從城外北郊驛站往鬼川鎮的路途不過幾里，一刻鐘的時間，晏搖扁和玄夜爻卻連一半都走不到。
因為，馬走得很慢。
「……王爺，你很冷嗎？」負責執韁繩的晏搖扁在沉默許久許久之後，終于忍不住咬牙問出聲。
「有你煨暖，不冷。」
「那你為什麼要抱得這麼緊？」他的雙手環過她的腰，搞得她一口氣梗在胸口，要上不上，要下不下，很難受。
更糟的是，他的身體貼得太近、太暖，暖得她胸口發燙，一路燙上了臉，總覺得迎面的寒風也拂不去臉上的燥熱。
「因為你的騎技不好，本王要是不將你摟緊些，說不準路面顛簸了下，本王就得要摔下馬。」他說得理所當然。
「……奴婢的騎技不差。」
「既然如此，為何騎得這麼慢？難不成是想要和本王多點時間私下相處？」他調笑，眉眼流動之際，滿是風流輕佻。
晏搖扁不禁氣結。
真是敢說，明明就是他說兩人共乘一騎較快，可偏偏他要她坐在前頭，她當然很理所當然的接過韁繩，可她從沒與人共騎一馬過，一時間也很難拿捏速度，干麼說得好像她故意騎慢似的！
「本王想你。」
身後的溫熱氣息掠過她秀女敕的頸項，一陣酥癢逼得晏搖扁縮緊頸項，心因為他的一句話而緊揪著。
她不敢回應，也不能回應。
「原來思念這麼難捱。」他在她耳邊沉啞呢喃，更加收攏雙臂，將臉埋在她的頸邊，恨不得透過一個擁抱，徹底甩掉蝕魂的思念。
晏搖扁垂斂長睫，眼眶盈著暖意。
思念嗎？也許她真像殿下說的，不懂情愛，可是卻已經懂了思念。
她的腦袋不受控制的被一抹狂霸倨傲的身影霸佔，眼前翻飛的是他佣邪魔魅的神情，那麼毫無道理地佔領她清醒的每一刻，甚至連入夢都不放過她，敦她醒著難受，入睡亦同，嘗盡了難言的空虛。
怎麼……一份憐惜竟這麼難以收拾？
「最多再兩天，本王就要回西引處理宮變一事，本王會在最短的時間內把事情打點好，屆時……再來找你下棋。」
聞言，她不禁噗哧笑出聲。「還要下棋？」不要吧，上回下了一天一夜，她真是怕了。
「不然，屆時本王再帶你到西引最聞名遐邇的鬼市走走。」他並不愛下棋，只是因為下棋時，能完全擁有片刻的她。
所以，他不要輸贏，要的是一份延長不去的靜謐，也是直到最近他才懂，原來自己一直貪戀著那份午後的寧靜，和有她做伴的恬淡。
「不知道殿下放不放行。」晏搖扁沒心眼地回答。
玄夜爻聞言，內心大喜。「不如，你干脆跟本王一道到西引好了。」
她沒細想便月兌口而出的，該是她內心最真實的反應，而這一次她沒有抗拒，就代表他在她的心底已擁有了不同的地位，對不？
「王爺這回回西引，面對的可是一妝大事，怎麼我瞧王爺壓根不當回事？」晏搖扁有些哭笑不得。「西引即將改朝換代，接下來，就連鄰近邦國都會等著看西引的下一步，企圖趁虛而入，在這節骨眼上，王爺還是把心思放在國事上較妥。」
他隨口說出的話，听起來像是一份邀約，可現在的她哪有心思兒女情長？天下正亂，等著洗盤再重來，她的心思不能亂在這當頭。
她說得頭頭是道，玄夜爻則是听得臉上笑意擴大。
「原來你已經為本王想這麼多了？」他從沒想過有一天，她會替他擔憂身旁的煩事。
她粉顏立即漲紅。「……這是為全天下人著想，一旦西引可以安邦走國，不惹戰端，天不就太平了，王爺知道我向來期盼天下可以太平。」
「好，等天下太平了，咱們再好好聊聊太平之後，咱們可以做些什麼。」他曖昧一笑，接過她手中的韁繩，往馬月復一踢，馬兒隨即如凌空之箭奔去。
無預警的疾沖，使晏搖扁整個人往後倒進他懷里，寒風迎面吹來，帶來如刮骨般的刺痛感，可她隨即感覺身後的人拉過披風，將她納在披風之下，暖著她。
幾里路眨眼工夫便到，進入鬼川鎮，街上竟沒有人走動，微茫的天色，讓整座小鎮充斥著吊詭死氣。
「不對勁。」晏搖扁神色凝重地打量著街上，一旁的鐵鋪、茶肆皆沒開門做生意，四周也連個人影都沒有。
玄夜爻眸色沉斂，確實感覺佔醫。
以往他路經鬼川鎮，直入冶鐵廠時，街上總是生氣蓬勃，處處有人聲喧鬧，哪像今日連半點聲響皆無。
路過晏搖扁熟識的友人屋前，她下了馬，敲著門板。「師傅、師傅。」好半晌都無人回應。
他一腳踹開了門，里頭立時飄來一股潮濕霉味和……臭味。
晏搖扁如識途老馬般踏進房內，驀地一愣。
玄夜爻隨即踏入，就見躺在床上，早已不知死亡多久的尸體正散發臭味，滲出尸水，而尸體上則有著潰爛的傷勢，見狀，他立刻將她扯出屋外。
「快走!那是瘟疫！」
屋外，晏搖扁震懾得說不出話，呆立了半晌之後，白著臉沿街一間間敲門，一間間查看，證實了鬼川鎮真的爆發了瘟疫！
鬼川鎮集體染病，眾人認定八成是之前風箱火爐爆炸時，尸首根本沒處置好，就連原本看守冶鐵廠的官兵皆撤除，于是才爆發瘟疫，大內根本不知道，如今經晏搖扁查采，確走尚有數十人身染重病，命在旦夕。
這消息回報給仍在客棧的青臨後，只見他臉色凝重。
「依我所見，還是焚燒城鎮較妥。」玄逢之說，唯有如此才能杜絕瘟疫擴散的任何可能，然而此處是百定境內，仍待青臨決定。
而他最後決定交由晏搖扁作主。
如此一來，她自然不可能坐視不管，只要有機會，當然要搶救到底。
「既然如此，那就隨便你們吧。」玄逢之一臉事不關己的表態，隨即看向玄夜爻，喜道︰「夜爻，白蘿回來了，一萬大軍已經駐防在七星岩西麓，咱們現在可以立即出兵，不用再多耽擱。」
玄夜爻看向執意要搶救鬼川鎮的女人，淡聲道︰「不，等瘟疫一事月兌危之後再說。」
「你!」
「我心意已決，要是你想先領兵離去，我沒意見。」話落，他瞥見晏搖扁隨青臨離開，立即跟上離去。
客棧雅席上，霎時只余玄逢之一人，臉色鐵青暴怒。
「不過就是場瘟疫，放把火燒了不就沒事了嗎？」他一腳踢翻矮幾，眼微眯。
「不想走，我就想個法子要你立刻跟我走！」
在青臨安排之下，晏搖扁暗暗召集軍醫會診，確走鬼川鎮居民尚有機會可救，于是連夜進駐。
這期間較為特別的，是玄夜爻也參與其中。
「王爺，你怎麼在這兒？！」晏搖扁帶領軍醫正欲離開一戶人家，回頭發現他就在身後，不禁錯愕。「這里爆發瘟疫，王爺尊貴，怎能待下？」
看著她因疲累而青白的小臉，玄夜爻很是不悅。「怎麼，突然之間，你對人也有分別心了？」
「分別心？」她對上他黑不見底的眸，猜不出他的思緒。「沒有分別，只是這些事交由軍醫就可以，我怕王爺待在這里，要是染上瘟疫可就不好。」
「你又不是軍醫，你待在這兒做什麼？」
「我啊，總是能幫上一點忙。」
「本王就連一點忙都幫不上？」
「不是。」她連忙將他推到門外，要軍醫先至下一戶。「這些百姓里頭，自然也有些姑娘家和婦人，我待著，總是較妥。」
「你把本王說得比個弱質姑娘還不如。」他看似面無表情，深瞳卻噙著惱意。
「你要不要先瞧瞧自個兒的臉色？難道你不知道，最怕疲累過度而染上瘟疫？」
凡是上過戰場的兵將皆知沙場瘟疫，滿山滿谷的尸首因曝曬腐臭，流入水源，進而衍生出疫病。在十多年前，曾經因而發生過大規模感染，于是各國皆有不成文規走，征戰過後，戰勝軍必得要處置尸首，免得疫情擴散，要不就得由領地之國負責善後，絕不能讓瘟疫爆發。
「可是——」
「給本王回去歇著！」輕滑的語調裹著不容置喙的命令。「你再不回去，信不信本王一把火燒了這里？」
「……王爺，那些人還活著，是可以救的。」
「是啊，但要是你倒下了，沒得救，本王就要這些人一起陪葬！」
晏搖扁扁了扁嘴，惱著他的霸道，卻也懂了他的擔憂，心頭不禁微甜。「至少讓我先跟軍醫說一下狀況。」
「走。」他不快地走在前頭。
不敢再多說什麼，晏搖扁快快將瑣事交代完畢後，就往鬼川鎮最前方的空屋而去。
「你要去哪？」等著她一道騎馬離開的玄夜爻冷著臉揪住她。
「在這里住下。」她一臉理所當然。
「你要留在這里？！」
「嗯，我怕我身上沾染了不好的晦氣，所以留在這里最妥當，而且也可以就近照顧病人。」
玄夜爻垂眼瞪著她，由神色判斷不出情緒，可晏搖扁卻能從他收緊的下顎看穿他的不快。
「……這樣做，有什麼不對嗎？」
深吸口氣，玄夜爻看向他處，眸色冷得教她走也不是，不走也不是。想了下，她正準備偷偷挪開腳步走人，卻見他長臂橫過，一把將她橫提在側，像拎個物品似拘。
「王爺！」她壓低驚呼，小臉就貼在他的側腰上。「放我下來，這樣難看。」
「是嗎？」
面對他皮笑肉不笑的冷哼，她非常明確的知道，他非常光火，于是乖乖的不敢在這當頭挑戰他的耐性極限，只是悶聲問︰「王爺，你要帶我去哪？」
「本王陪你一道住！」他拎著她進房，將她擱置在簡陋的平板床上。
「這怎麼成？」她急著要爬起，他卻擋在她面前，居高臨下地看著她迅速縮回手腳，躺在床上，然後看著他月兌下披風蓋在她身上。「王爺，這樣不好啦，要是我病了，染上你，該怎麼好？」
「怎麼，你可以染病，本王就染不得？你待在鎮上，本王也在，死不了，就算真病著了，和你做對雙死鴛鴦也挺不賴。」他就坐在她身旁，厲眸直瞅著她。「可就不知道那村落會落得什麼下場。」
她被這席話弄得又感動又想笑。「王爺，能救得救，別放棄一線生機，把小鎮給滅了。」
現在她不太敢睡，生怕一睡醒，鬼川鎮就被滅了。「這里是我長大的地方，我不能不管。」
「你要是再不闔上眼，本王無法給你保證。」
他不是不知道她的良善，但救人也得先掂算自己的斤兩，自個兒的精氣神不養足，還趕著救人，豈不是找死？
玄夜爻垂眼瞅著她，逼得她不得不閉眼，誰知才一會工夫，她便沉沉入睡，可見她有多疲累。
他看著她，捧起她滑落粉頰的發辮，輕撫過她孩子般柔女敕的頰，黑沉的眸眨也不眨地看著她，像是瞧再久也不膩。
「什麼時候，你的心里才能只擱著本王？」