「那座宮門里頭是什麼地方？」走了一小段路，每一座宮殿都長得很像，實在分辨不出來。
聞言，明珠上前瞧了一下，然後仰起頭說︰「回夫人，那是世子所的宮門，世子就住在里頭。」
「世子？」徐敏直到這一刻才想到還沒搞清楚那個男人到底有幾個小孩，這個孩子應該是跟王妃生的，將來會世襲爵位。「今年多大了？」
明珠仰頭回道︰「世子今年五歲。」
「五歲？」那麼慶王不就十幾歲就當爸爸？還真是年輕，不過很難想象他當父親的樣子，因為那個男人有時根本還像個長不大的孩子，一點都不穩重。「千歲可還有其它的子女？」
「還有一位珍兒小姐，已經兩歲多，是王夫人所生，就這麼一男一女。」明珠以為主子之所以關心這些，是急著幫千歲生個一男半女。「依夫人目前受寵的程度，相信很快就會傳出好消息的。」
徐敏愣了愣。「什麼好消息？」
「自然是有喜的事。」明珠掩嘴偷笑地說。
她干笑一下。「原來是那個……」
說實話，徐敏根本沒想過生孩子的事，因為現在都自身難保，要是真的懷孕，也會很困擾的，她更不確定自己能不能當個好媽媽，因為每次看到一些報導，或是專家學者的言論，都說暴力是會遺傳的，總是心驚不已。
當她騎著馬來到世子所前面，心想這個孩子不知究竟像誰比較多，如果跟王妃一樣驕縱跋扈、自以為是，也是「怪物」一只，還是別踫面的好，因為她可不想被人說欺負小孩子。
就在這當口，身後傳來一陣馬蹄聲，徐敏回頭一看，遠遠地就認出騎在黑龍身上的男人是誰。
元禮騎著馬趕上。「怎麼不等我？」
「千歲若有事要忙，別因為我耽誤了。」徐敏不希望他放下正事來陪自己。
他雖然束發，不過只戴著網巾，身上穿的也是普通袍服，兩腳褲管扎緊，看起來很輕便隨興。「天大的事，也比不上跟你一起騎馬。」
徐敏白他一眼。「我看是千歲想要偷懶，別把我拖下水。」
「被你猜中了。」元禮笑得開心，俊臉上可沒有一絲被抓包的困窘。「既然來到世子所，順道帶你進去見見我的嫡長子奕咸。」
她心里轉了一圈，面帶猶豫之色。「帶我去方便嗎？」這個世子是王妃親生的，也不曉得人家介不介意給她看。
「有何不方便的？」他立刻領著徐敏進了世子所的宮門，經過大殿、退殿，再經過一道門，這才到了平常生活起居的便殿，馬上有奴才上前迎接，先讓他們進去通報，跟著就近找了棵樹，將兩匹馬系好。「跟我來吧！」
此時正在書房練字的奕咸听說父王來看他了，自然高興，不過又听說父王身邊還帶著昨日剛入府的徐夫人，想到有其它人在場，他又有些舉足不前。
「世子怎麼了？」見他沖到門外又停下來，女乃娘不解地問道。
奕咸有些不安地問︰「這位徐夫人是怎樣的人？」
「奴婢只听說她是千歲親自帶進王府，模樣生得極好。」有關徐夫人的事已經傳得沸沸揚揚，她也很好奇。
他垂下小腦袋。「一定相當受寵，父王才會親自帶她來這兒……」
想到之前見過的江夫人和王夫人，總是有意無意地把目光避開，就是不敢停留在他的臉上，女乃娘說是擔心他不喜歡人家盯著的關系，可真是如此嗎？奕咸小小的心靈既困惑又受傷，不知該怎麼想才好。
女乃娘擔憂地問︰「世子若不想見那位徐夫人，奴婢這就去跟千歲說一聲。」
「她如今是父王寵愛的女人，要是不見，怕父王會不高興。」奕咸搖了搖頭，就是擔心連最崇拜的父王也不喜歡自己了。「反正早晚都要見到的，我可是堂堂慶王世子，豈能怕一名小小女子。」
她看著學大人口吻的世子，不禁笑了。「是。」
于是，奕咸便站在書房外頭，迎接父王的到來。
當他看到熟稔的高大身影由遠而近，稚女敕的臉蛋上堆滿了笑意，接著又看到走在父王身後約莫一步距離的嬌小身影，身上圍了件白色披風，顯得嬌貴，應該就是剛進府的徐夫人了。
元禮來到嫡長子面前，口氣多了幾分慈愛。「奕咸，又在練字嗎？」
「是的，父王。」他拱手揖禮。「孩兒給父王請安。」
「不用多禮。」元禮側過身，為他介紹身後的徐敏。「這位是徐夫人，往後就住在西三所，先讓你們見個面。」
徐敏跟著上前一步，彎腿屈身，朝眼前這名身高大約在自己腰際再上來幾公分的男孩行了個禮。「奴婢見過世子。」
說話的同時，奕咸也在偷瞄她，雖然年紀尚小，但也分得出美丑，她真如女乃娘所說的一樣，生得極好。「徐夫人不用多禮。」
「多謝世子。」徐敏直起身，心想這孩子才不過五歲，說起話來卻沉穩持重，真是太早熟了。她很自然地打量起男孩的長相，第一眼就注意到盤踞在他右臉上的草莓色痣。之所以知道這個名詞，那是因為妹妹也有，不過卻是生在左臉，媽媽曾經帶妹妹去看過醫師，當時醫師便是這麼說的，還說大概五到十歲左右就會慢慢消失，所以她雖然有些意外，倒也不覺得太奇怪，神色相當自然。
奕咸見這位徐夫人不但沒有避開目光，反而直勾勾地盯著自己的臉蛋，眼中並沒有一絲嫌惡和懼意，或是大驚小敝地瞪著他的臉，就跟平常一樣「看」，不禁留下了好印象。
「你先回去練字，父王待會兒再過來看你寫得如何。」元禮模了模嫡長子的頭說。
听到父王說還會再過來，欣喜的表情盡寫在他的臉上。「是，父王。」
「奴婢告退。」徐敏慶幸這個世子不像王妃，否則還真會惹人嫌。不過這種事也輪不到她來評論，何況有些話只能在心里發發牢騷，免得說者無心、听者有意，讓人抓到把柄。
當他們重新上馬，離開世子所，她已經有些技癢，想要讓金寶跑一跑，于是跟元禮這麼建議。
元禮看出她的迫不及待，咧嘴大笑。「我正有此意。」
「那我就不客氣了。」徐敏把韁繩縮短，接著夾緊馬月復，一馬當先。
他哈哈一笑，也立刻讓黑龍跟上。
「夫人，奴婢該怎麼辦？」明珠只能在後頭嚷道。
徐敏回頭笑說︰「你先回去吧！」
不過才一會兒工夫，兩匹駿馬已經跑得老遠。
就從這一天開始，徐敏每天早上都會到御馬房報到，喂飽金寶之後，就騎上它跑，段路，當作是飯後運動，有時元禮會隨行，若他不克前來，也會派僕役跟在身邊，以免途中發生意外。
能得到允許在王府內騎馬，徐夫人可是第一個，她的受寵已經不再只是傳聞，而是鐵一般的事實。
對于受寵所可能引發的種種效應，無論是福還是禍，反正都躲不過，徐敏也只能以平常心去看待了。
十日後——
晌午左右，典服所送來幾張圖樣，要請元禮過目。
「這是什麼？」他坐在書案後頭，二看著用毛筆畫在宣紙上頭，像是褲又像是裙的圖，狐疑地問。
六品官的典服正拱手稟告。「這是西三所的徐夫人所繪，希望能將平日所穿的裙子改成這個樣式，特來請示千歲。」
听到是徐敏親筆畫的，元禮連忙看個仔細。「她可有說明原因？」
「听徐夫人說這是騎馬裝，是為了騎馬方便才改成這種叫做「褲裙」的樣式，這根本有失體統，只怕會招來閑話。」他一臉不贊同地說。
元禮不假思索地打斷典服正的批判。「就照她的意思去做，不只要做，而且還要做個五件，讓她能替換著穿。」
「千歲……」典服正還想再說。
「我不是說過了，只要是她想要的東西，都要二照辦。」元禮俊臉一沈。
「難不成你不把本藩的命令放在眼里？」
典服正連忙拱手作揖。「下官不敢！」
「那就照她的意思去做。」他將圖樣遞還。
「是。」典服正一臉挫敗地離去。
這些王府屬官的不以為然，認為自己不該把個妾媵寵過了頭，太過順著她，元禮自然也心知肚明，不過他還是決定這麼做，無非就想知道那丫頭是否能抵擋得了權力的誘惑，又是否會超越對他的心意。
他想要的是一個能夠全然信任、不為權勢野心背叛自己的女人，如果那丫頭意志夠堅定，不曾因此動搖，那麼除了愛之外，他自然也能把心交托給她。
片亥之後，門外的馬福再次出聲。「啟稟千歲，長史求見。」
「讓他進來！」元禮嘴角一揚，心想也該輪到他上場了。
于是，劉墉跨進門坎，來到書案前頭。「下官方才听典服正說，千歲已經準予徐夫人提出的要求了？」
元禮叼了抹笑意說︰「沒錯！」
「千歲不該過于縱容妾媵，以免後患無窮。」劉墉拱手勸諫。
「後患無窮？」他嗤笑一聲。「這四個字可是很嚴重的，你說說看，她到目前為止，有做出任何非分的要求嗎？」
劉墉馬上嚴正地指控。「區區一名妾媵，不該旁若無人，在王府里騎馬馳騁，置娘娘于何地？」
「她與我都是愛馬之人，一天不騎馬就渾身不舒服，我也讓徐夫人避開前三殿，只在內宮跑一跑，所以並不為過。更何況能有個可以一塊兒騎馬的伴，我的心情也會特別好，不再老想往外頭跑，難道這不是你們所希望看到的？若王妃也能學會，那就更好了。」他這番話堵得這位長史無話可說。「還有其它的嗎？」
「她、她……」
元禮索性反過來問︰「她在飲食方面，可有提出特別的要求？」
「下官沒听說。」劉墉吶吶地回道。
「我倒是听說她偶爾還自己下廚，吃得也簡單，不外乎餃子、烙餅或面條，難道那些算是山珍海味？」這就叫反將一軍。
劉墉氣弱地回道︰「當然不是。」
「那還有什麼？」他嘲弄地問。
「就像典服正所言，徐夫人所畫的圖樣褲不褲、裙不裙，實在難登大雅之堂，要是穿到外頭，豈不讓百姓看了笑話，還會連累到千歲。」劉墉依舊緊抓著這一點不放。
聞言，元禮笑得張狂。「看來她和我果然是絕配！」
「啟稟千歲，這件事可不是鬧著玩的。」劉墉就是不能容許有人壞了朝廷的禮制和規矩。
他笑意依舊不變。「只不過是為了騎馬方便才會那麼穿，說不定高闇府的夫人小姐們見了，還會起而仿效。」
「千歲不該太過縱容妾媵，早晚有一天，她會忘了自己的身分，得寸進尺，想得到不該屬于自己的東西，到了那時就太遲了。」自古紅顏多禍水，這可是千古名言，不得不慎。
元禮意味深長地說︰「我也在等是否真有那一天。」不過他更相信自己的眼光不會看錯，那丫頭一定可以禁得起考驗的。
「千歲的意思是……」劉墉雖然古板，卻也不是愚蠢之輩，听得出慶王話中有話。
他不想解釋太多。「沒什麼，總之就這麼決定，不必再說了。」
劉墉只能喟嘆地退出書房。
「來人！」元禮揚聲。
門外的馬福應道︰「奴才在。」
「派個人到西三所一趟，就說今晚我會過去，要徐夫人等著。」想到昨天忘了派人先去通知，結果亥時才過，院門已經關了，他著實吃了一道閉門羹，敢情那丫頭早早就上床就寢，根本連等都不等他，更別說派個人來問問，令他哭笑不得。
「奴才這就去。」馬福轉身去辦了。
元禮不禁低笑幾聲，還是頭一回遇到這樣的女子，不懂得戰戰兢兢地伺候，更不會婉轉承歡好討他開心，當真是我行我素，自己還真是踫上對手了。
才這麼想著，又拿起才剛收到的書信，是由長春縣的養馬場送來的，說有幾匹母馬即將生產，心想很久沒去了，不妨這兩天就走一趟，他不在王府的這段日子，那丫頭又會如何應付麻煩？不禁令人期待。