第二章
芙蓉帳內，一番雲雨甫歇，男人便利落地離了榻，精壯結實塊壘分明的肌肉上仍流淌著激情汗水，黑色內袍一套便踏著沉穩步伐，離開了仍彌漫著氛圍的閨閣。
榻上那艷若魏紫的面容上盡顯失落，望著男人毫不猶豫的背影，韓芸終究還是忍不住落下了淚，何時他能夠回頭一次呢……
信步走到花園，夜空那抹皎潔明月讓羅修武停佇了腳步，也勾惹出始終隱于心不為人知的那份心思——紓解了何以心仍是這般空蕩……該是什麼才能填補內心這股空虛……
看著夜幕上忽明忽暗的星子，一雙滾圓藍瞳驀然躍入腦海，他嘴角輕勾，淺淺地笑了。
小黑炭，突然消失的你過得好嗎？可有吃飽睡暖？
想當時，那小家伙也不知是忠心認主，抑或是將救下它的他當成母親，就算肚子咕嚕嚕地吠得震天響，不是他親手倒的女乃它絕對不喝，四只小短腿更是成日追在他身後跑，就連他去解手，它也能將木門抓得嘎吱嘎吱響，非得逼他出來將它拎上肩頭才甘願。
雖是只小母獸，但小家伙精力可旺了，成日黏乎在他身後就算了，夜里更是非得賴在他身上耍鬧嘻玩，玩累了便趴在他胸前睡得舒舒服服的，完全視他在枕畔給它弄的小窩為無物。
一次他起早練兵，沒帶上仍酣睡的它，這家伙竟將他的內帳搞了個天翻地覆，幾件單衣和床幔被抓咬成一堆碎布不打緊，連擱在桌上給它留的女乃也被打翻一地，到處都是它踩過的女乃白色腳印，就連床鋪也不例外。
此舉讓慣常維持內務整潔的羅修武氣得將它丟出帳外，卻又在听到它淒慘至極的哀叫時，軟了心地將它抱了進來。
想起它的調皮搗蛋，羅修武失笑之余不免有些掛懷，一方面怕離開他身邊的它會否又落單遇險，一方面又自嘲自個兒竟這般惦著只小野獸。
自從經歷了弱冠之後的那場劇變，除了在兩位如手足般的摯友面前會卸下心防外，羅修武始終是孤獨而寂寞的，人稱煉獄戰神的他有張俊顏，卻總是不苟言笑，唇線一抿、眼神一凜，那股子英挺氣勢便能叫人肅然起敬，任誰也不敢在他面前造次。
然而卻少有人知曉，當他真心漾起笑容時，那種溫柔簡直能讓人酥心軟骨，而這樣吝于展現人前的笑顏，在那被他喚做小黑炭的家伙面前卻總是自然顯露。
一只黑豹單純的信任，無邪的依賴讓羅修武冷情的心有了溫暖，在它面前他可以不必偽裝，甚至會在輕輕撫弄著它時，低低地對它傾訴那段難堪的年少。
也許因為它是只獸吧，他不知道也不在乎它懂不懂，卻是莫名地依戀著它的陪伴，總是空虛的心因為有了它而被填滿。
熟悉的嘹亮鷹啼聲傳來，羅修武從回憶中恍然回神，這才發覺東方天際已隱隱泛白，不必抬頭他便知道此刻見到戰蒼鷹，表示他的頂頭上司要在早朝前見他。
斂藏思緒，羅修武神情恢復為慣常的清冷，卻忍不住在心中暗暗月復誹——
堂堂龍熾皇朝的帝王，要召太尉進宮卻從不遣人傳聖旨，老要只凶猛的鷹當飛鴿，真是……暴殄天物！
當穿著一身戰甲的羅修武步伐沉穩地踏入御書房，堆滿奏折的紫檀書案前空無一人，倒是在窗畔的長榻上有個高大的身軀正斜躺著，神情慵懶地朝立在窗欞上的鷹攤著掌心。
……鷹是肉食性，不吃米粒的好嗎？
眼前景象著實讓羅修武想翻白眼，可下一瞬那雄健英武的鷹低頭啄食的舉動，卻又顛覆了他心中嘲弄的想法，能把只鷹馴成這般，他也算第一人了。
「皇上大清早召臣進宮，莫不是要臣看看戰蒼鷹的新本領？」羅修武眸色冷悠，似笑非笑的開口。
「可不是。」接過內侍遞來的巾子拭手，熾皇揚唇笑了，看似漫不經心的眉眼中有著不可一世的霸氣。「愛卿可是太過匆忙？怎就穿著這身袒胸戰甲來見朕了？」
「臣加上披肩了。」聞言，羅修武忍不住暗暗握拳，咬牙切齒的回話。
慢悠悠踱回紫檀書案前的熾皇淡然挑眉，「一掛白披肩便是愛卿對朕的尊重了？」
「皇上，太尉十幾年來穿慣了這襲戰袍，您莫要多苛求了。」一道清淺嗓音伴著一抹靛藍官服身影，溫文儒雅的丞相玄殷搖著檀香扇踏進了御書房。
聞聲回眸的羅修武，看到來人肩上立著只羽翼豐厚的白鶚後，一記了然于心的眼神便落在玄殷的臉上。
是的，我與你同樣大清早被用「特殊」方式宣召，你可以釋懷些了。玄殷朝羅修武露了個同病相憐的無奈笑容。
「兩位愛卿這招呼可是打好了？」
听出皇帝語氣里透出一絲不悅，玄殷趕緊拱手作揖，「微臣惶恐，敢問皇上召微臣及太尉是為何事？」
「南越西甌之役，身為煉獄戰神的太尉，用兵之策莫不是客氣了？」低頭翻閱著奏折的熾皇眉眼不抬，語氣听似淡然卻飽含銳利的質疑。
一句話便讓羅修武有了翻桌的沖動，可現處皇宮，面對的是穿著龍袍的熾皇，他縱有再大的不滿也全得吞下，只能忿忿磨牙沉聲回道︰「如果臣沒記錯，似乎是皇上您不準臣親自領兵。」
這會兒，熾皇終于抬起了頭，濃眉微挑的回視羅修武，「太尉此言是在怪朕？」
這人講不講理呀！羅修武松了原本握緊的拳心，卻是捏緊了袖中的小戟就差沒擲出去，「猶記那日大殿上，皇上親口說——」
「皇上英明，太尉的意思是只要您下令，他立即能將西甌一舉拿下。」身為羅修武多年至交的玄殷，敏銳地察覺到現場一觸即發的劍拔弩張，趕緊朝書案上的熾皇拱手道。
我才不是這個意思，明明就是這人自己說要看好戲，要我在這一役慢慢玩，現在他不耐煩了便又是我的錯了嗎？！
玄殷的話讓羅修武俊顏微暗，卻因心知身為文丞相的他，比自己更懂得應付這任性的主子，于是便按下滿月復怨言，斂眸不語。
看著跟隨身畔多年的近臣好友，熾皇揚唇勾起一抹淺笑，笑意淺薄得透不進他的瞳眸深處。「一個月，全滅。」
娘的，大軍由京城疾馳到南越就要二十多日，這是要他短短五日內就滅了南越嗎？到底是考驗還是存心整人？
「臣遵旨。」在心里咒罵連連的羅修武，表情依舊冷酷，恭敬回道。
「文丞相玄殷。」一聲連官職都加上的叫喚傳來，霎時讓以為沒事的玄殷頭皮發麻。
「微臣在。」終究是當人下屬的，玄殷眼眸彎彎，恭恭敬敬地端出笑臉。
「少府收賄及中尉之女後宮爭寵斗爭之事交予你查辦，兩日後給朕結果。」
連後宮的事都要丟給我是哪招呀？全都別臨幸不就沒爭寵這回事了！向來文質彬彬的玄殷，差點也磨碎一口白牙，可面對高高在上的皇帝也只能乖乖回聲︰「臣遵旨。」
「都退下吧。」
幾個時辰後，甫結束早朝的羅修武與玄殷正欲各自回府時，內侍總管傳來的口喻卻讓兩人同時炸毛——
「子時，城郊老地方，嚴熾書恭候好友敘舊。」當朝天子如是說。
「我可以殺了他嗎？」徒手劈裂了柱子的羅修武如是問。
「如果龍熾皇朝不存在，我定贊成你殺了他還幫忙補上一刀，但此舉暫不可行。」狠狠折斷扇子的玄殷這般回。
「那麼……今夜子時，咱倆胖揍他一頓！」當朝左將右相達成共識。
獵戶小屋門前，小女孩捧著小狗崽笑得興高采烈，狗女圭女圭一發出尖細的傲嗷低嗚，女童立刻緊張地進屋端了盤女乃，小心翼翼地哄喂著，末了還將小狗崽抱在懷里輕輕拍撫。
這一幕落入遠處棲在樹上的黑豹眼里，讓它想起了幼時——
曾經，有個男人也將它捧在懷里呵護，耐心十足地在它喝膩羊女乃時，將女敕生肉剁成肉末，一口一口地喂進它嘴里？，在它不肯獨自待在那用布圈圍而成的小巢里孤單寂寞覺得冷時，男人無奈地放任它在他胸前撒野，嘴角卻勾起了美好弧度，笑揉著它的頭說著︰「小黑炭真是愛撒嬌。」
——黑豹使勁地甩了甩頭，卻搖不散縈繞于心的那抹頎長身影。
樹下傳來了沙沙聲，黑豹不疾不徐的翻了個身，沒打算搭理地沉浸在自個兒的回憶中，直到一塊被啃了一半的山羌肉砸了過來……
黑豹佣懶伸腰同時也閃過偷襲，隨後張嘴打了個呵欠，目光銳利地盯著不遠處想將自身藏匿起來的那團毛物，「拿食物丟我不就是想引起注意，還躲個什麼勁呀。」
黑豹的獸語立即讓仍在草叢里鑽縮的身軀一僵，然後露出顆布滿黑條紋的大腦袋晃了晃，「嘖，你哪只眼看到是我丟的呀？」
「這整個獸域里，也就你這只胖白虎有膽招惹我。」黑豹舉起前掌伸舌舌忝了舌忝，一句調侃獸語涼涼飄出。
「我哪里胖！信不信我告訴麒麟主你又溜到域界邊來想念那個臭男人！」龐大的虎軀瞬間竄跳出來，悶悶獸狺吼得震天響。
「不準你說他是臭男人！」黑豹一個躍跳，瞬間撲到了白虎身上，兩獸隨即滾成一團。
黑白相間的兩獸搏斗，在黑豹利落地欺咬著白虎的脖子時結束，見白虎尾巴高懸搖晃，黑豹這才松了口，不屑地狺嗤︰「你呀，真是該減減肉了，瞧你笨重的。」
「我是怕打贏了會害你難過，你以為我真沒本事呀。」趴在地上呼呼喘著的白虎，虎爪默默地伸向掉在一旁的山羌肉——打架消耗掉的體力得快點補回來。
「就知道吃！你這肉不是要給我的嗎？」看見白虎的小動作，黑豹一個箭步上前，搶在白虎撈著前將山羌肉咬進嘴里。
眼睜睜看著到嘴的肉被黑豹餃進嘴里咬得歡快，白虎懊惱地皺了皺額，隨即靈光一閃，佯裝好奇的問︰「臭黧子，你說那男人不臭，那他身上是個什麼味呀？」
白虎的提問成功地讓黑豹放下到嘴的肉，認真地思忖起來，「有點像曬過暖陽的青草，又有點像軟土的味道，感覺就是可以倚靠的雄性味道。」
豎直了耳的白虎作勢哼了聲，全心全意專注在啃食上的它，壓根沒把黑豹的話听進耳里。
「喂，你這死胖阿虎，居然趁我不注意把肉都吃掉了，太可惡了呀！」一聲氣惱的獸狺後，碩大的虎軀突然俐索地在林間奔馳起來，緊接在後的便是那只吃不到山羌的饑餓黑豹。
窩在樹上的另一頭金豹，靜靜地看著兩獸追逐，暗自擔憂︰妹妹難道真愛上人類了嗎？
不負聖命地在一個月內滅了南越西甌的羅修武並未返京，而是直接領兵討伐頻頻在北方邊城發動戰爭的月氏西羌。然而就在耗時月余的征戰結束，軍營里卻傳來太尉失蹤的消息。
為穩定軍心，玄殷立即命八領護率大軍回京，同時令專司熾皇安危的熾影衛前往尋人。
「端木，太尉是如何失蹤的？軍營里的兵防不是向來嚴實嗎？？」輕搖著檀香扇，玄殷眉頭深鎖的問著。
「回丞相，屬下也不知道，拔營前一夜太尉還同大伙喝得可歡了，直至子夜時分，太尉許是喝多了，說要去散散酒人便走了。」
搖著扇子的手頓停，玄殷挑起了好看的眉，質疑的續問︰「都沒人跟著嗎？」
「是太尉不讓跟啊，屬下悄悄跟上去還遭踹了一腳呢。」一臉如喪考妣的端木邊說邊撩起了褲管，好讓玄殷看得清楚，辨個分明。
「罷了，你先回去歇著吧。」濃密卷曲的腳毛讓玄殷忙不迭地撇過頭，持扇的手作勢輕搖——嘖，髒東西，瞧著會傷眼的。
這羅修武是怎麼著，喝酒了便走失啦！當心中念頭冒出的剎那，玄殷突地打了個冷顫，要讓羅修武知道自己在心里拿他當迷路孩童般叨念，還怕他不也狠踹自己一腳。
話說，不論于公于私，這當朝太尉失蹤可都是件大事。瞧，這不，皇帝又來召他進宮，要拷問——呃，是關心尋進度了。
臉一抹，玄殷認分地在白鶚停在肩頭後立即喊人備轎，好趕緊進宮面聖給個說法。
身中數刀的羅修武，靠著強韌的意志力，憑著數年前扎營于此的記憶，拖著漸失知覺的雙腿洇潛渡河，藏進濃密森林里。
挨靠在樹下，他試圖平穩紛亂的脈息，卻反倒加速了體內毒素的蔓延，霎時氣血逆涌，麻痹的感覺迅速從腿部擴展到全身。
「想我身為太尉，本該一生為國為民鞠躬盡瘁戰死沙場，此刻卻……該死的惻隱之心。」全身上下只剩手指頭能動的羅修武，悲憤交加地揪緊了濕軟的草，自胸臆處發出低沉嘶吼
好吵……好濃的血腥味。要不是為了躲避兄長的追問，它才不會到這來午睡。
無奈的甩動尾巴，蜷縮在樹上的黑豹，靈敏的耳朵動了動，晶亮的眸子在看到樹下倒著的身影時，眯了起來。
是他！那身戰袍、那英挺的眉眼、那總是抿著卻在看著它時會有漂亮弧度的薄唇、那個它朝思暮想的胸膛……即使那張面容上血跡斑斑，但黑豹仍舊認得出，他就是那個救過自己小命的男人。下一瞬，黑豹矯健的身影已躍奔到男人面前。
意識越漸迷離，神智恍惚之際，羅修武彷佛見到那雙熟悉的藍色圓眼，不由得輕輕啟唇，「小黑炭，突然消失的你，過得好嗎？」
嘿，你還記得我？！欸、欸……醒醒呀！