了望高台雖遭突襲，沒能及時敲響大鑼讓望衡軍備戰，到底陸營、馬隊和水軍聯合，還是將為數眾多且剽悍善斗的東南海寇打跑。
船只被燒毀，了望台石盤基座被破壞，沒關系，這些都補救得回來，再仔細清點人數，傷亡的望衡軍與翼隊成員比縣太爺以為的要少上許多，這一點頗令他心感慰藉，覺得得空真要跟負責帶兵的將領們好好喝上幾盅。
只是縣太爺松快的心情沒能維持多久。
他最怕出事，偏偏一直出事，好不容易把海寇打跑，安全得救的人那麼多，偏偏就是沒有那個尚未成親的烈親王妃！
更慘的是，活要見人，死要見尸，在海面上尋三日卻什麼都沒有！倒是那把據說深深刺進烈親王妃胸膛、將她釘在小翼長桿上的倭刀被打撈上來了，血跡早被海水洗淨，刀身泛出森森銀輝。
這事到底該怎麼了結？縣太爺頭痛到想撞牆。
但世間之事常是如此，要什麼沒什麼，怕什麼來什麼，想避都沒法子避。
縣太爺千想萬想，怎麼也想不到，原失蹤了一年多、之後傳聞已回到京畿帝都的烈親王，竟突然現身在東海望衡。
當真天要亡他呀！
那一日烈親王策馬飛抵望衡軍海防大營，見到仍未收拾干淨的沿海戰場，又听到平時跟在烈親王妃身邊的兩名女護衛道出事實現況，那張俊美無儔的臉龐瞬間罩上一層寒霜，目光卻如火炬，能將人瞪穿兩窟窿似。
不僅兩名女護衛下跪領罰，縣太爺都嚇得想跪下磕頭，山呼冤枉。
算一算到得今日，已將近五日尋不到人，茫茫海上，還能有一線生機嗎？
何況還受了那麼重的傷！
……還活著。
肯定還在。
南明烈徐徐掀開長睫。
才幾日，他面色更壞，頰面略顯凹陷，原本的清俊玉面變得稜角分明，仿佛被鑿刀過分雕琢，輪廓峻厲深明。
是否在他生死未卜的那些日子里，她正如這般的心境？
遍尋不著，懷疑不斷從心底冒出，幾將一顆心凌遲成碎片，卻仍要負隅頑抗，不斷不斷告訴自己——沒有死，還活著，沒有獨留誰在世上一個，沒有令他悔不當初，悔得都想親手滅了自己。
「……屬下操控小翼的能耐不及小姐甚多，當時追過去已經太遲，小姐救下翼隊的幾個伙伴，沒能留意到那把長刀……屬下發暗器將擲刀的那名海寇打落海，趕去欲拉住小姐，那架小翼一翻覆就把人直接往海里深處帶，屬下入海去找了，卻是徒勞無功……」
「老漁夫們和翼隊里的老手皆說，海底急流所形成的漩渦會隨季節和時日有所變化，這時節正是時候，怕是小姐連人帶著小翼翻覆，一下子墜深了，被底端的急流吸卷過去，那力道十足，足能把那把嵌得甚深的倭刀拔起。」
听到兩名女暗衛來報，跪在他面前甘心領罰，南明烈頭一回發現自己可以毫無理智殺人，只為痛快泄恨。
以他如今的本事，忍耐成了最難得的事。
多想恣意揮袖，痛快要了兩名女暗衛的項上人頭——但，不成。
那丫頭倘若回來了，得知他殺掉她的兩名「姊妹淘」，不跟他瘋鬧才奇。
所以他可以為她，怒得想輕取人命，亦是為她，按捺瀕臨爆發的殺意。
自那日在西行的半道上調轉回頭，他眉間額上的火焰印記一直爍亮，從隱隱泛亮到之後這兩天已明顯騰出火焰跳竄。
心緒的掌控能力愈益弱化，再這樣下去，許會完全超月兌控制，如那時在凌虛中見她被禁錮狎玩，克制不住地大爆發……
而屆時死傷之慘重，也許會比海寇突襲上岸更要嚴重。
頭極是沉重，腦仁兒一直鼓動作痛，他扶額忍耐，張眼卻見兩名女暗衛猶在面前。
她們並非像那日跪地領罰，而是靜佇著，頭恭敬垂下，仿佛等著他指示。
「爺，已經兩刻鐘過去了，是不是繼續在這片海域停留？」縹青見他終于張開雙眼，從容地出聲提醒。
南明烈驀地回過神，記起黛月和緋音因何杵在他面前。
他命她們二人將功贖罪，如今出海兩日，一隊共十來艘的大小斗鑒全跟了出來，翼隊沒受傷的好手亦都尾隨而行，眾人沿著海流的方向搜尋。
黛月和緋音是來稟報這一帶海域與沿岸仔細翻遍了亦無果，詢問他是否要挪到下一個地方。
他一閉目沉吟，神識浮動，思緒左突右沖，沒想竟已過去兩刻鐘。
「讓翼隊縮小範圍再留半日，其余往前頭挪移。」他嗓聲微啞。
「是。」兩名女暗衛悄悄吐出口氣，迅速退出船艙。
「爺先前趕路往東海來，後又連著兩日未交睫睡下……屬下以為不妥。」縹青恭敬垂首，難得在主子面前提出自身看法。
南明烈卻問︰「她那時亦如此吧？交睫亦難入睡。」
縹青頭垂得更低，一會兒才答︰「爺在壁崖山群遇難，小姐在那里守了半個月，直至確認您不在那片斷石殘塊底下……即使眾人皆認定爺已身亡，小姐卻知不是，之後訪了幾位能辨陰陽的高人，終于有一位老者願跟小姐走一趟壁崖山群，看出那個地方實有穢祟設陣，正想方設法欲得爺的下落，又不得不奉召入京，後來就發生在宮中被狙殺之事……」
「她既為本王守那麼多日，信我未死，本王何嘗不能為她堅守？」略頓。「自然，我亦信她猶活。」
縹青頭一點。
「是。當年亂棍毒打，小姐猶能死里逃生，大難不死必有後福，屬下亦信小姐會堅持至最後一刻。」
南明烈難得笑了。
「這話本王愛听。」
縹青絕非想逢迎拍馬，他內心確信如此，只是後頭尚有話不敢說……他信小姐不會輕言放棄，卻不知茫茫海路，在最後一刻未到前，他們能否及時尋獲她？
他恭敬應了聲，正要退到艟外，座船突然重重一晃，若非下盤練得夠扎實，肯定要被晃得人仰馬翻。
外頭隨即驚呼陣陣，叫囂備戰聲乍起。
莫不是遇上海寇了？
越過暗衛，南明烈倏地拉開艙門踏出。
內心怒火快要壓不住，想殺人，想把任何惹他不痛快的人事物全數摧毀——
所以海寇這時肯撞上門來著實太好！
他要盡量活捉他們每一個，要一個個慢慢凌遲，不能讓他們死得太痛快，至少……至少剮下千刀才能放。
他面上仍掛著嗜血微笑，甫站穩，船頭前方的海面猛地開破，一頭黑白分明的虎鯨窺浮地探出一顆大腦袋！
隨即它鑽進海面下，身軀彎出優美弧度，最後是巨大鯨尾翹在海面上撩起瀑布般的水花，再緩緩沉進海中。
「殺人鯨啊！留神！留神！翼隊的人趕緊上船！」
「連弩手與斗手就攻擊定位，快——快——」
大船與斗鑒上的小將領們準備好要開打，不想讓巨鯨有撞翻船只的機會。
南明烈似通靈犀，內心隱隱有感。
船晃動得厲害，他步履平穩地走近船舷，恰好那頭巨鯨再次浮出腦袋瓜，黑黝黝的眼珠濕潤深邃，像真的看到他，也認真地看著他。
這時巨鯨發出略尖銳的叫聲，有人舉起長槍欲擲，立在主子斜後方的縹青即刻出手制止，幾位小將領們見狀，亦馬上將攻擊指令按捺下來。
整片小海域瞬間陷進奇脆寧靜中。
眾人的心高懸著，眼楮眨都不眨，全盯著烈親王與巨鯨的「深情對視」。
南明烈最後頷首道︰「……本王知道了。且由你帶路，多謝。」
巨鯨再次發出叫聲，這一次細長高昂，顯得頗歡快似。
它沉進海里，僅露出高大厚實的鰭，在一望無際的海面上，那塊三角大鰭清楚地指引船只，去到它要領他們前去的地方……
「跟上！快！」、「它游得好快，別跟丟了呀！」、「翼隊的別跟那麼近，到底是殺人鯨，後退些後退些！」、「怕什麼怕？！肯定是它呀！之前開過賭盤的，海上騎鯨啊，這頭巨鯨肯定是那時被馴服的那頭，跟咱們是同一國！」
無數交談和興奮叫囂聲飛掠耳際，南明烈佇立在乘風破浪的船首。
浪花高濺，濺濕他的襟口與袍擺，亦濺得他一顆心濕淋淋，壓抑好幾日的無名怒火，終于有安歇下來的可能。
巨鯨將他們領到一塊黑色礁石附近。
它圍著礁石繞了幾圈，接著發出高昂叫聲，隨即沉進深海中遁去。
礁石突兀地矗在海中，漲潮時候，冒出海面上的部分比一架小翼還窄小，但已足夠讓人待在上頭不致溺斃。
南明烈從船首一躍而下，親手抱起那具伏在礁岩上動也不動的身軀。
終于找到落海失蹤的人兒。
翼隊與斗鑒上的眾人全瞪大眼楮屏息以待，就等著烈親王高呼一聲，說他臂彎里的人兒還有活氣兒，但……
沒有等來，因烈親王抱著人躍上大船後就直接進到艙中，不讓任何人窺探他懷里之人。
只是幾名當時在船首甲板上的人還是瞥見了——
烈親王從礁岩上抱回的那具女子身軀，胸前那道穿透的傷像把鮮血流盡了，看不出原本衣衫是何顏色，但經過海水渲染，衣料染成一片片深淺不一的紅，而露出的膚色蒼灰到不像活人該有的膚澤……
那個剽悍神氣的絲雪霖，究竟是死是活？
他探不到她的鼻息。
如游絲般的一縷溫息，怎麼都尋不著。
他也探不到她的心音。
側耳伏在她左胸，模不到，听不到，靜得那樣死寂。
從海上帶回她已過三日，無論探向她鼻下多少次，仍感覺不到丁點活氣。
南明烈收回微顫的指，鳳目瞬也不瞬注視著枕上那張慘白的臉容。
那道從胸央穿透至背部的刀傷，在他找到她時，再無半點鮮血滲出，仿佛血氣盡泄，她體內已枯涸，給出所有的命。
但並未死去。
他感覺得到，她還活著。
她沉進極深極深的夢境，肉身仿佛冰封狀態，沒有任何活動跡象，亦不見腐敗潰爛。所以，還活著的。