紫芍乘著車輦，才入宮門便看到一輪紅日自雲霄處射下萬丈光芒，一如當年她每日入御學堂與公主、貴女們讀書時的清晨，便是這副光彩奪目的景象。
如今想來，過往的一切恍如隔世，那時候她是何其尊貴的元清郡主，而此刻她只是個跟隨穆子捷入宮的小小侍女。
紫芍心中不由有些感慨，恍惚間有些出神。
「瞧你這沒見過世面的樣子，」穆子捷誤會了，笑話她道︰「才進宮門就嚇破膽了？」
「奴婢……」紫芍連忙低頭，「奴婢只是覺得宮門莊嚴，有些發怵。」
「別這麼緊張，」穆子捷道︰「咱們不過是來給淑妃娘娘送個生辰禮物，送完便走。淑妃娘娘宮里冷清，規矩沒有多大，人也和氣。」
「公子這次倒是勤快，主動替大公子跑腿，真是難得。」紫芍微笑道。
「不是你說的嗎，叫我到宮里找個靠山，就算一時找不著，多跑跑腿也好。」穆子捷莞爾。
「難得公子如此听奴婢的建言，」她道︰「說不定見著淑妃娘娘，她一時歡喜，記住了公子，改日便在皇上面前替公子美言了。」
「你這丫頭還真天真，」他無奈搖頭，「看來你真是從鄉下來的，什麼都不知道。」
「怎麼？」紫芍眨眨眼楮。
「這位淑妃娘娘可不怎麼得寵，」穆子捷解釋道︰「她出身低微，本來封個婕妤已是極限，但她生的夏和公主一年前去崎國和親，不幸身亡，皇上憐她孤苦，便特例封為淑妃。」
「哦，」紫芍不解，「可是奴婢听聞，淑妃娘娘在宮里能與皇後比肩……」
「這是哪個戲文上亂傳的？」他皺眉，「又是你們這些市井小民在胡言。我知道百姓們都喜歡飛上枝頭變鳳凰的故事，可宮里有宮里的規矩，況且皇後娘娘勢力強大，孤苦無依的淑妃拿什麼跟她比肩呢？」
「或許……皇上心里特別疼愛淑妃？」她側著腦袋道。
「又作白日夢了是不是？」他道︰「皇上要是真疼愛她，早就封她為妃了，還要等到她失去女兒才下旨？」
「那麼……公子覺得，侯爺疼愛姨娘嗎？」紫芍問。
「什麼？」穆子捷一怔，「好端端的，怎麼扯到我娘頭上來了？」
「侯爺不過是礙著夫人，不便對姨娘親近，這些年來他可只納了姨娘這個妾。那日我去送櫻桃，看侯爺那神情與語氣，對姨娘在意得很，怨不得夫人會嫉妒呢。」紫芍看向他，「同樣的道理，會不會皇上待淑妃娘娘也是如此？」
穆子捷無言，思忖了好一陣子才道︰「你這丫頭說的也有道理。」
「所以啊，公子您常到宮里走走，多給淑妃娘娘請安，總是有好處的。」她勾起唇角，「沒準兒就撞大運了。」
「撞你的頭！」穆子捷用扇子敲了一記她的額間，笑道︰「好吧，那就試試運氣。」
其實宮里的情形，誰能比紫芍明了呢？她自幼在宮里上學，與夏和公主是摯交，皇上對宋淑妃是否寵愛，她一清二楚。正因為皇上心愛淑妃，表面上才故意冷著淑妃，提防皇後嫉妒暗害，不過皇上對淑妃唯一所出的夏和公主，那是寵上了天，從前夏和公主的驕縱無人能敵，就算是先皇後所出的大公主，聞遂公主，在夏和公主面前也黯淡不已。
皇上和淑妃的感情，與定遠侯、冉姨娘之間頗為相似，只不過這穆子捷可遠沒有當年夏和公主那般風光。
車輿停穩，正是在宋淑妃的宮前，早有宮人去通傳。
「穆公子，」一個掌事尚宮前來迎接穆子捷，「娘娘晨起，剛用完膳，公子請隨奴婢在偏殿等候。」
紫芍跟著穆子捷在偏殿待了好一會兒，才見打扮好的宋淑妃出來見他。
她果然是病了一場，氣色大不如從前，不過如今到底封妃了，衣著較昔日華麗氣派不少，氣度也展現出來。
「參見淑妃娘娘。」穆子捷領著紫芍叩頭施禮。
「起來說話，」宋淑妃道︰「听聞是定遠侯的二公子？本宮深居多年，朝中許多貴冑都不太認得，二公子不要介懷。」
「娘娘說哪里的話，在下惶恐。」穆子捷又施了一禮。
「難得定遠侯府還記得本宮的生辰，」宋淑妃笑道︰「說來，這個生日連本宮自己都沒打算操辦呢。」
「娘娘大病初愈，宮瑞安靜，本來應該由在下的母親與長兄一並前來，又怕吵著娘娘，便單派了在下過來。」他表情恭敬，「還望娘娘不要怪罪。」
這話說得委婉，其實是穆夫人與穆子晏心中瞧不起宋淑妃，根本不想前來，所以這趟跑腿的差事才落到穆子捷身上。若換皇後生辰，他們肯定早就飛過來了。
宋淑妃想來也料到了這緣故，淺笑道︰「二公子此話差矣，本宮這生日，定遠侯府是頭一個來向本宮祝賀的，再怎麼樣也比別人上心了。」
看來朝中貴冑皆覺得宋淑妃很不得寵，如今她唯一的女兒夏和公主又死了，更沒必要來討好她。
他誠摯地道︰「娘娘，在下想不出來該送什麼才好，這天下有的，想必娘娘宮里都有，未必稀罕，因此在下繪了一幅畫，想送給娘娘當生辰禮物。」
「你親手畫的？」宋淑妃驚喜不已，「好，好，本宮就喜歡看你們這些孩子畫的丹青，快呈上來讓本宮瞧瞧。」
穆子捷向紫芍點了點頭，她上前打開了手中捧的錦盒。
畫卷在案前展開，宋淑妃臉上的神情由初時的好奇變成震撼，最後化為久久的凝滯，好半晌她才顫聲道︰「這是、這是……夏和？」
「對，這是在下依著對夏和公主的記憶仔細畫的。」穆子捷答道。
紫芍看了也怔在原地，畫中那宮裝少女風華絕代，好似昔日的夏和公主迎面而來，真想不到穆子捷還有如此唯妙唯肖的畫功。
「你……」宋淑妃含著淚對他道︰「怎麼你見過夏和？」
「娘娘有所不知，少時在下曾在御學堂中念過幾天書。」他道︰「便是那時見到了夏和公主。」
「你也在御學堂上過學？」宋淑妃頗為意外。
「只有幾天而已，都怪在下太頑劣，被太傅趕了出去。」穆子捷答道。
他竟來過御學堂！紫芍蹙眉思索，自己居然對他毫無印象。
對了，初見時她不是看他眼熟嗎？或許就是從前在御學堂有過一面之緣，不過因為印象不深，匆忙一瞥，再加上歲月洗滌，所以幾乎沒有印象。
「難為你了，」宋淑妃對他生出好感，「只見過夏和幾次就能將她畫得如此逼真，宮里畫師的功力還不及你一半。人人都說定遠侯文武全才，想不到養出的公子也是這般出眾。」
「娘娘過獎，在下愧不敢當。」他連忙道。
「本宮若干年來收到的生辰禮物雖不少，卻遠不及這一份，」她道︰「這畫像也算暫緩了本宮對夏和的思念之苦。二公子，本宮該想想要如何答謝你才是。」
穆子捷謙虛地道︰「娘娘千萬別這麼說——」
紫芍深知宋淑妃鮮少與朝中貴冑打交道，她也很少夸獎與感激某一個人，她此刻對穆子捷這般說，絕非客套話。
棋開得勝，他們這一步顯然是走對了。
出了宮門，穆子捷忽然對紫芍道︰「丫頭，你與車夫先回府吧。」
這小子果然不老實，才辦了趟不錯的差事，便又想去花街柳巷尋歡作樂。紫芍本不打算多管閑事，但現在他的前途也關系著她的復仇大計，她不得不管。
她清咳兩聲，斟酌著開口，「公子……今日還是回家用晚膳吧，想必姨娘也在家里等著。您難得進宮，姨娘肯定想听听宮里的事。」
穆子捷听完一怔，「怎麼，我有說過不回家用膳嗎？」
「公子平常出門一去就是大半日，有時候徹夜不歸，」她懷疑地看著他，「今日能趕得回來用晚膳嗎？」
「你這丫頭想歪了，」他終于明白了她言下之意，笑道︰「我又沒打算去青樓，你擔心什麼？」
「不是嗎？」她有些訝異，「可這會子……公子能到哪里去？」
「你這話說的，好像我除了青樓就沒別的地方去。」他翻翻白眼。
紫芍壯著膽子道︰「公子可敢帶奴婢一同去？」
「怎麼，想監視我？」穆子捷無奈地道︰「你啊你，也罷，讓你跟著吧，省得你在娘親面前亂嚼舌根。」
所以他同意帶著她了？她倒好奇他平日整天在外亂溜達究竟在做什麼，今兒定要仔細瞧一瞧。
「去元錦街吧。」穆子捷對車夫吩咐道。
元錦街？紫芍心中不由一緊，那邊正是她家，穆子捷去那里做什麼？
「怎麼了？」穆子捷察覺到她神色有異。
「公子真要去元錦街？」紫芍咬唇道︰「奴婢……听說那里不太吉利。」
「怎麼不吉利？」他反問。
「元錦街本是北松王府所在，」她吶吶道︰「奴婢听說北松王爺做了壞事，如今北松王府府里全都荒廢了，夜夜鬧鬼。」
「你這丫頭怎麼連這個都知道？」穆子捷挑眉，「看來真是听了不少戲文。」
「奴婢也是听府里的嬤嬤們閑聊的……」紫芍頓了頓，試探道︰「公子真要去那里？為何？難道公子認得北松王爺？」自從她家出事後，京中人人對元錦街避之不及，都覺得忌諱，這穆子捷卻偏要去那，實在古怪。
「倒是不認得。」穆子捷搖頭。
這就更奇怪了，紫芍不解地看著他。
「你既然听了嬤嬤們的議論，應該知道北松王被抄家一事是我父親一手辦的。」穆子捷道。
「嗯。」紫芍點了點頭。
「那夜父親在那里掉了塊隨身玉佩，一直沒找著。」他解釋著，「我想著去尋一尋，說不定尋到了，也能讓父親高興高興。」
原來如此，不過小事一樁，倒害得她心中翻江倒海，勾起思緒萬千。她道︰「公子知道討侯爺高興，姨娘也會高興的。」
「那你這丫頭就隨我一道吧，你眼楮亮，幫忙找一找。」
「是。」紫芍應道。
舊日的痛楚忽然在胸中有如百爪撓心，她卻只能鎮定而乖巧地微笑著，生怕露出半點痕跡。
車輪轆轆，沒過多久，馬車便停在北松王府門前。
從前這里有多繁華，此刻這里便有多蕭索。門上封條未揭，石獅子旁仍留守著幾個清閑的侍衛，一群麻雀自屋檐上飛下來，落在門階處，曬了一會兒太陽，又一一飛走。
門可羅雀便是這個意思吧？
「二公子。」留守的那些侍衛顯然是定遠侯手下，認得穆子捷，見他自車上下來，他們立刻打起精神上前行禮。
「本公子要進去尋一件父親落下的東西。」穆子捷問︰「可否行個方便？」
「這大門上貼了封條，屬下們不敢妄動，」侍衛們提議道︰「二公子不如從側門進去方便些，只是委屈二公子了。」
「好說。」穆子捷點了點頭，叫一名侍衛領路，與紫芍一道自側門進入北松王府。
在那個殺戮之夜以後，紫芍還是第一次回到這里。她從小生長的地方，溫暖又干淨的所在，此刻像死一般寂靜，盡避尸體都已埋葬，血流也已風干，她仍然覺得這里處處都是恐怖的氣息，空中有殘留的血腥味，仿佛風一吹就會鑽入她的鼻間，也許這是她的幻覺。
「發什麼抖啊？」穆子捷回頭看著她。
「奴婢……」紫芍顫聲道︰「奴婢怕鬼……」
「大白天的哪有鬼？」穆子捷寬慰道︰「別怕，跟緊我。」
紫芍碎步上前，緊隨著。
陽光照在游廊上，把他的影子拉得長長的。說來奇怪，藏到他修長的影子里，她滿懷恐懼的心忽然鎮定了，又或許是今日的陽光太過溫暖，驅散了她些許驚惶。
「二公子要尋東西估計沒那麼容易。」領路的侍衛道︰「這府里大著呢，也不知侯爺把東西掉在哪。」
穆子捷突然問道︰「南廂在哪兒？」
「前面就是南廂，」侍衛答道︰「據說是從前元清郡主的閨閣，侯爺的東西不太會掉在那里吧？」
「既然來了，就進去看看。」穆子捷望向前方，「總是得一處處地尋。」
南廂？紫芍垂著頭猛地抬起來，看著那熟悉的紅牆綠瓦，她親口吩咐下人搭建的花架子依然杵在那里，原打算等夏天來臨時種一架荼蘼的，此刻都成了殘景。
閨房內，她用過的胭脂還擱在桌上，忘了蓋蓋子，此刻已經風干。不同于一般的薔薇花香，那是她特意調的小蒼蘭味道，仿佛春天曠野的氣息。
「我在這兒尋一會兒東西，」穆子捷吩咐侍衛，「你去門口守著吧。」
侍衛遵命，退身去了。
穆子捷此刻臉上的神情有些反常，他站在梳妝台前，凝視著那胭脂，怔怔出神。
紫芍問道︰「公子，怎麼了？」這個人就算是個紈褲子弟，也不至于看到女孩子的東西就這般痴迷吧？
穆子捷沒有答話，拿起桌上的脂胭盒子輕輕聞了一聞。
他果然這般浪蕩？紫芍連忙道︰「公子，咱們快尋一尋侯爺的東西吧……」
「父親的東西不會落在這里的。」他輕聲道︰「只是我想來看看。」
「看什麼？」她一頭霧水，「元清郡主的閨閣？」
「看看她生前的東西……」他的聲音中忽然有了一絲哽咽，「你知道嗎，他們說她的尸身沒找著，大概是那天夜
里混在丫頭的尸體里一塊被燒掉了……」
他認識她？紫芍大驚，听這語氣，他似乎對她很熟悉，可是她從前真的與他全無交情啊……
她忍不住問道︰「公子與元清郡主相識？」
「算不得相識，」他緩緩道︰「我認得她，她不記得我，算相識嗎？」
「你認得她，她不記得你？」紫芍越听越詫異，「怎麼會……」
「從前在御學堂見過她一次。」穆子捷道︰「她肯定不記得我了，但我此生對她都會心存感激。」
「此話怎講？」紫芍怔怔地道。
「那日我頑劣，被太傅罰跪，那是個大冬天，太傅命我跪在御學堂的門口。其實我沒做什麼特別大的錯事，可那太傅與穆夫人是親戚，故意刁難我，我跪了半日，石地上冰寒，膝蓋凍得發疼，這個時候，我遇見了她……」
「元清郡主？」
「對，」穆子捷陷在回憶里，露出一絲溫柔的笑意，「她一時好心，叫宮婢搬了個墊子給我。墊子暖暖的，我至今仍記得膝蓋擱在上邊那軟綿綿的感覺。」
所以他從此對她感激不盡？就為了這一樁微不足道的事？
「後來我再也沒去過御學堂，穆夫人藉著這件事叫太傅開除我的學籍。」他目露憂傷，「我還想去道謝呢，可惜……再也沒有機會了，再也沒有踫面的機會了……」
難怪她對他全無記憶，僅是那樣的匆匆一面，能有多少印象？不過她腦海深處好像依稀記得這件事，所以看見他就覺得莫名熟悉。那時候他應該還是一個青澀的少年吧？遠不及現在這般高大俊朗。
在她的記憶中，似乎有過那樣一個瑟瑟的身影，在冬天的寒風里，獨自跪在御學堂的長階下，而她偶然路過，心生憐憫。
其實就算是對街邊的乞丐，她也時常布施，扔出幾個銅錢與搬給他一個墊子並沒有什麼區別，那不過是陌生人廉價的善意罷了，他又何必念念不忘？
紫芍發現穆子捷真是一個懂得感恩的人，或許是因為他從小在定遠侯府得到的關愛太少，所以連一個尋常的施舍也牢記在心。
他……的確有些可憐。
「這胭脂是什麼味道？」穆子捷依舊托著那胭脂盒子，「都風干了，嗅不真切。丫頭，你來聞一聞。」
「好像是小蒼蘭。」她聞都沒聞便回答。
「哦？」穆子捷抬眼看她，「這麼遠你也能聞出來？鼻子挺靈的。」
她輕聲道︰「奴婢家鄉漫山遍野都是小蒼蘭，所以知曉。」
「小蒼蘭，我還沒見過呢……」穆子捷澀笑，「改天去你家鄉走一走。」他將那胭脂盒鄭重地蓋上，卻沒有歸置到梳妝台上，反而納入自己的懷中。
「咱們走吧，」穆子捷道︰「回去晚了不好，母親還等著我用膳呢。」
「可侯爺的玉佩還沒尋著呢……」紫芍道。
「那個啊，」穆子捷一副沒放在心上的模樣，「改天再尋吧。」
所以他到此處其實不是為了尋玉佩？莫非是專程來悼念她的？紫芍身子一僵，叫自己不要多想，不過是曾經有過一面之緣而已，他能如此感念已算難得，實在不可能有多深的情分……不過他拿走她的胭脂盒子是為了什麼？
哦，對了，想必是覺得小蒼蘭的香氣好聞，打算如法調制一些，送給母親，或者送給哪個相好吧？
應該只是如此而已。