扁嘴，她對龍天運一向忌憚。
龍天運輕掃了杜邑侯妃一眼，眼痕很淡，卻又淡得若有意味。個中含意，讓心里有底的自妄加揣測。他的態度平靜似若無其事。
「臣妾見過皇上。」淑妃婉柔多儀地上前請禮。
「不必多禮。」龍天運溫和地扶她起身。淑妃的婉約溫柔令人喜慕，原也是立為皇後的適當人選。
短暫目光相接，淑妃無限嬌羞。殷若然安靜看著，像是不干己事。
「姨母，」龍天運說道︰「你是來向太後請安的吧？那便不宜在此處多擱。」語氣仍是淡淡。轉向辰平公主，說道︰「皇姊，那塊玉佩與你不合適，朕會另外再派人送一些珍罕的珠寶到建章宮任你挑選，將玉佩還給若然。」
「皇上你——」辰平公主氣憤不平，但龍天運那毫無商榷余地的冷峻眼神讓她不敢造次，只好極不情願地將龍紋玉佩交還給殷若然。憎惱說︰「你別以為有皇上袒護你，你就可以——」
「皇姊。」龍天運冷冷一聲。
辰平公主更覺氣惱，臉色一陣忿恨，哼了一聲，甩袖離開。杜邑侯妃藏起不滿，口氣放得極為委婉︰
「皇上，公主是你的皇姊，皇上不該為了一名宮女而對公主——」
「姨母，你該赴建章宮了，別讓母後久候。」龍天運不疾不徐地打斷她的話。
杜邑侯妃表情一陣陰沉，隨即化為笑容，福了福禮，領著淑妃離開。
「你沒事吧？若然。」龍天運轉向殷若然，表情變得柔和。
「沒事。」那般柔情，讓她猜不透他心里在想什麼。
無法不疑惑，也不敢單純地看待龍天運的每句話、每個舉止與每個動作。他是帝王，若以權力逼她就範，她也無法逃月兌，然而，他不以權力逼她了，她反而覺得有詐，無法猜透他的心思。
「來。」龍天運牽起她的手，走到那盤珠子前。
殷若然不知他究竟想做什麼，困惑地看著他。他沒說話，從懷中取出一個銀鎖，拾起那些彩珠，一粒一粒的，穿成一條串著珠練的鎖片。
他將串著珠練的銀鎖遞到她眼前，未說一語，只是朝她輕笑著。
「皇上……」殷若然愣住。她沒想到，他竟親手為她穿出一個銀鎖片。低下頭，默默接過。心里暗忖，是要她感動？
龍天運看著她低垂的沉默。別的妃嬪成天只忙著妝扮爭奇斗妍引他注意、迎合奉承他，她呢？何時她才會爭著要他的寵愛——要他的心？
他等著呢。
「天氣這麼宜人，若然，你陪我一起去城外走走好嗎？」突然改了口，只有一個「你」和「我」，而非皇帝與宮娥。
殷若然稍稍遲疑，便輕輕頷首。他是皇帝，自然是听他的。後宮佳麗多柔順，不需多她一個。久了，他就會厭倦了吧。然後……
龍天運似笑非笑，似乎看出她在想什麼。她不由得一驚，連忙收回心神，若無其事對他盈盈一笑。
摒開眾侍衛左右，不帶任何隨從，不驚動任何人，兩人單騎，微服出宮，穿過熱鬧的街坊市集，直出了城門，往皇城郊外奔馳而去。
晴光大好，他們一路走走停停，或看山或听水，賞花觀樹，徜徉在敞闊的天空下，任憑和風吹拂。
「此情此景，我只願能和你共相偎依。」低俯在她耳畔，輕聲吐訴情衷。
殷若然垂低了頭不語。
「喝！」龍天運拉緊韁繩，催喝馬騎奔馳，然後歇緩，彷似漫無方向地任馬兒走動，載他們到天涯四方。馬兒走著走著，走到了水邊。不遠處零散著幾戶人家。
龍天運翻身下馬，抱扶下殷若然，放馬兒自去喝水。斜陽正照，點點瀲瀟的金波。溪邊有婦女在浣紗，一溪潺潺的江水，緩緩地流向人間。她呆愣了半晌，默默看著龍天運，再無語，緩坐在岸邊，靜听溪水的回響。
夕陽留晚照，總是看人多愁。春光自老，空繾綣，說風流。浣紗的溪水，流載著不盡的相思和愁緒；溪邊的年華黛綠，隨它空自流去。
她靜望著那些浣紗的婦女。這樣的日子多平凡，雖然年華兀自在溪邊浣去，但看這世間多美麗。
她暗自嘆口氣，隨即暗暗搖頭。她怎麼益加像莫愁姐那樣觸景便傷情，還生愁緒，吟詩又嘆氣。
站起身，忽听得身後傳來一聲驚喊。
「小姐！」
那聲音……她猛然回頭——
「女乃娘！」簡直不敢相信，不禁看看龍天運，他正含笑看著她。
「小姐！」女乃娘飛快跑了過來，身後跟了一個三、四歲的小娃兒。喘著氣說︰「小姐，真的是你！太好了！沒想到能再見到你！」
「女乃娘！」主僕乍然相見，無限欷歐。「你怎麼會在這里？鳳姐不是接你去了？」
「說來話長——皇上！」女乃娘這時激動平靜，驚見龍天運，趕緊拉了小娃兒向龍天運行禮。
「多謝皇上！皇上的大恩大德我們永遠不敢忘！」當初得知龍天運竟是當今聖上時，她簡直驚得說不出話來。
「起身吧。那些事不必放在心上。」龍天運語氣平淡。
這對話教殷若然听得一臉懵懂。女乃娘解釋道。
「小姐，你不知道，因為干旱欠收，鳳丫頭他們繳不出田租，正不知如何是好，多虧了皇上的大恩大德。皇上派人接我們到這里來，送給了我們一筆銀兩，又撥了塊土地給我們，還替我們搭建了房子。」女乃娘指指身後不遠處靠里的一處屋宇。「我跟鳳丫頭他們一家才能有所安身。這一切都是皇上賜給我們的。」
殷若然不由得驚詫，龍天運竟在背後默默安排好一切。她拉住女乃娘的手，百感交集，有安慰有慶幸。
一旁小娃兒睜著骨碌碌的大眼楮，好奇又怯生生地看著她和龍天運，模樣十分可愛。她模模小娃兒，說︰「這是鳳姐的小娃兒吧？」
「是啊。娃兒都快四歲了，愈來愈頑皮。」提起孫兒，女乃娘的神情自然流露出喜悅滿足。
女乃娘滿足的表情，讓她覺得既高興安慰又有些黯然。多希望女乃娘能常伴著自己，但女乃娘好不容易能一家團圓，含飴弄孫，過著和樂的生活。
「小姐……」女乃娘趁著龍天運沒注意，悄悄拉拉殷若然的衣袖，低聲問道︰「皇上對你好不好？」
殷若然不想讓她擔心，點頭說道︰「嗯。你不必擔心，我會照顧好自已。」
「那就好。」女乃娘喃喃點頭。
千言萬語，此時卻硬咽無言了。
是夜回宮後，龍天運獨自在殿廳負手徘徊。燈火通明，卻照得一殿靜寂。殷若然走近，輕聲說︰「多謝皇上。」
峻容泛出喜色。這是她第一次向他道謝。她可否感動，交出她的——
他點個頭，並未多言。殿外忽然傳來縹緲的歌聲，有宮女在唱吟，聲音如絲，若隱若現，飄蕩而來一闕「臨江仙」。
他看著殷若然，隨著那歌聲，輕輕唱起︰
夢後樓台高鎖，酒醒簾幕低垂。
去年春恨卻來時，花落人獨立，微雨燕雙飛。
記得小隻初見，兩重心字羅衣。
琵琶弦上說相思，當時明月在，曾照彩雲歸。
太突然了……又意外……朱唇半啟，怔怔看著他，竟呆住。
怎麼也沒想到，皇帝竟會為她唱起情曲。
尤其龍天運的聲音蒼涼有味，喑啞有情，帶著淡淡欲訴的隱愫，句句皆像在傾吐。
他走到她身前，輕輕撫模她的臉，低低又吟唱，像在傾吐︰「落花風雨更傷春，不如憐取眼前人。」
意情濃，相識幾人懂？那聲聲，還似縛情咒。