第二章
兩儀殿，皇帝與親信大臣議事之地，同時也是皇帝最常用來批閱奏章的地方。
早朝過後，昶昭皇帝召來幾名掌實權的王爺以及大臣到兩儀殿垂問科舉之事，同時還能一心二用地批完已堆積了好些天的奏折。待重要的大事都辦完之後，才有空閑與他的太傅兼尚書令康華頤談論選秀這樣的小事，權當閑話了。
昶昭皇帝對于康華頤的情分自是有別于他人︰兩人有著師徒之誼，加上畢竟年輕，從皇太子步向帝王之路皆順遂得像是理所當然，不曾經歷過什麼重大波折，所以面對自己人時，說起一般閑話也就更加直白些，並不那麼彎彎繞繞一一「太傅，昨夜朕略略看過呈上來的一百二十名秀女圖像，其中容姿出色者為多，實為朕的後宮增添不少麗色風光。尤其趙侍中家的千金更是眾色中的上品，才貌兼具，朕可不能委屈她了。朕打算先封她為昭儀，直接收人後宮。至于其他的，朕亦欽點出三十四名秀女，可入儲秀宮進學。宗室里不少男兒正長成，朕挑的這些頂尖好女，大多是為他們備著的，朕沒打算都收用，更多是留給宗室以及勛貴子弟。」昶昭皇帝雖然喜歡顏色好的女子，卻並非見了出色美人，都會想著收歸自己後宮︰自認為重質不重數量的他，選秀時收個一兩名最頂級的即可，剩下的就給其他才俊留著吧。
兩人走到兩儀殿的偏廳，那兒正是置放佳麗圖像的地方。他給康華頤看的，正是他欲欽點的草詔，都是依才貌以及背景的考慮所做出的安排︰除了有三、四名秀女以朱砂勾點出來，表示或可能在閨學完成之後進人後宮，其他都只略略點出大致的去處。
「皇上此次不親閱嗎？」
「不了，沒那閑工夫。」皇帝擺擺手，半點沒放在心上，道︰「這些閨秀的畫像皆出自當代人物畫師傅元芳之手，不怕有誤差。朕尚須為南巡做準備，實無必要為選秀一事費心神。何況讓一百多名閨秀人宮，未免太勞師動眾，就這三十來名即可，其他秀女都通知不用進宮了。既是無緣于後宮，就免了這些秀女的舟車勞頓白折騰一場吧。」身為天下至尊，龍天運自認還算是個體貼的帝王。
康華頤撫著花白胡須，斟酌著要如何啟口說出柳老弟的要求。看著三十五名由皇上欽點的閨秀，皆是京師里才貌出色的佳麗，想必對那些才華勝于容貌的秀女，皇上是連看一眼也不曾吧！
發現了太傅的遲疑，昶昭皇帝笑問︰「太傅，有話直說無妨。」
康華頤想了想，便直接說了︰「皇上，微臣亦呈上柳侍郎的二千金畫像，不知皇上過目了嗎？」
龍天運濃眉微揚，想了一下，便恍然道︰「這些秀女里，竟是有柳時春的二千金嗎？你是知道那柳家千金已超齡了，何故又呈上她的畫像？」
「皇上……」康華頤深深一揖，「那柳二千金至今二十高齡，卻仍未有婚配——」
龍天運帶著點諷意地笑，截口道︰「可見是眼光甚高。」
康華頤苦笑了下，搖頭。
「以柳二千金的姿容，又哪里敢對婚配一事有所挑剔？皇上隨口的一句戲言，卻讓她落得無所適的下場……恕臣斗膽直言，這事兒，總得在您這兒有個交代。」
「朕何需給她交代？僅是一句無關緊要的戲言，誰又會當真？再說了，那相二千金確實姿容平凡，朕那時雖是戲言，卻也是實言，何過之有？」
「當然陛下是無過的︰但是，總是因為這樣一句戲言，致使柳二千金再也無人問津。兩年前，甚至還是滿京熱議的閑話，一番風言風語下來，原本僅是平凡長相的柳二千金，竟被傳成彷如夜叉一般的丑女。這對一名闉秀而言，實在太過傷害，但凡心志軟弱些的，恐怕要被逼得羞怒尋死了。」
「她尋死了？」龍天運濃眉微揚，像是頗為興味。
「自是沒有。從柳侍郎口中的只字片語听來，柳二千金彷佛早已看淡世人的目光，活得頗為自在。」
「那不是挺好？她那模樣，嫁人也不見得會更好，若是她覺得自在，別人又何需為她的終身擔心？」
「如何能不擔心？放眼整個金璧皇朝，有哪個姑娘會硬生生拖到二十歲仍未有婆家的？就是一般家生子丫鬟，主人家也沒有這般將人耽誤的。」
「太傅，倘若她有傲人美貌，即使朕有什麼戲言，也阻礙不了她覓婆家不是嗎？一個沒有美貌的女子，婚姻原本就艱難些，世情如此，實怪不得朕。」龍天運沒有動氣，以一種講理的態度平和地說著。
接過貼身太監江喜遞來的桂花蓮子湯啜了幾口，又交回他手上，年輕俊顏上充滿閑談的興味︰在不理朝政時，他的閑適自在別有一種風流灑月兌的不羈氣息，私底下的君王架子並不大，尤其在教授他十五年的顧命大臣面前，更保持著對年長者的敬意。
康華頤直起身軀，看聖上情緒頗佳，也就直言了一一「就是因為柳二千金沒有傲人美貌，才擔不起皇上的戲言呀！六年前皇上選太子妃時，就是笑了柳二千金貌丑，致使如今年己二十的柳二千金無人聞問。無論怎麼說，皇上您的那句戲言，畢竟還是讓柳二千金的婚姻難上加難……日前，柳大人上門來乞求老臣一件事——」
他頓了一頓，察言觀色，沒立即把話都說出來。
龍天運想了想，起身走到畫軸前，江喜早已探知聖意，抽出寫有「柳侍郎次女柳寄悠畫像」之字體的卷軸，攤開呈現在君王面前。
「接著說。」他不甚在意地打量畫中看不出絲毫特色的平凡女子，催促身後的康華頤繼續說下去。
康華頤揖身，以更恭敬的姿態道︰「他懇求老臣代為求皇上讓他家小女兒進宮。當然並不是奢求會受到皇上的垂幸，只希望有合適的人才時，能經由皇上代為許配出去，給她安排一樁良緣。」
「想必柳大人打的主意，是今年赴京趕考的那批舉人吧？倘若今年中舉的學子皆是青年才俊，朕豈會欽賜他們平凡女子為妻？那對士子們不公平吧？」龍天運微一抬手，讓江喜收起畫軸。
「皇上，除去容貌確實不足了些，但這柳二千金之文采不下趙侍中之女呀！配給家世平凡一些的士子，也不算是為難他們。也許正有人重才不重貌，就想要這樣滿月復才學的妻子呢。」
「哦？為何京師之內不曾听聞這消息？」
這會兒龍天運有絲興趣了。想起上個月洛陽之行，遇到兩名柳府婢女皆有些許文采，那麼柳家千金應也是有些墨水的；只是未曾見過柳家千金有文章詩詞流傳出來，每年春花秋月等節日宴亦不曾听聞這柳家千金半點消息（或者有出席，卻因為無美貌，于是黯然地隱沒于茫茫人海中？)；反倒是趙侍中的千金趙吟榕有不少膾炙人口的詩詞文童傳出，[]成就了才貌雙絕的美名。「一來是因為柳大人行事較為低調守分，從不曾刻意去宣揚自身，對名利淡泊視之，所以極少、甚至可以說不曾拿家眷文章出來任人品評；再者，柳二千金並不受士子注目，自是不會如趙家千金一般，天天有人上門求墨寶，大肆錦上添花了。」
容貌優劣對哄抬文采有大大的加乘效果，其實是大家都覺得很理所當然的事︰正如人們會去關懷愛護美麗的花，為它吟詩作畫，卻不會對腳下的雜草有任何憐惜，甚至還嫌棄不己的道理是一樣的。
看來，這柳家千金的確需要他的幫助才嫁得出去了。但龍天運不願花太多時間討論一個平凡無奇的女子，就算她很有才華。略微思索了下，便道︰「好吧！在秀女進宮那一天，也把柳家千金送進來吧，就當來宮里上學的女學子即可，不給任何封號，連什麼女官也不封了。讓她到儲秀宮上幾日宮學，隨她想待幾日、想隨時出宮都可以。但朕並不承諾會替她安排婚配，只能說倘若有合適者，會征詢其意見，然後你們私下運作協商，只要你們看上眼的士子不排斥即可︰最多半年後送她出宮，朕也算仁至義盡了。太傅，這樣安排，你可滿意？」
「謝陛下。老臣代柳大人謝過。」
接下來的話題自然又轉向皇上欽點的那些美人兒上頭︰辛苦了三年多，他是該好好犒賞自己一下了。話題不再放在丑女身上，昶昭皇帝頓時覺得連放得半涼的茶水喝起來依然清甜，將心中微微的煩躁都給化解開了。