霍洋當日就交出了港口的管理權。
「倘若我沒有被發現身分，你打算怎麼跟他談？」莫菲其實有點擔心自己誤了事，雖然她相信東方艷火還是能想出辦去來。
「以一個靠招搖撞騙行走江湖的騙子身分，拿『明王』跟他談，那把神器對我這個假獨孤桓沒有用，卻是他做夢都想得到的。谷內的一切權勢都能靠著謀略慢慢收為己有，唯獨獨孤家的傳家之寶，恐怕除了強取豪奪以外沒有方法能取得，但這同時也會讓他半生經營起來的名望毀于一旦——他一開始不殺我這個騙子，正是為了這個原因，他早就想要我乖乖跟他合作。」只是要說服多疑的霍洋，編造假身分只能拖點時間，他其實早就做好在假意與霍洋合作的同時，不停與他勾心斗角的準備。
但倘若莫菲泄漏真實身分，他的謊言會更具說服力，他相對也會輕松許多，「你身分的泄漏也是計畫之一，只是……」
「只是什麼？」
雖然當初早有這個計畫，只是他越來越不願意這麼利用她。
「沒什麼。」東方艷火一臉陰沉地甩頭離去。莫菲心里直犯嘀咕，也只能快步跟上。
不出半個月，東方艷火不只將接手的工作處置得有條不紊，他還重新擬定了更有效率的黑市倉儲管理制度，也對黑市買賣分門別類編制了清冊。
至于港口管理，對他來說也是駕輕就熟，畢竟東方艷火管過更大的港口，龍謎島這三年來主要的政務與財務都是他在操持。
四大家族對此當然各懷心思，蠢蠢欲動。
胡家除了胡雪舫外，東方艷火倒還算放心。胡老太君是守舊又重義理的人，一開始就打算輔佐獨孤桓慢慢回到正軌。
而陳家，果然如東方艷火所料，找了機會和他談判。
從談判手段來說，也可以約略窺見陳家家主和霍洋的不同之處。
東方艷火每幾日就會帶著莫菲出城晃晃。現在不用再「遛狗」，他純粹是知道莫菲受不了天天關在屋子里，便找機會帶她到郊外或集市走走。
「這麼大的陣仗……你又做了什麼？」莫菲狀似和東方艷火打打鬧鬧，周遭一切風吹草動卻從來都逃不出她的耳目。才出夜落城，莫菲便發覺有十來個人暗地里跟著他們。
「總算來了嗎？讓他們跟著吧。」他等到都有些不耐煩了呢。陳家比起霍洋，顧忌更多，他們的手段不會比有峙無恐的霍洋更惡劣。
兩人照常逛著集市，直到路經陳家的當鋪，數名抬著轎子的腳夫將他倆圍住，四頂轎子正好前後左右地擋去四面八方的人潮與視線。
「少爺，請入當鋪內一敘。」正對著東方艷火的那頂轎子的轎簾掀開，赫然是陳當家。
東方艷火只是笑著，一手握住莫菲，持扇的手則指了指當鋪，「帶路吧。」
陳當家也不羅嗦，見東方艷火態度爽快，便下轎來為兩人帶路。
四頂轎子隨後一字排開擋在當鋪門口，八名腳夫彷佛休憩那般或坐或站，卻是警戒地盯緊了當鋪外一切動靜。
在驚鴻谷內，打造貨真價實的銅牆鐵壁顯然不是難事。他們穿過隔開當鋪店面與倉庫的鐵柵欄，其後又穿越一處天井五層樓高的天井上方同樣也是鐵柵欄。
「關老虎都不用這麼費事。」莫菲咕噥道。但也發現這當鋪內除了他們，竟然空無一人。
「所有護衛都被我派到外頭去了，如今這當鋪內只有四個人。」陳當家顯然明白莫菲的顧慮，才說著已經打開天井正後方屋子的大門，「請。」
大門里面，是黑色基底，金色紋飾，富麗堂皇的大廳，廳上主位正端坐著所謂的「第四個人」。那是一名皮膚蒼白卻貴氣的女子，身著天青色織黃金牡丹紋方領對襟，既貴氣又不張揚，這樣的扮相，又能坐在主位上，已經明白顯示她的身分。
「陳大當家，身子好些了嗎？」此刻的東方艷火，就如同天下人所說的那般，彬彬有禮，氣度非凡。一旁的莫菲對這家伙彷佛換了張臉似的變化，已經見怪不怪了。
陳大當家同樣淡淡地回以一笑，「公子請上座。」她讓東方艷火坐在主客之位。
原本前呼後擁的陳當家，此刻卻負責端茶，陳大當家把四只茶杯斟滿，讓族弟給兩位客人奉茶。
茶端上來時，東方艷火只是將茶盞擱在幾上，「恕我們現在沒什麼心思喝茶，還是請陳大當家有話直說吧。」
陳大當家微微一笑，嘴上艷紅的胭脂在蒼白的臉上格外鮮明。「我和霍洋不同，霍洋想坐大，自然無所不用其極；而我所想的，只有保住我們陳家上下百余口人在谷內的立足之地。下毒這種事，對我沒有任何好處。」
「陳大當家果然明察秋毫，看來霍洋的小技倆您全都看在眼里，不過小心駛得萬年船。霍洋坐大，與陳家百余口人在谷內的立足之地，我看未必有沖突。」東方艷火故意道。
「公子會進到這里來，想必是已經明白，霍洋這些年與我們陳家埋下多少心結，我們並不樂見霍洋坐大。相反的，我很想知道公子到驚鴻谷來有何目的？你的目標是驚鴻谷，還是霍家？你又有多少勝算？」
每個想知道他有多少勝算的人，無非是想知道他究竟能不能扳倒霍洋罷了。
「沒錯，我知道這些年霍洋處處對陳家見縫插針，因為你們手上攬的全是令他覬覦的大生意。比起不斷地向霍洋那些詭計妥協，若能逼他失勢或許是一勞永逸的好主意。」
「一勞永逸不敢想。人生在世，就沒有什麼是真能一勞永逸的，只有兩害相權取其輕罷了。」陳大當家說罷，搗著嘴咳了起來，一旁的族弟連忙遞茶水，拍背脊地伺候。
「說得好。」他最喜歡和明理的人談條件，「要霍洋失勢，我方是師出有名，獨孤城主也不會再相信霍洋，陳大當家還需要什麼保證？」
「公子何必裝傻？」自進正廳後就安靜不發話的陳當家有些慍怒地道，「你終究不是獨孤桓。還是說你一開始就打算以假亂真？城主年事已高，相比起如日中天的霍家，能較勁的恐怕只有誰活得久罷了。」
「那倒不一定，」東方艷火仍是一派悠哉，「有句話是這麼說的棺材裝的是死人，不是老人。當年獨孤老前輩的獨子不也年紀輕輕就死了嗎？再說，我不是獨孤桓，並不代表真正的獨孤桓永遠不會回到驚鴻谷。」
「你……」陳當家一臉驚訝。
陳大當家聞言，卻只是點點頭，「桓少爺果然沒死，是他請托你前來的是嗎？」這少年的舉止和氣度，她不認為會接受別人的命令，應當是受到了請托.，而以他對夜落城有一定程度的了解，甚至對當年霍洋如何制造獨孤桓海難的手段了如指掌，必定有當年那場海難的幸存者指點。
「沒錯。」
「陳家一直以來的立場就沒變過，只要獨孤家仍有繼承人，我們絕無可能幫著霍洋。」陳大當家道，「但是霍洋在谷內的勢力盤根錯節，哪怕真正的少爺歸來，恐怕他的處境只會更加危險。霍洋之所以留你一命，正因為你不是真正的獨孤桓，他還在思考你有沒有利用價值。」
「本少爺的利用價值可是大到他吃不消的。」東方艷火諷笑道，「獨孤桓遲早要回來，老城主也不會一直坐以待斃，我相信他早就出手了。但是陳大當家，我得提醒你一句，你為了家族百余口人的安身立命，不願明目張膽的和霍洋硬踫硬也無可厚非，可人生在世，誰都不可能預知勝負，下注可是要趁早。霍洋在谷內或許真有本事呼風喚雨，可出了驚鴻谷，他那點勢力，少爺我還不放在眼里！」
陳大當家相信眼前的少年絕非夸口，她深吸一口氣，道︰「好吧。但有些事情我必須問清楚，你不是朝廷的人吧？這麼做究竟對你有何好處？」
莫菲心虛地看向別處，東方艷火攤開扇子有一下沒一下地掮風，「就我所知，朝中可沒有如我一般年輕有為的男子。」滿朝文武都是母老虎的夜摩國當然沒有，他可沒說謊。
真敢說！莫菲好氣又好笑地翻了翻白眼。
「至于對我有什麼好處……」東方艷火嘆氣。反正冶鐵技術，他因為假冒獨孤桓之便，已經拿到手，只坦白一半也足夠交代過去了。「陳大當家，你想必是最清楚，有時上位者謀定一件事，不全然只是因為有好處，而是為了阻止出現更多損失。就像你說的，兩害相權取其輕。」
陳大當家忍住笑，終于允諾道︰「陳家會成為你的盟友，只要你保證桓少爺平安回到驚鴻谷。」