「小姐，妳這麼做真的好嗎？」
玉兒跟著綦瑤來到了西市里的綦家藥行，美其名是來視察，事實上卻是另有目的。
綦瑤很少如此張揚，平常的她最討厭拋頭露面任人窺視或欣賞，這次卻刻意打扮了一番，又一直站在藥行的待客廳，顯然是故意引人注目。
「玉兒，我自有我的打算。」綦瑤臉色平靜地道。
「小姐，妳前陣子特意去參加什麼詩會，驚艷了眾人一把，那根本不是妳的作風，妳是想要吸引那個許員外的注意，但如果他真的纏上妳，只怕小姐想甩都甩不掉啊！」玉兒不依地跺起腳來。
綦瑤搖了搖頭，「我若不用這種方式引起他的興趣，如何知道我要的消息？」
「小姐，妳這根本是拿自己的閨譽開玩笑，那個許員外的名聲可是臭不可聞，沒有哪家的小姐會想和他扯上關系的！」玉兒急急道。
「我的閨譽早在選擇接下家業、以一介女流之身與那些男人周旋時，就已經不怎麼樣了，現在只是更差一點，若是能達到我的目的，那些犧牲又算什麼？」綦瑤定定地看著玉兒，「總而言之，這件事我已經決定了，妳不必多言。」
玉兒又氣又急，欲言又止之時，外頭一個肥大的身影，帶著兩個隨從大踏步進了藥行。
光是看到這個人，玉兒的心就涼了半截，想著真是怕什麼就來什麼，那家伙果然來了。
「這不是許員外嗎？」綦瑤仍維持著一貫的清冷，客氣地迎了上去，「不知今日前來，是需要些什麼東西？請坐，玉兒奉茶。」
即使知道小姐是刻意支開自己，怕自己說了什麼不得體的話，玉兒仍得听命，忍住所有的氣急敗壞，繃著一張俏臉而去。
許源壓根沒注意到這個小丫頭的異狀，因為他全副心神都已經被綦瑤迷走了。
瞧瞧、瞧瞧，多標致的美人啊！身著黛紫色上繡金線牡丹的長裙，腰間是沙金色絲綢軟帶，還綴著粉白流蘇，凸顯了她高貴典雅的氣質，走起路來搖曳生姿，步步生蓮，幾乎將許源看凸了眼。
幸好他還沒真的忘我到就這麼撲上去，只是一雙瞇瞇眼沒有離開過綦瑤身上。「綦大小姐，上回在詩會見到妳的風采，真令許某魂牽夢縈，所以特地上門一敘……」
綦瑤深知男人的心理，所以並沒有表現得特別熱情，不過做生意的手腕倒施展得很自然，「綦瑤可不希望常在我們藥行看到許員外呢。」
「哦？」許源眉一皺，肥臉顫動得更厲害。
綦瑤掩面一笑，「來到我們藥行都是治病、配藥居多，許員外看來紅光滿面、心寬體胖，應當沒有這個需要，所以我自然不會希望常在這里看到許員外了。」
美人一笑，差點讓許源失了魂，而綦瑤的風趣也讓他感到自己似乎又接近了她一步，不由松開眉頭，笑逐顏開，「綦大小姐說笑了，許某想見綦大小姐，也只能來此解解思念，否則許某可沒辦法請得動妳啊。」
綦瑤眨了眨眼，「我也不是什麼大門不出二門不邁的千金大小姐，出門在外做生意，偶爾會監送貨物什麼的，哪里像許員外說的架子這麼大呢？」
這番話無疑暗示了什麼，說得許源心花怒放，「那好，那好，在下就向綦大小姐買個百八十斤的藥材，只是要勞煩綦大小姐替我押一趟貨了，沒有妳親自送貨，我不放心啊……」
廳內，兩人談笑風生，彷佛交情非凡。
此時應天麒正帶著小四經過外頭，不經意地往綦家藥行內看了一眼，就看到這個畫面，眉頭瞬間高高隆起。
「那不是許員外嗎？那頭肥豬怎麼跑到綦小姐的店里，還色瞇瞇地看著綦小姐呢？他們許家又不做藥材生意。」小四率先發難，他可是綦瑤的忠誠支持者，對于許源這種可能危害到她的急色鬼，自然沒有好印象。
「綦瑤即使到店里也很少像這樣在待客廳內亮相，要不就是她為了避嫌，不將許源迎到內室接待；要不就是她特地盛妝打扮，想吸引許源接近她……」應天麒的俊臉沉了下來。
「應該是前一種吧。」小四猜著。
應天麒卻搖搖頭，「我倒覺得是後一種。听說綦瑤最近去參加了一個詩會，許源自詡風雅，時常流連舉辦詩會、棋會的地方，看來他們就是在詩會上認識的……」
「但是以往綦小姐從不參加那種場合啊，她突然去做什麼？」小四腦袋一下子轉不過來。
越思忖，應天麒越覺得不妙，看著綦家藥行的神情也越冷峻。「許源、許源……只怕她看了我給她的那份名單後，打算用最極端的方法……但願她不要傻到作繭自縛……」
「少主，您的意思是綦小姐是自己去招惹許員外的？」小四難以置信地瞪大眼。
應天麒沒有回答他的問題，只是又深深看了一眼綦家藥行，若有所思地道︰「小四，找幾個人幫我盯著許源，希望這家伙不要真的色欲燻心，逼得我對他出手……」
應天麒的擔憂成真了，綦瑤不避諱地與許源多次接觸，甚至連袂參加京城里的詩會、棋會等等，雖然兩人並沒有任何親熱逾矩的舉動，但因為許源的臭名昭著，連帶綦瑤也引來了許多言語攻擊與嘲諷。
雖然綦瑤年紀大了些，但全城依然有許多青年才俊把她當成夢中情人，所以當這樣的消息一傳開，他們立刻哀鴻遍野，深恨一朵鮮花插在牛糞上。當然不乏有人替綦瑤開月兌，但大部分仍對她指責譏諷，說她愛慕虛榮、人盡可夫，根本是看上許源的財富雲雲。
綦瑤對此置若罔聞，一樣與許源一起參與詩會，只不過她到目前為止都沒有讓他踫她一下，在人前許源也一副翩翩君子的模樣，所以輿論只能酸溜溜地撻伐兩人，沒有人能拿出真憑實據說兩人真的有什麼苟且。
可是這樣已經夠難听了，當消息傳入應天麒的耳中，他震怒地一把將手上的藥材給捏碎了，看得小四心驚膽跳。
「到綦府去。」第一次要交貨給兵部的日期在即，但應天麒管不了那麼多了，拋下應家藥行里的一堆麻煩事，他大步出門往綦家的方向走。
小四鮮少見到冷靜機智的他如此暴怒，連忙拔腿跟上。
應家藥行離綦家並不會很遠，不到一刻鐘的時間，應天麒已經來到了綦家門口。
這一回不待小四詢問，他徑自上前將綦家大門拍得震天價響，嚇得門房領了兩個護衛才敢來開門。
「我要找綦瑤，我知道她在里面。」應天麒鐵青著臉道。
應天麒從小到大來過綦府的次數多得數不清，往往是笑容可掬、態度和善，然而今日卻來勢洶洶，門房被他的氣勢震住，居然忘了先請示綦瑤，直接將他迎到大廳。
綦瑤坐在廳內沉思，忽見門房帶著面色不善的應天麒進來，皺了皺柳眉，卻沒有出言指責。
將人送到，門房便灰溜溜地閃人了，兩名護衛及玉兒也被小四給又勸說又推拉地來到了廳外，大廳里剩下綦瑤及應天麒兩人獨處。
「綦瑤，妳知不知道自己在做什麼傻事？」應天麒率先開了口，當他連名帶姓地叫她，而不是親熱地稱她小妞妞時，代表他現在無比認真。
綦瑤連問都不用問就知道他在說什麼，不過她只是繃著俏臉，冷冷地回道︰「我的事不用你管。」
她這撇得一乾二淨的回答，當真激怒了應天麒，他怒道︰「我怎麼可以不管？于老的名單是我給妳的，妳如今接近許源，顯然是把他當成調查的目標，但妳也不必和他同進同出，不必一副與他交情匪淺的樣子吧！」
听他音調拉高，綦瑤也不滿了，直視他，厲聲反駁道︰「我承認我接近他有目的，可如果不讓他信任我，我如何查清我想知道的消息？」尤其他身邊永遠有兩個高手護著，若不支開這兩個人，讓他相信她不會對他不利，願意與她獨處，她永遠無法問到自己想要的答案。
但她的顧忌對應天麒來說卻不是問題，因為他根本不認為她需要用這種手段。他嚴肅地道︰「妳沒听到外頭現在將妳說得多難听嗎？這樣會賠上妳的名聲，妳到底知不知道？」
「名聲？一斤值多少錢？」綦瑤冷笑著，一股委屈由她內心涌起，只是她不會讓他知道，「我綦瑤最不在乎的就是名聲！」
應天麒發現她像只刺蝟一般，突然覺得自己說的似乎有些過頭了，遂深吸了口氣，讓自己盡量冷靜下來，緩緩道︰「妳不要逞強，沒有女孩子不在意名聲。」
可惜他的冷靜並沒有傳達到她身上，反而讓她長久以來壓抑在心里的那種委屈更加強烈，所有不甘心、不服氣、不公平的心情，不由得一下子全爆發了出來。
她咬緊牙根，一字一句清楚地說道︰「從我父親去世，我一介女流卻需要拋頭露面做生意，以光大家業時，我便沒有名聲了，更何況我都二十歲了還沒嫁出去，全城的男人只貪我美色，卻沒人敢娶我，你覺得我還有名聲嗎？」
她越說越激動，眼眶都紅了，最後一句話甚至是大吼出來，「名聲那種東西，早就被我拋棄了！」
這句話如雷重重地擊打在應天麒心上，他彷佛感受到了她的悲哀、她的傷痕，連帶著讓他也難受了起來。
他月兌口說道︰「我可以幫妳。」
綦瑤搖了搖頭，退了一步，離他更遠了。「對，你可以幫我，但你能幫我多久？而且這還不是一般的小事。」
應、綦兩家的生意是敵對的，應天麒的父母早就對她及綦家頗有微詞，日後應天麒總會娶妻生子，會有自己的家庭，到時候難道他真能不顧自己父母、自己妻兒的感受，傾盡全力去幫一個外人？
支撐家業這些年來，綦瑤體會最深的一點就是靠山山倒、靠人人跑，靠自己最好。而且她也只能靠自己了，連長久以來一直看著她是如何付出的他，現在都來質疑她的做法，她還能依靠誰？還能信任誰？
與其說她今日的失態是因為氣他，還不如說是失望，她一直認為他是不同的，而且非常不同，就算不贊同她，也不該質疑她，更不會阻止她。
應天麒被她說得啞口無言，他很想做下承諾，但他知道這種事空口說白話她是不會相信的，而他在真正做到之前，也覺得用這種空泛的承諾去制約她的行動很無恥。
見他無言以對，綦瑤終是悲哀地道︰「所以，只要能找到我妹妹，名聲那種早就被我拋棄的東西，再拋棄一次又如何？」
她的表情及語氣令應天麒一陣心痛，差一點忍不住伸手將她擁入懷中，但他知道自己不能如此逾矩，他雖然有預感她不會拒絕，但趁人之危是最卑鄙的，他若真的這麼做，和許源那種人渣又有什麼兩樣？
他只能放緩了語氣，用溫柔的眼光包容她，解釋道︰「綦瑤，我只是不想看妳受傷，妳用的方法太冒險、太激進了，萬一許員外看出了妳的意圖，很可能賠了夫人又折兵，妳所要承受的後果，會是妳承受不起的。」
瞧她似乎漸漸撤去了混身的防備，他輕嘆道︰「或許妳不信任我，但我確確實實想幫妳，而有我的幫忙，妳的成功機會也會大增，至少這一次妳必須听我的，放棄妳的計劃吧，綦瑤。」
這「放棄」二字又踩到了綦瑤的底限，原本開始放松的她，隨即又緊繃起來。
「我會注意自身安全的，你請回吧。」她冷冰冰地轉過身，下了逐客令。
這次的談話顯然是兩敗俱傷，應天麒還想說什麼，可是他知道綦瑤听不進去了，只能長吁口氣，內心糾結地離開。
來到綦府大門之外，小四忍不住問道︰「少主，綦小姐怎麼說？」
應天麒只是搖頭不語，讓小四的臉都黑了一半。
真要比難過，絕對沒有人比應天麒現在更難過。那小妞用的方式簡直是玉石俱焚，讓他只想綁住她，把她關在家中，讓她好好反省反省自己的愚蠢。
可惜他沒這個資格。
「小四，你放心吧，我會阻止她的，無論用什麼方法。」應天麒凝目朝著綦家大門望去，神情透出了一股堅定，眼神中有著抹不去的溫柔。
雖然他在商場上與綦瑤斗得昏天暗地，兩個人是對手，但對彼此的欣賞也是真的。他一直很清楚自己為什麼這麼幫她，為什麼放不下她，雖然他嘴巴上從來不說。
他知道她也懂，雖然她也不說。