淑妃花容略微失色，浮現一絲倉惶。她眺眼亭欄邊那幕濃情和融的景色，猶豫一會，強掩失意，強顏笑道︰
「果真如此，那也無妨。我只要能在皇上身邊，服侍皇上就行了。」
「沒出息！」杜邑侯妃橫眉白了她一眼，頗為不悅地哼了一聲。她處心積慮要讓女兒登上後座，女兒卻這麼軟弱沒用，被那殷若然騎到了頭上還不肯吭聲。杏眼一瞪，說︰「你是這麼想，但人家可不一定會讓你這麼做。」
「娘？」杜鳳嬌不明白那話里的意思。
看她那一臉懵懂，就讓人覺得有氣。杜邑侯妃瞪眼一會，搖頭嘆道︰
「你這個傻孩子！說你傻，你還當真不是普通的愚鈍。你想想，那殷若然
若當上了皇後，她會像你這麼有度量，與你和平共處，讓你在皇上身邊侍候皇上嗎？」
淑妃貴為內宮妃嬪，杜邑侯妃原不該以不敬的態度對待；但杜邑侯妃一直以娘親的態度對待淑妃，淑妃也理所當然接受。
淑妃臉色大變。
「知道厲害了吧？」聲音悻悻的。
遠遠看去，亭欄前殷若然午寐已醒，正與龍天運喁喁低語，傳來笑語聲聲。淑妃身子輕輕一顫，掩面回身淚坐石椅上，神態有點淒苦。
「你現在難過也沒用。」杜邑侯妃顯得冷酷從容。
「娘，你說我該怎麼做才好？皇上他才會——」如果能讓龍天運把一顆心轉向她，不管叫她做什麼她都願意。
「你別急。娘就你這麼一個女兒，能不為你打算嗎？你放心，娘會替你想辦法的。」
杜邑侯妃走到淑妃身旁，貴氣的臉上幾分心思莫測。只要殷若然消失，一切問題便可迎刃而解。偏偏殷若然命大，既淹她不死，烈馬也踹她不死。她好不容易說動太後賜參湯，暗中命人在湯里下藥，卻仍然被她躲過。
「娘，你打算怎麼做？」淑妃抬起頭，秀麗臉龐梨花帶雨，滿是淚珠，極是可憐楚楚。
杜邑侯妃看她一眼，金步搖隨之搖晃，晃蕩著燦亮剌眼的冰冷金光。「娘自有主意。你只要听娘的，在太後面前多用心，討太後的歡心，太後自然會為你作主。」她說道︰「總之，你一定要當上皇後。娘會想盡辦法幫你的，那是娘最大的心願，只要你當上了皇後，和皇上朝夕相伴，一定能挽回皇上的心。」
遠處雲池晴光瀲灘，杜邑侯妃遠眺的目光銳利得像一支冷箭。
「姨母，我來幫您捶背。」淑妃笑臉純真，像平常百姓人家般喊著太後，在太後跟前猶如小兒般撒嬌。
太後笑呵呵的，疏淡細細的眉彎得很滿意。淑妃沒事陪著她說笑解悶，替她捶肩拍背，個性又溫柔乖巧，她打心眼兒不想疼她都不行。
「淑妃就是會討母後開心。」龍如意跟著噙著笑說道︰「母後只要一見到淑妃，就眉開眼笑。」
「還說！你們這些孩子，就只有淑妃懂得孝順我，我不疼她疼誰！」口氣幾分認真的埋怨。
一室里的人全都笑了，只除了龍天運略帶沉漠的表情。太後特地召喚他來，又將如意也找來，不會只是為了說笑。
「母後，你將兒臣找來，有什麼事？」他沉聲問。
太後笑歇，環顧眾人一眼，正色道︰「我找你來，當然是有重要的事。」她停頓一下，頓出莊嚴凝重的氣氛。「皇上，我決定讓你立淑妃為後，擇一吉日舉行冊後大典。」
龍天運神色不動。「母後，兒臣不是說過，立後的事慢慢再說。」
「這麼重大的事，皇上要拖到什麼時候？」太後不滿道︰「國不可一日無君，後宮自不可一日無首。淑妃模樣、性情都討人歡喜，各方條件也都是最適合與皇上匹配，母儀天下。皇上還有哪點不滿意？」
「兒臣只是以為立後的事不必操之過急。」龍天運仍然不為所動。
「母後，」辰平公主尖了嗓剌耳地挑撥︰「皇上這根本是推拖之詞。皇上不肯立後，還不是為了那個殷若然。」
龍天運眼神微動，劍眉一挑，拂向辰平公主。「皇姊，這是朕的決定。」
殿旁龍如意默默瞧著龍天運。龍天運雖然這麼說，但他想，辰平公主說的應該沒錯。
太後沉下臉。「皇上，你莫非打算立那殷若然為後？這件事，我絕不允許。」
龍天運並不因為太後的斥責和嚴厲而退縮。如果殷若然肯答應，即使太後阻攔也沒用。
「兒臣說過了，立後一事不必急在一時。」心里已自有決定。
杜邑侯妃聞言，與辰平公主對望了一眼。太後略微沉吟，問道︰「皇上的意思，是不打算立殷若然為後了？」「兒臣並未這麼說。」
太後不悅。「那麼，皇上究竟打算如何？」口氣緩了緩。「皇上到底是一國之君，怎麼能只守著一名女子。帝王三宮六院是袓先禮法所制，皇上不能壞了祖先的禮法跟規矩。還是听母後的話，擇一吉日，冊封淑妃為後。」
「母後，兒臣已說得很清楚了，立後一事，休再提起。」他只能等，等她生下皇子，再無借口，再無法拒絕他，到那時，他就要她成為他的皇後，再無法離開他，身與心都屬于他。
淑妃愀然變色，神情淒苦。
「皇上，你——」太後氣得自鑾椅上站起來，再憤而坐下。「太後殿下，您先息怒。皇上既然這麼堅持，就別再逼他了。倒是如意，至今亦未娶妃，身旁無人服侍，殿下得為他作主才是。」杜邑侯妃出人意外地，忽然把目標轉向龍如意。
龍如意猛不防，一時失措，慌忙搖手說道︰「不……我……姨母，那個……母後，我不……」期期艾艾，滿嘴口齒不清，一時不明白杜邑侯妃的用意。
杜邑侯妃對辰平公主使個眼色，辰平公主暗暗點頭。「听說那殷若然對如意甚為傾心……」轉向尚陷身在無措中的龍如意。「如意，可有這回事？」
「當然沒有！皇姊，你從哪听來如此荒謬之事？」龍如意連連搖頭。「我听得那殷若然似是朝三暮四之人，先是與尚書之子訂有婚約，又企圖攀附王府，最後不知使了什麼手段，竟然能夠接近皇上，迷惑了皇上。」
「皇姊。」龍天運寒著臉，臉色鐵青，語氣又冷又冰又硬︰「朕的女人，誰也休想染指。皇姊若再口出胡言，休怪朕不客氣。」明確警告。
態度之冷、口氣之重，嚇得辰平公主不禁瑟縮，噤聲不敢再開口。她從未見過龍天運這麼凶狠的眼神。龍如意明白他話里的意思，默默不語。
「母後！」辰平公主轉向太後哭訴，無限委屈。
太後心生不滿，繃緊臉，一腔沉怒。「皇上，辰平是你的皇姊，皇上卻為了區區一名宮女而對她如此斥責，太不應該了。」
「兒臣不敢。」
嘴里不敢，所作所為所行，卻完全不是那麼回事。
「算了。」太後揮揮手。心里明白皇帝不若先皇那般軟弱，自己難以像太皇太後當年掌握先皇那樣掌握皇帝。「皇上，不如這樣吧，皇上若冊立淑妃為後，我就讓那殷若然留在宮里，否則我就攆她出宮。」算是退讓妥協，逼龍天運立後，交換讓殷若然留在宮中。
龍天運劍眉緊蹙。太後這是打算干涉他的意旨、干涉他的決定，甚至干涉他的生活跟他的人？
他重重「哼」了一聲，不發一言，甩袖出去。如此不留情面，太後臉上一陣青一陣白。龍如意不欲多事，也跟著離開建章宮。兩人一走，杜邑侯妃立刻煽風點火說道︰
「我說得沒錯吧？皇上已經完全被殷若然那妖女所迷惑，連太後殿下的話也听不進去了。」
「皇上怎會變得如此！我原還以為他只是一時失心罷了。」太後臉色鐵青。
「這一切都是殷若然那妖女引起的。自從她進宮後，就不時在皇上耳邊讒言，皇上才會變得如此不可理喻。只要她在宮里一天，宮里就一天不得安寧。」辰平公主余悸猶未消，對罪魁禍首殷若然更為痛恨。她何曾受過這樣的屈辱、受過這樣的驚嚇，這一切都是因為殷若然！
「公主說得沒錯。」杜邑侯妃緊逼著。「再讓那妖女這樣下去，她會更得寸進尺，擾得後宮不得安寧。皇上為了她，不顧自己安危，差點連性命都送掉，若再如此放縱她下去，只怕後果不堪設想。」
淑妃噎嘻抽泣，抬起頭，撲到太後懷里，淚流滿面，哭喊著︰「姨母，你要替鳳嬌作主！」
太後臉色陰晴未定，顯然已為杜邑侯妃的話所挑動。
「太後殿下，方才皇上的態度，殿下親眼所見。那妖女蠱惑皇上至此，絕不會就此罷休，恐怕將來皇上連太後殿下都不放在眼里。若想宮中安寧，那妖女絕對留不得，非除去不可。」杜邑侯妃見機不可失，又再進言，意欲太後殺了殷若然。
「母後，姨母說得有理，殷若然那妖女如果不除，後患無窮。」
「太後殿下，茲事體大，千萬不能心軟。請殿下想想是皇上性命重要、皇朝體制重要，還是區區一個宮女的性命重要？」
「是啊，母後。那妖女若不除，皇上絕不會對她死心的。」
太後沉吟許久，思及方才龍天運的態度，心有不滿，同時卻又頗有顧忌，但是……
「讓我再想想。」難以下決定。
殿外風涌雲動，滾著凶險的沉灰色。闇冥的角落里，蟄伏著待欲蠢動的魑魅魍魎，暗暗撒了滿天的網。