下堂不死必有福 第五章

作者 ︰ 簡薰

陸盛杏見母親心情轉好,便說起昨日游湖所見,還把朱大小姐當時的模樣模仿了一遍。

李氏笑罵道︰「妳這丫頭,別這樣調皮。」

「娘,我可沒夸張,那朱大小姐真的是這樣,大家正在說著客氣話,她卻突然哭了,真是嚇死我了。」

李氏夾起一塊蒸魚放入女兒碗中,「她那個表哥沒趕緊哄她?」

「我看那表哥對她沒意思呢,不過他明明不喜歡人家卻還帶著她出門,可見有些事情輪不到他作主,但他至今還沒被迫娶了那個表妹,想來他還是有點辦法的。」

李氏一听女兒似乎對那個叫解木的人印象還不錯,頓時來了精神,「盛杏,妳是不是覺得他人挺好的?」

陸盛杏很機警,馬上知道母親在想什麼,「娘,我回家才半年呢,祖母都答應我開鋪子了,您就別想這麼多。」

「唉,雖然做媳婦的不該說婆婆,但妳祖母也不知道在想什麼,妳才十八歲,趕緊再許一門親才是正經,怎麼答應妳開什麼鋪子,這樣搗鼓下去不知道又要花多少時間,娘就妳一個孩子,想看妳成親生子,一世和美。」

「我啊,不用成親生子,有銀子就能一世和美了,蘇榭給了我兩千兩,若是坐吃山空,未免浪費我三年光陰,何況我可讀了不少書呢,不學以致用不是太可惜了?」

李氏有點生氣了,「那怎麼一樣,女人家終究還是要有個丈夫。」

有個丈夫又如何,要是像爹爹那樣好騙怎麼辦?爹爹人不壞,但就真的太傻了,這些年來都是靠著娘支撐著大房。

陸盛杏想是這樣想,卻知道說出來會惹娘不開心,于是沒講,「娘,先讓我賺錢吧,等我有錢就招贅,到時候我大肚子時您在我身邊照顧,我生孩子時您在我身邊照顧,能看著孫子牙牙學語,慢慢學走,我跟孫子都在您跟前,那不更好?」

面對女兒一臉笑咪咪,李氏也氣不起來了。

女兒嫁入福泰郡主府三年,一次也沒回來過,連回門這件事兒福泰郡主府的人都沒放在心上,那三年她真是想女兒想得不行,若是照女兒說的招贅,女兒就在跟前,想見就見,好像也挺好的。

「娘,先把這件事擱著,我記得申姨娘家里是開茶莊的,對吧?」

「是啊,我們家喝的茶都是申家茶莊的,申姨娘是庶女,怎麼了?想開茶鋪子?」

「不是,」陸盛杏又問︰「焦姨娘家里是開點心鋪子的?」

李氏笑了,「怎麼啦?」

「我在福泰郡主府看過一本《茶經》,上頭說茶不只可入藥,還能入食,喏,我們不是吃過茶葉蛋嗎?我便想著如果將茶加入點心會怎麼樣,像我吃的荷花酥,若是有茶香,感覺好像也挺不錯的。」

李氏想了想,吩咐道︰「徐嬤嬤,把申姨娘跟焦姨娘叫進來。」

當年李氏生了陸盛杏之後大出血,大夫說了不能再生育,于是她打听了兩戶人家的女兒特別會生兒子,陸續迎了申姨娘跟焦姨娘,卻沒想到都沒動靜,也給自己的貼身丫頭小佩開了臉,大房卻依然沒有喜事,直到多年後小佩才終于懷上,李氏想,無論男女都是好事,于是也沒等孩子出生,就抬了小佩做姨娘,足月後瓜熟蒂落,生下陸勝崎,與陸盛杏足足差了十一歲,是大房唯一的男孩子。

至于沒生育的申姨娘跟焦姨娘便只是過日子,深宅女子,沒生孩子,又過了爭寵的年華,也不能怎麼辦。

主母回府,幾個姨娘都在外頭候著,徐嬤嬤一去喊,申姨娘跟焦姨娘就進來了,跟李氏問了安,乖乖在一旁等著。

陸盛杏說道︰「有件事情我要交代妳們去做。」

焦姨娘跟申姨娘互看一眼,都不知道什麼狀況,只能雙雙回道︰「請大小姐吩咐。」

「我就說白了吧,祖母同意我開鋪子,我打算賣茶點心,以茶入點心,妳們呢,一個是申家茶莊的女兒,一個是焦家糕餅的女兒,我便拿荷花酥來舉例,做荷花酥時加上不同分量的青茶,看看哪種最好吃,當然不只青茶,白茶、紅茶、綠茶、黑茶都試試,若是綠茶最好,便把全部的綠茶,像是蓮心茶、毛尖茶等等都給試上一次,務必挑出最適合荷花酥的茶香,這樣可懂?」

兩人都是商家出身的孩子,又是跟自己本家事物相關,自然是懂得。

陸盛杏見兩人點頭,很滿意,商人家的女兒梳理起事情來真的快很多,「這活兒不好佔據大廚房,就到渥丹院後頭,反正我院子里有井水,起個灶也不是難事,明日妳們帶幾個嬤嬤上街把東西備齊了,這便開始,還有,將來若是鋪子開了,淨銀會分上一份給妳們,妳們若是想去鋪子幫忙,我也會跟祖母說一聲。」

申姨娘跟焦姨娘一听大喜,「謝謝大姑娘。」

姨娘就是下人,大姑娘就算什麼都不給,她們也是得做,現在不但可以分上一份,還可以去鋪子幫忙。

陸老太太跟太太都是好人,老爺雖笨卻也不難伺候,沒什麼好抱怨的,但待在府里實在太悶了,若是能去鋪子做事,日子倒是可以過得充實一些。

兩個姨娘有了動力,辦事情自然很快,隔天市集一開就帶著嬤嬤出門去了,申姨娘直接回娘家,讓哥哥把茶都打包一份,銀子自然是陸盛杏出的,焦姨娘也是,直接回娘家買了面粉跟糖,至于蒸籠 子那些,則讓相熟的店鋪送過來。

很快的,陸家上上下下都知道大姑娘在自己院子開起點心灶子,二房原本還擔心會有一堆點心做出來讓他們幫忙試吃,卻沒想到吃不完的都拿出去分給街上玩耍的小童了,倒是白擔心了一場。

趙氏尤其好奇,去了渥丹院一次,寧嬤嬤借口大小姐不在,只讓她在大廳待著,不讓她去後院,趙氏沒辦法,只好悻悻然離開了。

湖岸客棧的雅房中,陸盛杏帶著十五歲的堂妹陸盛梅,叫了一兩的席面。

陸盛梅說有事情要告訴她,但打死不肯在家里說,她知道陸盛梅擔心隔牆有耳,只好找個出去逛逛的理由把人帶出來,陸老太太也沒多說什麼,只交代讓丫頭跟緊點。

陸盛梅看起來略顯緊張,「大姊姊,我、我不是故意要找妳麻煩,只是這事情真不能讓其他人听去。」

陸盛杏微微一笑,「放心吧。」

陸家雖然是兩房,但陸老太太睿智,早在幾年前就開過祠堂,也跟宗親說明,若是將來分家,財產由陸大禮分成兩半,但是由陸二禮先選要哪一半,老大有分配權,老二有優先選擇權,不用怕不公平,所以兩家人一直以來都算和睦。

「大姊姊可別笑話我……」

「妳啊,我們只跟祖母說出來走走,最晚未正時分一定要回到家,若是妳遲遲不說,大姊姊可沒辦法在這麼短的時間內又帶妳出來一次。」

她是嫡女,也是下堂妻,出門方便得很,陸盛梅卻是待字閨中的庶女,偶爾出來一次可以,可是短時間內可不能一再出門,就算祖母同意,要是惹得趙氏不高興,陸盛梅跟呂姨娘都沒好果子吃。

「那我說了。」陸盛梅捏著帕子,耳朵一下子紅了,「最近大哥在說親,母親也讓媒婆幫忙相看有沒有合適的人給我……」

陸盛杏知道這件事情,家里最近媒婆來得勤快,趙氏也忙得比較少打听渥丹院的消息。「那不是挺好的嗎?我十五歲時都嫁人了,妳今年也十五了吧,若是最近能說定,年底前成親,倒也不算太晚。」

「不,不是……」

陸盛杏看這大妹妹的臉色紅了又白,十分別扭,腦海中突然一個念頭閃過,「妳是不是有中意的人選了?」

看陸盛梅不說話,她就知道自己猜對了。

陸盛梅正值情竇初開的年紀,趙氏對庶子女的管教又一向不上心,遲遲不給說親,這麼一耽擱,陸盛梅有了喜歡的人也不意外。

只不過閨閣女子能識得的人有限,陸盛梅可別被什麼奇怪的人給騙了去。

她在福泰郡主府時就曾經听說過,四房管家的兒子拐了四房的二小姐,四太太覺得丟臉又生氣,曾經不只一次到郡主府跟福泰郡主這個妯娌訴苦,人人都知道那管家的兒子只是貪圖蘇家的嫁妝,只有四房的二小姐以為兩人是真心相愛。

陸盛杏放下筷子,不想太嚴肅,怕嚇到她,「是誰?」

「是……是……」

她聲如蚊蚋,陸盛杏听不清楚,只好安撫道︰「這不是在家,不用怕,若我連誰都不知道,怎麼幫妳去跟祖母說?」

「是……趙家的表哥,趙棋。」

趙氏的佷子!

陸盛杏稍微放心了,趙家親戚頂多就是比較窮,但要說壞,還真的沒有太壞的……但她突然想到一件事,又問道︰「是那個旁支的趙棋,對吧?」

陸盛梅紅著臉點點頭。

趙氏自覺嫁得好,因此娘家有什麼婚喪喜慶都熱烈參與,還把二房的孩子全部帶過去好彰顯自己大度又賢慧,所以二房幾個孩子跟趙家的嫡支旁支都是一年見好幾次面的關系。

「大姊姊提醒妳一下,他家……家境不太好。」陸盛杏說得婉轉,「而且妳是姨娘所出,嫁妝就五百兩,叔娘不可能給妳添妝,呂姨娘怕也是能力有限。」

「我知道。」

「換個能住人的地方大概就去掉三百兩了,但趙棋不知道哪天才能高中,也許就是一輩子秀才。」

「我也知道,我原本讓他自己來跟母親提親,但他卻說家里窮,怕耽誤我。」陸盛梅堅定的又道︰「如果他沒那個命,我也陪他。」

陸盛杏不由得笑了,「是嗎?」

陸盛梅見狀,臉又紅了,過了好半晌才點點頭。

「那好吧,我找個機會幫妳跟祖母提,妳是庶女,叔娘大概也不會太反對,我的離緣金不少,等妳出嫁時,再給妳添個一百兩。」

陸盛梅喜笑顏開,「謝謝大姊姊。」

「高興了?」

「大姊姊別笑我。」

陸盛杏看著堂妹紅撲撲的臉,臉上也禁不住笑意。

前生趙氏將陸盛梅說給了一戶姓卓的米糧中盤,陸盛梅連生三女,被夫家嫌棄得很慘,丈夫後來甚至寵妾滅妻,陸盛梅雖是正門太太,卻過得不如妾室。

原本她也盤算著最近要提醒一下祖母,讓祖母自己替陸盛梅說親,最好說低一點的門戶,這樣即使陸盛梅的肚子不爭氣,人家好歹看在陸家的分上不敢太過,現在她既然已經有了心上人,能撮合兩人自然是最好的。

「大姊姊會不會覺得我臉皮太厚了?畢竟姑娘家是該矜持些。」

「是挺厚的,但厚得好。」陸盛杏起身走到堂妹身邊,握住她的手,「人就這麼一輩子,既然彼此有意,又何必放過?他會怕耽誤妳,那就是真心喜歡妳,古人不是說了嗎,易求無價寶,難得有心郎,好好珍惜緣分,我定纏到祖母同意。」

陸盛梅害羞的點點頭。

「好啦,事情解決了,我們快點吃菜吧。」陸盛杏回到原本的位子上,拿起筷子,「再不吃都要涼了。」

陸盛杏本就喜歡美食,陸盛梅放下心中大石,吃得更是高興。

用完飯,兩人出了雅間,剛好隔壁也出來兩個青年,其中穿著黛色袍子的人神清俊秀,極為面熟,不是解木又是誰?

陸盛杏本想裝作不認識,未料朱光宗叫了出來—

「欸,這不是李爺嗎?」

她真服了朱光宗,她現在明明頭戴珠翠,身著三層襦裙,十足女子打扮,居然還叫她李爺?她現在是陸家大小姐,加上帶著陸盛梅,實在不好多說,于是只微微頷首,便帶著妹妹跟丫頭們往樓梯去。

下樓梯時也不知道哪來的想法,她突然回頭,迎上的是解木含笑的目光。

他在看她!

陸盛杏突然覺得耳朵有點熱,連忙轉過頭匆匆下樓梯。

眼見佳人離去,朱光宗忍不住撞了撞解木的肩膀,「人都走了,還看。」

「原來是下堂妻啊。」

兩個雅間就隔著一道簾子,說實話什麼都擋不住,他便是听得聲音耳熟,覺得其中一人是李姑娘,這才听準時機跟著一起出來的,跟他想的一樣,她穿起女裝比男裝打扮時可愛許多,圓溜溜的眼楮,鵝黃色的對領襦裙,更像一只兔子了。

朱光宗調侃道︰「怎麼,是不是有點失望?」

「有什麼好失望的?」

「下堂妻啊,可不是黃花大閨女。」

解木哼了一聲,「我要是希罕那個,早就妻妾滿堂了,何必等到現在。」

朱光宗不懷好意地笑道︰「那你希罕什麼,說來听听?」

「說了你也不懂,走吧。」解木一收扇子,打算下樓結賬。

他希罕的是女子有見識、有眼光,不要狹隘,剛才李姑娘的一番話,還真是威風凜凜,一般姑娘家要是听到妹妹有意中人,那還不大驚小敝的,李姑娘卻有趣,先是很現實的點出對方家境不好,知道妹妹心意不變,便支持她追求幸福,還要把自己的離緣金給妹妹添妝。

哪個和離婦不是遮遮掩掩的過日子,她倒好,還女扮男裝游船;哪個和離婦不是握緊手上金銀,她倒好,還給妹妹添妝,真是好氣度。

有女同車,顏如舜華,有女同行,顏如舜英,她連丫頭的名字都取得這樣別致有趣。

這樣的女子,他喜歡。

這次她妹妹在身邊,不好節外生枝,若下次再見,他定要問清楚她是哪個李家的小姐。

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