蕭皇很通情達理，爽快地準了穆子捷的請奏，同意他們入夏之前完婚。
元清萬萬沒想到，第一個來道賀的人居然是熙淳。說起來，她已經許久沒見過熙淳了。
只見熙淳滿臉紅潤之色，看來這段日子倒是過得不錯。
「元清，」熙淳見了她，說話倒是直接，「听聞你好了，不再痴痴傻傻的，我便來看看你。」
「只是有些事情想不起來，」元清淺笑道︰「倒不至于痴傻。」她與熙淳從小就不太和睦，同為郡主，熙淳老是仗著御封公主的頭餃欺負她，還說她與夏和交好是拍馬屁，讓她很不悅。
「你啊，跟夏和一樣，」熙淳忽然嘆道︰「有一段時間夏和從馬上摔下來，也是痴痴傻傻的。」
哦，她記得，那時候夏和也患了失心癥，不過夏和後來似乎再也沒有好起來。元清感慨道︰「從前的事忘了就忘了吧，記得太牢也沒什麼好處。」尤其那些痛苦的記憶，倒不如真的不再記起，那樣便可以忘卻仇恨，只留歡喜。
但她發現，上蒼不會讓人活得那麼輕松。
「從小你、我、夏和，我們三人一塊兒長大，」熙淳道︰「如今夏和不在了，就剩我們倆，日後得好好相處才是。」
這話讓元清有些奇怪。熙淳向來跋扈，這會兒怎麼忽然轉了性子，低頭向她示好？
熙淳繼續道︰「我知道從前我待你很不客氣，其實你待我也沒有多好，但不打緊，今後和睦就成。」
元清越听越狐疑，她深知熙淳的作派，若沒發生什麼特別的事，對方絕對不會這般與她親近。
「到底怎麼了？」她問道︰「我病中錯過了什麼？你像換了個人似的。」
熙淳忽然道︰「或許咱們姊妹緣分太深，如今又要成為妯娌了。」
「妯娌？」元清錯愕。
「對啊，我打算……跟穆家的大公子訂親。」熙淳笑著答道。
她沒听錯吧？怎麼熙淳還是要嫁穆子晏？元清急忙道︰「那婚事不是告吹了嗎？莫非傳聞有誤？」
「你也知道了？」熙淳一怔，「不錯，我是拒絕過一次穆大公子，可後來機緣巧合又遇到了他，我發現他其實是個很不錯的人。」
機緣巧合？那也太巧了吧……上蒼在開什麼玩笑？如此一來，她之前所做的一切努力不都白費了？穆子晏母子與永澤王府一結親，互相扶持，這可怎麼得了？
「那日我一時無聊去圍場狩獵，光顧著追逐一只兔子，卻與隨從失去了聯系。天色漸晚，我好生害怕，這時候我遇到了穆大公子。」熙淳的臉上泛起微紅，「他救了我，領我回軍營，一路上我們聊起了許多，原來他錯看了我，我也錯看了他。」
「他能原諒你？」元清詫異。
「原諒？」熙淳蹙眉，「本郡主有什麼過錯需要他人原諒？」
「听聞……」元清頓了頓才道︰「你與你府中的樂師頗為曖昧。」
「那是瞎傳！」熙淳連忙申辯。
元清又道︰「可我听說是穆大公子親眼所見，一氣之下便拒了與你的婚事。」
「那是我在作戲。」熙淳坦然道︰「本來不知他為人如何，不打算嫁過去，所以我找人作了這場戲。如今我與子晏解釋清楚了，冰釋前嫌，他覺得我……頗為坦率，很是可愛。」
熙淳此時的模樣，就像她當年提起杜阡陌一般，激動而嬌羞。看來她是真的愛上穆子晏了，連稱呼都變成了「子晏」，好不親熱。
「元清，我要做你大嫂了，」熙淳笑道︰「咱們又是堂姊妹，將來相處起來，比別的妯娌要更容易些，希望你不要計較小時候的事，咱們一大家子和和睦睦的。」
听上去倒是很完美，她們堂姊妹彼此嫁給了心中愛慕的男子，而夫家又是親兄弟，這輩子該多麼熱鬧有趣？可惜她的仇恨，北松王府上下數百條性命，她豈能作罷？
元清決定想個法子立刻施展她的復仇大計，刻不容緩，哪怕有一百個不忍心，也不能再心軟。
自從上次雅皇後陷害淑妃不成，被蕭皇識破之後，便一直被禁足在她的宸星殿中。礙于雅皇後是太子養母，蕭皇沒有治她的罪，只從此冷落著她，獨寵淑妃。
如今淑妃已不再是當初戰戰兢兢的樣子，近兩個月，她替雅皇後主理後宮事務，儼然成為朝野忌憚的顯赫人物。
元清此次入宮，卻並沒有去拜見淑妃，相反的，她往雅皇後的宸星殿而去。
這個時候她知道誰對自己最有用，誰會助她，而且只能助她。
「參見皇後娘娘——」
雅皇後一身素衣，未施粉黛，整個人像是老了十歲，此刻病懨懨臥在榻上，昔日的容光消褪了一半。
「元清？」雅皇後見了她，十分吃驚，眼神里盡是難以置信。
「娘娘，元清來遲了，」她道︰「本該早些入宮來探望娘娘的，只是元清也一直病著，好些事情想不起來，所以不敢回到宮中走動，生怕說錯話，行錯路。」
「你這孩子，難道不該先去拜見淑妃嗎？」雅皇後淡淡笑道︰「你與夏和一塊長大，先去拜見她的母妃理所應當，況且你現在是穆家二公子的未婚妻，穆二公子甚得淑妃賞識。」
「論禮，該先來拜見皇後娘娘，皇後畢竟是皇後。」元清答道︰「況且娘娘從小就教導元清。元清憶起少時每次下學都會與夏和、熙淳一塊兒來拜見娘娘，討論課業，並且討塊餅吃。」
「虧你還記得。」雅皇後感慨道︰「仿佛是昨天的事情，又仿佛隔很久了。」
元清上前，親手替雅皇後奉了茶。
說來，雅皇後從前確實待她不錯，她也不想卷入宮中嬪妃的爭斗，上次幫著淑妃，不過是迫不得已罷了。
「你這孩子也算厚道，」雅皇後道︰「近來我這宮里甚是冷清，從前巴結討好的人何其多，如今門可羅雀，也讓本宮知曉了什麼叫世態炎涼，就連熙淳都好久沒來給本宮請安了。」
「熙淳恐怕是要做定遠侯府的長媳了。」元清道。
「我听說了，其實也好，」雅皇後道︰「她當年痴戀杜侍郎，本宮還以為她這輩子嫁不出去了呢。」
「我與熙淳都要嫁進定遠侯府，本是姊妹，如今又要成妯娌了。」元清笑道。
「你也別再跟熙淳斗氣了，」雅皇後勸道︰「你們倆從小就不對盤，將來又要同在一個屋檐下，還是和睦些吧，斗來斗去，其實也沒有好處，殺敵一千，自損八百。」
雅皇後憶起了她與淑妃的爭斗，心有戚戚。
「你這次應該不只是來看本宮這麼簡單吧？」雅皇後向來敏銳，自然能猜到元清的來意。
「娘娘，元清心中困惑，」她斟酌道︰「我父王到底犯了何事？抄家那夜的情形一片混亂，元清真的不太明白，事後給的理由也很含糊，似乎跟什麼金礦有關……娘娘能否為元清解惑？」
「其實本宮也不清楚，」雅皇後搖頭道︰「並非本宮敷衍你，你好意來探望本宮，按理，無論如何也會告訴你實情的，但這事皇上不讓提，本宮也沒敢多問。」
元清頗失望看來雅皇後真的一無所知，由此可見，她家被抄一事涉水極深，輕易問不出緣由。
「除此之外，無論你要本宮幫什麼忙，本宮都會盡力。」雅皇後許諾道。
「娘娘，」元清一臉哀傷地道︰「此次嫁入定遠侯府，元清卻沒了娘家，三日歸寧之期要回到哪里去？元清從小什麼都輸給熙淳，在這件事上看來也要輸給她了……」
「就這件事？」雅皇後笑了笑，「不必難過，本宮幫你，三日歸寧之期，你就入宮來，本宮算你的娘家人，一定給你辦個風風光光的歸寧宴。」
「真的嗎？」元清眼中綻放驚喜，「多謝娘娘。」
雅皇後又道︰「你有什麼需要籌備的，盡避告訴本宮。雖然本宮現在失勢了，可為你置辦點嫁妝還是容易的。」
元清想了想才道︰「元清想要一件流螢舞衣。」
「流螢舞衣？」雅皇後一怔，「可是跳流螢舞時穿的那種，綴滿細碎夜明珠的裙子？」
「對對，」元清笑道︰「夜明珠難尋，還望娘娘能送我一套。」
「夜明珠雖然昂貴，但在本宮眼里卻不算稀罕。」雅皇後應下了，「終歸能替你尋來。」
「娘娘，」元清趁機道︰「听聞穆夫人那里有好些夜明珠，不如娘娘請穆夫人拿一些出來。」
「你這孩子，還沒過門就惦記著你未來婆婆的東西了？」雅皇後不由笑道。
「算起來，那是熙淳的婆婆，所以就算元清去討，穆夫人也不一定會給。」元清亦笑道。
「怎麼，又是在和熙淳較勁？」雅皇後思索一番，「穆夫人最近不太來本宮這里走動了，但她欠著本宮一個天大的人情，想來本宮要的東西，她不敢不給。」
元清這便猜到，當初雅皇後出手對付淑妃，應是穆夫人從中挑撥。
「到時候就叫你那大婆婆撿出幾顆最大的夜明珠，讓尚服局磨成輕盈的碎珠子，給你制衣便是。」雅皇後決斷道。
「多謝娘娘！」元清再度施禮一拜。
「不過你這孩子要玩什麼花樣？好端端的制舞衣做什麼？難道想跳舞？」雅皇後不解地問道。
「元清想在歸寧宴上跳舞。」元清坦言，「別人都喜歡在夫君面前展現才藝，元清也想出出風頭。」
「也對，」雅皇後頷首，「男人就愛吃這一套。」
「到時候娘娘可否幫元清邀請侯爺一家都到宮里來呢？」元清道︰「大費周張擺了這歸寧宴，單給我夫君一人觀看，豈不可惜？」
「雖然沒有這規矩，但就算是本宮為你設的宮宴吧，」雅皇後道︰「叫定遠侯一家來看看也好，有本宮給你當靠山，婚後他們便不敢欺負你孤苦無依。」
「若是皇上也在場就更好了。」元清道出最最關鍵的所在。
「皇上……」雅皇後頓了頓，「皇上日理萬機，只怕不會有空。」
「元清覺得皇上會來的，娘娘去皇上跟前說說吧。」元清道︰「想必淑妃娘娘也會勸皇上來的。」
她這話不無道理，穆子捷深得宋淑妃喜愛，為他新婚設的宴，淑妃應該會勸蕭皇前來。
「皇上若來了，見到皇後娘娘，說上一陣子話，大概氣也消了，」元清笑道︰「或許從此娘娘這宮里又會熱鬧起來。」
「你這孩子……」雅皇後驚喜地道︰「鬼主意這麼多，虧得你了！到時候本宮在，淑妃自然不會出席。呵，淑妃費了那般周折，籠絡定遠侯一家又有何用？穆子捷就算是她干兒子又如何？這樣的場合她依舊不能來。」
元清抿唇莞爾，心下的算盤已經撥過一萬遍，自然是步步篤定。
要設局，便得這般左右欺騙，將所有她想要的擰在一起，最終事態朝著她希望的方向漸漸變化，直至「砰」的一聲，如爆竹炸裂。
終于，元清跟穆子捷成親了。
本來這應該是她此生最最歡喜的一日，然而她遮著大紅蓋頭坐在喜床上時，一顆心卻像落在黑不見底的古井里。
紅燭在風里微微搖曳，她整個人十分忐忑。今晚要與穆子捷面對面獨處一夜，喜娘守在門外，隨時會听見屋里的動靜，然而她不知該如何面對他……
門外傳來喜娘的聲音——
「郡馬。」
「你們都下去吧。」穆子捷似乎帶著些醉意，腳步有些不穩。
喜娘卻道︰「郡馬，按規矩，老身須得守夜。」
穆子捷沒有多說什麼，只入得屋來。
「郡馬，請掀蓋頭。」喜娘在他身後遞過喜秤。
燭光忽然變得刺目，元清看到自己的紅蓋頭翩然而落，穆子捷就站在她的面前。
他的臉上沒有絲毫身為新郎倌的喜悅，也不知是因為喝多了，還是因為念及紫芍有些愧疚。倘若他真的是為了紫芍，倒讓她心里有些高興。
「郡主、郡馬，請喝交杯酒。」喜娘又捧上托盤。
穆子捷端起其中一個酒杯遞給她，自己則將另一杯一飲而盡。兩個杯子之間系著紅繩，取百年好合之意。
元清不擅飲酒，只品了一口，喉間便覺得辣辣的。
有婢女隨後上前，在喜帳間撒了紅棗、花生、桂圓、蓮子四色干果子，鬧騰了一陣子才離去。
喜娘合上門，屋里恢復冷清與尷尬。
別人成親也是如此嗎？依例行了禮，就只剩這樣呆呆地坐著，也不知該說什麼才好了……
穆子捷忽然道︰「天色不早了，郡主，歇著吧。」
元清十指相纏，雙頰兀地紅了。她想起方才喜娘進來，給她看了一冊圖，那上面的小人兒赤luo著身子，著實讓她害羞。
其實對于男女之事，她並非一無所知，那些話本小說里常常有些露骨的描寫，她半夜讀來，心里總撲通撲通地跳著，然而書是書，畫是畫，讓她面對一個活生生的男子，終究會感到無所適從。
元清除去繁重的首飾，褪下綴滿珠飾的喜服爬到床上，就著一個枕頭，蜷縮著躺下。
穆子捷看著她，怔了怔，而後也褪去外衣，睡在床的外側。
燭火依舊通紅明亮，他倆瞪著眼楮，誰也沒睡著，靜靜地听著彼此的呼吸聲，還有自己的心跳聲。
她忽然想起那時候他曾說自己對她並無私念，也不知現在換了這副軀殼，他的心緒有沒有發生變化？若有，便說明那時候他只是嫌棄她不夠美貌。
她忽然想試一試。
元清輕輕轉過身，凝視他的側顏。他的側臉極美，鼻尖若山峰一般挺立著，睫毛居然比她還長，像蝴蝶翅膀般微顫。
穆子捷冷不防地道︰「郡主這般瞧著微臣，更讓微臣拘束了。」
「別的夫妻也似我們這般嗎？」元清低聲問︰「這樣睜眼躺到天亮？」
「微臣酒喝多了……」他只答道︰「有些倦了……」
元清知道這話只是搪塞她，趁他不備，湊到他頰邊猛地輕啄了他一下。
穆子捷霎時愣住。
「郡馬，」她問︰「如此，會讓你有私念嗎？」
私念？這個詞就像一根刺，戳了戳他的心尖，他的胸膛頓時酸痛起來。
曾經有另一個女子對他說過這樣的話。私念……是他當時拒絕對方的理由，真可笑，為何在伊人已逝之後，他才明白自己的私念是對誰？
不過今夜的元清讓他感到異樣，特別是她看他的目光，那澄澈的眼神似曾相識。
是他想多了吧？天底下的女子大概都會有這樣的眼神，並不是只有他思念著的那個人才有。他怎麼可以將她倆混為一體？她們分明天差地別。
「郡馬，我能枕著你的胳膊睡吧？」元清又道︰「晚上我時常作惡夢，如此會讓我感到安全。」她不容分說地靠了過去。
穆子捷身子僵了又僵，有些不知所措。
他並非第一次接觸女子，從前那些煙花之地他確實沒有白去，然而他還是第一次覺得血脈賁張。
不可能，他為何會對憎惡的人產生這樣的感覺？這難道不該是愛侶之間才會有的嗎？
生平第一次，他開始懷疑自己是否真是一個正人君子，好像連起碼的良知也沒了，方才還說要替紫芍報仇，一轉眼便對殺害她的凶手動了情……
穆子捷腦中一片混亂，突然坐了起來，避到床沿去。
「郡馬，你怎麼了？」元清故意問︰「不舒服嗎？」
「微臣有些熱，許是喝多了，剛才應該去沐浴的。」他披上外衣，「郡主恕罪。」
「喜娘就守在門外，你若出去，被她看到，明兒得傳出閑話了。」元清皺眉。
「只是去泡一泡澡而已。」穆子捷執意道︰「微臣會對喜娘解釋的。」他只想趕快離開這間屋子，這里仿佛有洪水猛獸，再多待一刻，他就會被吞噬殆盡。
他已經對不起紫芍了，斷不能因為一時意亂情迷，犯下不可饒恕的罪過。
元清看著執意離去的他，不知該歡喜還是無奈。她明白，礙著紫芍的緣故，他才不肯親近她。方才故意考驗他，他承受住了，然而她心底卻變得惆悵。
所以他依舊對她沒有私念嗎？不論是移魂時還是現在，她都無法引誘他嗎？
他們之間的感情撲朔迷離，連他們自己也弄不明白。所謂的男女之愛，就是如此嗎？
元清覺得自己就像在濃霧籠罩的叢林里，伸手不見五指，看不到方向，亦找不到退路……