紫芍本來以為定遠侯會幫穆夫人教訓穆子捷，然而那一夜過去卻平安無事，如此看來，定遠侯對穆夫人的蠻橫無理早就心知肚明，從前因為穆子捷不務正業，他不過趁機管一管兒子罷了，但現在穆子捷在宮里得了差事，定遠侯面上有光，自然不會再縱容穆夫人胡鬧。
穆子捷到御書房當差後，極得蕭皇喜愛，因此紫芍也獲準每天陪他進宮，因為午膳要在宮里用，所以需要她這個丫鬟為他打點。
但過了晌午，她基本上就沒什麼事了，悠閑地在御書房外休息，只等穆子捷替蕭皇處理完公文，一道出宮回府。
管事太監也算寬容，會允許紫芍到附近的水閣去小坐，還會給她一些臨時充饑的果點。有時候趁著去小解的機會，還會在御花園里偷偷逛逛，只要不逗留太久，不被人發現，倒也無礙。
她喜歡宮里，每次進宮都像回到家一般。從小她也是天天進宮，在御學堂上學，下課後便到夏和的殿中小憩。若累了，懶得出宮，便在夏和那里住下，兩人半夜一起偷喝花釀，聊著小心事，對著窗子數星星。
那些快樂愜意的日子，一去不復返了……
這日，紫芍正在偷閑，才繞過林蔭小道，打算往御學堂的方向去瞧瞧，忽然听到有嗚咽聲。
她一陣好奇，在樹後停下腳步，卻見熙淳坐在前面的樹蔭處啜泣，隨侍的婢女正在勸慰。
「郡主，這宮里人來人往的，若被瞧見不好，」婢女遞上絹帕給她，「有什麼委屈，回王府再說吧……」
「我就是覺得在家委屈，才進宮來出出氣。」熙淳忿懣道︰「本以為皇後娘娘肯幫我，誰知道他們都不願理我。」
「皇後娘娘哪里會管這件事呢，」婢女嘆一口氣，「因咱們王妃是崎國人，皇後娘娘不是一直很嫌棄嗎……總說咱們府里沒規矩。」
「所以我真要嫁到那穆府去？」熙淳杏眼圓睜。
「王爺同意，王妃同意，听說皇上和皇後娘娘也十分贊成……」婢女答道︰「郡主，咱們還能有什麼辦法？」
「他們總說疼我、寵我，可是我的終身大事偏就不順著我！」熙淳氣得咬緊了牙，「這是什麼道理？」
「說實話，奴婢很迷惑，郡主為何瞧不上那穆大公子？」婢女問道︰「總不至于因為那日與穆府的婢女吵了一架，公主就刻意回避吧？那是件小事，沒必要放在心上。」
「穆府氣焰囂張，你沒听那婢女那日說的嗎？好像是我嫁不出去了，賴上她們大公子似的。」熙淳十指揉進掌心，「還沒怎麼著呢，就這樣詆毀我，若真進了他們家的門，指不定怎麼欺負我呢。」
「郡主，恕奴婢直言……」婢女斟酌半晌才道︰「郡主還在惦記那個人嗎？」
熙淳眉一凝，臉色不由煞白。
「那個人不知去了哪里，他的心也從來不在郡主您這里……」婢女道︰「郡主還是把握當下的良辰美景要緊啊。」
「不要胡說……」熙淳沉著嗓子道︰「我並沒有……這兩年，真的沒怎麼惦記過他了——」她的話音忽然剎止，因為她猛地看到樹後露出的一方衣裙。
「是誰在那里？」她揚聲道︰「是誰？！」
紫芍知道自己已無處可藏，只得緩緩從樹後踱出來，上前施禮道︰「給郡主請安。」
「你……」熙淳看著她，覺得好生面熟，「你是——」
「郡主，她就是那天在靈泉寺頂撞您的那個丫頭。」熙淳的婢女倒是認出了她。
熙淳恍然大悟，瞪著紫芍，「對了，你就是穆府的那個丫頭！你怎麼在這里？一個賤婢憑什麼進宮？」
「奴婢是隨我家二公子入宮的，」紫芍道︰「如今，我家二公子在御書房當差。」
「你家二公子，就是那天那個無禮的小子吧？」熙淳這才憶起，更是憤恨，「也不知他怎麼那麼好運，撿了個御書房行走的差事。」
「這是皇上的賞賜，」紫芍道︰「說是嘉獎我們二公子謙和仁孝。」
「他哪里謙和了？」熙淳諷刺地哼道︰「那日本郡主可領教過了，你們穆府上下，全是荒唐無禮之人。」
「郡主既這樣認為的，那就更要拿定主意，不嫁入穆府才是。」紫芍趁機道。
「怎麼……」熙淳這才發覺不太對勁，睨著紫芍，「怎麼听你這丫頭的語氣，好似不願意我嫁過去似的，這對你有什麼好處？難道你愛慕你家大公子不成？」
「不論奴婢是什麼意圖，都與郡主一樣，不希望成就這樁姻緣。」紫芍微笑道︰「郡主只要知道‘一樣’這兩個字便是了。」
「對了，你家二公子是姨娘養的，他跟他大哥之間想必有些間隙吧？」熙淳也不傻，「我若嫁過去，你家二公子日子就更不好過了？」
「郡主若覺得嫁過來日子能好過，奴婢也不敢勉強郡主，」紫芍輕聲道︰「奴婢只是給個建議，郡主自己斟酌。」
熙淳安靜下來，兩眼盯著紫芍，仿佛在琢磨她，又像在琢磨她的話語。
終于，她吐露道︰「可現在我也沒轍了，大家都在逼我嫁呢，你大概要失望了，我終歸是要當你家大少夫人的。」
「還是有法子的。」紫芍笑得別有深意，「只要郡主打定了主意，奴婢說不定也可以給郡主出謀劃策，只怕連郡主已改了心思，那就真沒法子了。」
「你有什麼主意？」熙淳忍不住問，「說來听听。」
「郡主真想听嗎？」紫芍故意道。
「听听也無妨啊。」熙淳道︰「反正閑著也是閑著，有大把時光。」
紫芍壓低聲音開始說起。她真該感謝今天無意中遇到了熙淳，有了這番對話，讓她在扳倒穆夫人母子的棋局里下了關鍵的一步棋。
怪不得她這麼喜歡宮里，這里果然是她的地盤，仿佛有著庇佑她的神靈。
「桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠。半醒半醉日復日，花落花開年復年……」
才到那小院的門口處，紫芍便听見有女子的歌聲隱隱傳來。
今日御書房的事務少，穆子捷很早便處理妥當了，早早地出得宮來，他卻沒有馬上回定遠侯府，而是令車夫繞了個彎兒，來到這條偏僻的巷子中，似乎是要拜訪什麼人。
紫芍忽然覺得這里很熟悉，仿佛她也曾經來過此處。她忍不住問道︰「公子，這是哪兒？」
「此間的主人是我的舊識，」穆子捷答道︰「你等會兒隨我進去，不要多問，也不要東張西望，我說幾句話就走。」
「哦。」紫芍按捺住好奇心，下了馬車，站在穆子捷身後，看他輕叩那小院的門扉。
裊裊的歌聲驟然停止，一個俏丫鬟將門打開，探頭看見穆子捷，臉上立刻綻出笑來。
「穆公子，好久沒來了。」那俏丫鬟道，「我們家娘子昨兒還念叨著公子呢。」
「方才听見娘子在練曲，想必她是在家的。」穆子捷亦笑道︰「今日來得匆忙，沒帶禮物，還請見諒。」
「公子來坐坐，便是家中的榮幸了，哪里需要這麼客氣呢。」那俏丫鬟連忙將穆子捷迎進去，順帶斜眼打量一眼紫芍。
紫芍覺得這丫鬟舉止不太端正，不像良家女子，難道是個「暗門子」？
從前穆子捷不就是喜歡流連花街柳巷嗎，想必這就是他常來尋歡作樂的地方……此間的女主人，應是他的相好吧？
紫芍心尖打了個顫，雙頰不由得滾燙起來，然而表面上又不動聲色，只垂下頭去，緊跟上穆子捷的腳步。
院中的倚牆旁栽著幾株花樹，粉白的顏色映著浮雲碧瓦，很有幾分說不出的嫵媚旖旎。而方才的練曲之人就站在游廊下，穿著一襲水紅色薄衫，迎風輕舞，笑意盈盈，雙頰酒窩迷人。
「二公子，」那女子道︰「近日可好？」
「柳姊姊，」穆子捷作揖，「可否討一杯茶喝？」
「茶水日日都備有，一心等著公子來。」那女子道︰「可惜公子日日都不來。」
「柳姊姊說笑了，你這里的茶還愁沒人喝嗎？」穆子捷莞爾。
紫芍悄悄抬眸，細看那姓柳的女子，好像也十分面善。這女子其實不算年輕，眼角有了些歲月留下的憔悴之色，但依舊算得美貌傾城。到底，自己在哪里曾經見過她呢……
電光火石之間，紫芍恍然大悟。
對了，就是她，柳娣子！從前父王的那個外室，不就是這個柳娣子嗎？
紫芍記得自己曾經悄悄跟著董嬤嬤來過這條僻巷，遠遠地看過這間花樹盛開的小院，那一天桃花剛落，藤花初綻。
原來北松王府出事後，柳娣子還住在這里，只不過換了營生，從一個王爺的外室變成了暗門子，倒不如回到梨園去，正正經經地做回她的老本行。
「今日沏的這個茶，名叫萬瀲紅，」入了廳堂，柳娣子親手給穆子捷端上香茗，「說是南邊來的新茶，公子且嘗一嘗。」
穆子捷聞了聞茶盅，又品了一口，答道︰「極香，極淳。」
「听說公子近日得皇上青睞，到宮里當差了？」柳娣子問道。
「柳姊姊果然是消息靈通。」穆子捷道︰「這麼快就知道了。」
「只不過是我這里的茶，京中人人都喜歡喝。」柳娣子道︰「正巧也認識了幾個宮里的人。」
「柳姊姊這里清淨，難怪人人都喜歡來呢。」穆子捷道，「像是我，從前也常常流連忘返。」
「公子日後事忙，恐怕也難有空了。」柳娣子道。
「姊姊聰慧，」穆子捷擱下茶盅，「今日我便是來與姊姊道別的，從今往後，估計很難再來探望姊姊了。」
柳娣子笑容微凝，臉上浮現依依不舍的神情。
「姊姊也知道我家里的難處。」穆子捷道︰「如今我娘只能指望我一個人，斷不能再像從前那般胡鬧了。」
「原來公子只當從前是胡鬧……」柳娣子語氣中有淡淡的失落，「我卻當了真。」
「姊姊這個樣子倒像是舍不得我？」穆子捷依舊那般淺笑著，「這可怎麼好？」
紫芍在一旁听著，心里滿滿的不是滋味。這兩人打情罵俏，肉麻得很……
「你也知道，我待你與別人不同，」柳娣子鄭重道︰「否則你不會親自來一趟，說這些道別的話。」
「只盼姊姊今後不會寂寞才好。」穆子捷輕聲道。
「寂寞倒是不會，」柳娣子嘆道︰「但要再遇上像公子這般有趣又懂冷暖的人，怕也難了。」
「姊姊放心，捷定不會忘了姊姊。從前我得姊姊照拂，每次不得回家的日子，就是在姊姊這里打擾，」穆子捷承諾道︰「姊姊今後若有需要，捷一定相助。」
「說起來……」柳娣子忽然憶起了什麼，「倒還真的有一件事情，想煩勞公子去打听。」
「哦，什麼事？」穆子捷問。
柳娣子抬眸看了看紫芍，卻道︰「公子今天帶了婢女來？」
「哦，」穆子捷答道︰「這是我的隨侍，進宮也帶著，無妨，有話直說吧，她不會亂傳的。」
他把她當成自己人，沒有支走她，這讓紫芍有了些許喜悅。
柳娣子斟酌後問道︰「北松王爺的那件事……可是令尊辦的？」
冷不防提到她的父王，紫芍在一旁听得心中一緊。
「對，」穆子捷亦是一怔，「姊姊怎麼忽然說起這個？」
「不瞞公子說，北松王爺從前待我有恩，」柳娣子道︰「此恩今生是無以為報了……我听說北松王爺的郡主可能尚在人間，還請公子代為打听一二。」
什麼？紫芍大為驚愕，霎時不安起來。她還活著的這件事，為何會有他人知曉？
「元清郡主尚在人間？」穆子捷亦是震驚又意外，「不曾听聞啊，姊姊這是哪里來的消息？」
「听說沒有找到郡主的尸身。」柳娣子道︰「我想著，或許還有些希望。」
「不過那夜混亂得很，或許混在丫鬟里面……被火一道焚化了。」穆子捷唇間輕顫。
「不瞞公子，我與王府的管事嬤嬤相識，」柳娣子低聲道︰「那夜她身中一劍，奄奄一息卻沒有死透，第二日被抬出來，扔到亂葬崗上，我本想去尋她的尸身好好安葬，誰料竟見了她最後一面……」
怎麼，這柳娣子見了董嬤嬤最後一面？紫芍鼻尖忽然一酸，強抑制住流淚的沖動。
「怎麼，那位嬤嬤臨終前說了什麼？」穆子捷急忙問道。
「她悄悄告訴我，元清郡主從側門逃了出去。」柳娣子道︰「應該是無礙的。」
「所以……她活著？」穆子捷的眼中忽然閃現一抹難以置信的光亮，「她……真的活著？」
「北松王爺待我有恩，我當然希望郡主尚在人間。」柳娣子嘆道︰「只是這大半年來音訊全無，想來就算逃出王府，也凶多吉少。」
穆子捷沉默了好一陣子，他的胸口有隱隱的起伏，仿佛在強忍某種激動的心情。
他這樣的反應讓紫芍覺得有些奇怪。
終于，他開口道︰「放心，若郡主還活著，我會找到她的……我一定會找她的。」
紫芍心道，是了，他曾經受過她一點小小的恩惠，自然想要報答她，不過他居然能如此感恩，倒讓她始料不及。
她努力按捺自己的激動，生怕自己流露出讓人懷疑的神色，然而這一刻，她其實是心懷溫暖的。萍水相逢的這些陌生人，還能念著她的父王，惦著她的生死，就像冬日里升起的一把柴火，暖融融的，讓她有著無限感動。
世上還是有許多善意的，畢竟好人也很多。
回程的馬車上，穆子捷一路沒有言語，仿佛陷在什麼思緒里。
紫芍就這樣在搖搖晃晃的車里，偷偷地瞧著他。
「盯著我看了這麼久，可是有什麼話要問？」穆子捷像多長出了一雙眼楮，總能察覺到她。
「呃……」紫芍清了清嗓子，「那位柳娘子……是什麼人啊？」
「你該不會以為人家是暗門子吧？」穆子捷輕笑。
他居然連她的所思所想也能料中。
方才在那所花樹盛開的庭院里，她還心懷感念，覺得柳娣子和他對北松王府的關心，給了她一點溫暖，現在何苦再咄咄逼人？投桃報李，她也該給他倆一些余地才是，就算他和柳娣子真有什麼男女之間的瓜葛，她亦該理解。
不過她還是忍不住，也不知是怎麼了，心里酸酸的，像吃了醋一般。
「只是覺得好奇……」紫芍咬了咬唇依舊問道。
「柳姊姊從前是梨園的名角，京中慕名者之多，數不勝數。」穆子捷道︰「從前我常到她那里听曲，才漸漸熟識。這幾年她嗓子不大好，不太登台了，買了那座宅院獨居，不過是舊日捧場的客人前來拜訪而已，沒你想的那樣不良。」
他還不知道這柳娣子是她父王的外室吧？這宅子還是她父王幫著買的呢，如今柳娣子卻在此招待別的男人……
「表面上喝茶聊天，暗地里做些別的事，誰曉得？」紫芍道。
「就算暗地里做了別的事，大概也是出于生活所迫，」穆子捷道︰「柳姊姊待我不錯，其他的我也不想多問。」
「奴婢還以為……公子也愛慕這位柳娘子呢。」紫芍趁機道。
天吶，她不明白自己為何如此愛打听柳娣子的事，仿佛是因穆子捷對柳娣子很上心，所以她也格外上心。
紫芍自認平素是個事不關己不開口的人，今天多管閑事，一問再問，連她自己都感到奇怪。
「想多了吧，」穆子捷不由哈哈大笑，「確是有幾次喝醉酒，在她宅子里過了夜，但她睡她的房，我睡我的床，沒扯上半點關系。」
這小子……想不到還算清白。紫芍呶了呶嘴，「話雖如此，可若傳揚出去，終究對公子的名聲不好。」
「所以我今日才特地去說明白，往後不便再去拜訪她了，」穆子捷道︰「既然答應了娘親要好好在宮里辦差事，名聲也要挽回一些，免得別人在後面閑言碎語。」
他這樣許諾，讓紫芍心底忽然滲出一絲歡喜，雖然她也不懂自己在瞎高興些什麼。
「可奴婢看那柳娘子，似乎對公子戀戀不舍的模樣……」她嘀咕道。
「你這丫頭，今天怎麼像個管家婆婆？」穆子捷睨著她，「對本公子戀戀不舍的女人可多了，那又如何？」
「若有緣分，公子願意繼續與那柳娘子來往嗎？」紫芍索性問到底。
「願意啊，柳姊姊知情識趣，」穆子捷坦然道︰「與我很合拍。」
「共結連理也願意？」紫芍語意微酸。
「咦，你這丫頭還挺有學問的嘛，共結連理這個詞也會用？」穆子捷嘖嘖道︰「還不如直接問我，會不會娶她。」
「少夫人的位置自然輪不到一個伶人。」紫芍避開他的目光，「奴婢只是擔心……」
「擔心本公子會納她為妾？」穆子捷忍俊不禁，「她長我七、八歲，想什麼呢，你這丫頭！」
「真的沒可能？」她一問再問。
「好吧，本公子承認，若真有機緣，娶了她也不錯，」穆子捷無奈地道︰「行了嗎？」
她在這個問題上苦苦糾纏，讓他不耐煩了嗎？其實她只是不放心而已。
然而她為何會如此不放心，連她自己都弄不明白……或許害怕他再度放浪形骸，壞了她的復仇大計？或許只盼他珍重前途，也是為了他好？
無論如何，她只能就此打住，不便深究。
「奴婢多嘴了。」紫芍抱歉道︰「公子見諒。」
「好了，不打緊，」他心不在焉地道︰「當下要緊的，是想辦法找到元清郡主。」
所以他方才一直思忖的，就是此事嗎？元清郡主與他不過一面之緣，他怎麼這麼在乎那個女子？
呵，那個女子……如今提到元清郡主，紫芍就覺得像在提及另一個人，像她失去記憶的前世，如此陌生。不過天地之間還有人惦記著她，倒是不幸中的唯一所幸。
只听他喃喃地道——
「她真的還活著嗎？若活著，現在會在哪里呢？」
她活著，而且就在他的面前，可惜她永遠也不能告訴他，就算告訴他，他也不會相信。
連她自己也不知該怎麼解釋，她這到底借了什麼神力？是失了軀體，還是離了魂？