「皇甫尋要來過年？」
皇甫尋？！誰是皇甫尋？
皇甫是國姓，應該是皇室中人。
成清寧想了許久才想起皇甫尋是九皇子，平時小九小九的喊，倒忘了他是天潢貴冑，皇上親兒，排行第九還活著的九皇子。
沒錯，還活著的。
到目前為止，當朝皇帝本有十三名皇子、七名公主，可是如今還活著的皇子剩八個，不是小時候夭折便是意外身亡，這半年來更是惡耗頻傳，落馬死的、被噎死的、久病死的，一下子走了三個。
皇子皇甫靜年二十八，是一名宮女所生，因生了皇子而封為嬪，二皇子自小身體欠安，上個月病死，四皇子十幾歲時就死于中毒，而三皇子是皇後嫡出，與皇甫桓同年，被立為太子，但皇上並不喜他，認為他太平庸，毫無建樹。
五皇子早夭，為張婕妤之子，六皇子皇甫泓為皇上表妹寧妃所生，自幼聰穎，好讀書，善霍，出口讓，年二十，最受天子喜愛，听說皇上有意廢太子，改冊封他為東宮之主。
日前七皇子墜馬亡、八皇子吃湯圓噎死，接下來便是九皇子，十皇子、十一皇子、十二皇子生母不顯，年紀也不大，而最年幼的皇子
是剛滿五歲的十三皇子，他的外祖父是當朝宰相。
而雖說有七名公主，但其實也死了幾個，七位公主中青蓮公主皇甫雲，明玥公主皇甫霜比較受寵，其它的皇帝根本不放在心上，前者已招了駙馬，住在宮外的公主府，後者與九皇子走得近，皇後還無意為她婚配，芳齡十三。
「小九來干什麼，他不是監軍？」擅離職守好像不太好吧，這些個皇室貴冑老愛開小差，偷懶不干活。
「前方無戰事，風平浪靜，他一個皇子摻和在一群軍爺當中多有不便，別人不好在他面前高談闊論，他也不知該和他們說些什麼，彼此都不自在，格格不入。」反正沒事做就四處溜達，趁著停戰期間走走親戚、串串門子。
走親戚？串門子？
皇甫尋認識的「親戚」唯有秦王了吧！整個西北有誰夠資格和他平起平坐，他能去的地方只有秦王府。
「既然無法融入軍隊中，干麼還讓他來西北，怕沒苦頭吃嗎？」他是享福的主兒，何時受過餐風露宿的苦。
皇甫桓別有深意的看了妻子一眼，「皇上雖在壯年，但他的兒子都長大了。」
聰明如成清寧一听就曉得話中含意，皇上還不老，不想退位，可底下的兒子等不及了，他們想要那個位置。
「又是皇位之爭……」
「謹言。」謹防隔牆有耳。原本以府兵居多的秦王府在這幾個月進了不少下人，有的身世背景干淨，是在地的西北人，有些卻比較復雜，但大都有才能的，不用可惜，因此也就留下了，慢慢觀察。
如今隨處可見骨架略大、體態健美的婢女、僕婦，她們經常地出入內宅，做著灑掃跑腿之類的雜務。
王府內漸漸有了人聲，不再是雄壯威武的單一聲線，偶爾也有一、兩聲細細的女子笑聲傳出，柔化了剛硬的氣氛。
「哼！當皇上有什麼好的，起得比雞早，睡得比狗晚，做得比牛累，吃得還不如豬……」就是一個吃力不討好的差事，做得好無賞，沒做好人人唾棄，還留下千古罵名。
「吃得不如豬？」拿皇上跟豬比，這……她也太放肆了。
「難道不是嗎？一般老百姓都有熱湯熱飯，而皇上一頓飯要走上半個皇宮送膳，御膳送到了也快涼了，還得讓太監試毒了才能入口，等到能吃了，飯菜都涼了吧，堂堂一國之君吃冷菜冷飯還不可悲嗎？」除了睡的女人比別人多，還有什麼比人強的？
而且到底是他睡嬪妃，還是嬪妃睡他，值得商榷，即使貴為皇上，為了平衡前朝各方勢力，就算不中意的妃子也得雨露均沾，「以身相許」地討好自己女人背後的勢力。
「寧兒對皇上那位置有意見？」皇宮是天下最污穢骯髒的地方，勾心斗角的害人無數。
成清寧把肩一縮，偎入他懷中。「只要不是你當，誰來坐都無所謂。」
什麼容人之量，在她身上完全找不到。
三宮六院、四妃九嬪……連宮女都算皇上的女人，後宮有三千佳麗，皇上只有一個卻要應付這麼多女人，那得多髒呀！他用鐵刷子刷也刷不干淨。
要知道唯牙刷與男人不與人共享。
「不想當皇後？」母儀天下的尊貴不想要？
成清寧輕碎了一聲，「你想左擁右抱，佳人無數？」
「唯你足矣。」得她為妻，是他前世修來的福緣。
皇甫桓不由得感激心高氣傲、眼高于頂的成清儀，若無她的拒嫁，李代桃僵的以庶妹替嫁，自己也不會得如花美眷，夫妻和順，鶼鰈情深，夫妻倆如膠似漆的只願比翼雙飛。
「哼！算你會說話，要是說錯一句話，看我還理不理你。」敢勾三搭四，她先休了他！
君若無心我便休，她才不會在一棵歪脖子樹上吊死，看著丈夫和新人卿卿我我、恩恩愛愛，背地里咬帕子垂淚。
以她的性子，大概會卷款離開吧！銀子她要人不要，三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人還愁找不到？
不了花銀子去買，小倌樓里多得是，還會把人服侍得舒舒服服，找十個、八個美男來當「侍夫」。
看她驕傲的神態，皇甫桓不免好笑在心。「寧兒說不要就不要，我們在西北稱王，你想做什麼我都陪著你。」
聞言，她噗哧一笑，「你就不怕旁人說秦王沒骨氣，畏妻如虎，大男人的面子全丟光了嗎？」
「是寵妻如命，連命都可以給你了，還在乎這一點臉面嗎？」旁人不知道她的好，而他要把她的好藏起來，不讓人瞧見。
成清寧動容地嫣然一笑，水眸清亮如黑玉。「桓哥哥，你不負我，我定不負你，兩人永結同心，心如盤石。」
「負了你我活得了嗎？」他低笑地朝她胸口一睨，意味分明。
男人著重的是情|欲，有情才有欲。
杏眸閃了閃，亮如明珠。「小九什麼時候來？總得先把他的住處準備好，被褥什麼的全換新。」
「二十五、六日吧！跋在小年夜前，不過他也是隨興慣的，不必招待得太隆重，就當尋常親戚走動。」
她一听笑得樂不可支，「也只有你敢把皇子當尋常親戚，若是我娘家兄弟來了，那才叫尋常兄弟。」
說起來也好些時日沒見到二哥哥和弟弟弘武，倒是有幾分想念。
「小九那小子也就出身能見人罷了，旁的也無其它長才，還不如寧兒你會賺銀子呢！」
打小看到大的小子，也就心思正，少些歪心眼，讓人瞧著不刺眼。
九皇子生母為四妃之一的賢妃，也就這個賢字沒把兒子養歪了，皇甫尋沒有爭位的野心，從不往皇上跟前湊、討句好，性子直但也懂得看風向，很識趣的躲那些個想爭位的兄弟們遠些，不把自個兒攪進渾水里。
可是世上哪有被風吹而不動的樹，就算他無心，別人也認為他別有居心，想著法子拖他下水。
少一個兄弟就少一個競爭者，沒看到十三個皇子只活了一半多嗎？而對有心人而言還是太多了。
因此他不爭也少不得被算計的下場，一個池塘里的魚爭著搶食，誰也跳不出這小小的圈子。
「就會哄我，我早過了吃糖的年紀。」她也算不學無術，不待在王府里當她的王妃就好，偏要做滿身銅臭的商賈。
「誰說你吃不得糖，本王的愛妃想吃什麼都行，就算龍肝鳳髓也給你弄來。」一哄起妻子，皇甫桓信手拈來。
她沒好氣又帶了點羞惱地橫他一眼。「跟誰學的滿嘴抹蜜，都學壞了，以前的桓哥哥才沒這麼嘴甜。」
「不喜歡？」
她瞪著瞪著，瞪得自己都笑了。「不跟你說了，顯得好稚氣，我要端莊點才像個王妃。」
「是的，王妃娘娘。」皇甫桓握住她捧著手爐的小手，嘴角微微上揚，顯見此時心情非常愉悅。
「天寒地凍的，路上不好行走，小九怎麼不趕在臘八前來，正好喝碗臘八粥。」也沒幾日了，大後天便是。
一提到此事，皇甫桓唇畔的笑意稍有凝滯。「還不是為了那批糧草，前不久我給皇上和產寫了家書，快馬加鞭的送往京城，如今那批糧下來了，連同軍餉一同發送，只是……」
她驚呼，「不會還在路上吧？」
他笑得極冷。「原本預定在月初抵達，誰知等來等去等不到送糧隊伍，讓人去打听，說是才過了慶林縣。」
「這……烏龜走路都比他們快，慶林縣距西北還有一千多里，趕一趕起碼得半個月才會到，若是再延遲……」恐怕年前都到不了，幾千萬將士只有等著挨餓的分。
皇上這糧給得不甘不願，難怪要斗氣了，使出這麼不入流的手段也不怕寒了軍心嗎？真不怕他們宰了戰馬？他是真不想要西北了。
皇甫桓璧冷然一厲，「所以我讓小九親率一萬親兵去迎糧，送糧隊伍若走得慢他們就慢慢走，我們的人自己送糧。」
不想走就讓人趕著走，難道他們敢丟下糧車不管？
「嘻嘻！桓哥哥，皇上肯定是氣炸了，才會氣急敗壞的亂出招，我們穩坐泰山地看他亂，再亂也亂不過他兒子們的處心積慮。」個個都想皇上死好取而代之，真是好皇子。
听著妻子的輕快笑聲，皇甫桓的心頭和她手上的暖爐一樣暖，「最是無情帝王家。」天家無親情。
「王爺、王妃，到了。」纓紅華蓋大馬車外傳來呼喝的聲響，升為小避事的張慶豐喊得中氣十足。
「到了？」怕冷的成清寧根本不想動，縮成一團丸子。
「你不下車瞧瞧？」皇甫桓好笑的瞅著妻子。
「不太想，我拉起車簾子瞅一眼就好。」憊懶的成清寧才叫丫頭掀開車窗簾子一角，一陣冷風便灌入，她忽地如受驚的小貓縮入夫婿懷抱，身子貼得死緊地汲取他身上的溫暖。
西北的天氣真的如幾個明所言，越近年關越冷，下雪了，冷，不下雪，更冷，冷得成清寧連屋子都不想出。
可是外頭的事多，不處理不行，所以她一身的皮帽、皮衣、皮靴、皮斗篷，里外兩層都讓針線房縫了厚厚的兔毛，絕對保暖又不透風，怕冷的人也能擋上大半寒風。
而且她還真讓人把羊給宰了，不過宰的是牧民的羊群，用銀子買的，羊肉片成羊肉爐，羊大腿炖湯，府兵一萬加上後山十萬駐兵，人人都可以喝上一碗祛寒的熱湯，暖暖身子。
想做什麼就非做不可的成清寧將羊毛佑成毛線，她試勾了一件毛線衣，雖然有漏針，針腳也不夠密合，但還算做得有模有樣，除了下擺有點過長、袖子略寬了些，大體上還不錯。
那件羊毛衣正穿在皇甫桓身上，大小寬度居然十分合身，他大為驚喜的以為是王妃照著他的身量做的，穿了就不月兌下了，還有意無意地向他的部屬炫耀王妃的賢慧。
看到他高興成那個樣子，成清寧心塞的不好說那是失敗品，將錯就錯的大為吹捧一番，把他樂得整天笑不可遏，嚇壞了他一干部屬，以為他被驢子踢著了腦袋。
如今她也有毛線襪和毛線衣，以及羊毛毯、羊毛被，只是那都不是出自她的手，全由針線房完成。
「寧兒……」皇甫桓想忍住不笑，但瞧見她逗趣的模樣又忍不住笑出聲。
「不許笑，人無完人，我就一點點畏寒而已，誰叫你們西北的天氣欺負人。」為了不被取笑，她使了點小性子。
「是，全是西北的天氣不好，倒叫你難為了，為夫的只好勤奮點，當王妃你的人轎。」
皇甫桓一說完便將裹得緊緊的人兒抱下車，用他的大氅將兩人包住，密不透風。
明春、明桃沒跟出門，不然又要嘆息王妃嬌氣了。
跟了出來的明葉、明心一听完王爺的話後，捂著嘴輕輕偷笑，羨慕王爺真疼王妃，連一步路也舍不得她走。
成清寧小臉微紅，「桓哥哥笑人家。」
「是疼你，誰家的娘子能像本王這般寵著你，你說要五百畝空地，我讓人在城里找了找，就這塊將近六百軟的荒地，原本要蓋知府衙門的，但嫌棄不遠處有個臭池塘而作罷，一直閑置著無人整頓。」
「臭池塘……在哪里？你抱我過去瞧瞧……呃，桓哥哥，我自己走著去，你別抱我了。」怪難為情的。
「你也會害臊？」他取笑道。
成清寧羞紅雙頰地推推他的胸。「我的面皮薄，你再逗我就哭給你看了，快放我下來。」
雖說她不會真的哭，但寵妻的秦王還是輕柔地放懷中妻子小心落地，她一雙小搬羊皮靴子踩在雪水里不必擔心會凍腳。「咦，沒有想象中的冷。」
「本來就不冷，是你老喊著冷死人。」若是沒夾雜著寒冽的北風，其實西北的氣候並未到難以忍受的程度。
皇甫桓也是挑著好天氣才出門，就怕凍著了他的愛妃，一早出了大太陽，照得人暖呼呼的，的確是還有點冷，但和前幾日比起來已經好上太多了。
原本就好動的成清寧也是在屋里悶得久了，看到外頭日頭高照，也想出來走動走動，真的整天關在屋子里，她很快就長膘了，一層一層的肥肉長得衣服都穿不下。
「誰說不冷，還是很冷，你瞧我小臉都凍紅了。」感覺呼出的氣會結成霜，變成冰凌子。
他低頭一看，劍眉倏地一皺，「抹了香膏了嗎？」他指的是護膚防凍的乳霜，加了綿羊油的。
「抹了。」
「還是紅了。」薄女敕的面皮如水豆腐，得細心呵護。
「是呀！還是紅了。」真無奈。
她這一身雪女敕的肌膚好看是好看，白里透紅，吹彈可破，可是不敵西北的惡劣氣候呀！
想到她的不舒適，又希望自己干脆也像那些西北婦人算了，膚黑皮糙，丑是丑了點，至少少受點罪。
「要不然回府吧！」他看了都心疼。
捧著手爐，成清寧性格頑固的那一面展現出來。「不了，既然來了就去看一看，我好心里有個底，在開春前把集市弄起來，百姓們才有個走春的好去處。」
「逛集市？」皇甫桓不以為然。
她小嘴微噘地嗔句不知世情。「誰說不能逛集市，拜年也就那幾天，之後就閑在家里，沒事做的人會想出門走走看看。我們把集市弄得熱鬧點，鼓勵攤販來設攤，趁著大家手中都有點閑錢，拿出來花花好促進商業發展。」
攤販幾日沒擺攤就少賺幾日的錢，他們也巴望著快點開市，好賺錢養家活口。
「好，夫人說得對，你想往哪開始看？」經過這段時間的藥浴和燻香，以及成清寧的按摩，皇甫桓的雙腿可說已好得差不多了，站久了也不會覺得酸疼不已。
「池塘。」池塘到底有多臭？
「請。」他讓妻子先行，自個兒在身後護著，省得她不慎腳滑，往後一摔，站在後面的他正好接住。
池塘有多臭是聞不出來，因為表面結凍且被雪覆蓋著，等到春天雪融了，臭味才會透出來，告訴路經的百姓究竟有多臭。
不過不用等它發臭，急性子的成清寧已想到解決辦法。
「桓哥哥，這塊和那塊地一起買會不會很貴？」她撒出去的銀子還沒完全回收，買地要錢，蓋集市也要錢，還要雇工讓人種香藥、打井取水……她怕手頭的銀錢不夠用。
這塊那塊指的是池塘和這六百畝空地，她原先預算是五百畝地，多了一百畝，要蓋的房舍也更多了。
皇甫桓面色沉重的望著一片雪白的池塘。「西北的土地不值錢，便宜得沒人想買，一畝地一兩銀子。」
「什麼，你沒說錯吧？我在京城的莊子離城甚遠，一畝水田也要十兩，旱地要七、八兩，更別提是城里的價了，少說要五、六十兩。」她以為要備上一、兩萬兩才買得起。
京城的天香樓才佔地五畝左右，要價三十五萬兩銀子才肯賣，買家仍趨之若鶩，一路喊價上去。
「地賤傷民。」地里種不出糧食，也無人買地蓋屋。
成清寧哀傷的嘆了口氣。「果然貧地多賤民，富不起來，小張管事。」
「欸！就過來了，王妃有何吩咐？」一臉狗腿樣的張慶豐卑微再卑微，腰變得很低。
「拿一千兩……不，五千兩，把城里看得見、乏人問津的空地全給本王妃買下來，不許欺壓良民，問清楚了才能買，不能用王府的名頭逼人家賣地。」得敲打敲打他，丑話說在先。
「王妃，小的不敢了，小的改過了，王妃讓小的做的事小的哪敢有一絲馬虎，小的只有一條命，還想多活幾年。」他畏縮地看了戴著面具的王爺一眼，王爺眼角一掃，他馬上嚇得縮手腳，一副孬種樣。
「嗯！餅幾天叫人把池塘填了，不要怕花錢，該用就要用，用土填實點。另外這里我要蓋商客會館，讓四面八方的商旅都有個舒適的落腳處……」
吃了臘八粥後，一轉眼又是十數日過去了，離過年沒幾日。
急性子的成清寧遇上辦事利索的張慶豐，真是高效率，她前頭才剛說完，後頭的張慶豐就快動作的進行，在短短十天間，佔地一百畝的池塘清淤去泥，又回填從山里挖來的土，一人一文錢地請人來踩土，踩得地都硬實了。
成清寧來看過，覺得很滿意，當下打賞他五十兩。
這下可把張慶豐樂歪了嘴，捧著銀錠子傻笑，從他跟著王妃以後，前前後後得了不下一百兩銀子的賞銀，夠他在城里置產，買間二進院子，他在當城管的時候者沒搜過這麼多銀子，他真是跟對人了。
因此他在心中暗下決定，從今而後他甘為王妃做牛做馬，王妃指東，他不敢往西，王妃讓他蹲著就絕不站，一切以王妃的話為先，王爺都得向後靠，王府里王妃最大。
「嗝！飽，好飽，吃得快把肚皮撐到破了，太好吃，真是太好吃了，我好久沒喝到一口熱湯，吃噴香的米飯，居然還有鮮綠的炒青菜……」簡直美味得叫人舌頭都要吞了。
「坐有坐相，吃有吃相，別忘了你的身分。」若非那張臉熟得化成灰都認得，他會以為這是哪來的流民。
雖然長了點胡碴，面容稍嫌憔悴，但還看得出是長相俊朗的青年，他一身的戎衣沾滿塵土，上面還有少許的血跡，靴子是髒的，一身風塵僕僕，可卻笑得像離家已久的
游子，見到親人發出真誠且感動的笑容。
「十七皇叔，你別在我耳邊念叨了，什麼身分不身分的，在你老面前我就是一灘泥！你踩我吧！絕無二話。」
「本王很老嗎？」他也才二十一，過了年二十二歲。
皇甫尋狡猾地一笑，「那要問十七皇嬸嘍！和你同床共枕的又不是我，我怎麼曉得你老寶刀老不老。」
他一語雙關，和老兵痞混久了，他也滿嘴油里油氣，說起葷段子臉不紅氣不喘，還沾沾自喜。
皇甫桓聞言，當場臉一沉的揮刀削去他一撮頭發。「下次再讓本王听到一句渾話，本王送你到天覺寺當和尚！」
看到緩緩飄落的發絲，背脊一僵的皇甫尋冒出一頭冷汗，「十七皇叔，你下手別太狠嘛！我是你親佷子吶！你還真對我動刀呀！嚇得我魂兒都飛了。」
他冷笑，「你還有魂在，不用招魂，是不是該慶幸本王還顧及叔佷之清，沒一刀劃破你咽喉。」
「好了、好了，我下次一定改，這次當我吃太飽噎住了，我沒開口，你沒听見，扯平。」秦王府的飯菜真是太好吃了，飯是軟女敕的，沒有沙子，烤羊腿撒上孜然，味道好得連羊骨頭都想啃下肚。
「下次？你用這一句敷衍過幾次了？」他總是不長記性，犯了又犯，把別人當傻子耍。
皇甫尋哭喪著臉求饒，「十七皇叔，我錯了，你原諒我的有口無心，其實你一點都不顯老，看起來像我兄弟，沒人會說你是我叔，咱們是哥兒們，叫聲大哥也不吃虧。」
「我只比你大兩歲。」他黑著臉道。
皇子還年長于秦王，可還不是一樣要叫他一聲皇叔。
地位高在輩分，而非歲數。
皇甫尋呵呵地訕笑。「十七皇叔，我口笨舌拙，你別和我計較嘛！見到自家親人一時太高興，難免口無遮攔，我從南走到北，從沒見過比你和十七皇嬸更相配的夫妻，郎才女貌，佳偶天成，天作之合，富貴福祿綿長……」
「夠了，少耍嘴皮子，你比預定的日期早到了兩日，糧草的運送還算順利吧？」瞧他眼眶下方有青影浮腫，定是數日不眠不休，心力交庫，說實在的，貴為皇子不該如此勞累。
一說到糧草，適才還嘻皮笑臉的皇甫尋斂了笑容。「皇叔，你曉得此次押糧的人是誰嗎？居然是景平侯那老猴兒，還有延平將軍，兩個名字有平的人一點也不太平。」
花樣百出，怪招頻頻，一下子借口身子不適，一下子又說風雪太大不利行走，一下子又言馬車車軸斷裂，得停下來修一修，一會兒又腰骨酸痛，說是老毛病犯了，要找大夫。
一路上走走停停，又吃又喝又拿的和地方官套交情，游山玩水似的不急于趕路，看到好風景還會繞道去游覽一番，飲幾壇子酒，大談兒女親事，你一杯、我一杯地喝得好不愜意。
他去的時候正好瞧見兩人喝得東倒西歪，紅著臉互相攙扶，還引吭高歌，行著酒令，當在秦樓楚館內，只差了歌女、伶人作伴，一個個滿身酒氣，丑態百出。
「你做了什麼？」以他氣憤不已的神情肯定動了手腳，小九在京城也是橫行的主兒，受不得氣。
皇甫尋一撇嘴，喝了一大口消食茶。「我一見就火了，直接把景平侯的腿給折了，他要是懶得走就抬著走，本皇子還怕了他不成？想當初在京里，他和他那個御前行走的兒子可給了我不少刁難，順道報報昔日舊仇。」
當爺兒是吃素的呀！堂堂一個龍孫帝子還要看你一個老臣臉色，他多大的臉面，官干得再大能大得過天子嗎？
要不是京里有父皇盯著，他早就動手了，忍氣吞聲不是他的脾性，早就想好好整頓整頓那對越看越不順眼的父子。
「景平侯是大皇子的人。」景平侯有一女是大皇子的側妃，表面他听從皇令，實則是大皇子一派。
皇甫尋一听，恍然大悟的一拍大腿。「原來是這麼一回事，難怪要百般為難我了，揚言要讓父皇治我的罪。」這下就講得通了，老猴的兒子是父皇近臣，整天在父皇耳邊議言，又有大皇子在一邊敲邊鼓，莫怪他有恃無恐，一副要回京告狀的張狂樣，絲毫不把他看在眼里。
「然後呢？」皇甫桓神色平靜的轉著手上扳指。
「哼！老小子斷了腿還不安分，嚷著要讓皇上做主，我一不做二不休的掐住他喉頭，問他要不要我幫他斷了第三條腿。」
這樣還能不听話嗎？滿臉驚惶的景平侯點頭如搗蒜。
第三條腿指的是男人的命根子，沒有一個男人願意少了它，看得比命還重。
「做得好。」面具下的冷顏難得露出笑臉。
一听贊許，原本心底忐忑的皇甫尋樂得找不著北，十七皇叔的贊揚比打了十場、八場的勝仗還叫人振奮。「總算有人了解我的苦悶了，咱們冒著北風颼颼的惡劣天氣為朝廷打仗，那些佔著茅坑不拉屎的蛀蟲還不讓我們吃飽，這還讓不讓人活呀！」
讓人挨餓跟斷人子孫根有何不同，稍有血性的男兒都不會容忍，自是豁出去先拚了再說。
「這就是朝廷沒人的難處。」
文官和武將為了避免上位者的猜忌，向來少有往來，文官有謀智，將軍有兵權，兩無交情皇帝便安心，若是頻繁走動，關系密切，皇帝還能坐得住嗎？
「十七皇叔，你的意思是……」要他結交朝中的官員嗎？
「你也要二十了，該大婚了。」藉由姻親拉攏世家，成大事者要有所取舍，不能庸碌無為。
一听到要讓他成親，皇甫尋驚恐萬分的跳起身，但因吃得太飽又揉著肚皮愁眉苦臉地坐下。「十七皇叔，你不能害我，你自個兒都二十一歲才娶妻，小佷還有一、兩年……」
他一向看齊十七皇叔，事事向他學習。
天家確實無親情，皇甫尋對皇帝的孺慕之情還不如他對秦王的深，兩人年齡雖相近，秦王卻一直是他仿效的對象，對皇甫尋而言，這位皇叔恍若父兄一般的存在，高山仰止。
皇甫桓冷誚道︰「你的情形能和我相提並論？」
挨了罵，他羞愧的低下頭。「要不我也把腿打斷了，緩上幾年。」
「混帳！」真不敢相信這般荒唐話由他口中說出。
皇甫桓的殘疾是迫不得已，功高震主，他只能好不起來，讓未清的殘毒留在腿上，日日受著毒發的折磨。
皇甫尋臉皮厚的撓耳呵笑。「十七皇叔，你也曉得我胸無大志，只想混吃混喝的混個閑散王爺當當，如今當了監軍也是做做樣子，在文武百官面前博個好名聲而已，我打混一點，父皇才不會拿我開刀。」
皇室中人沒有一個是孩子，打他一落地就活得艱難，要不是有母妃和皇叔護著，他早不知死幾百回了。
「你不想要那個位置嗎？人想安樂就必須爭，即使庸碌無為也是威脅，是別人眼中的一根刺。
他一窒，訕然道︰「我要得起嗎？」
皇甫桓不語，沉肅地看了他半晌，而後揚唇，「你有我。」
「十七皇叔……」他一下子眼眶熱了。
前有大皇子，佔著長子之名，雖然生母出身不高，可他母舅是西南軍將領，手握三十萬兵權，後有名正言順的三皇子、現今太子，皇後嫡出，光是這身分就夠他穩坐東宮之位。
更強勁的對手是頗受皇上所喜的寵妃寧妃之子，仗著母妃的受寵，同樣備受寵愛的皇甫泓也是虎視眈眈、志在必得的排除異己，暗中籌劃，手段狠厲。
寧妃是太後的表佷女，有太後的親族在身後支持，何愁大事不成。
「延平將軍是誰的人你可知曉？」他可不能再胡涂混日子，人無傷虎意，虎有害人心。
老虎吃肉實屬正常，它原本以肉為主食，不管人或他物，只要會動的活物，在它眼中就是食物。
皇甫尋滿臉錯愕，「他不是父皇的人？」自幼當皇上伴讀的延平將軍也選邊站了？
「他是三皇子的暗線，東宮奉儀為他妻妹，因品階太低而無人注目，此名奉儀是府中祖父的心頭寶，親自教養，帶在身邊多年，堪為太子正妃。」老太爺曾為皇上的太傅。
現在是奉儀，日後可不得而知，若是太子能榮登大位，此女娘家功不可沒，勢必要提提位分，當一宮正主。
「什麼？三皇兄的手這麼長，竟敢伸向父皇身側。」他不要命了，一旦被察覺，連皇後也會受到波及。
皇甫桓用「你是傻子嗎」的眼神剜他。「為了成事誰會手軟，不是他死，便是你亡。」
他苦著一張臉，皺成包子。「十七皇叔，你別嚇我，我膽子小，你就讓我多吃幾碗飽飯嘛！」人嚇人會嚇死人，回京後到天覺寺求個平安符，鎮鎮心神。
「也不怕吃撐了。」沒出息。
「不怕、不怕，好吃得緊，十七皇叔，你讓十七皇嬸多送些咸蛋、皮蛋、腌菜到軍營，拌著白面吃能多吃好幾口，要不是十七嬸多有準備，連我都要喝稀粥了。」餓的時候什麼都好吃，人間美味，讓淡得沒味的嘴也嘗出好味道。
「拿銀子來換。」不能白送。
他搓著手，很是諂媚，「那是當然，不能坑自家人嘛！我們把軍餉也給運來了，不愁沒銀子買。」他帶去的一萬親兵跟土匪似，見了
糧車就搶，把運送的官兵嚇得臉色發白，以為遭劫了。
「這仗打不久了。」皇甫桓目光一沉。
他訝然反問，「十七皇叔怎麼知情？景平侯和延平將軍隱隱透露，能議和就議和，打仗太勞民傷財了。」
皇甫桓冷哼，「東涼國都退兵三百里，這仗還打得下去？東涼國君恐怕早有談和的意圖。」
他不過上了一次戰場，連下場都沒有只在一旁觀看，打到一半東涼兵就說不打了，一臉只想找地方躲的薛樣。
他們怕他如傳聞那般大殺四方，殺神似的下手不輕饒，一刀一個滿是飛起的腦袋，殺得他們潰不成軍。
「呵呵！十七皇叔，我還有一個你不知情的秘聞，你要不要听一听？」
不過皇甫尋真是個傻的，居然擺出要人求他的姿態。
「如果是廢話就留著配飯，反正你也廢得差不多了。」意指他是廢人，懶得理會。
「問問嘛！就問一句。」換他求人問，有秘密不說出來，憋在心里很難受，他快壓不住了。
「回房休息去。」睡個覺養精蓄銳，養足精神再出門，別讓人看見他這副蠢樣。
皇甫尋只差沒抱住他大腿哀求了，「十七皇叔，就听一听嘛！和你有關，你不听鐵定會後悔。」
「我後悔讓你吃太飽。」吃飽太閑，四處生事。
皇甫尋像只無助的小雞崽，被人從後領一提，小有重量的他卻有如棉花似的被拎起，離地三寸。「十七皇叔、十七皇叔，松手，太難看了，佷子我真的沒騙人，是非常重大的事，也會影響到十七皇皇嬸……」
一提到成清寧，皇甫桓動作一頓。「說。」
「好的，十七皇叔，我告訴你呀，听說東涼國打和親的方式談和，代戰公主是和親對象，她指名要嫁的人是……」
你！