黑拓天仰首將酒一飲而盡，對于前方數道傾慕的目光視若無睹。
「拓天殿下。」柏尚賢上前一揖。
「尚賢殿下。」黑拓天放下酒盞。「近來可好？」
二人談話之時，站在柏尚賢幾步外的褚蓮城正打量著北墨皇長子一如今天下男色偏向娟美，許多男子麗容如女，雌雄莫辨。她原以為以容貌聞名的黑拓天也該是那般仙姿卓越風采，沒想到今日一見，黑拓天鷹眸炯然、輪廓冷硬，光是劍眉星目中那股頂天立地、讓人望而生畏的王者氣魄，就足以讓人移不開眼光了。
「……容我為殿下介紹南褚國三皇女褚蓮城殿下。」柏尚賢在說話之間，回頭看了褚蓮城一眼。
「見過黑拓天殿下。」褚蓮城上前一步，拱手為禮。
黑拓天移眸看向眼前這名骨如柴的女子，臉上神色未變，冷然問道︰「蓮城殿下看來疲憊，可需傳御醫前來一看？」
「殿下可是猜想我南褚國以醫術聞名，為何我卻是如此體弱？」褚蓮城定定看著黑拓天的眼。
「並無此意，也未多想。」南褚皇女即便是死了，也與他無關。
褚蓮城未料黑拓天竟沒順著她話意說，只得勉強又接話道︰「事實上，我南褚醫術最為人樂道者，是能經由診脈而知天命。」
黑拓天舉杯酒後，一雙鷹眸對住她的眼。「這倒是前所未聞。」
「若殿下允許，請容我為您診脈。」
「若是天命，自然不可改。若是能改，便不能叫天命。」黑拓天將這女人一身的病弱及那像是用水洗過的清淡五官看了一遍後，只在心里冷嗤她的不自量力。「不必。」
「天命即是時機，若是大好機會就在眼前，卻不懂得把握，便是逆天而行，下場之淒涼，亦可預見。」褚蓮城說。
黑拓天看進她的眼，只見她不拒不迎，眼神凜然，不由得又多看了一眼。明明就是瘦得見骨，可眼神卻是如此堅定。他從沒見過女人用這般眼神看他。
「在我座位旁多設一席。」黑拓天轉頭向內監說道，下顎隨意輕朝自己身側一點。「請。」
褚蓮城對于黑拓天有些輕蔑的姿態不以為意，只朝柏尚賢一笑，撩裳起步登座。
柏尚賢看了她一會之後，選擇退下離開。
黑拓天看著緩緩坐下的褚蓮城一月牙白衣衫在燭火夜色及緋紅夜櫻的映襯下，倒顯清新。
他不知褚蓮城想做什麼，不過就憑她那尚不若她身上微涼藥味來得吸引人的平凡容顏，著實是自不量力。
「敬殿下一杯。」黑拓天低頭對她一笑，黑眸緊盯著她的眼。
褚蓮城見他笑顏，胸口悶窒了下。她只當是舊疾發作，按捺了下呼吸，淡淡回以一笑，舉杯到唇邊時，用只有他能听見的聲音道︰「在下有要事告之，請殿下讓歌舞奏起。」
黑拓天垂眸睨著她鎮定的姿態，隨即彈指，內監匆匆退下，樂音便自兩側響起，舞娘輕紗曼舞于漫天櫻花鮮瓣間，炫惑所有人的目光。
「說。」黑拓天看著前方歌舞，舉杯就唇說道。
「請殿下力持鎮定，無論如何都要不動聲色。」褚蓮城舉杯以袖掩杯，低聲說道︰「皇上已駕崩。」
黑拓天仰頭將酒一飲而盡，內監上前欲添酒，他揮手讓人退下。
「不是說要替我診脈嗎？」黑拓天將手置于幾案之上。
「多謝殿下信任。」褚蓮城傾身向前，一手搭脈。
「你如何得知？」黑拓天雙唇幾乎不動地問道。
「今日在‘千秋宮’外拜見聖駕，濃濃香氣中卻掩不住尸水腐味。若聖駕仍在‘千秋宮’，誰敢在里頭藏尸體?只能有一個解釋……」褚蓮城佯裝閉眸，專心診脈。
「他們掩蓋父皇死訊。」黑拓天置于桌下的手緊握成拳。
「殿下或可一查。」她揚眸看向他。
黑拓天雙唇一抿，如今總算明白加平侯為何要領軍拚命往京城趕路、為何黑達天今晚沒出來宴客了。
「若你這訊息錯誤……」他黑眸殺意凜凜地瞪向她。
褚蓮城握緊拳頭，努力不在他那冷惡目光下打顫。
「即便有誤，您也只能信我了。殿下之能，天下皆知。可皇上當初甘冒群臣反對，也要廢您太子之位，您不會不知道原因。若有朝一日，辛皇後收買了所有人心，扶持三皇子為帝，或是皇帝陛下留下遺旨一紙，傳位給三皇子，您與眾官若不服，也只能起兵造反。早反，晚反，都是要反的。」
言畢，她抽回為他診脈的手，微笑地說些脈象。
黑拓天見她臉色自若，對她的鎮定倒是留下了印象。當他有心要威嚇人時，很少有人能不心生懼意的。
「你為何幫我？」
「幫您就是幫我自己。」
「恩情不忘。不送。」
黑拓天聲方落，褚蓮城便已起身作揖告辭，走向始終注意著他們的柏尚賢。
黑拓天狀若無事地喝酒觀舞，腦中盤算過一日之內所能動用的人馬和計畫後，召來內監添酒，暗中吩咐速秘傳始終支持他的左相、太尉及禁衛軍首領及皇宮衛尉統領人宮。
半個時辰後，穿戴黑色全副盔甲的萬名禁衛軍包圍皇城，守住四處城門，不許任何人進出。距離皇城最近、由黑拓天親信墨青所帶領的一支二萬人軍隊也已接獲密函，正朝著京城外的護城河聚集。此外，更有飛馬快騎帶著黑拓天的口信，朝南境韋門將軍處出發。
正所謂，夜深人未靜啊……
三更時分，禁衛軍精英三百余人在無聲無息間圍住千秋宮所有出口。
黑拓天立于殿門之前，一身戎裝，黑色盔甲的冷光映著月色，更顯殺氣。禁衛軍統領方剛則立于黑拓天身側，面色極是凝重。
殿前十多名內監及效忠辛皇後的殿前錦衛，一看到這陣仗，慌慌張張地想要入殿稟報。
黑拓天大手一揚，禁衛軍飛步而出，很快便制伏了這些人。
「大膽盜賊！還不快點滾出‘千秋宮’！」黑拓天朗聲一喝。
「大膽盜賊！還不快點滾出‘千秋宮’！」
禁衛軍同聲一喝，手中戰戟同時往地上一頓，整座千秋宮都為之震動了起來。
「何人如此大膽！竟敢驚擾聖駕！」殿內有人喊道。
「傳聞盜賊挾持皇上，請聖上出面，以安臣心！」方剛大聲道。
宮內再度陷人沉默，許久後才又傳來一聲——「大膽！」
黑拓天一听是父皇的聲音，濃眉一皺。
方剛則是滿臉錯愕地看向殿下。
「父皇，可平安無事？」黑拓天再問。
「朕……朕沒事。你還不快給朕退下，朕豈是你們說要見就能見……」
這一回，黑拓天听見說話之人聲音里的顫抖，他雙唇一抿，明白了是有人假扮父皇。若不是聲音顫抖，當真是維妙維肖了。
黑拓天回頭看向方剛，傾身說道︰「那不是我父皇的聲音。」
「殿下當真確定？」方剛神色肅然地問。
黑拓天冷然黑眸定定看著他。「若你不信，我便只身入內救父皇，生死之責我一肩扛起。」
方剛看著這個即使不為皇長子，單憑著北墨律法中戰功封爵一條，亦能高官厚爵的征戰好友，挑眉說道︰到這了，功勞難道要由你獨佔嗎！」
黑拓天勾唇一笑，利劍出鞘，銀光一閃「救聖駕！」
「救聖駕！」方剛大喝一聲，舉高右手向身後示意。
「救聖駕！」黑衣禁衛軍齊聲大喝，百余人如銅牆鐵壁般步步前進，推攻千秋宮殿門。
瓖刻著黃金紅玉的殿門沒能擋住太久，便讓禁衛軍給推開了。
黑拓天與方剛手持長劍一前一後殺入殿門內，宮內近百名侍衛瞬間如潮水般一擁而上。
「千秋宮內如此陣仗，若說沒鬼，誰肯相信。」黑拓天冷笑，手起劍落間已砍殺數人。
黑拓天目光緊盯住那幾名正往內殿逃去的人影，和方剛交換一眼後，二人並肩向前。
「父皇！兒臣救駕來遲！」黑拓天喊。
「聖駕受驚！」方剛喊。
幾條人影逃入主殿內，里頭傳來一聲——「大大……大膽……還……還不快退下！」
「大膽妖孽，竟敢假冒父皇！千刀萬剮不足以清其罪！」黑拓天大喝一聲，手中殺勢未停，長劍揮過之處必是人頭落地。
刀劍劃開人身的冷戾及慘叫聲混著四逸的血腥味由外殿漫至內殿大門前。殿內侍衛與內監無人生還，方剛及禁衛軍輕易攻破內殿之門。黑拓天持劍而入，一陣濃郁香氣及惡臭同時涌上。
黑拓天舉袖掩住口鼻，就怕此味有毒。待他再往前走，便發現惡臭來源——他的父皇躺在正前方的床榻之上，面目青紫、七孔流血，龍袍被尸水浸濕，發出陣陣尸腐味。
一名內監跪在地上，不住地磕頭求饒︰「殿下饒命！殿下饒命啊！」
「是你假冒父皇聲音？」黑拓天的劍擱在他脖子上。
「小的是奉皇後及三皇子命令……」「大膽！」方剛舉高長劍欲斬其首。
當！黑拓天的劍擋住了方剛的。
「若你之後肯于朝堂之上詳實道出皇後及三皇子陰謀，可保你全尸。」黑拓天說。
「殿下饒命啊！小的幾次想逃離向殿下報信，可高公公命內監拿刀壓著我脖子啊！」
「話這麼多，是想我立下就給你個車裂之刑？」
內監面色如土，抖顫得說不出話來，只得拚命磕頭。
黑拓天讓禁衛軍押下這名內監，面無表情地轉頭看向銘黃長榻之上，臉龐浮腫、死猶不能瞑目的父皇。
為色所迷、妒兒臣賢名，懼我于京中威脅您的地位，又為了想一統天下，不敢得罪南境之師，發派我為監軍，說是讓我隨著韋門將軍建功立業。可您機關算盡，卻料不到自己竟會死在這千秋宮里，連尸都沒人收。
「其余黨羽都抓到了嗎？」黑拓天問著方剛。
「我的人是什麼本事，應該快到了……」方剛聲未落。
「報告統領！抓到了正要從後門逃走的皇後及三皇子，還有高公公。」禁衛軍押著三人上前，迫他們在黑拓天面前跪下。
黑拓天長劍一起，高公公立刻身首異處。
辛皇後瞪著滾到面前的高公公頭顱，尖叫出聲，拚命往後退。
「罪婦辛氏大膽謀害皇上，你可認罪？」黑拓天冷聲說道，眸光如電。
「皇上不是我害死的！皇上用完膳即倒地，我們還沒傳御醫，皇上就斷了氣……」辛皇後一臉驚恐，步搖雲鬢皆亂，絕美臉上涕淚縱橫。
「毒後辛氏、孽子黑達天隱瞞皇上駕崩之事，意欲為何？！」黑拓天再次大喝，不怒而威的氣勢，嚇得辛皇後雙膝一軟，跪倒在地。
「父皇死前已留遺旨，說要立我為帝！」黑達天目眢盡裂地瞪著他。
「遺旨？分明是你母子二人假造……」黑拓天冷笑一聲，抬頭看向方剛。方剛二話不說，長劍直直刺入三皇子胸前，一劍驚命。「三皇子隱匿皇上駕崩之事，且欲行刺皇長子，我為天下除害！」方剛說。「我的兒啊！」辛皇後手腳並用地上前，抱住兒子不肯放手。
「來人！將她押入天牢！」黑拓天冷眼看著這個十年來殘害忠良無數、虐殺後宮女子的女人。
辛皇後被禁衛軍拖開，尖聲叫道︰「你會有報應的！」
黑拓天冷笑一聲，手中長劍入鞘，頭也不回地離開千秋宮。
之後，一干朝臣被允放行，進人宮中。驚聞內監近日來假冒皇帝聲音，又見千秋宮內聖駕慘狀，無不嚇得腿軟，連滾帶爬地沖至皇長子黑拓天居處，以國不可一日無君為由，決心侍奉皇長子登基，擇日再行登基大典。
這一夜，睡眠原就輕淺的褚蓮城猜想著宮中現下局勢，自然是不得好眠，腦中總縈繞著夜櫻宴時自己為黑拓天診脈的那幕。
彼時她拋出了那等驚人的消息，可他的脈象竟只是微動，旋又恢復了平穩，如同他那時不動半分聲色的臉龐一般。城府之深可見一斑。
也或許，他早已料到這日必會到來，早部署妥當，所等待的只是一個時機。
只不過，那男人雖是一身王者風範，可當他狠下心，想來定是絕不留情；如同當年窮奇一役，他身為北墨監軍，斬首百千余人，戰神之名不脛而走。如今若登上北墨皇位，天下各國所憂懼之事怕要成真——天下一統。
嘻嘻嘻嘻……
遠遠地，皇城處傳來十二聲鐘響，表皇喪。
褚蓮城起身推窗，引鐘聲人室。春夜曉風微帶寒，她身子輕顫了下，認命地拿過斗篷覆上肩頭，否則著了寒，又要有幾日幾夜的昏沉了。
她此生此身如此，早已不多求什麼，只求一個保全自己及身邊人的機會。南褚國皇長姊視她如眼中釘，她能活到現在，已是上天護佑。
而上天給予的這份福澤，既然延續到讓她向黑拓天通報了北墨皇帝已駕崩的這等大事，只願黑拓天日後能不忘此事之恩，給她一條安身立命之路。