第八章
符彥麟回到京城，隔日便立即進宮復命，將這次剿匪所找回的馬匹重新造冊，登記數量，被抹去尾印記號的官馬再重新烙上，當作識別，並呈報給皇上。
鎮遠侯這次剿匪並找回官馬，可謂立下大功。戰馬代表一個國家的軍事力量，亦是皇位穩定的保證，因此歷代皇帝登基後，都極為注重馬政，不遺余力的培植戰馬，廣設馬坊。
當朝年輕的睿武帝亦不例外，皇帝繼位的這五年來，在朝堂上始終受制于以老臣為首的宰相派，許多新政推行受阻，只因宰相一派多加阻撓，甚至用老皇帝的遺召來壓制新帝，致使睿武帝不得不忍氣吞聲，努力加速培植自己的勢力。
他拔擢新秀，采用平民，但每回在官制的任用上，不管是文官的派任、武官的采用，總是受到宰相派的大臣諸多阻撓，不免掀起朝堂上的戰火，兩派彼此攻訐，互相指責，今日你敲我的樁，明日我就挖你的牆腳。
由于鎮遠侯府是屬于宰相一派，總兵大人這次剿匪有功，便是宰相派的勝利，化朝堂上說話就大聲起來了。
睿武帝有意整頓官馬設置以來的弊病，有監于馬市的萎縮，推行新馬政便能擴大市場，像這回官馬被盜，便是因為私馬令限制太多，造成馬匹不增反減，致使肖小盜匪打上官馬的主意，鋌而走險。
同時，睿武帝想實行新馬政，也是因為養官馬的群牧司正是油水非常大的官職，不論是養馬、買馬或馴馬，都能讓群牧司撈出不少油水，而掌握群牧司的正是宰相一派的人馬。
皇上想改變他們壟斷多年的油水，他們當然要群起反對了。
為了馬政之事，今日朝堂又吵得不可開交，宰相甚至當庭跪下，向老皇帝哭說他無用，不能將老皇帝的德政延續下去，氣得年輕皇帝鐵青著臉，立即退朝。
這回交手，宰相一派獲得暫時的勝利。
符彥麟退出大殿，在出宮的路上突然被叫住，他回過頭，擰起眉，喊他的人是牧滄英，亦是他的岳父。
符家與牧家就算結成親家，卻因為黨派不同，極少往來，而牧滄英在朝堂上，也甚少與符彥麟有過交談。
這回叫住他，挺讓符彥麟感到意外。
「牧大人。」符彥麟拱手，算是打過招呼，但他疏冷的態度看得出他不待見牧家的人。
牧滄英很明白這一點，但他依然保持微笑，就算鎮遠侯從不喊他一聲岳父，他也不以為意，臉上的笑容從不因對方的惡言相向而有分毫動搖。
不知怎麼著，望著牧槍英，符彥麟竟想起了牧浣青，她在應付他時，就和她爹一樣，老是笑咪咪的。
「賢婿這回立了大功，岳父我特來恭喜一聲。」
「不敢，責任所在罷了。」
「賢婿莫謙虛了，能找回那些損失的戰馬，可相比咱們十年的軍力。」
符彥麟知道牧滄英這話不假。好馬難求，那些戰馬都是彌足珍貴的種馬，能培養出更多的戰馬，何況有些品種不是用銀子就能買到的。
符彥麟不置一詞，他走在宮道上，牧滄英便與他同行，他不說話，牧滄英也不在意，繼續與他言笑晏晏。
「賢婿對于皇上想推行的馬政，可有什麼想法？」
符彥麟頓住腳步，嘴角勾了勾，繼續往前行。
「牧大人若想勸我靠攏您那一派，可是白費功夫。」
牧治英听了也不惱，微笑道︰「賢婿還是老樣子，跟老侯爺一樣的脾氣，我也只是好奇問問，賢婿沒興趣談，咱們便換個話題吧，我那大女兒近來可好？」
符彥麟心中警戒心起，但面上依然淡漠疏離，面不改色地開口。「老樣子。」
「我那個大女兒就像一匹千里駒，在草原上馳騁慣了，不喜京城的拘束，這點還請賢婿多體諒。」
符彥麟只是嗯了一聲。听這話，牧滄英似是仍不知他女兒住在莊子上，便放下了警戒。
「一匹千里好馬也需要伯樂，了解它的需求，知道什麼環境對它是最好的，否則就算日行千里，遇上惡劣的天氣，任其雷打雨淋，不知如何顧養，也是會生病的。但是照顧這千里馬，卻又不能關起來嬌養，得保持它一半的野性，半野半養，不但顧及了馬兒的需求，也能保有它保持日行千里的特性，這樣的拿捏全得靠伯樂為它著想，您說是嗎？」
符彥麟看向牧滄英含笑的臉，亦是勾唇淺笑。「牧大人對養馬似是非常有心得。」
「內人生長在大草原，十分憧憬草原的生活，而我的大女兒亦是十分喜愛馬，所以我這做爹的便也研究了一些。」
符彥麟一听，便知他口中的內人指的是麗姨娘，而非正妻。牧大人寵愛麗姨娘的事眾所周知，而那麗姨娘便是牧浣青的親娘。
「然而千里馬難以馴服，我那大女兒就似千里馬的脾性，就算嫁人了，有侯府不住，偏要住在莊子上，一住就是四年。」
符彥麟怔住，停下了腳步，轉頭看向牧滄英。
原來他早就知道了。符彥麟瞬間沉下臉色，眼中的警戒大增。這話繞了半天，原來目的是來威脅他的。
「牧大人這是何意？莫非是想以此要脅我？若是如此，您可要失望了，您既知她住在莊子上，便也該知道她到莊子上的原因，若是想在皇上面前告本侯一狀，本侯是不怕的。」
牧滄英見女婿陰沉的臉色，眼中隱隱有怒火，搖頭一笑。
「賢婿莫擔心，我不但不會告訴皇上，還決定不管這事，說出來不過是要告訴你，當初我把青兒嫁給你，並非為了拉攏你們符家，而是青兒是我最疼愛的女兒，我想為她尋一良配。」說到這里，牧滄英忽地正色，一臉肅容地看著他。「你因對我的成見而無法善待青兒，我可以理解，不過若是你們真不適合，就當老夫看走眼，到時你們若真想和離，我不但不會阻止，還會幫忙去向皇上求情，從此放她回大草原，讓她在草原上繼續做一匹千里駒。」
這一席話讓符彥麟大感意外，他看著牧大人嚴肅的表情一點也不像開玩笑，而是認真的。
「彥麟，你覺得宰相大人反對皇上的馬政，是為了一己之利而反對，還是真的認為此政對國家無利而反對？當今皇上正值盛年，一心為百姓，想要有一番作為，卻受制于元老一派的掣肘，大志難伸，這是百姓之福，還是他們的劫難呢？」
牧滄英說到這里，不再言語，把答案留給符彥麟自己去深思，他則是瀟灑一笑，撩袍上了馬車回牧府。
符彥麟目送他的馬車駛離，自己也爬上馬背，策馬回府。
牧滄英說的一席話，的確讓符彥麟陷入一番深思。
由于他出外領兵剿匪，為了辦盜馬案，在外頭忙活了幾個月，著實辛苦，皇上為了獎賞他，除了賜下金銀，特允他有半個月的休沐，可在家中好好休養。
然而，符彥麟得了半個月的假，卻在府中不得安寧，才第一日，便有姨娘為了爭奪他晚上宿在自己屋里，紛紛打起了主意。
他在書房里看兵書，不是這個派人來請，便是那個為了什麼事情來請，符彥麟早就厭煩這種事情。過去為了這些事，姨娘鬧得不可開交，去誰屋里都不對，于是他便吩咐下去，說他今晚宿在書房，好讓她們歇了心思。
雖說不用上朝，但是有那心思活絡的便遞了帖子來邀，要不就是上門送禮，希望拉攏他。
符彥麟身為鎮遠侯，有些推不掉的，自是得交際應付一番。他忙了一整日，回到府里，茶還沒喝幾口、椅子還沒坐熱，便有僕人趕來通報，跟他說哪個姨娘出事了，他便去那姨娘的屋里探望。
這消息傳到其他屋子里，立即有樣學樣，到了晚上，他才剛要就寢，後院的某個姨娘又莫名其妙的出事了，擾得他日不得閑，還夜不成眠。
最後他下了命令，哪個姨娘到了晚上再敢有事，就趕去郊外的莊子住，並發賣屋子里服侍的丫鬟，姨娘們這才歇了心思。
不過，這爭寵的戲碼才歇了三日，又有僕人來通報說趙姨娘落水了，還是被人推的。
符彥麟當時正在書房批公文，听了這話，卻是淡淡嘆了口氣，懶懶地問︰「這事報給老夫人知道了嗎？」
管事忙回道︰「尚未。」
符彥麟听了，當場把硯台砸向這名管事，怒道︰「老夫人主持中饋，後院的事你不先向老夫人稟報，卻跑來這兒給我添煩，我若有空管，還要你這個管事做啥！」
「侯……侯爺……」管事嚇得跪下。
「你倒是躲得快，連本侯的硯台都砸不到你。來人，把他拖下去打二十個板子，革職發賣！」
「侯爺饒命，小的錯了，侯爺——」管事哭喊著，卻是後悔也來不及，被兩名侍衛給拖了出去。
其實這名管事也是活該，私下收了姨娘的好處，殊不知這事早有人通報到符彥麟耳里。他揉了揉眉心，覺得一陣心煩。每回後院出事，哪一次不是雷聲大雨點小？說穿了，就是變著把戲要他去關心、去安慰。
這些女人嫁進府來，不讓他好好安心，卻喜歡趁他休沐時搞花樣，盡傍他添亂，弄得後宅雞犬不寧。
他突然想起了在莊園的日子，想起了豆豆，還想起了那個女人。他倏地站起身，走出書房，立即命人備馬，帶著心月復和伺候的柳雲、柳暮姊弟，騎著快馬出城，朝莊園奔去。